Chapitre 379
Alven n’avait aucune raison de répondre au démon. Pourquoi aurait-il cru les mensonges de ce démon malfaisant ?
« Va-t’en, démon ! Ma foi en Apellix est la seule aide dont j’ai besoin pour vaincre ces rebelles ! »
Ves en avait vraiment assez de ces démonstrations de foi mécaniques. Le pire, c’était qu’Alven ne se montrait pas hypocrite en prononçant ces paroles.
« Ta foi porte ses fruits, à ce que je vois. Je suis sûr que tu peux surpasser tes adversaires en matière de foi, mais à quoi bon si ton camp est trois fois moins nombreux ? »
À moins qu’Apellix lui-même n’intervienne, la bataille était déjà perdue. Même Ves, qui n’était qu’un spectateur, le voyait bien. Il tenta de faire parvenir à Alven son analyse froide et implacable de la situation.
La vérité faisait bien plus mal que n’importe quelle menace proférée par un démon.
Ves lui montra l’état désastreux des remparts. Il lui montra les rangs clairsemés des défenseurs, l’absence de réserves et l’excellent état des méchas ennemis.
« C’est impossible ! s’écria Alven. Le vrai Dominion ne perd jamais ! »
Si les faits ne suffisaient pas, peut-être qu’une nouvelle attaque contre son esprit serait plus efficace.
Ves s’introduisit dans le noyau de l’esprit d’Alven et lui infligea des dégâts psychiques. Alven perdit alors le contrôle de son Firerunner, qui manqua de peu de recevoir un obus en pleine figure !
« Je continuerai jusqu’à ce que tu m’écoutes ! »
La résolution d’Alven s’ébranla légèrement. « Qu’est-ce que je dois faire ? »
Le pilote du Dominion détestait écouter un démon, même si celui-ci prétendait l’aider. Mais si la Dynastie Sunstar avait elle-même invoqué le démon, alors celui-ci ne dévorerait probablement pas son âme.
La défense du rempart sud-ouest commença à vaciller, faute de renforts suffisants. Les méchas rebelles avaient perdu un bon nombre des leurs dans leur offensive, mais ils étaient sur le point de percer les lignes.
Ves pressa Alven de retirer son mécha et de rejoindre le point de ravitaillement le plus proche. Le Firerunner abandonna le rempart, à la grande indignation des officiers loyalistes, mais ni Ves ni Alven ne se soucièrent de leur avis.
Le Firerunner se fraya un chemin entre les débris et les cratères jusqu’au dépôt le plus proche.
« Prends un tuyau d’incendie. Le gris. C’est le projecteur cryogénique. »
Avec tous les matériaux complexes utilisés de nos jours, certains prenaient feu facilement. Les bases abritaient généralement différents moyens d’extinction, dont un projecteur cryogénique qui faisait chuter radicalement la température de n’importe quel matériau.
Les projecteurs cryogéniques n’étaient pas disponibles dans la bordure galactique. Même au cœur de la galaxie, ils étaient encore trop encombrants pour servir d’armes autonomes aux méchas.
En outre, la plupart des méchas résistaient très bien au gel, en raison des conditions extrêmes auxquelles ils risquaient d’être exposés. Ces projecteurs étaient donc presque exclusivement réservés à la lutte contre les incendies.
« Prends un tuyau et dirige-le vers une formation de boucliers ennemie. »
Alven avait encore de nombreux doutes, mais il obéit et saisit un projecteur. Le tuyau se déploya automatiquement hors de son logement tandis qu’il repartait vers les remparts à demi effondrés.
« Quel réglage je dois utiliser ? »
« Un jet concentré. Il faudra un peu de temps pour que les changements de température fassent effet. Vise le centre de leurs boucliers. »
Alven s’approcha des lignes ennemies et aspergea la plus forte concentration de méchas.
Les pilotes rebelles paniquèrent un instant, puis reprirent leurs esprits. Pourquoi leurs boucliers seraient-ils vulnérables au gel ? Ils ne les avaient jamais laissés tomber jusque-là.
« Il faut un peu de temps pour que les changements fassent effet. Asperge chaque bouclier pendant environ huit secondes. Ça devrait suffire à les détruire peu à peu. »
Peu après, les boucliers gelés commencèrent à se fissurer. Les défenseurs restants tirèrent sur les méchas ennemis, mais leurs tirs se brisèrent contre ces boucliers démesurés et incroyablement épais ; les plaques d’alliage se mirent alors à craquer.
L’un des boucliers s’effondra même sous le tir d’un canon électromagnétique !
Les deux camps comprirent rapidement ce qui venait de se passer.
« C’est un miracle ! Hahahaha ! Apellix n’a pas abandonné ses enfants dans leur heure la plus sombre ! »
« Détruisez le mécha équipé du projecteur cryogénique ! »
« Protégez le mécha de Callisto ! Cinquième escouade, décrochez et récupérez d’autres projecteurs cryogéniques. Je vais prévenir le commandement ! »
L’initiative d’Alven bouleversa le cours du combat. Les méchas se mirent à récupérer tous les projecteurs cryogéniques disponibles dans la base et commencèrent à arroser les boucliers les uns après les autres.
Les agresseurs essuyèrent un revers inattendu. Le concepteur de méchas rebelle chargé de fabriquer les boucliers frappa même la table de son poing, dans le principal bastion rebelle de Rilrod.
« Les loyalistes ont encore un concepteur de méchas compétent dans leurs rangs ! Je croyais que tous les concepteurs chevronnés et maîtres avaient rejoint nos rangs ! »
Un autre concepteur de méchas, debout à côté de lui, se frotta le menton. « Intéressant. Tous les autres concepteurs vétérans du Dominion sont recensés. Peut-être que la Dynastie Sunstar a réussi à engager un concepteur invité. »
« Hmph. Quiconque ose s’immiscer dans notre révolution périra avec les Sunstars. Un seul concepteur de méchas convenable ne sauvera pas leur base de la conquête. »
Les concepteurs de méchas ralliés aux rebelles ne parlaient pas à la légère. Même après avoir neutralisé la plupart des boucliers, les loyalistes restaient dans une situation précaire.
Ves parvint en privé au même jugement, tandis qu’il se greffait à l’esprit d’Alven, qui s’acharnait à geler autant de boucliers ennemis que possible.
Il finit par comprendre que cette base ne tiendrait pas un jour. Alven n’avait aucune chance de survivre jusque-là. Même s’il faisait l’impensable et se rendait, les rebelles ne le feraient pas prisonnier.
Les guerres entre groupes religieux étaient souvent les plus sanglantes.
La réalité de la situation força Ves à revoir sa stratégie. Il avait déjà récolté un peu plus de l’expérience d’Alven dans le pilotage de son mécha. Il ne lui manquait que l’élément le plus important : l’observer tirer avec son fusil laser.
Après avoir pris sa décision, Ves choisit le bon moment pour interrompre Alven en tentant une nouvelle fois de pénétrer dans son esprit.
« Agh ! »
Ves interrompit Alven au moment précis où les assaillants pulvérisèrent son projecteur cryogénique. La buse endommagée cracha un jet incontrôlable de liquides et de gaz glacés, avant que la connexion ne se coupe brutalement.
« Tu essaies de me tuer, démon ?! Ah oui, bien sûr que si ! »
« Arrête de geindre et retourne tirer ! »
Tous les autres projecteurs cryogéniques étant utilisés, Alven reprit son fusil laser. Ves étudia attentivement ses processus de pensée et ses réflexes tandis qu’il bondissait d’un abri à l’autre, s’appuyant sur la mobilité de son Firerunner pour éviter de se faire coincer.
Les remparts brisés et les amas grandissants de gravats, de carcasses de méchas et de débris empêchaient de plus en plus le Firerunner de tirer parti de sa vitesse de pointe relativement élevée. Il était loin d’être le mécha le plus agile, et Alven devait souvent recourir à diverses astuces pour contourner les obstacles.
La façon fluide dont Alven se faufilait sur le champ de bataille toujours plus encombré éclaira pourtant Ves sur les véritables qualités d’un mécha armé d’un fusil. La maîtrise du Firerunner par Alven lui montra qu’une grande agilité n’était pas indispensable pour éviter les attaques ennemies.
Il suffisait plutôt de courir assez vite tout en modifiant légèrement sa vitesse et sa direction pour dérégler la visée de n’importe quel mécha ennemi qui prenait Alven pour cible.
Bien sûr, la compétence et l’ardeur ne pouvaient le mener que jusqu’à un certain point. Le Firerunner était régulièrement touché par des tirs qui le frôlaient, qu’Alven n’arrivait pas à éviter de justesse. Ves fronça de nouveau les sourcils. À ce rythme, le Firerunner serait réduit en pièces avant qu’Alven ait révélé tout son talent de pilote.
Ves analysa rapidement les méchas ennemis et tenta d’en repérer les faiblesses.
« Les méchas rouges équipés de canons électromagnétiques cognent fort, mais ils épuisent leurs munitions assez vite. Éloigne-toi d’eux pendant qu’ils concentrent leurs tirs sur toi. »
« Les méchas armés de fusils laser tirent une bonne partie de leur puissance du module dorsal. Si tu arrives à endommager son intégrité, plusieurs sécurités se déclencheront et désactiveront complètement cette source d’énergie supplémentaire. »
« Ne cherche pas à venir à bout de leurs chevaliers. Ces modèles sont conçus pour résister aux lasers. Laisse les canonniers électromagnétiques s’en charger. »
L’une des principales différences entre le cœur de la galaxie et sa bordure, c’était que les canons électromagnétiques y avaient entièrement remplacé les fusils balistiques. Certes, ils étaient moins polyvalents, mais leur puissance brute compensait largement ce défaut. Leur capacité à infliger un énorme impact cinétique était extrêmement utile pour fracasser les carapaces des méchas ennemis.
Alven détestait Ves. Il ignora carrément ces conseils judicieux et s’en tint à ses vieilles habitudes. Cela exaspéra Ves au plus haut point et le contraignit à donner une nouvelle leçon à l’esprit d’Alven.
« AAHH ! Ça fait mal ! »
L’intrusion brutale déstabilisa Alven et brisa son rythme de combat. Le Firerunner trébucha de nouveau et attira momentanément une pluie de tirs ennemis.
« Écoute-moi, ou tu vas souffrir ! »
« Monstre ! Tu es le mal incarné ! »
Ves dut pousser Alven à plusieurs reprises avant qu’il ne suive ses suggestions. Ses performances au combat s’améliorèrent aussitôt de façon considérable. Malgré ce résultat, Alven crut que Ves avait eu recours à quelque sorcellerie démoniaque.
La pression exercée par le démon rendit Alven fou. Il se transforma en chien enragé, ne s’appuyant plus que sur ses instincts et l’essence de son entraînement pour repousser les rebelles acharnés qui cherchaient à submerger les remparts sud-ouest.
Si Alven se battait avec autant d’acharnement, c’était en grande partie parce que Ves avait appris à manipuler son esprit. À mesure qu’il se familiarisait avec les attaques spirituelles, il comprenait qu’il pouvait faire autre chose que provoquer de la douleur.
« C’est un peu comme l’assimilation, mais au lieu de m’emparer de tout son esprit, je peux choisir d’en affecter quelques aspects. »
Ses attaques étaient grossières et infligeaient bien plus de dégâts que nécessaire, mais Ves possédait une nette supériorité mentale sur Alven. Le pilote de mécha était donc sans défense.
S’il n’avait pas été en position de force, Ves aurait été effrayé par la simple possibilité d’une telle chose, même s’il doutait que beaucoup d’humains puissent mener une attaque de ce genre. Seules des circonstances tout à fait exceptionnelles avaient permis à Ves de pénétrer dans l’esprit d’Alven.
« Callisto ! » aboya un officier loyaliste dans le communicateur. « Ce n’est pas le moment de jouer les héros ! Vous désorganisez nos lignes de défense ! Repliez-vous sur les lignes intérieures ! »
Les dégâts psychiques gratuits que Ves infligeait à Alven le poussèrent à ignorer l’ordre. Ves dut encore le pousser pour qu’il fasse demi-tour.
Ves remarqua que plus il intervenait, moins Alven était capable de réfléchir rationnellement. À présent, il était à moitié redevenu sauvage. Il se battait surtout par instinct et grâce à son entraînement. Cela aidait Ves à comprendre les compétences les plus importantes pour les pilotes de méchas armés d’un fusil, mais il ne voulait pas qu’Alven meure si tôt.
Il décida de tenter quelque chose de radical : prendre entièrement le contrôle de l’esprit d’Alven.
L’opération était risquée, mais tant qu’il n’assimilait pas complètement l’esprit blessé d’Alven, il pourrait revenir en arrière. Ves n’avait nullement l’intention de prendre possession de l’esprit d’un fanatique religieux.
Sa décision prise, Ves envahit l’esprit d’Alven. Ses attaques précédentes avaient épuisé les défenses du pilote de mécha, qui ne pouvait opposer aucune résistance sérieuse à cette prise de contrôle.
Alven hurla et recula instinctivement. Le Firerunner passa d’un combat acharné à une fuite éperdue. Les loyalistes encore présents regardèrent tous son mécha comme s’il était devenu fou, puis reportèrent rapidement leur attention sur les méchas assaillants.
Pour décrire cette prise de contrôle, Ves aurait dit que son esprit s’était transformé en couverture, recouvrant les éléments les plus essentiels de l’être d’Alven. Ceux-ci représentaient sa conscience et formaient le centre de contrôle principal de son corps et de son esprit.
En recouvrant ces éléments, Ves s’empara effectivement de la conscience d’Alven et détourna la connexion qui la reliait à son corps et à son esprit. Pendant un bref instant, Ves fut Alven.
Un flot d’informations déferla dans son esprit, mais Ves en bloqua la majeure partie, ne laissant passer que les instincts de pilotage les plus purs.
« Voyons si je peux piloter un mécha comme ça. »
Une fois qu’il maîtrisa suffisamment le processus, Ves tenta d’établir une connexion avec le Firerunner.
« AAAAAH ! »
Alven cria de nouveau de douleur, mais cette fois, c’était Ves qui en subissait le plus gros. L’interface neuronale était peut-être reliée au cerveau d’Alven, mais c’était Ves, et non la conscience originelle, qui tentait de se connecter au mécha.
Ves avait pensé contourner son incapacité à piloter un mécha en prenant le contrôle du corps et de l’esprit d’Alven, mais les choses n’étaient manifestement pas aussi simples.
La douleur força Ves à quitter l’esprit d’Alven. Son propre esprit avait également subi des dégâts modérés et il n’était pas en état de lancer une nouvelle attaque. De toute façon, cela n’avait plus d’importance : après avoir reçu tant de chocs, Alven était devenu un véritable idiot.
Sans personne pour le contrôler, le Firerunner s’effondra. Il devint une cible immobile, attirant les tirs ennemis. Moins de trente secondes plus tard, le mécha explosa.