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Pour éviter que la LMC ne souffre d’une direction à la dérive, Ves avait prévu de pouvoir nommer un représentant chargé de prendre les décisions à sa place au conseil d’administration.

Le seul problème, c’était qu’il devait choisir quelqu’un à qui confier un pouvoir considérable. Après tout, la LMC était un fabricant de méchas en pleine croissance, pesant plusieurs milliards de crédits et promis à un bel avenir. Il suffisait d’un seul fou avide de pouvoir pour faire tomber tout ce qu’il avait bâti au cours des deux dernières années.

À force de se creuser la tête pour trouver des candidats possibles, Ves commença à avoir mal au crâne. « Carlos aurait été le représentant idéal. »

Il connaissait son ami par cœur et savait que celui-ci ne bénéficiait du soutien de personne d’autre. Carlos, qui devait énormément à Ves, serait certainement enclin à faire passer ses intérêts avant ceux des autres Larkinson.

Le principal défaut de Carlos, c’était qu’il n’avait jamais brillé dans ses cours de commerce. Il ne serait donc probablement pas en mesure de diriger la LMC aussi bien que Ves.

Bien sûr, le problème le plus important était que le Corps des Méchas avait déjà recruté Carlos, comme une foule d’autres concepteurs de méchas de bas rang.

Depuis que Carlos était tombé entre les griffes de l’armée, Ves n’avait plus eu de ses nouvelles. Son ami avait complètement disparu des radars, ce qui n’avait rien d’étonnant.

L’armée prenait très au sérieux les communications avec le reste de la galaxie. Même prendre le temps de saluer ses parents sur le réseau galactique risquait de divulguer une quantité énorme de données sensibles à d’éventuels espions.

Ves ne pouvait donc pas compter sur Carlos pour jouer le rôle de représentant, même à distance.

« Vers qui d’autre pourrais-je me tourner ? »

En tant que président temporaire du conseil, son représentant aurait pouvoir de vie et de mort sur la LMC. Ce n’était vraiment pas quelque chose à prendre à la légère. Ves lui-même était trop occupé pour se délecter du pouvoir et de la richesse à portée de main, mais cela ne signifiait pas qu’il ignorait leur attrait mortel.

Il passa en revue plusieurs candidats, mais constata avec dépit que la plupart des gens qu’il connaissait étaient liés au Domaine Larkinson. Même le chef Cyril, qui en savait plus sur les méchas que quiconque dans l’entreprise, à l’exception de Ves, n’avait jamais caché ses origines de vassal.

Après avoir passé en revue plus d’une douzaine de noms, Ves retint deux candidats possibles. Chacun avait ses qualités et ses défauts. S’il choisissait la mauvaise personne, les conséquences pour la LMC seraient désastreuses.

Le premier candidat qu’il envisagea avec prudence était Melkor. Même s’il était lui aussi un Larkinson, sa jeunesse et son inexplicable éloignement du Corps des Méchas l’empêchaient de s’inscrire dans les factions établies de la Famille.

« D’une certaine façon, c’est un raté ; sinon, les Larkinson ne l’auraient jamais laissé partir pour devenir mon garde du corps. »

Confier la direction du conseil à Melkor, ne serait-ce que temporairement, montrerait clairement aux autres membres que Ves gardait un œil sur ce qui s’y passait. Melkor avait une personnalité ferme, mais discrète, qui instaurerait probablement une atmosphère de retenue au conseil. D’après ce que Ves avait compris de son cousin, Melkor ne tolérait pas les absurdités.

Le revers de la médaille, si l’on confiait les rênes du conseil à un pilote de mécha, c’était que Melkor ne connaissait rien à la conception de méchas ni aux affaires. Il ne disposait d’aucune connaissance pertinente qui lui permettrait de prendre des décisions éclairées ou de comprendre les sujets abordés en réunion.

Autre problème : Melkor devrait tenir tête à leur grand-père. Malgré ses fonctions de conseiller militaire, Benjamin assistait toujours aux réunions du conseil. En tant que président temporaire, Melkor devrait avoir davantage de poids que leur grand-père.

« Mais Melkor arrivera-t-il à tenir tête à grand-père ? »

C’était une question très pertinente. Benjamin Larkinson jouissait d’un immense prestige dans la Famille Larkinson. Non seulement grand-père travaillait pour le puissant Ministère de la Défense, mais il avait aussi été un pilote de mécha d’élite. En pratique, toute la jeune génération des Larkinson le vénérait comme l’un de ses dieux.

D’après ce que Ves avait compris de Melkor, son cousin n’entretenait pas de relations étroites avec le reste de la Famille. Il ne semblait pas non plus éprouver de révérence pour leur grand-père.

Pourtant, Ves avait toujours eu l’impression que Melkor dissimulait bien des choses à tout le monde. Il ne montrait jamais sa véritable nature. Comme il portait souvent une large visière qui recouvrait toute la partie supérieure de son visage, il était extrêmement difficile de déchiffrer ses expressions.

Au bout du compte, Ves n’arrivait jamais à savoir où se situait Melkor. Peut-être était-il un Larkinson désabusé, désireux de déployer ses ailes hors de l’ombre de la Famille. Ou peut-être était-il un loyaliste Larkinson caché, chargé en secret de surveiller Ves et de le remettre de temps à autre sur la bonne voie.

« Je lui ai déjà confié des responsabilités. Qu’est-ce que ça change si je lui en ajoute un peu ? »

Ves avait déjà chargé Melkor de diriger et de développer les Avatars du Mythe. Cela lui rappela qu’il devait aussi régler quelques affaires concernant sa propre force. Il attendait toujours des nouvelles de la capitaine Silvestra et devait prévoir l’expansion de leur flotte.

Comparée à l’idée de choisir un pilote de mécha comme Melkor, l’autre option lui semblait plus séduisante.

Au début de ses activités, Ves s’était beaucoup reposé sur Gavin et Calsie pour agir en son nom. Lorsque la LMC avait officiellement vu le jour et recruté des centaines de professionnels, le rôle de ces deux anciens étudiants au sein de l’entreprise s’était réduit peu à peu. Cela ne signifiait pas que Ves les avait complètement écartés.

Gavin avait facilement adapté ses fonctions. Non seulement il permettait à Ves de garder un œil sur les activités du service marketing, mais il lui servait aussi d’assistant personnel dans bien d’autres domaines. Sans ses responsabilités actuelles et ses opinions étranges sur certains sujets, Ves n’aurait eu aucune hésitation à le nommer représentant.

« Calsie serait peut-être un meilleur choix. »

C’était une employée consciencieuse qui connaissait parfaitement les enjeux locaux. Ves s’était toujours fié à ses rapports sur la situation locale pour se tenir au courant de ce qui se passait sur le Rideau Nuageux.

Il s’arrêta sur sa formation juridique. Si celle-ci ne faisait pas d’elle une experte en méchas ou en affaires, elle devrait pouvoir comprendre suffisamment bien les discussions avec un peu de temps. Elle ne se laisserait pas non plus piéger par de beaux discours ou des manœuvres déloyales.

S’il confiait la direction du conseil à quelqu’un comme elle, elle ne reculerait devant personne, pas même son grand-père. Elle comprendrait très bien l’étendue du pouvoir qu’elle avait entre les mains et l’importance des responsabilités que Ves lui avait confiées. Comme elle n’entretenait aucune relation particulière avec les autres membres du conseil, il pourrait lui faire confiance pour éviter tout favoritisme.

« Elle est encore terriblement jeune, cela dit. Et elle est liée aux Pionniers. »

Calsie n’avait jamais caché ses affinités avec les Pionniers et pensait que la LMC devrait chercher des moyens de collaborer avec eux. Ves n’aimait pas les imbroglios politiques.

Il n’avait pas oublié que les Pionniers lui avaient révélé leur vrai visage, il y a longtemps.

Même s’ils avaient changé de direction et décidé de rentrer dans le droit chemin, le naturel revenait vite au galop.

Dans le cas présent, Calsie ne serait toutefois pas en mesure de faire grand-chose. Si elle réorientait l’entreprise de façon à favoriser les Pionniers, cela se verrait immédiatement.

Ves s’inquiétait plutôt de sa jeunesse et de son manque d’expérience. Serait-elle capable d’assumer cette responsabilité et de tenir tête à des professionnels qui la surpassaient en tout point ?

« Elle n’a pas besoin d’être une experte. Il lui suffit de tenir bon. »

Pour remplir son rôle de représentante, il suffirait que Calsie comprenne les grandes lignes de chaque proposition.

Ves choisit Calsie plutôt que Melkor, car il estimait que l’influence des Larkinson était déjà suffisamment forte. Si elle cherchait ensuite à favoriser les Pionniers, ceux-ci pourraient au moins contrebalancer leur influence dans la politique interne de l’entreprise.

Il activa son communicateur et appela Calsie dans son bureau. Elle arriva peu après au dernier étage et s’assit de l’autre côté de l’imposant bureau.

« J’ai un poste à te proposer. Je ne sais pas si ça t’intéressera, mais que dirais-tu de devenir présidente temporaire du conseil d’administration ? »

Il lui expliqua ensuite les détails du poste et ce qu’il attendait de sa représentante. Comme prévu, Calsie parut stupéfaite par l’ampleur des responsabilités.

« J-je ne suis qu’une fille du coin, patron. Ce poste est bien trop important pour moi ! Je ne suis pas qualifiée pour présider quoi que ce soit ! »

« Allons, ce n’est pas aussi difficile que ça en a l’air. Et comme tu assureras l’intérim, tu n’as pas besoin de connaître tous les rouages. Cela dit, je te conseille d’étudier quelques manuels de base sur la conception de méchas et la gestion d’une entreprise de méchas pendant ton temps libre. Il est important que tu maîtrises dans les grandes lignes ce qui se passe dans l’entreprise. »

Ves atténua le caractère intimidant de sa fonction en la découpant en tâches plus faciles à gérer. Au début, elle n’aurait qu’un nombre limité de responsabilités à assumer. À mesure que ses connaissances progresseraient, elle pourrait élargir peu à peu le champ des décisions sur lesquelles elle serait en mesure d’influer.

Bien sûr, Ves lui précisa qu’elle ne devait jamais prendre seule de décision proactive. En gros, il voulait que Calsie fasse office de garde-barrière pour toutes les propositions importantes des autres. Son rôle consistait à rejeter toute idée contraire à ses intérêts.

« Présenté comme ça, le poste n’a pas l’air si difficile. » Le froncement de sourcils de Calsie s’atténua. « Je ne comprends toujours pas. Pourquoi moi ? Pourquoi pas Gavin, ou quelqu’un d’autre en qui tu as confiance ? Est-ce que je suis spéciale à tes yeux ? »

Elle le regarda avec un mélange de perplexité et de reproche. Ves n’aimait pas être dévisagé de la sorte et leva vite les mains.

« Ce n’est pas que j’aie plus confiance en toi qu’en n’importe qui d’autre. Mais parmi tous les candidats, tu es la seule que je connaisse à ne travailler directement pour personne d’autre. Tes liens avec les Pionniers m’inquiètent peu. Tu serais la seule personne du conseil à venir du Rideau Nuageux. Peut-être que la LMC a simplement besoin d’une touche locale pour garder le cap. »

Au bout du compte, Ves dut faire confiance à Calsie et espérer qu’elle ne le décevrait pas. À son crédit, elle ne semblait pas avoir de loyautés ambiguës, et Ves avait un bon pressentiment à son sujet. Après l’avoir convaincue un peu plus, il parvint à obtenir son accord pour qu’elle devienne sa représentante.

Alors que Ves lui présentait ses futures fonctions, Calsie fronça rapidement les sourcils en découvrant les amendements qu’il comptait proposer à la prochaine réunion du conseil. « Je comprends pourquoi tu veux supprimer toutes ces failles, mais les autres administrateurs vont être furieux. »

Il haussa les épaules. « Je n’ai pas à me soucier de leur opinion. »

« Des administrateurs mécontents peuvent faire beaucoup de dégâts, tu sais. Le pire serait qu’ils concluent un accord avec tes ennemis ou tes concurrents. »

« J’y ai déjà pensé. En échange de leur soutien à ces changements, j’accepterai que la LMC distribue des dividendes modestes. Je leur céderai aussi quelques actions, pour qu’ils en tirent un avantage direct. »

Les pots-de-vin faisaient toujours des merveilles. Ves ne recourait à cette méthode que parce qu’il ne voyait pas d’autre moyen de garder les membres du conseil plus ou moins de son côté. Après tout, les amendements qu’il s’apprêtait à proposer réduiraient sans aucun doute leur capacité à influer sur l’orientation de l’entreprise.

Après avoir réglé les questions concernant le conseil d’administration, Ves renvoya Calsie et passa en revue la liste des choses qu’il devait organiser.

« Il me reste à fabriquer quelques Seigneurs de Cristal de qualité or. J’en dois toujours un aux Oodis Mudriders, et les Avatars du Mythe en ont aussi besoin de plusieurs pour constituer un solide noyau de méchas. »

Il accordait une importance toute particulière à ces derniers. Ce serait dommage que sa propre force doive se contenter de produits de qualité argent, inférieurs. Vu la nature évolutive du Facteur X, il ne serait pas judicieux que les Avatars du Mythe s’habituent à des méchas que Ves comptait remplacer plus tard par des versions supérieures.

Le seul problème, c’était qu’il n’avait pas le temps de répondre aux besoins d’une force qui comptait au moins quarante méchas.

« Si je veux répondre à tous leurs besoins, je devrai fabriquer au moins dix Seigneurs de Cristal de qualité or et plusieurs autres Blackbeak de qualité or. »

Cela semblait impossible à accomplir en peu de temps. Même s’il prévoyait de boucler rapidement ses autres tâches et de consacrer tout son temps libre à la fabrication de méchas, il ne devait pas espérer en terminer plus de quatre ou cinq à la main.

« Les Avatars du Mythe devront se contenter de ce qu’ils pourront obtenir. » Il haussa les épaules.