Chapitre 3 750
Le Projet Titan-3 était indestructible dans les bonnes circonstances.
Issue de la matière prélevée sur la carcasse de Titania, l’armure de chair se révéla étonnamment compatible avec le Vénérable Joshua.
Ves pensait que cela tenait non seulement à son domaine de la vie, mais aussi à sa vague familiarité avec Titania, l’esprit de conception.
Ves n’avait lié Titania qu’à Minerva, un mécha expert réservé à la commandante Casella, mais cela ne signifiait pas que Joshua était incapable d’entrer en contact avec le nouvel esprit de conception.
Il lui suffisait de s’approcher de Minerva et de ressentir son rayonnement pour entrer en contact avec Titania.
S’il parvenait à se lier d’amitié avec la conscience résiduelle de l’ancienne bête astrale, il pourrait sans aucun doute renforcer son affinité avec la chair qu’elle avait laissée derrière elle !
Voilà pourquoi Ves fondait de grands espoirs sur la résistance extraordinaire de l’armure de chair. Seul un pilote de mécha comme Joshua pouvait en exploiter tout le potentiel !
Il espérait ainsi transformer Everchanger en biojuggernaut miniature ! Même si sa taille était loin d’égaler les dimensions colossales d’Uranus, l’armure de chair était suffisamment grande et robuste pour encaisser de nombreux coups !
« Le Projet Titan-3 est assez puissant, mais ses propriétés le rendent particulièrement efficace dans les batailles d’usure », expliqua le Docteur Perris. « C’est pourquoi nous avons décidé d’ajouter des cellules énergétiques et des réacteurs biologiques supplémentaires afin d’accroître l’endurance de l’armure de chair. Tant que ses systèmes biologiques ne subissent pas de dégâts critiques, elle pourra toujours continuer à se battre. »
Ves appréciait cet aspect. « Parfait. Everchanger n’est pas un mécha réputé pour son endurance. Si cette armure de chair lui permet de rester beaucoup plus longtemps sur le champ de bataille, son développement en vaut largement la peine. »
L’armure de chair devenait ainsi une machine de combat qui ne cessait de se battre, même dans les conditions les plus difficiles !
Tant que l’ennemi ne parvenait pas à percer ses défenses d’emblée, il était impossible de l’abattre : elle réparait ses dégâts tout en puisant dans ses vastes réserves d’énergie pour continuer le combat !
Après avoir étudié les chiffres et vérifié que, théoriquement, l’armure de chair pouvait tenir plusieurs heures au combat si le Vénérable Joshua ne la poussait pas trop, Ves passa à ses capacités offensives.
« Je vois que vous n’avez pas réussi à intégrer d’armes à distance dans l’armure de chair. En fait, vous avez également retiré la lance qui figurait dans les premières versions de sa conception. »
Le Docteur Perris prit un air désolé. « Dès l’instant où nous avons choisi de fabriquer l’armure de chair à partir de la matière biologique de Titania, nous avons dû composer avec ses limites. Titania était à l’origine une bête astrale immense, mais très peu souple ; les tissus prélevés possèdent donc les mêmes caractéristiques.
Pour que la chair conserve sa densité, sa force et sa résistance, nous ne pouvons pas trop la traiter afin de la rendre plus souple ou plus adaptable. Toutes les modifications apportées aux tissus ont considérablement affaibli leur structure, créant ainsi des points faibles dont nos ennemis pourraient facilement tirer parti.
Sans mieux comprendre la matière biologique de Titania, nous devons nous contenter de ce dont nous disposons. »
La chair de Titania ne pouvait donc pas être transformée en armes biologiques sophistiquées, telles que des canons laser organiques. Dense, peu souple et incapable de mouvements précis, elle ne permettrait pas non plus à l’armure de chair de manier efficacement des armes de mêlée.
« La chair que nous utilisons s’apparente à des briques d’alliage qu’on ne peut ni plier ni façonner facilement », déclara Perris. « Nous avons donc renoncé aux armes sophistiquées et préféré équiper les bras du mécha de griffes épaisses et acérées. »
Ces griffes renforcées étaient grandes, épaisses et faites d’un alliage résistant.
Leur fonction sautait aux yeux : elles devaient déchirer le blindage épais qui protégeait les vaisseaux des agressions extérieures !
Même si elles s’ébréchaient ou s’abîmaient au combat, il suffirait de les remplacer après la bataille. Il était même possible que le Vénérable Joshua puisse les régénérer sans trop de difficulté, puisqu’elles étaient faites de biometal !
« Ces griffes peuvent se rétracter, n’est-ce pas ? » demanda Ves.
Le Docteur Perris hocha la tête. « Exactement. Si les griffes ne conviennent pas et qu’il vaut mieux asséner des coups contondants, l’armure de chair peut les rétracter et se battre à mains nues. Avec l’aide de Tifi Coslone, nous avons conçu les bras pour qu’ils puissent déployer une force physique considérable. C’est également l’un des points forts de la chair de Titania.
L’armure de chair se bat comme un poids lourd, en s’appuyant sur des attaques simples et amples capables de broyer un mécha d’un seul coup ou de percer plusieurs couches de blindage. Aucun mécha du Clan Larkinson n’est capable d’infliger autant de dégâts physiques ! »
Ves avait du mal à déterminer quel était le meilleur atout de l’armure de chair. Sa grande résistance et sa régénération rapide en faisaient une machine zombie indestructible. Sa taille imposante et sa force physique colossale en faisaient un combattant de mêlée capable de déchirer des vaisseaux entiers si rien ne l’arrêtait !
En imaginant ses performances au corps à corps, Ves douta que beaucoup de méchas de mêlée osent l’affronter directement.
Tous les autres méchas se feraient écraser par sa force physique largement supérieure !
Tout n’était cependant pas parfait.
En continuant d’étudier les caractéristiques précises de l’armure de chair, Ves repéra plusieurs lacunes et vulnérabilités susceptibles de nuire à son efficacité.
Ves reposa la figurine de mécha organique. « Je suis impressionné par ce que vous et votre équipe avez accompli, surtout avec si peu de ma part, mais j’ai encore quelques réserves. Je ne m’attarderai pas sur l’absence évidente d’armes à distance de l’armure de chair. Ce n’est pas grave si elle ne peut pas riposter contre des adversaires à distance : d’autres méchas alliés pourront la couvrir.
Il me faut un mécha capable de déployer une force brute pour mettre en pièces les forces ennemies qui ne sont pas préparées à une attaque aussi directe. »
« À ce sujet, monsieur… »
« Qu’y a-t-il, Perris ? »
Jusque-là, la conceptrice de bioméchas avait exposé son travail avec fierté et assurance. C’était étrange de la voir soudain hésiter autant.
« Lorsque nous avons étudié les moyens d’intégrer des systèmes d’armes à distance dans l’armure de chair, nous avons découvert qu’aucune des options classiques n’était viable, car elles étaient incompatibles avec la chair de Titania. Cependant, l’un des chercheurs affectés au Jardin Écarlate a eu une idée assez originale. »
« Laquelle ? »
« Avant de vous en dire plus, vous souvenez-vous de la façon dont Titania s’est battue contre notre flotte lorsque nous avons rencontré cette bête astrale dans l’espace ? »
Ves fronça les sourcils et se remémora le bref affrontement. Titania, malgré son ancienneté et sa taille comparable à celle d’un cuirassé moyen, manquait singulièrement de puissance de feu.
C’était en partie parce que la Flotte Larkinson avait combattu la créature à longue portée la plupart du temps.
Titania aurait pu mordre et broyer les vaisseaux de la flotte expéditionnaire si elle avait réussi à s’approcher, mais l’Alliance du Crâne d’Or n’était pas assez stupide pour le lui permettre !
Une autre raison expliquant la faiblesse offensive de Titania était qu’elle avait à peine survécu à un combat contre une mystérieuse baleine de phase. Couvertes de cicatrices et privées de nombreux tissus, la créature n’avait pas été en mesure de se défendre correctement contre l’Alliance du Crâne d’Or.
Ves aurait toutefois menti s’il avait prétendu que Titania avait succombé facilement. Même grièvement blessée, elle avait encore représenté une grande menace pour la flotte expéditionnaire en employant un mode d’attaque étrange.
Titania avait littéralement lancé sa propre progéniture sur ses ennemis !
Grâce à sa taille et à sa masse biologique immenses, elle pouvait lancer des torpilles de chair aussi grosses que des méchas, voire davantage, contre une flotte ennemie !
Ces projectiles résistants finissaient par être interceptés si on les bombardait suffisamment, mais la flotte expéditionnaire se trouvait tout de même dans une situation précaire si elle ne parvenait pas à vaincre Titania rapidement.
Ves gardait un souvenir assez vif de cette méthode d’attaque peu orthodoxe. Le Docteur Perris devait avoir une bonne raison de l’évoquer alors qu’ils discutaient de l’armure de chair.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Attendez… vous voulez dire… que l’armure de chair peut attaquer à distance en donnant naissance à des petits ? »
La conceptrice de bioméchas toussa, gênée. « Je ne le formulerais pas ainsi, monsieur. L’armure de chair n’est pas Titania et elle ne dispose pas des réserves de matière biologique nécessaires pour lancer ces énormes torpilles de chair. Nous avons toutefois réussi à rétroconcevoir certains mécanismes derrière son mode d’attaque et à programmer biologiquement une méthode d’attaque à petite échelle issue de ces recherches. »
Pour illustrer son propos, le Docteur Perris projeta les images d’un autre combat simulé.
Cette fois, on y voyait l’armure de chair affronter une flotte ennemie. Les vaisseaux visés n’avaient pas des défenses suffisantes pour repousser Everchanger équipé de son équipement de guerre organique, mais ils étaient des centaines !
Même si les vaisseaux ennemis n’étaient ni particulièrement imposants ni importants, l’armure de chair ne pouvait pas infliger des destructions assez massives pour anéantir toute la flotte dans un délai raisonnable.
C’est là qu’entrait en jeu son autre mode d’attaque.
L’armure de chair ne s’approcha d’aucun vaisseau ennemi et se contenta de traverser leur formation.
Au cours de son vol, sa surface se boursoufla, puis cracha de petites boules de chair qui foncèrent vers les vaisseaux alentour.
L’extrait se concentra ensuite sur l’une d’elles, qui percuta peu après la coque d’un vaisseau ennemi.
Dès que la boule de chair entra en contact avec la coque, elle se mit à chercher des points faibles, puis tenta de forer le blindage du vaisseau.
Si elle parvenait à pénétrer dans le vaisseau ennemi, la boule de chair autonome pouvait alors absorber une grande quantité de matière adaptée et ainsi croître rapidement en taille et en puissance !
La suite fut difficile à regarder pour Ves. La minuscule boule de chair se transforma en une créature qui ressemblait à une petite bête astrale. Elle commença à semer le chaos à l’intérieur du vaisseau, et l’équipage fut tout bonnement incapable de se défendre contre un ennemi puissant qui avait franchi toutes les défenses extérieures du navire !
Si plusieurs boules de chair atterrissaient sur le même vaisseau, leurs petits à la croissance rapide pouvaient facilement détruire un vaisseau spatial entier de l’intérieur !
Le scénario simulé n’était pas tout à fait réaliste, mais il montrait tout de même le formidable potentiel destructeur de l’armure de chair lorsqu’elle employait cette méthode d’attaque peu orthodoxe !
Ce que Ves venait de voir n’était pas très différent d’une infection délibérée des vaisseaux ennemis par des voribugs !
La différence entre les « petits de bête astrale » et les voribugs, c’était que ces derniers étaient plus efficaces pour cette tâche.
Malgré tout, cette méthode d’attaque était terrifiante et ne manquerait pas de dégoûter beaucoup de monde si elle venait à être révélée !
Ves fronça les sourcils en regardant Perris. « Je ne peux nier l’efficacité remarquable de cette attaque biologique. Je serais très impressionné si vous parveniez à intégrer cette fonctionnalité à l’armure de chair. Mais un problème majeur m’empêche de l’approuver. Je suis presque certain que ce système d’arme biologique est illégal.
C’est une arme biologique autoréplicative qui peut non seulement dépeupler des vaisseaux entiers, mais aussi des planètes si elle échappe à tout contrôle. »
Il était extrêmement tabou d’employer des monstruosités biologiques capables de se multiplier jusqu’à dévorer tout ce qui était vivant sur une planète !
Malgré cette mise en garde, le Docteur Perris ne parut pas abattue.
« Il n’est pas nécessaire d’en faire une arme biologique autoréplicative, monsieur. Si nous programmons les “petits” pour les empêcher de se reproduire, nous pouvons les contenir. Leur efficacité contre les vaisseaux diminuera, mais ce n’est pas rédhibitoire. Cette méthode d’attaque n’a rien d’inédit au sein de l’Association de recherche sur la vie.
C’est à peine différent d’utiliser des robots mécaniques pour saboter les vaisseaux ennemis de l’intérieur. Dans ce cas, ils sont simplement organiques. »
Autrement dit, l’armure de chair pourrait peut-être employer légalement cette méthode d’attaque insidieuse !