Chapitre 3 745
Ves conçut encore quelques pièces.
Il repensa aussi la raison d’être, les usages et la définition des pièces Lark.
« Elles sont devenues bien plus que de simples moyens de paiement. »
Il reconnut volontiers qu’il était allé trop loin et avait transformé ces pièces en un véritable projet secondaire, qui n’avait pas besoin d’être aussi compliqué.
Dans une société moderne, presque toutes les transactions étaient virtuelles. Les pièces et les autres moyens de paiement, comme les billets, les bijoux, le minerai brut et le bétail, étaient encombrants et dépassés. Ils avaient à juste titre disparu des usages quotidiens, en raison des désagréments et des inefficacités qu’ils entraînaient.
Les pièces jouaient néanmoins toujours un rôle symbolique et cérémoniel dans les sociétés modernes. Les extraterrestres aussi bien que les humains avaient tendance à utiliser des jetons de paiement physiques.
Elles rendaient l’argent plus concret. Pouvoir les toucher, les transporter et les empiler suscitait toutes sortes d’émotions.
Sans pièces ni billets, l’argent n’était qu’un chiffre pour beaucoup de gens. Il était bien trop facile pour ceux qui manquaient d’éducation financière de dilapider toutes leurs économies, de s’endetter jusqu’au cou ou de tomber dans toutes sortes d’arnaques à l’investissement irréalistes.
Le fait de disposer d’un repère matériel leur rappelant la véritable valeur de l’argent pouvait grandement les aider à garder les pieds sur terre dans leurs rapports avec lui.
Ce que Ves avait imaginé allait au-delà de cet objectif. Les concepts de pièces qu’il avait élaborés en une heure étaient tous vivants et vibrants, à un degré qu’aucune autre pièce ne pouvait égaler.
C’était déjà précieux en soi.
Leur lien avec des entités supérieures et la possibilité qu’elles évoluent à l’avenir ajoutaient encore beaucoup à leur aura de mystère.
Après avoir longuement réfléchi au concept et au design de la gamme la plus chère, il finit par décider de prendre pour modèle les méchas chefs-d’œuvre du Clan Larkinson.
Il conçut au total cinq concepts de pièces, chacun représentant un mécha chef-d’œuvre différent.
La pièce Quint, la pièce Amaranto, la pièce du Bouclier de Samar, la pièce Everchanger et la pièce Minerva correspondaient exactement à ce que leurs noms laissaient entendre.
Chacun de ses croquis représentait une grande pièce, de la taille de la paume, ornée d’un motif différent.
Sur l’avers de chaque pièce figuraient les contours des cinq méchas chefs-d’œuvre actuellement en service dans le clan.
Il avait trouvé un peu maladroit de faire tenir les méchas entiers dans un cercle ; il avait donc recadré leurs représentations pour n’en montrer que la tête et le torse.
Heureusement, le haut de chaque mécha était assez distinctif pour qu’on puisse facilement les différencier.
Ves avait été tenté un instant de colorer les motifs de différentes teintes, mais les pièces lui avaient alors paru trop criardes. À ses yeux, elles devaient conserver une certaine dignité et un caractère intemporel pour que les gens continuent à les apprécier à long terme. Trop de couleurs n’en aurait fait qu’une mode passagère, vouée à se démoder.
Malgré tout, même limité aux formes et aux lignes pour distinguer ses pièces, il était fier des ébauches qu’il avait réalisées à la hâte. Elles impressionneraient à coup sûr beaucoup de monde, à condition qu’il les développe et leur insuffle davantage de vie.
Après avoir contemplé un moment les ébauches projetées, il voulut recueillir un deuxième avis.
« Lucky ? Ah, j’oubliais. Tu es parti avec ma femme. »
Heureusement, il pouvait encore faire appel à deux autres chats.
« Bygul ! »
[Miaou !]
La personnification du noyau d’IA de l’Esprit de Bentheim se matérialisa sous ses yeux. Le chat électronique bleu se frotta contre le flanc de Ves, puis examina les motifs des pièces.
« Qu’est-ce que tu penses de mes pièces ? »
[Miaou, miaou.]
Ves ne s’attendait pas vraiment à une réponse sérieuse de Bygul. L’IA n’était pas consciente et ne pouvait pas éprouver de sentiments irrationnels.
« Blinky ! »
Miaou !
Un deuxième chat sortit de sa tête. L’esprit compagnon violet jeta un bref regard méprisant à Bygul, puis leva les yeux vers les différentes pièces en cours de conception.
En tant que chat spirituel, Blinky pouvait percevoir l’étincelle de vie émanant des croquis.
Miaou, miaou, miaou.
« Oui, je sais que les pièces des méchas chefs-d’œuvre ne valent pas 1 000 crédits de l’ATM. C’est pour ça que j’ai prévu de réduire les écarts entre les valeurs des pièces. De toute façon, la monnaie Lark n’est pas encore en circulation, alors nous pouvons facilement en changer le taux de change sans que personne ne perde d’argent. »
Blinky s’approcha en flottant du plus petit croquis de la pièce du Chat doré et tenta de lécher la projection.
Miaou !
« Sa valeur est peut-être faible, mais ce n’est pas grave. Elle est réservée à un usage interne. »
L’esprit compagnon resta un instant devant la pièce du Chat doré, puis examina les autres ébauches.
Les pièces représentant les méchas chefs-d’œuvre attiraient particulièrement son attention. C’était assez étrange de baser soudain des pièces sur des machines, mais Ves avait déjà démontré avec le Guerrier des Illuminés que non seulement ses méchas chefs-d’œuvre, mais aussi n’importe quel mécha vivant pouvait jouer le même rôle qu’un esprit de conception.
Le problème, c’était que la plupart de ses méchas vivants n’étaient tout simplement pas assez puissants pour que cela en vaille la peine. Seuls ceux du troisième ordre, qui avaient atteint un niveau de puissance impressionnant, s’approchaient de la force et des capacités de ses esprits de conception traditionnels.
Miaou, miaou, miaou !
« Hein ? C’est peut-être une bonne idée, en fait. Laisse-moi essayer pour voir si ça marche. »
Bien qu’il fût une autre partie de lui-même, Blinky possédait une personnalité indépendante. Il lui arrivait donc de remarquer des détails ou de trouver des idées qui ne lui seraient pas venues à l’esprit.
Ves suivit la suggestion de son chat et modifia la pièce Everchanger d’une manière particulière.
Au lieu de choisir un motif plus générique pour l’autre face de la pièce, il y plaça un profil de Vénérable Joshua !
La pièce prenait ainsi un sens et une apparence très différents !
« Everchanger d’un côté et son pilote de l’autre. Ça tombe à pic ! »
Le seul problème, c’était qu’un pilote expert ne pouvait pas servir directement d’esprit de conception.
Ves avait déjà fait quelques essais dans ce domaine. Lorsqu’il avait eu l’idée d’utiliser des méchas comme Quint en tant qu’esprits de conception pour des méchas dérivés, il avait aussi tenté de remplacer Quint par un pilote expert comme Joshua.
Ça n’avait pas marché.
Les pilotes experts tiraient leur puissance de leur propre volonté. Leur détermination solide et tenace découlait uniquement de leur état d’esprit. Ils ne dépendaient pas d’influences extérieures pour progresser ou étendre leur influence.
La seule exception, c’étaient leurs méchas experts. Ces machines leur fournissaient une monture de combat et un objet avec lequel entrer en résonance afin de déployer une puissance encore plus grande.
« Hum, dommage qu’il soit inutile de représenter des pilotes experts sur les pièces. »
Ves décida tout de même de laisser leurs têtes sur les pièces. Elles étaient jolies, et le symbolisme gagnait en force maintenant que les méchas experts étaient accompagnés de leurs pilotes respectifs.
Il aimait tellement cette modification qu’il retourna même à ses autres croquis pour leur ajouter une touche plus humaine.
« Je suppose que les faces avec les portraits sont maintenant les avers. Celles avec les méchas ou les esprits de conception seront les revers. »
Ves dut modifier ses motifs et en changer les proportions pour que l’ensemble soit cohérent. Lorsqu’on voudrait lancer une pièce, quelle qu’en soit la raison, il ne faudrait pas qu’on hésite sur les faces correspondant au pile ou au face.
Il examina une nouvelle fois sa collection de croquis.
Comme il avait réduit les écarts entre les valeurs des pièces, la plus chère valait désormais 1 kilolark. Elle existait en cinq variantes, dont quatre représentaient les méchas experts chefs-d’œuvre et leurs pilotes experts respectifs.
« Amaranto et la Vénérable Davia Stark. Bouclier de Samar et la Vénérable Jannzi Larkinson. Everchanger et le Vénérable Joshua Larkinson. Minerva et la commandante Casella Ingvar. »
Après ses dernières retouches, les pièces avaient pris une autre signification et une autre importance. Elles frôlaient le sacré, tant elles pouvaient inciter les gens à vénérer les duos formés par les pilotes experts et leurs méchas experts.
La seule pièce d’un kilolark qui échappait à cette règle était celle qui rendait hommage à Quint. Ce mécha chef-d’œuvre se distinguait des autres parce qu’il n’était pas lié à un pilote en particulier.
Ves envisagea un instant de mettre sur l’avers le portrait de la pilote actuelle de Quint, mais il trouva que l’idée était absurde. Isobel Larkinson n’avait pas encore acquis la puissance ni le prestige nécessaires pour être immortalisée sur une pièce.
« Et si elle franchit le cap dans un an ou deux ? Je devrai retourner concevoir une autre pièce. »
Il s’attendait à ce que les pilotes affectés à Quint soient probablement remplacés assez souvent. Dans ces conditions, modifier le design de la pièce Quint à chaque nouvelle affectation aurait été excessif.
Pour que le design de la pièce Quint reste intemporel, il choisit un autre portrait pour son avers.
Le sien.
« Elle est jolie, tu ne trouves pas, Blinky ? »
Miaou.
Blinky leva les yeux au ciel. Évidemment, Ves allait se représenter sur les pièces qu’il comptait fabriquer.
« Hé, c’est la tradition, tu sais ! Beaucoup d’États représentent leurs chefs sur leurs pièces. Le portrait de l’Empereur stellaire orne les pièces frappées dans le Nouvel Empire de Rubarth, et les anciens clans terriens affichent tous leurs propres dirigeants et personnages légendaires. »
Bien que le Clan Larkinson ne fût pas un État officiel, maintenant qu’il s’apprêtait à frapper ses propres pièces, Ves pouvait tout aussi bien suivre cette coutume.
Les autres pièces portaient elles aussi son portrait.
Par exemple, les pièces d’un lark affichaient son visage à l’avers et l’Idole de la Mère Suprême ou Bravo au revers.
Ces associations insolites changeaient le symbolisme des pièces.
Il aimait particulièrement l’unique pièce hexagonale de la série. La pièce de la Mère Suprême représentait la mère et le fils, même si seules quelques autres personnes étaient capables de le reconnaître.
La pièce Bravo, en revanche, le faisait se sentir plus viril et plus mûr. Voilà le véritable insigne du mâle alpha !
« Je devrais peut-être en garder une sur moi », marmonna Ves.
Les pièces restantes étaient moins grandes ou spectaculaires, mais elles avaient elles aussi beaucoup de sens.
Ves avait fait passer la pièce du Gardien solennel dans la catégorie des pièces d’un centilark. Elle serait ainsi plus pratique pour les transactions quotidiennes à l’avenir, tandis que le Clan Larkinson continuerait à prospérer et à se rapprocher du niveau des nations de première classe.
La pièce du Chat doré conservait la même valeur nominale. D’une valeur d’un millilark, elle pourrait se retrouver dans la poche de chaque Larkinson.
Toutes les ébauches qu’il venait d’examiner formeraient la première série de pièces qu’il comptait frapper.
Il prévoyait d’en sortir d’autres variantes plus tard, lorsque l’occasion se présenterait.
Par exemple, il pourrait créer une pièce dédiée à d’autres esprits de conception laissés de côté dans cette première série. Il devrait aussi fabriquer une pièce d’un kilolark à l’effigie du Vénérable Imon Ingvar et de son futur mécha expert.
« Il me faudra un moment avant de pouvoir fabriquer cette pièce. Pour l’instant, je devrais transformer ces ébauches en designs complets et trouver comment les frapper en grande quantité. »
Il se plongea bientôt dans son travail de conception et fit abstraction de tout le reste. Ce projet l’intéressait tellement qu’il était désormais impatient de le concrétiser.
Les pièces qu’il avait imaginées durant cette séance dépassaient le sens commun du cours légal.
Elles devinrent des pièces commémoratives à la gloire de Ves. Chacune rendait hommage aux entités qu’elle représentait et diffusait une part de leur majesté.
« Le seul défi qui me reste, c’est de trouver comment produire ces pièces en masse ! » se rappela Ves.