Chapitre 3 749
Les capacités de rapprochement du Projet Titan-3 n’avaient pas besoin d’être aussi extrêmes.
Il existait des modules de propulsion organiques et mécaniques aux caractéristiques bien plus modérées.
Par exemple, une variante du modèle de propulseur organique pouvait être activée deux fois avant d’être à court de carburant.
Elle était particulièrement prisée pour les méchas de mêlée spécialisés dans les raids et les opérations de sabotage. Ils pouvaient rapidement s’approcher d’une position ennemie, accomplir leur mission, puis s’éloigner à toute vitesse de la zone dangereuse une fois leur tâche achevée.
Il existait aussi de nombreuses autres variantes, activables et désactivables à volonté ; c’étaient les modèles les plus courants.
Ves comprenait toutefois parfaitement pourquoi la Docteure Perris avait choisi un modèle de propulseur organique à usage unique.
Il était incroyablement puissant.
Toutes les parties organiques servant à moduler la poussée et la consommation de carburant avaient été supprimées. Les propulseurs étaient uniquement conçus pour fournir la poussée maximale qu’un composant de cette taille pouvait produire !
En se consacrant à cet objectif extrême et unique, les propulseurs à usage unique étaient bien plus puissants et efficaces que les solutions plus complexes.
Était-ce vraiment une bonne idée d’équiper l’Everchanger d’une combinaison de chair qui ne pouvait faire qu’un aller simple jusqu’aux lignes ennemies, alors qu’il était déjà alourdi par tant de chair de bête astrale réaffectée ?
Tout dépendait de la situation.
« Nous pouvons nous accommoder de cette faiblesse. » Ves poursuivit son examen de la maquette à l’échelle de la dernière version du Projet Titan-3. « La combinaison de chair est un équipement facultatif. Nous ne sommes pas obligés de l’utiliser à chaque bataille. Réservons-la aux combats où nous devons envoyer un mécha surpuissant jusque chez l’ennemi.
Si l’ennemi ne dispose d’aucune défense puissante contre l’Everchanger équipé de la combinaison de chair, le risque que le Vénérable Joshua doive battre en retraite sera faible. Dans ce cas, il n’aura pas besoin de compter sur les propulseurs pour s’échapper. »
Si les Larkinson avaient mal évalué la situation, le Vénérable Joshua pouvait toujours se débarrasser de la combinaison de chair et libérer l’Everchanger dans sa version normale.
Sous sa forme de base, ce mécha héroïque expert était bien plus rapide et maniable !
Ves n’aimait toutefois pas envisager ce scénario. La combinaison de chair coûtait cher, et ce serait dommage de la jeter pour que l’ennemi la détruise par dépit !
Une fois qu’il eut appris tout ce qu’il voulait savoir sur sa mobilité, il se pencha sur ses capacités de combat plus directes.
« Le Projet Titan-3 est conçu pour être une véritable puissance de mêlée écrasante. Au départ, je voulais en faire un monstre humanoïde capable de foncer à travers les formations de méchas ennemis et d’y semer le chaos, mais cette fonction est moins prioritaire ces derniers temps. »
Ves avait presque oublié la dernière fois que les Larkinson s’étaient battus contre une force conventionnelle de méchas. La période de protection de l’AMM était toujours en vigueur pour un certain temps encore ; son clan n’avait donc pas de besoin urgent de renforcer ses capacités à combattre des forces humaines.
« Ce qu’il nous faut vraiment, c’est une arme plus puissante contre les vaisseaux de guerre comme ceux utilisés par la race pakklaton, poursuivit Ves. J’espère que notre Projet Titan-3 pourra remplir ce rôle. »
La Docteure Perris lui répondit par un sourire assuré. « La combinaison de chair vous donnera entière satisfaction. Vous souvenez-vous à quel point il était difficile pour nos armes de percer les couches externes de la Titania ? Cela s’expliquait par deux facteurs. Premièrement, la chair de la Titania est dense et renforcée par une myriade de matériaux exotiques différents que cette créature ancienne a ingérés au fil des ans.
Deuxièmement, sa nature organique lui permet de guérir et de se régénérer facilement. Appliquée à une forme de la taille d’un mécha agrandi, cette chair est assez résistante pour encaisser une grande puissance de feu, tout en étant suffisamment mobile pour esquiver certaines attaques. »
« Vous pouvez me donner les chiffres ? »
« Bien sûr. »
La conceptrice de bioméchas lui présenta plusieurs documents résumant les paramètres défensifs prévisionnels du Projet Titan-3.
Ves comprit rapidement que la chair de la Titania n’était pas aussi excessivement résistante qu’il l’avait imaginé.
Si la bête astrale originelle était si difficile à abattre, c’était parce qu’elle était immense. Elle mesurait cinq kilomètres de long et trois kilomètres de large. De plus, une grande partie de sa structure interne était faite de chair et de matière solides.
La créature disposait ainsi d’une réserve de matière si colossale que les armes ordinaires auraient dû déployer des efforts considérables pour atteindre le cœur de cette bête gigantesque !
Le Projet Titan-3, bien qu’il fût composé de la même chair que cette bête astrale ancienne, était loin d’être aussi épais et massif. Il n’utilisait qu’une infime fraction de la chair qui protégeait la Titania.
Comment pouvait-il donc encaisser suffisamment de dégâts pour que la combinaison de chair soit viable comme machine capable de détruire une flotte ?
« Les documents que vous consultez ne donnent pas une image complète de la situation, expliqua la Docteure Perris en faisant apparaître un autre document virtuel sur son communicateur. Voici les résultats des tests que nous avons menés en collaboration avec le Vénérable Joshua. Ses talents uniques ont complètement changé la donne. »
Elle n’exagérait pas. Le document indiquait que les tentatives du Vénérable Joshua pour entrer en résonance avec des tissus organiques clonés ordinaires n’avaient donné aucun résultat, faute de matériaux résonants. Mais les échantillons de tissu de la Titania, eux, racontaient une tout autre histoire.
« Quoi ?! » Ves se pencha en avant, comme pour s’assurer qu’il interprétait correctement les explications et les données. « Joshua a vraiment réussi à entrer en résonance avec la chair morte de la Titania ? »
« Oui. C’est une agréable surprise. Même si l’effet n’est pas aussi puissant que nous l’espérions, je pense que la version finale du Projet Titan-3 nous réservera une bonne surprise. Si vous le souhaitez, je peux vous montrer les enregistrements. »
« Je vous en prie. Il faut que je voie ça de mes propres yeux. »
Les images n’avaient rien de spectaculaire. Elles montraient simplement le Vénérable Joshua participant à une série de tests en laboratoire et mettant son domaine de vie unique à l’épreuve dans différentes expériences.
Son domaine de vie était extrêmement rare dans les milieux habituels des méchas, mais les spécialistes des bioméchas connaissaient mieux les pilotes experts aux inclinations similaires.
C’est pourquoi la Docteure Perris et son équipe avaient mené une série d’expériences standard pour comprendre comment le Vénérable Joshua interagissait avec différentes formes de biotechnologie.
La mauvaise nouvelle, c’était que Joshua n’avait pas obtenu de bons résultats à la plupart des tests. Les autres pilotes experts spécialisés dans la vie pilotaient presque toujours des bioméchas et entretenaient avec eux un lien et une compréhension plus profonds. Il était logique que leurs aptitudes évoluent de manière à leur permettre de mieux exploiter la matière organique.
Joshua, lui, avait piloté des « Méchas Vivants » plutôt que des « bioméchas » tout au long de sa carrière. Les premiers avaient toujours été des méchas métalliques ordinaires, dépourvus du moindre composant organique.
Il n’était donc pas surprenant que Joshua soit peu compatible avec la biotechnologie.
Le résultat inattendu du test mené avec la biomasse de la Titania était d’autant plus étonnant. Qu’est-ce qui la distinguait des autres tissus ? Pourquoi Joshua pouvait-il entrer en résonance avec elle alors qu’elle ne contenait aucun des rares matériaux résonants connus de l’humanité ? Renfermait-elle un ingrédient secret ? Ou un autre facteur intervenait-il ?
« Je crois… que j’ai une explication possible à ce résultat, dit lentement Ves. Qu’en pensez-vous ? »
La Docteure Perris n’était pas stupide. Elle n’était peut-être qu’apprentie, mais c’était une conceptrice de bioméchas qualifiée qui travaillait depuis longtemps au sein du Clan Larkinson.
« Je pense que cela tient à votre spécialisation. D’après ce que je comprends de votre philosophie de conception et de la spécialisation du Vénérable Joshua, la différence, c’est que les expériences précédentes ont échoué parce que nous utilisions des échantillons de tissus clonés artificiellement. Autrement dit, il s’agissait de morceaux de viande cultivés en laboratoire qui n’avaient jamais pris part à la vie d’un organisme. »
Le Repaire du Dragon produisait régulièrement de la biomasse artificielle pour diverses applications. C’était une pratique courante, bien plus commode et plus humaine que de prélever de la chair sur d’autres organismes pour mener des expériences ou effectuer des interventions biologiques.
Cette méthode de production de biomasse avait toutefois un défaut majeur : elle n’était liée à aucune entité vivante et il lui manquait donc un élément essentiel.
« La Titania, c’est tout le contraire d’un tissu artificiel, affirma la Docteure Perris. Elle est entièrement naturelle. Et sa chair a été produite par une créature ancienne qui a vécu très longtemps et mené une existence relativement riche. L’âge exact des morceaux prélevés varie de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers d’années, mais ils sont tous étroitement liés à une bête astrale vivante.
Nous pensons que cela a conféré à toute sa chair une qualité invisible qui la rend bien plus compatible avec le Vénérable Joshua. »
La découverte passionna Ves. La chair de la Titania était un matériau résonant naturel. Personne ne connaissait les facteurs précis qui rendaient cela possible, mais l’essentiel était que le Projet Titan-3 venait de franchir le cap nécessaire pour progresser réellement !
« Alors, expliquez-moi en quoi cette découverte se rapporte au Projet Titan-3, demanda Ves. »
La conceptrice de bioméchas activa une autre projection, qui montrait un scénario simulé où le Vénérable Joshua entrait en résonance avec l’Everchanger équipé d’une version de la combinaison de chair.
Le pilote expert ne parvenait pas seulement à entrer en résonance avec l’ensemble de l’équipement de combat monté sur son mécha : il pouvait aussi exploiter cette propriété !
En insufflant une véritable résonance à la combinaison de chair, il la rendait bien plus résistante aux dégâts. Les sources de dégâts qui ne provenaient pas de méchas experts devenaient beaucoup moins efficaces, car elles ne pouvaient surmonter la distorsion de la réalité qui rendait les méchas experts en résonance si difficiles à éliminer !
Même si un ennemi puissant venait endommager certaines parties de la combinaison de chair, le Vénérable Joshua pouvait les réparer en activant sa capacité de résonance Régénération active !
Grâce au pouvoir du Fer réparateur, l’Everchanger pouvait étendre son puissant effet régénérateur à la combinaison de chair, réparant ainsi les tissus endommagés et pouvant même en faire pousser de nouveaux pour combler les brèches dans sa structure organique !
« Avec quelle certitude pouvez-vous affirmer que la capacité de résonance Régénération active fonctionnera ? demanda Ves. Après tout, la combinaison de chair ne fait pas techniquement partie de l’Everchanger. C’est un ajout extérieur, qui dépasse le cadre du modèle de base. »
« Nous ne savons pas avec certitude si nos théories sont justes ni si cette simulation est suffisamment précise, admit franchement la Docteure Perris. Nous ne pourrons le savoir qu’en cultivant réellement la combinaison de chair et en la testant. C’est aussi pour cette raison que nous n’avons pas encore achevé le projet.
Nous devons encore recueillir autant de données que possible afin de confirmer ou d’infirmer nos nombreuses hypothèses sur le Projet Titan-3. Quoi qu’il en soit, je suis presque certaine que la version actuelle de la combinaison de chair fonctionnera, mais nous ne pouvons pas en être sûrs à cent pour cent. »
Ves comprenait le dilemme dans lequel se trouvait le Jardin Écarlate et ne reprochait pas à la Docteure Perris de prendre son temps.
« Très bien, mais j’espère que nous en aurons bientôt fini avec les conjectures. »
« Il ne nous faudra que quelques semaines de plus pour achever officiellement le Projet Titan-3, monsieur. Le seul problème, c’est qu’il faudra un mois, peut-être deux, pour façonner la biomasse de la Titania et en faire la véritable combinaison de chair. C’est un processus lent et laborieux, qu’on ne peut pas accélérer. »
« Cela me convient. Je ne pense pas que nous entrerons en guerre de sitôt. Une fois qu’elle sera terminée, à votre avis, comment sa défense résistera-t-elle à des adversaires puissants ? »
« La combinaison de chair associera une défense supérieure à une régénération cellulaire rapide, ce qui en fera un monstre de combat résistant, impossible à abattre à moins qu’un ennemi ne parvienne à le détruire d’un seul coup puissant. Tant qu’elle restera suffisamment intacte, le Vénérable Joshua pourra toujours la remettre en état et, ainsi, lui permettre d’encaisser davantage de dégâts.
Cela deviendra encore plus marqué avec le temps, à mesure que sa puissance de résonance augmentera. S’il vit assez longtemps pour devenir un pilote expert de haut rang, alors… »
« La combinaison de chair sera aussi impossible à tuer qu’un zombie ! »