Chapitre 378
De retour dans le présent, le corps de Ves dormait paisiblement sur le lit, dans l’atelier privé souterrain. À vrai dire, il ne dormait pas : on l’avait plongé dans une sorte de stase qui lui permettait de rester en bonne santé sans bouger.
Lucky fit irruption dans la chambre après Dieu sait quelles aventures. Le chat regrettait les caresses de son maître et miaula doucement à l’intention du corps endormi.
« Miaou. »
On aurait dit que Lucky demandait quand son maître se réveillerait pour lui caresser de nouveau la tête. Comme il n’obtint aucune réponse, le chat mécanique grimpa près de Ves et contempla son visage endormi.
Soudain, ce visage s’éveilla et rompit la stase du corps. Ses yeux roulèrent dans tous les sens avant de se fixer sur la tête de Lucky, tout près de lui.
« Miaou ! »
Ça, c’était rapide ! Pourquoi son maître s’était-il réveillé si vite ?
Ves ouvrit péniblement la bouche pour tousser. Encore une fois. Puis une autre. Un son étrange lui échappa tandis qu’il tentait, en vain, de maîtriser sa voix.
Au bout d’un moment, il abandonna et essaya plutôt de bouger ses membres. Il se redressa lentement sur son lit et agita maladroitement les bras et les jambes devant ses yeux.
Lucky le fixait et commençait à s’inquiéter. Il donna un coup de patte à Ves, mais ne reçut ni griffure ni caresse en retour.
« Miaou ? »
Après un instant de réflexion, Ves se leva et fit un pas en avant, mais trébucha et s’effondra par terre dans un amas douloureux. Il ouvrit péniblement la bouche ; des sons étranges s’échappèrent de sa gorge, qui ressemblaient vaguement à des cris de frustration.
Tandis que Ves s’efforçait de reprendre le contrôle de ses facultés, Lucky le dévisageait, déconcerté. Au bout d’un moment, les yeux du chat se plissèrent.
Ce n’était pas Ves !
En vérité, lorsque le Système avait envoyé la conscience de Ves hors de son corps, à travers le temps et l’espace, autre chose était resté dans son esprit.
Ves avait complètement oublié ce qu’il adviendrait de l’image vivante du golem de cristal pendant son absence. Le Système n’avait emmené que Ves, laissant le golem de cristal dans le château vide et sans défense qu’était son corps.
Après avoir constaté l’absence de Ves, le golem de cristal s’était aventuré dans l’esprit déserté et s’était lentement emparé du rôle de conscience principale du corps. Son esprit puissant s’était peu à peu relié à chacune des fonctions corporelles, jusqu’à supplanter complètement Ves comme conscience première du corps.
Malgré les nombreuses incompatibilités qui subsistaient, le golem de cristal avait effectivement pris possession du corps qui n’attendait que cela.
Le golem de cristal ne savait pas contrôler un corps humain, mais il était capable d’apprendre. Au fil des heures, il maîtrisa de mieux en mieux le corps humain. Il se déclara satisfait lorsque ses mouvements égalèrent ceux d’un enfant de quatre ans.
« Je… Je… suis… »
Depuis le haut d’une armoire, Lucky surveillait de près cet inconnu qui avait pris l’apparence de son maître. La seule raison pour laquelle il ne l’avait pas attaqué, c’était que ce corps appartenait à Ves. Sa queue remuait d’un air prédateur derrière lui. Il ne passerait à l’attaque que si le corps de son maître essayait de se faire du mal ou de quitter cet étage.
Quant au golem de cristal, il tenta de se rappeler son nom, mais ne trouva rien. Le vestige spirituel d’origine avait depuis longtemps oublié le nom de l’entité dont il faisait partie. Quant à son état actuel, le golem de cristal était une forme de vie entièrement nouvelle, qui n’entretenait qu’un lien ténu avec son ancienne identité.
Le golem de cristal avait besoin de son propre nom. « Je… suis… Feraxneel. »
Pour une raison ou une autre, ce mot sonnait juste dans l’esprit du golem de cristal. Ce n’était pas le nom de son ancienne identité, mais il désignait quelque chose de puissant chez la race extraterrestre dont il avait autrefois fait partie. Quelle que fût sa signification, Feraxneel était fier de porter ce nom.
Feraxneel explora l’étage, mais ne parvint pas à déverrouiller les dispositifs de sécurité qui lui bloquaient l’accès aux ascenseurs. Le corps possédé renonça à quitter l’étage et tituba vers les laboratoires, où il trouva plusieurs cristaux inachevés dans quelques appareils de laboratoire.
Les yeux du corps brillèrent à la vue des cristaux. Au plus profond de la conscience du golem de cristal, quelque chose lui soufflait qu’ils recelaient un potentiel bien supérieur.
Alors que Feraxneel contemplait les cristaux, dans le Secteur stellaire du Vent Tourbillonnant, Ves venait de perdre patience avec Alven.
Même si le pilote de mécha était prêt à mourir pour ses convictions, Ves devait encore en apprendre davantage pour que ce voyage justifie les DP qu’il y avait investis. Sa conscience se chargea d’une aura menaçante, puis mordit à pleines dents dans l’esprit d’Alven, qui ne se doutait de rien.
Ves transperça aussitôt les faibles défenses d’Alven et commença à s’y déchaîner. Le pilote de mécha poussa un cri de douleur et recula par réflexe avec son mécha.
« Ton Firerunner ne tiendra plus longtemps ! Éjecte-toi, maintenant ! »
« Jamais ! Sors de ma tête, démon ! »
« Continue à t’entêter et je dévorerai tout ton esprit ! Quand tu mourras, ton âme ne pourra jamais retourner à Apellix ! »
Rien n’effraya plus Alven. Il n’avait pas envie de mourir, mais il croyait se battre pour une juste cause. Si le démon dans sa tête dévorait son âme avant qu’elle puisse rejoindre le royaume céleste, qu’adviendrait-il de lui dans l’au-delà ?
« Créature maléfique… » siffla-t-il avant de prendre rapidement sa décision.
Même si la console de son mécha hurlait l’alarme, Alven hésitait encore à s’éjecter. Sa main planait au-dessus du levier qui détacherait le module de cockpit du reste de la structure.
Ves sentit l’hésitation de son hôte et perdit patience. Il attaqua de nouveau l’esprit d’Alven, mais visa cette fois à prendre le contrôle de ses fonctions motrices. Il s’empara brièvement de son bras et tira le levier à sa place.
Alven reprit rapidement le contrôle de son membre rebelle, mais ne pouvait rien contre le fait que son cockpit venait de s’arracher au Firerunner et de s’envoler vers le centre de la base. Les défenses antiaériennes balayèrent le cockpit vulnérable, mais le reconnurent comme ami. Un instant plus tard, celui-ci atterrit sur une aire désignée, encombrée de dizaines de cockpits abandonnés.
Les dents serrées, Alven ouvrit violemment la trappe supérieure. Il sortit de son cockpit fumant et courut vers les hangars à méchas les plus proches.
En chemin, quelques membres du personnel vinrent vérifier son état.
« Halte ! Déclinez votre identité ! »
« Alven Callisto, des Puritan Warriors. »
L’un des gardes vérifia ses accréditations et confirma son identité. « Voilà, pilote. Rendez-vous au bâtiment 5A4-3. Un mécha de réserve vous y attend. »
« Bien reçu ! »
Alven monta sur une petite plateforme flottante, qui traversa rapidement la cour et le conduisit jusqu’à un endroit d’où il entendait le grondement des obus explosifs et voyait au loin les éclairs des tirs laser incessants.
Alors qu’il avait hâte de retourner au combat, il tourna son esprit vers l’intérieur. Il considéra la présence extraterrestre qui s’était introduite dans sa tête avec une extrême méfiance.
« Pourquoi es-tu là, démon ? Tu ne peux pas posséder l’esprit de quelqu’un d’autre ? »
Ves gloussa et s’efforça de jouer les démons autant que possible. « Puisque tu as percé ma couverture, laisse-moi te dire ce que je suis. Je suis un démon des méchas. »
« Un démon des méchas ?! »
Quoi qu’Alven pensât de Ves, il n’avait jamais entendu parler de démons des méchas.
« Oui, un démon des méchas, mais je ne suis pas ce que tu crois. La Dynastie Sunstar m’a invoqué pour vous aider à résister aux rebelles. »
Alven ouvrit de grands yeux et chancela sur la plateforme flottante. « Tu… tu… La Dynastie Sunstar ne pactiserait jamais avec des démons ! »
« C’est pourtant la vérité. Tu crois vraiment que vous, les loyalistes, pouvez résister à une attaque d’une telle ampleur ? »
« Des renforts sont en route ! Le commandant de la base nous a dit qu’il suffisait de tenir encore quelques heures ! »
Ves secoua mentalement la tête. « Espèce d’idiot. Même Apellix en personne ne croirait pas ça. Si les renforts étaient en route, les rebelles auraient agi avec beaucoup plus de discrétion. Ce que je vois, c’est une force ennemie tellement sûre de sa puissance qu’elle peut réduire en miettes chaque troupe venue en renfort. »
Malgré la solidité de l’argument de Ves, Alven rejeta ses paroles, les prenant pour une tentative de le détourner du combat. « Je défendrai la Dynastie Sunstar, même si toute la galaxie se ligue contre moi ! »
Ves perçut toute la conviction de ces paroles. Alven était un véritable croyant jusqu’au bout des ongles, ce qui ne lui laissait guère de moyens de le pousser dans la direction souhaitée. Tout ce qu’il voulait, c’était empêcher cet idiot de mourir, malgré son désir de sacrifier sa vie.
Il garda le silence tandis qu’Alven atteignait les hangars à méchas. La structure avait subi de sérieux bombardements. Un quart des hangars s’étaient complètement effondrés sous le feu, ce qui donnait beaucoup de fil à retordre au personnel et aux techniciens chargés de préserver le reste.
Alven se présenta au poste de service, où un officier débordé lui assigna un autre Firerunner.
« Vous avez de la chance, monsieur Callisto. C’est le dernier Firerunner intact dans nos hangars. Il a beaucoup servi, alors ne vous attendez pas à ce qu’il soit aussi performant qu’à l’origine. »
« Aucun problème, monsieur ! Tant qu’il peut se battre, n’importe lequel me convient ! »
Quand Alven rejoignit le Firerunner, la plateforme le souleva jusqu’à ce qu’il puisse se glisser dans le cockpit ouvert. Le pilote de mécha s’installa, puis mit le mécha en marche.
Le mécha tireur d’élite démarra en moins d’une minute. Dès qu’Alven en prit pleinement les commandes, il le fit sortir du hangar et le conduisit jusqu’à un râtelier à armes voisin, où il saisit un fusil laser au hasard.
Après quoi, Alven reçut sa nouvelle affectation. Il devait renforcer le mur sud-ouest, où les combats étaient les plus violents. Le terrain y favorisait nettement les rebelles. Les nombreux escarpements et les collines leur offraient une bonne couverture naturelle contre les tirs directs.
Bien qu’Alven ne fût pas encore retourné au combat, Ves absorbait déjà ses gestes comme une éponge. Il n’avait appris qu’un peu du pilotage d’un mécha tireur d’élite lors de la bataille précédente, mais la situation avait été trop chaotique pour qu’il y comprenne grand-chose.
Ce trajet relativement calme lui fournit une bonne idée de ce qui l’attendait. Ves remarqua aussitôt qu’Alven tenait son fusil laser de manière à pouvoir épauler très vite. Un pilote de mécha tireur d’élite était toujours prêt à tirer.
« Me voilà ! » annonça Alven lorsque son Firerunner atteignit enfin les fortifications brisées et morcelées près du mur sud-ouest en ruines.
Il ne fut pas le seul mécha à venir renforcer la position. De nombreux méchas défenseurs jonchaient les remparts ; ils avaient tenté, en vain, de repousser les rebelles déterminés à conquérir la base.
« Hé ! Les bleus ! Couvrez-nous avec vos fusils ! »
Alven obéit à l’ordre du capitaine anonyme et alla renforcer une unité d’élite de méchas durement éprouvée. Les rebelles étaient au moins trois fois plus nombreux que les défenseurs ; le pilote de mécha se retrouva donc aussitôt dans une situation précaire.
Ves ne pouvait pas rester en retrait sans rien faire. Il observa sans relâche les méchas ennemis, qui continuaient de se cacher derrière les épais boucliers brandis par divers méchas de mêlée.
Il savait que, pour éviter que cette bataille ne tourne au massacre, il devait trouver une solution contre ces boucliers incroyablement résistants.
L’ensemble des forces loyalistes n’était pas parvenu à trouver de solution contre ces épais boucliers. Ves savait qu’il était difficile de dénicher une parade miraculeuse, mais il devait tout de même essayer.
Il entra dans un état d’analyse intense, combinant ses observations visuelles aux relevés du Firerunner. Il estima la composition des boucliers et fouilla son vaste savoir à la recherche d’un moyen d’exploiter les propriétés de ces matériaux.
« J’ai trouvé ! Ces boucliers deviennent fragiles quand ils sont exposés à un froid extrême ! »
Aucun matériau n’était totalement insensible à toutes les formes de dégâts. Les boucliers des rebelles étaient constitués d’une grande quantité de matériaux bon marché, afin de pouvoir être produits en masse et équiper chaque mécha de mêlée participant à l’assaut. Avec des matériaux d’aussi piètre qualité, il était inévitable que les boucliers en alliage présentent une faille importante.
« Alven ! Trouve une arme cryogénique ! Trouve un moyen de geler ces boucliers ! »