Chapitre 3 747
Ves appuya la tête contre son poing, cherchant à comprendre ce qui lui échappait.
Après avoir créé cinq presses à pièces différentes, il n’avait pas avancé d’un pouce. Pourquoi était-il si difficile de mettre au point un appareil capable de produire des pièces vivantes de lui-même ?
« Les solutions conventionnelles ne suffiront pas. J’ai essayé toutes les pistes assez évidentes, sans succès. Certaines règles m’empêchent de donner à mon travail le résultat voulu. »
Il aurait moins de mal s’il s’en tenait à la production de méchas. Ceux-ci avaient beau eux aussi nécessiter une intervention humaine pour prendre vie, il pouvait au moins laisser cette tâche aux techniciens de méchas.
« Est-ce ça qui me manque ? L’intervention humaine ? »
Partant de cette hypothèse, il conçut une sixième version de sa presse à pièces, puis fit venir un technicien de méchas choisi au hasard parmi ceux de service dans le hall de production.
« Vous m’avez fait appeler, patriarche ? »
« Oui. Allez là-bas et faites fonctionner cette nouvelle machine à produire des pièces. Ne vous inquiétez pas, je vous expliquerai tout ce qu’il faut savoir pour faire votre travail. »
Le technicien de méchas était vif et enthousiaste, mais cela ne suffit malheureusement pas à faire la différence. Les pièces-chat qu’il produisit étaient aussi dépourvues de vie que les précédentes !
« Merci pour vos services. Vous pouvez reprendre vos tâches habituelles. »
Ves se sentit un peu plus abattu après ce nouvel échec. Il savait que c’était normal lorsqu’il tentait d’innover pour résoudre un problème difficile, mais ce qui le frustrait, c’était de n’avoir obtenu aucune information susceptible de le mettre sur la bonne voie.
Il pourrait fabriquer cent presses à pièces différentes : tant qu’il ne trouverait pas une approche radicalement nouvelle, il n’avancerait pas d’un iota vers son objectif !
Alors que Ves se creusait les méninges pour trouver une piste suffisamment originale et prometteuse pour mener le projet à bien, son communicateur sonna soudain.
Il accepta l’appel. Une projection de sa femme apparut devant lui, un bébé dans les bras.
Gloriana contempla avec curiosité son mari et ce qui l’entourait. Les différentes versions ratées de la presse à pièces étaient impossibles à manquer.
« Qu’est-ce que tu fabriques, Ves ? »
« Je travaille sur un petit projet d’ingénierie. » Ves agita la main d’un air désinvolte. « Pourquoi tu m’appelles ? Tu ne devrais pas te préparer à porter ton prochain bébé de conception ? »
« À ce propos, je viens de commencer les démarches avec l’Institut de biotechnologie Larkinson et les généticiens de Witshaw et Yeneca. Ils viennent de me demander de décider de l’apparence de notre bébé. Je pensais apporter un peu plus de variété à notre famille. »
« Comme quoi ? » demanda Ves avec curiosité.
« La couleur des cheveux, pour commencer. Aurelia a hérité de nos cheveux foncés, et j’en suis ravie. » Gloriana se rengorgea en déposant un baiser sur la tête de leur fille. « Au départ, je trouvais tout à fait normal que notre deuxième fille ait le même trait, mais je me suis dit que ce serait bien d’apporter un peu de diversité. »
« Tu m’appelles juste pour ça ? Gloriana, on peut changer la couleur des cheveux à n’importe quel moment de la vie. Si je veux devenir blond, je peux passer au Repaire du Dragon et me faire remplacer tous les follicules pileux par une machine, en moins d’une heure. »
« Ce n’est pas la question, Ves. On parle de l’apparence naturelle de notre enfant. La façon dont elle viendra au monde et dont elle se verra grandir façonnera son image d’elle-même pour longtemps. Je veux qu’Aurelia et sa petite sœur soient proches. Je ne veux pas qu’elles aient l’impression de trop se ressembler. »
L’argument se tenait. Ves y réfléchit sérieusement un instant et estima qu’un peu de diversité dans sa famille ne serait pas une mauvaise chose.
De toute façon, rien ne serait irréversible. Si sa deuxième fille n’aimait pas la couleur de ses cheveux, elle pourrait la faire changer rapidement pour retrouver la même chevelure foncée que ses parents.
« D’accord, admettons que ça me convienne. Qu’est-ce que tu as en tête ? »
« Le blond serait un changement trop radical et le brun, trop subtil. Que penses-tu du roux ? »
« Du roux ? »
C’était une couleur intéressante. Elle se déclinait aussi en de nombreuses nuances, de l’orangé au rouge sombre tirant sur le marron.
Ce choix lui plaisait. « D’accord. Fais comme ça. Tu envisages d’autres changements ? »
Elle secoua la tête. « Non. Nos gènes sont déjà si parfaits que nos enfants seront magnifiques, quelle que soit leur apparence en grandissant. Je te donnerai tous les détails prévus pour notre deuxième bébé dès que je serai de retour à bord de l’Esprit de Bentheim. Sa conception sera absolument exceptionnelle ! »
« Je l’espère aussi. Aurelia a hâte d’avoir une petite sœur ? »
La petite fille blottie dans les bras de Gloriana pencha la tête avec curiosité. « Sœur ? Veux ! »
Ves et Gloriana discutèrent encore une minute avant de mettre fin à l’appel.
« J’espère que les médecins pourront implanter un fœtus dans mon ventre d’ici un mois. J’ai hâte de porter une nouvelle vie. Aurelia pourra bientôt veiller sur sa future petite sœur ! »
« Sœur ! »
L’appel prit fin, laissant Ves seul dans son atelier.
Il médita sur les derniers mots de Gloriana. Quelque chose dans sa remarque lui inspira une autre solution.
« Et si, au lieu de produire les pièces… je les faisais pousser ? » proposa-t-il.
L’idée semblait étrange. Pourquoi s’embêter à faire pousser des pièces comme des produits biologiques, alors que c’était bien moins efficace qu’une presse classique ?
Et pourtant… si ça marchait pour les bioméchas, pourquoi pas pour les pièces ?
« C’est peut-être… la percée que je cherche depuis tout ce temps. La technologie conventionnelle excelle dans bien des domaines, mais elle atteint ses limites quand il s’agit de créer la vie ! »
La biotechnologie offrait une autre voie prometteuse. Contrairement aux méthodes classiques, cette approche consistait à créer des graines biologiques, puis à les déposer dans des bassins nutritifs où elles pourraient lentement prendre les formes programmées.
Sa visite à l’Association de recherche sur la vie lui serait désormais d’une aide précieuse. Même s’il n’était pas lui-même expert en biotechnologie, il avait passé assez de temps dans un État où elle était omniprésente pour savoir, dans les grandes lignes, ce qui était possible et comment elle fonctionnait !
Il était certain que les Lifers pourraient mettre au point une presse organique capable de produire des graines biologiques de pièces, qui finiraient par pousser jusqu’à devenir de vraies pièces.
Les pièces risquaient d’être moins uniformes. Il faudrait aussi modifier leur conception et la composition de leurs matériaux pour les adapter à leur croissance organique.
Mais s’il apportait ces changements, il pourrait obtenir une machine biologique qui résoudrait enfin son problème !
« Je ne peux pas faire ça tout seul. Il me faut un expert en biotechnologie pour abattre le gros du travail de conception de la presse organique. »
Ves se retourna et fixa les trois Aspects de Lufa inertes qu’il avait mis de côté.
Chacun d’eux était un exemple réussi de sa capacité à combiner sa philosophie de conception avec des composants organiques.
Les couches externes de tissus humains clonés qui recouvraient leur surface auraient dû pourrir depuis longtemps. Pourtant, grâce à une interaction inconnue entre leur forme organique et leurs fondations spirituelles, ces statues organiques étaient toujours aussi saines !
C’était la preuve qu’allier biotechnologie et ingénierie spirituelle pouvait produire des résultats remarquables, défiant le bon sens !
Il était un peu réticent à l’idée de se mêler à nouveau de biotechnologie, mais la perspective de résoudre l’un de ses problèmes de longue date était trop tentante pour qu’il y résiste !
Alors qu’il s’apprêtait à appeler l’Institut de biotechnologie Larkinson, il s’interrompit pour élaborer un nouveau plan.
« Quelle sorte de machine organique devrais-je fabriquer ? »
L’idéal serait une machine de production organique autonome, qui ferait pousser des pièces en son sein avant de les expulser une fois arrivées à maturité.
« Ce n’est pas différent de la reproduction humaine, fit remarquer Ves. Tout comme Gloriana compte porter notre deuxième fille jusqu’à sa naissance, ma presse organique pourra, elle aussi, faire pousser ses petits trésors et leur donner naissance ! »
Il était bien conscient de l’absurdité de comparer sa femme à une machine à fabriquer des pièces.
« La différence entre ma femme et une presse à pièces, c’est que l’une des deux est plus rentable que l’autre. »
Un étranger aurait pu trouver cette comparaison insensée, mais elle avait tout son sens pour Ves. Plus il imaginait la presse organique comme une machine à mener une grossesse à terme, plus cette idée lui semblait viable !
Une fois son nouveau plan arrêté, il contacta aussitôt la directrice Ranya. La responsable de l’Institut de biotechnologie Larkinson aidait Gloriana et Ketis à concevoir leurs prochains bébés, mais elle avait assez de temps pour lui donner son avis.
« Si vous voulez faire accomplir par une machine organique le travail d’une machine conventionnelle, vous êtes à la bonne adresse. Mon emploi du temps est chargé, je ne peux donc pas vous aider en personne, mais la docteure Avalon Perris devrait pouvoir vous assister. Elle serait ravie de participer à un nouveau projet de bio-ingénierie. »
« Docteure Perris ? Ah, je me souviens. Très bien. Prévenez-la de mes intentions et dites-lui de se préparer. Je veux commencer dès mon arrivée sur votre vaisseau. »
Une fois les arrangements pris, Ves ramassa quelques produits ratés et quitta son atelier.
À bord d’une navette en route vers le vaisseau de recherche biologique de la Flotte Larkinson, il consulta rapidement le dossier de la docteure Perris.
Seule conceptrice de bioméchas du Clan Larkinson, elle ne trouvait pas vraiment sa place parmi les autres. Le Département de conception ne lui convenait pas, puisque tout le monde y travaillait exclusivement sur des méchas mécaniques.
Après avoir perdu quelques semaines dans un service où elle ne pouvait pas se consacrer à sa passion, elle décida de rejoindre le Repaire du Dragon. Elle pourrait y travailler aux côtés de ses semblables, les Lifers, et des chercheurs en biotechnologie.
Son dossier ne disait pas grand-chose de ses travaux ultérieurs, mais précisait qu’elle n’avait jamais cessé de concevoir des bioméchas depuis son arrivée au Clan Larkinson.
Elle travaillait également sur un autre projet important, auquel Ves n’avait guère prêté attention malgré son importance. Il devrait vraiment y remédier lors de sa prochaine visite.
« Je devrais lui donner l’occasion de concevoir des bioméchas commerciaux, si elle a suffisamment fait ses preuves. Notre clan ne devrait pas délaisser complètement les bioméchas. »
Inutile d’en faire toute une affaire, toutefois. La docteure Perris n’était encore que conceptrice de méchas apprentie et avait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Quand la navette se posa dans un hangar familier, Ves et ses gardes du corps s’enfoncèrent dans l’immense vaisseau amiral semi-organique.
Il avait visité suffisamment souvent le vaisseau de recherche biologique pour savoir où se trouvaient les laboratoires. Une fois sur place, il repéra celui que la docteure Perris s’était réservé et entra dans une salle blanche et propre.
De nombreux appareils de laboratoire, conventionnels et organiques, y étaient disposés côte à côte, tous à l’arrêt. Rien n’indiquait que les uns étaient incompatibles avec les autres.
« Patriarche Ves. Cela fait des mois. » La docteure Perris le salua. « Quand on m’a annoncé que vous étiez prêt à collaborer avec moi sur un projet biotechnologique, je ne m’attendais pas à ce que vous vouliez fabriquer une presse à pièces, parmi toutes les possibilités qui s’offraient à vous. »
« C’est important. Ce n’est pas une presse à pièces ordinaire. Je vous ai déjà expliqué nos objectifs, n’est-ce pas ? »
La conceptrice de bioméchas acquiesça. « Vous voulez créer une presse à pièces vivante, capable de faire pousser des pièces vivantes. Pour y parvenir, il faut étudier la conception des deux. On ne peut pas convertir directement une conception mécanique en conception organique. Les règles sont différentes, et il nous faudra du temps pour réussir cette conversion. »
« Je comprends. Avant de nous lancer dans ce projet, j’aimerais prendre des nouvelles d’un autre projet important. Vous en êtes où avec la combinaison de chair ? » demanda Ves avec un sourire en coin.