Chapitre 402
Trop de gens tentaient de gagner leur vie comme concepteurs de méchas. Grâce à une faible barrière à l’entrée et à des besoins en capitaux considérables, la plupart des diplômés en conception de méchas parvenaient à mettre un pied dans la profession.
Cela ne signifiait pas qu’ils devenaient aussitôt des concepteurs de méchas à part entière. Faire entrer l’autre pied leur demandait des efforts extraordinaires. Sans talent, fortune ni relations, la plupart finissaient techniciens de méchas surqualifiés ou petits entrepreneurs, qui n’en vendaient qu’une paire par an, tout au plus.
De toute évidence, ces concepteurs de méchas de bas rang ne servaient pas à grand-chose. En règle générale, personne ne regretterait leur absence s’ils étaient arrachés à leurs emplois actuels.
Comme tous les États, la République Lumineuse comptait trop de concepteurs de méchas et manquait de personnel technique. Il était tout à fait sensé de compenser la pénurie d’une ressource par l’abondance de l’autre.
En vérité, les concepteurs de méchas de bas rang consommaient beaucoup de ressources qui auraient pu être employées de façon plus productive. Les prix de l’immobilier à Bentheim, par exemple, atteignaient des sommets insensés, tant les concepteurs de méchas étaient nombreux à installer leurs ateliers sur la même planète.
Pour le dire sans détour, si la République Lumineuse ne faisait pas régulièrement le ménage parmi eux, son industrie du mécha finirait par sombrer dans la stagnation et la torpeur.
Son éducation avait permis à Ves de comprendre certaines opinions des décideurs politiques au sujet des concepteurs de méchas. Après avoir éclairé Carlos sur ce qu’il savait, son ami garda le silence.
« Alors, ils nous considèrent comme une nuisance, c’est ça ? » demanda-t-il.
« Ce n’est pas si terrible. Lors des guerres précédentes, beaucoup de concepteurs de méchas sont morts, mais ceux qui ont su tirer leur épingle du jeu au milieu du chaos ont relancé leur carrière après la guerre. Ne vois pas ça comme un fardeau : considère plutôt que c’est une occasion précieuse d’affûter tes compétences dans le programme d’entraînement le plus impitoyable qui soit. »
Ni la République Lumineuse ni le Royaume de Vesia ne l’admettaient jamais, mais les guerres entre les deux États les revigoraient et ne cessaient de renforcer leur puissance militaire. Le prix à payer était élevé, mais se débarrasser des éléments les moins performants libérait beaucoup de place pour ceux qui fonctionnaient mieux.
Cela valait autant pour les pilotes de méchas que pour leurs concepteurs. Les États qui faisaient rarement la guerre perdaient peu à peu leur tranchant, tandis que les inefficacités latentes se répandaient dans leurs rangs comme une maladie incurable.
« Tu vois vraiment le bon côté de tout. » Carlos eut un petit rire. « Si tu demandais à n’importe quel autre concepteur de méchas, il te dirait qu’il ferait tout pour éviter d’être envoyé au front. »
Ves croyait à ce qu’il disait, mais il voulait surtout réconforter son ami et l’amener à adopter un état d’esprit plus constructif.
« C’est ce qui te distingue des autres. Un concepteur de méchas ne devrait jamais cesser de perfectionner ses compétences. Chaque épreuve est une expérience précieuse qui peut enrichir ton savoir-faire et ta philosophie de conception. J’espère qu’à ton retour chez LMC, tu pourras m’aider à concevoir ses prochains méchas. »
Carlos se redressa aussitôt. « C’est une promesse ?! »
Ha ! Je savais que ça attirerait ton attention. Ves sourit et sortit une petite boîte avant de la lui tendre. « Ce n’est pas une promesse, mais une possibilité. Si tu me montres que tu as progressé, LMC t’ouvrira ses portes et accueillera tes idées de conception. »
Ces paroles comptaient beaucoup pour Carlos. Personne ne savait mieux que lui à quel point Ves était obsédé par la qualité de ses produits. Ves gardait toujours la main sur l’ensemble du processus de conception, car il ne faisait confiance à personne d’autre pour bien faire le travail.
« Qu’est-ce qu’il y a dans cette boîte ? »
« Ouvre-la. »
Quatre pilules brillantes reposaient dans la boîte. Elles luisaient d’un éclat jaune, comme si le soleil les avait façonnées.
« Waouh ! Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont des pilules spéciales qui stimulent les capacités mentales. Elles sont extrêmement rares et très difficiles à obtenir. T’en fournir quatre, c’est déjà généreux de ma part. Lis bien les instructions et prends-les dans le bon ordre. »
Ce que Ves offrait à Carlos était en réalité une poignée de Bonbons d’Intelligence. Il avait dépensé une part considérable de sa réserve limitée de DP pour en obtenir quatre d’un coup. Le Système les avait même adaptés à Carlos, alors ils ne devraient pas provoquer d’incompatibilité.
Ves aurait voulu faire grimper l’Intelligence de Carlos jusqu’à 2,0, mais cela aurait attiré beaucoup trop l’attention.
Une hausse de 0,4 devrait donner à son ami un coup de pouce suffisant pour révéler son potentiel pendant son service, sans attirer trop de regards.
Après avoir raccompagné Carlos, Ves se reposa un instant, puis se remit au travail. Une fois que le Corps des Méchas aurait traité les concepteurs de méchas de bas rang, il ferait certainement appel à la catégorie suivante. Ves n’avait plus beaucoup de temps pour publier sa deuxième conception originale.
Le terrain d’essai de LMC ne cessait de mettre le prototype modifié à l’épreuve. Jour et nuit, les opérateurs se relayaient pour explorer toute l’étendue des capacités du mécha tireur.
Ces derniers jours surtout, le mécha avait continué d’encaisser des coups, entre forces physiques et attaques énergétiques. Malgré tout, sa structure avait remarquablement bien tenu, même si son blindage compressé commençait à se détacher. Sa deuxième conception avait hérité d’une part de la résistance de la première, ce qui en ferait l’un des méchas tireurs les plus robustes de sa catégorie de poids.
Il lui restait néanmoins des faiblesses. Le mécha pouvait fonctionner longtemps grâce au moteur Pionnier à carburant, mais la gestion thermique demeurait problématique lors des combats intenses.
Ce mécha donnait le meilleur de lui-même dans les affrontements peu intenses qui s’éternisaient. Il n’excellait pas dans les combats brefs et explosifs, comme les duels où les pilotes exigeaient de leur mécha des performances maximales et un impact immédiat.
Ves n’avait pas cherché à concevoir ce genre de mécha au départ. Dans sa configuration actuelle, ses méchas tireurs complétaient parfaitement ses Blackbeak. Les deux modèles remplissaient des rôles différents, mais pouvaient participer aux mêmes missions sans risquer de décalage entre leurs capacités.
Comme l’avait dit un opérateur d’essai, ils partageaient un lien très profond. « On dirait des frères et sœurs. »
Ves rêvait de remplir le catalogue de LMC avec toute une famille de méchas partageant les mêmes qualités fondamentales. Mais la guerre à venir et les exigences de la République avaient bouleversé ses plans. Il s’estimerait déjà heureux de terminer sa conception actuelle avant que le Corps des Méchas ne fasse appel à lui.
Cette perspective l’inquiétait à tel point qu’il rompit le silence avec son grand-père et l’appela.
« Ves, ce n’est pas le bon moment pour que je te parle. » Benjamin Larkinson répondit d’un ton bourru en se grattant le cou, sous le col. « Tu as de la chance, tu m’appelles pendant une pause dans une conférence. Je n’ai pas beaucoup de temps. »
« Je voulais simplement te demander si tu pouvais me dire quand la deuxième vague de concepteurs de méchas serait appelée. Je suis en train de terminer ma deuxième conception originale, mais il me faut encore quelques semaines. »
Son grand-père grommela entre ses dents. « Tu sais que je ne peux pas te le dire. Même si je le savais, le Corps des Méchas me ferait rôtir à petit feu si je divulguais la date. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu ferais mieux de te dépêcher. »
Après que Benjamin eut raccroché, Ves hocha la tête, satisfait. Il savait que son grand-père ne pouvait pas lui donner la date explicitement, mais cet appel lui avait tout de même été utile. L’allusion finale lui en avait appris assez.
Je peux encore finir à temps.
Le terrain d’essai accéléra les tests finaux et traita le prototype comme une pièce de métal jetable, le soumettant à des sévices impitoyables. Le mécha finit par céder sous les dégâts, et la majeure partie de ses composants internes devint bonne pour la casse et le recyclage.
Ves rassembla toutes les données recueillies sur le terrain d’essai et s’en servit pour repérer les défauts qui subsistaient dans sa conception.
À ce stade, il avait largement corrigé les défauts majeurs. La plupart des données indiquaient seulement que la conception présentait plusieurs problèmes très difficiles à résoudre. Il s’agissait surtout de compromis que Ves avait déjà faits pour équilibrer différentes priorités.
Privilégier un aspect ou l’autre ne faisait que résoudre un problème tout en en aggravant un autre.
« Il est trop difficile d’optimiser davantage ce mécha. »
Il n’apporta que quelques retouches, dont il était certain qu’elles n’auraient pas d’effet imprévisible sur son mécha. Comme il devait se dépêcher, Ves ne pouvait pas se permettre d’autres choix de conception. Un changement radical qui affecterait l’intégrité de l’ensemble du mécha nécessiterait la construction d’un autre prototype.
Son grand-père lui avait dit de se dépêcher. Où Ves aurait-il trouvé le temps de mener une nouvelle série de tests ?
Ves se sentait assez mal à l’idée de laisser sa conception dans cet état. La machine n’était pas tout à fait aussi aboutie qu’il l’aurait voulu. Sa capacité limitée en poids et en volume, combinée à la complexité inhérente aux méchas tireurs, signifiait qu’il lui faudrait beaucoup plus de temps pour la perfectionner.
« Le temps me manque. »
Lorsqu’il eut atteint le point où il ne trouvait plus aucun moyen d’améliorer rapidement sa conception, il se sentit prêt à passer à la dernière étape.
« Il est temps de te donner un nom. » Ves s’adressa à la fois à sa conception presque achevée et à l’esprit du golem de cristal qui reposait dans son esprit.
Ces derniers mois, tandis qu’il s’efforçait de concrétiser sa vision, Ves avait sans cesse réfléchi au nom qui conviendrait à son mécha tireur. Il estimait que sa deuxième conception originale méritait un nom prestigieux.
Comme il avait constamment canalisé l’esprit du golem de cristal en concevant ce mécha, il avait trouvé un nom simple et concis pour sa création. C’était un nom qu’il avait longuement pesé avec le golem de cristal. Finalement, l’esprit lui avait donné son approbation.
« À partir d’aujourd’hui, tu t’appelleras Seigneur de Cristal. »
Ce nom décrivait le mécha, mais évoquait aussi les origines du golem de cristal qui allait bientôt habiter la conception. Ves n’avait pas oublié le jardin de cristal ni le cadavre du chef extraterrestre qu’il avait récupéré dans ce lieu magique, désormais déchu.
Quelque chose sembla changer lorsqu’il prononça ce nom. Le dire à voix haute lui conférait une certaine gravité, comme s’il avait pris vie de lui-même. Ves eut l’impression de se trouver au seuil d’un tournant historique dans le domaine de la conception de méchas.
Il avait vraiment hâte de voir le résultat final. Il avait un très bon pressentiment au sujet de sa deuxième conception originale. Travailler avec l’esprit dérivé d’un puissant être du passé était une expérience tout à fait nouvelle, qui aurait sans aucun doute un effet puissant sur le Facteur X.
« Vais-je enfin atteindre le rang B avec le Facteur X ? »
Il allait bientôt le savoir. Ves jeta des regards autour de lui d’un air entendu, bien que personne d’autre ne fût présent dans son atelier privé.
Après avoir inspecté les alentours, il se tourna vers son communicateur et activa son Bouclier de Confidentialité avant de lancer l’option Superpublication.
[Êtes-vous certain de vouloir publier en superpublication la conception du Seigneur de Cristal CL-A-01 ?]
[Superpublication en cours. Veuillez patienter…]
[Évaluation de la conception : Seigneur de Cristal CL-A-01]
Nom du modèle : Seigneur de Cristal CL-A-01
Fabricant d’origine : Ves Larkinson
Catégorie de poids : moyen-léger
Rôle recommandé : mécha tireur mobile
Blindage : B-
Capacité de charge : D
Esthétique : C+
Endurance : B
Efficacité énergétique : C+
Polyvalence : B
Puissance de feu : B
Intégrité : B+
Mobilité : B
Repérage : C+
Facteur X : B-
Rentabilité : D
Participation au projet : 100 %
Composition en composants originaux : 18 %
Évaluation générale : Le Seigneur de Cristal est une conception de mécha tireur de troisième classe axée sur la vitesse qui, à l’instar de son prédécesseur, un mécha chevalier, excelle dans les conflits de longue durée. La technologie cristalline intégrée à la structure et au fusil de cette conception est inédite et peut s’avérer un atout dans certaines circonstances.
[Vous avez reçu 1 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 1 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X important.]