Chapitre 409
Le jour où la LMC dévoila le modèle du Seigneur de Cristal, la situation tendue dans le Système de Coscos assombrit Bentheim. Sous le ciel gris et couvert de Dorum, les rues se vidaient peu à peu : chacun s’inquiétait pour son emploi, sa sécurité et la capacité de la République à repousser une nouvelle fois les Vesiens.
Ves observa les rues depuis le bureau de Marcella.
« Ces derniers temps, la population se montre de plus en plus inquiète. La République Lumineuse s’est battue combien de fois contre le Royaume de Vesia ? Et jamais nous n’avons cédé à leur assaut. »
« Il suffit d’un coup de malchance. Les Vesiens ont peut-être appelé un allié à la rescousse, ou le Corps des Méchas a pu commettre une erreur à un moment donné. Tu sais que les nobles vesiens tentent sans cesse d’envahir la République dans l’espoir de finir par y arriver et de percer nos défenses. »
C’était le revers de la vie dans un État pris dans une guerre qui se transmettait de génération en génération. Si les Vesiens n’avaient pas instauré un état de guerre permanent contre les Lumineux, c’était uniquement parce qu’ils n’avaient pas les ressources nécessaires pour soutenir leur agressivité.
« Tu as combattu lors de la guerre précédente ? » demanda soudain Ves. « Tu n’as évidemment pas commencé ta carrière comme courtière en méchas. »
La femme haussa les épaules. Elle caressa doucement son membre artificiel. « J’ai participé à la guerre précédente, oui. Ce n’est pas une expérience agréable et je n’ai pas vraiment envie d’en parler. J’étais trop jeune, à l’époque. Jeune et stupide.
« Il me restait encore cinq ans d’études à l’académie de méchas, mais la République a mis en place des programmes de formation accélérée qui tentaient de condenser en deux ans tout ce que nous devions apprendre. »
Ves comprit. Quand la guerre s’éternisait et que les pilotes commençaient à manquer, la République avait tendance à racler les fonds de tiroir et à enrôler les jeunes comme les vieux.
De nos jours, il fallait huit ans pour faire d’un jeune potentat un pilote de mécha aux compétences rudimentaires, mais les académies de base le formaient à peine à piloter un mécha industriel.
Pour acquérir des compétences de combat plus avancées, les cadets devaient également passer quelques années dans une académie supérieure. Les programmes les plus complets duraient souvent six ans. Les diplômés les plus doués et les mieux qualifiés passaient donc au moins quatorze précieuses années dans les académies.
Ils y apprenaient non seulement à piloter un mécha, mais aussi à travailler en équipe et à détruire les méchas ennemis. Dans les académies supérieures, ils cessaient d’étudier les bases de chaque archétype de mécha et choisissaient plutôt de se spécialiser au maximum dans un seul rôle.
Pratiquement tous les États des régions de la galaxie dominées par l’humanité avaient adopté ce modèle de formation des pilotes. Il était apparu au centre galactique, où piloter des méchas de première classe exigeait une grande complexité, puis s’était répandu dans le reste de la galaxie, car les académies des secteurs stellaires les plus pauvres manquaient de ressources pour dispenser un enseignement efficace.
Marcella poursuivit son récit. « À vrai dire, je n’ai connu que la fin de la dernière guerre. Ils ont envoyé quelques pilotes de mécha diplômés prématurément, comme moi, dans des unités déjà meurtries par les combats. Les seuls pilotes qui y avaient survécu étaient les hommes et les femmes les plus coriaces et les plus résilients qu’il m’ait été donné de rencontrer. »
« Tu as apprécié le temps passé avec eux ? »
« Oh, oui. La plupart de mes amitiés actuelles remontent à cette époque. Les survivants avaient noué des liens solides. Nous combattions et veillions les uns sur les autres, même quand les missiles pleuvaient sur nous et emportaient un malheureux camarade. Ils nous ont appris à ne pas ciller et à continuer d’avancer. »
« La chance a bien fini par te tourner le dos. »
« Oui. Ça arrive même aux meilleurs. La guerre commençait alors à s’essouffler. La planète pour laquelle nous nous battions avait été bombardée jusqu’à n’en plus pouvoir. À perte de vue, il n’y avait presque plus un seul endroit où les méchas de passage ou les munitions usagées n’avaient pas bouleversé le sol. Juste au moment où je croyais pouvoir tenir jusqu’à la fin, les Vesiens ont lancé leurs dernières offensives.
« J’avais à peine rejoint le cockpit de mon mécha qu’une attaque surprise a transpercé la poitrine de ma machine. Je n’ai jamais été aussi près de la mort. »
Ves imagina l’horreur de voir le cockpit perforé par une arme conçue pour affronter des méchas. « Mais tu as survécu. »
« J’ai eu de la chance. Les réserves s’épuisaient et les médecins étaient débordés par le nombre de blessés qui affluaient dans les centres de soins. Tu savais que les méchas étaient terriblement meurtriers ? Quiconque les affrontait directement au combat s’en tirait rarement indemne, à moins d’avoir son propre mécha. Il fallait des tonnes de blindage pour résister à une attaque lancée sans même y penser par un mécha. »
Tous deux gardèrent le silence. Jeune homme qui n’avait jamais connu la guerre précédente, Ves n’en avait entendu parler qu’à travers les récits de seconde main que ses tantes et ses oncles aimaient lui répéter.
Naturellement, à cet âge, la plupart des enfants comprenaient mal le cynisme latent de ces histoires. Des gamins comme Ves ne voyaient que la gloire et l’héroïsme des pilotes de mécha.
En vieillissant, Ves était devenu un peu plus partagé à propos de la guerre. Il la détestait, mais, en tant que concepteur et vendeur de méchas, toute son activité reposait sur les conflits.
Sans guerre, qui aurait besoin de méchas ?
« On dirait que tu n’as pas vécu une expérience très agréable. Pourquoi t’être lancée dans le courtage de méchas, alors ? »
« Eh bien, les blessures que j’ai reçues à l’époque ont compromis ma capacité à piloter un mécha. À cause de l’accumulation des blessés, le temps qu’un robot médical arrive à mes côtés, il était trop tard pour me faire repousser le bras. Je ne comprenais rien aux explications scientifiques farfelues du robot, mais j’ai alors compris que je venais de gâcher plus de dix ans de ma vie. Réfléchis un peu.
« Qu’étais-je censée faire de toutes ces années passées à apprendre à piloter des méchas ? »
« Alors tu as continué à travailler dans le domaine des méchas, mais d’une autre manière. »
Marcella acquiesça. « Après la guerre, tout le monde a fait de son mieux pour oublier ce qui s’était passé. La nouvelle génération de méchas s’est répandue dans la galaxie et les gens avaient besoin de comprendre les nouveaux modèles qui sortaient des usines. C’est là que des gens comme moi entrent en jeu. Ce n’est pas parce que je ne peux plus les piloter que j’ai perdu la tête. J’ai d’abord étudié auprès d’un mentor.
« C’est lui qui m’a appris tout ce que je sais des affaires. Ensuite, j’ai pris mon envol. »
« Les méchas ont la vie dure, observa Ves avec un sourire amer. Maintenant que j’y pense, les vétérans comme toi ont bien des carrières possibles. La vie ne s’arrête pas après la guerre. »
« Beaucoup de méchas finissent à la casse après la guerre. Les récupérateurs dépouillent avidement les champs de bataille et les recyclent pour en tirer des ressources utilisables. Avec l’arrivée de la nouvelle génération de méchas, tout le monde veut de meilleurs modèles. C’est devenu une sorte de cycle réglé comme une horloge. »
« Ah ? » Ves perçut une pointe de doute dans sa voix.
« On dirait qu’il y a un complot derrière tout ça. Il existe un phénomène qu’on appelle le complexe militaro-industriel. Tu en as entendu parler, pas vrai ? »
« Bien sûr, mais on me répète toujours que c’est une théorie du complot ridicule, sans le moindre fondement ! »
« Tu en es sûre ? » demanda Marcella avec insistance. « Tu te dis peut-être que tu joues désormais dans la cour des grands parce que tes méchas se vendent par centaines chaque mois, mais tu n’es encore qu’un petit joueur aux yeux des véritables dirigeants de la République. »
« Même s’ils existent, ils ne peuvent pas faire grand-chose contre les Vesiens. Au fond, ce sont les Vesiens qui ne cessent de chercher la guerre. »
Marcella pointa un doigt vers lui. « C’est parce que leur version du complexe militaro-industriel est beaucoup plus simple que la nôtre. Ils ne prennent même pas la peine de se cacher. À ton avis, que cherchent vraiment ces nobles avides ? Aider la famille royale à conquérir le Système de Bentheim ? Ha !
« Même s’ils ont perdu des millions d’hommes et des milliers de méchas, ils ont quand même atteint leurs objectifs ! Les Vesiens n’ont jamais eu l’intention de conquérir notre territoire ! »
Ves en fut assez surpris. Qu’est-ce qui poussait les Vesiens à s’obstiner dans cette guerre contre la République ? « Alors, quels sont leurs véritables objectifs ? »
« Ils veulent s’accrocher au pouvoir ! Réfléchis un peu. Sans la guerre, de combien notre population ne finirait-elle pas par augmenter ? Au bout d’une centaine d’années de croissance ininterrompue, chaque planète serait devenue invivable. Malgré le nombre illimité de planètes dans la galaxie, leur colonisation coûte trop cher ! »
Les propos de Marcella rappelaient vaguement quelque chose à Ves. « N’est-ce pas l’une des justifications avancées par ceux qui remettent en question le rôle de l’AMT et de la CFA comme protecteurs de l’humanité ? »
En tant que deux organisations transgalactiques les plus puissantes, elles avaient potentiellement les moyens de mettre fin à tous les conflits internes dans les territoires occupés par l’humanité.
Cependant, le fait d’avoir le pouvoir d’arrêter toutes les guerres ne signifiait pas qu’il fallait le faire. D’après ce que Ves avait appris sur ces deux puissantes organisations, elles ne se sentaient pas capables d’imposer un ordre humain unifié à tant de secteurs stellaires.
« L’AMT et la CFA sont dans le coup ? » demanda Ves.
« Bien sûr ! Pourquoi pas ? Elles savent aussi bien que nous que trop d’êtres humains naissent chaque année. Le temps que je finisse cette phrase, un autre milliard ou mille milliards de bébés seront nés à cet instant même. Les autres races extraterrestres nous prennent pour des sauterelles qui ne savent que se reproduire, et je dois dire qu’elles ont vu juste. Avec les taux de croissance que maintiennent tous les États, les planètes finiront inévitablement par être surpeuplées. »
« Les États doivent donc faire la guerre pour réduire leur population ? »
Ça lui paraissait excessivement brutal et inutilement compliqué. « Pourquoi ne pas réduire le taux de natalité ? »
« Ha ! » Marcella éclata de rire. « Ce serait facile, mais est-ce qu’un seul État en aurait envie ? Après des générations de lavage de cerveau culturel, il serait diaboliquement difficile de relancer la croissance démographique. En plus, ça ne servirait à rien qu’un seul État impose ce genre de restrictions. Ses voisins verraient rapidement leur population et leurs effectifs militaires augmenter, puis le traiteraient comme un territoire pauvre et facile à exploiter. »
« Quel rapport avec le fameux complexe militaro-industriel ? »
« Eh bien, les autorités les plus puissantes de notre espèce ont décidé collectivement que les méchas étaient une bonne chose et qu’il fallait les répandre partout. Les guerres entre États constituent le moyen le plus pratique de vendre beaucoup de méchas tout en freinant la croissance démographique excessive ! Ce système existe à tous les niveaux de la société humaine, de l’échelle galactique à celle d’un seul État.
« Quelle que soit l’ampleur du complexe, tous ses membres veulent tirer profit de la mort et de la misère. »
Ça ressemblait à une ambition de méchant, mais Ves avait l’impression qu’ils avaient pris la bonne décision. Les principales forces qui régnaient sur la société humaine déterminaient le destin de toute leur espèce. Elles ne pouvaient pas se montrer compatissantes ni laisser paraître la moindre faiblesse face aux extraterrestres qui rôdaient à leurs frontières.
En fait, le complexe militaro-industriel avait l’air d’un groupe avec lequel Ves pourrait bien s’entendre. Où pouvait-on s’inscrire ?
Marcella lut dans son regard et poussa un soupir de déception. « Tu es concepteur de méchas, alors évidemment que tu prends leur parti. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu changeras sûrement d’avis avant la fin de cette guerre. Elle va s’éterniser, et tu auras bien des occasions d’assister aux conséquences dévastatrices des conflits. »
« Je ne suis pas quelqu’un qui a vécu à l’abri du monde, tu sais. J’ai vu de mes propres yeux jusqu’où pouvait aller une bataille. Je suis aussi un Larkinson. J’ai entendu beaucoup d’histoires sur les guerres précédentes. »
Ves et Marcella n’étaient pas tout à fait d’accord sur cette question. Les méchas avaient pris de l’importance il y a plus de quatre cents ans et resteraient pertinents pendant des siècles encore. Concevoir et vendre des méchas était, à cette époque, une noble profession.
« Quand tu monteras sur l’estrade cet après-midi pour présenter ta nouvelle création, pense à ce que tu mets sur le marché. Ton mécha servira-t-il à détruire ou à défendre ? Tu es responsable de l’usage qu’on fera de tes machines de guerre. Le sang que tes clients versent grâce à tes créations finira forcément par te tacher les mains. »
Ves s’efforça de ne pas trop penser aux détournements possibles de ses produits. Depuis que Vincent Ricklin avait pris son Marc Antony Mark II et décimé les hautes sphères de sa propre famille, Ves ne prêtait plus attention à ce que ses clients faisaient de ses méchas.
Il ne fournissait des méchas qu’à ceux qui en avaient besoin. Sa responsabilité prenait fin dès qu’ils arrivaient entre les mains de ses clients.
« Je pense que la foule aura hâte de posséder un exemplaire de mon nouveau mécha. »