Chapitre 3 742
Ves leva la grande pièce d’or, à peu près de la taille d’un dessous-de-verre, et fit comme s’il évaluait un objet ancien.
« Le design est agréable à regarder. » Il s’exprima devant ses deux ministres en chef. « Le logo du Clan Larkinson, la tête du Chat doré, est bien représenté et ressemble trait pour trait au médaillon de la couverture du Mandat Larkinson. »
Il retourna la pièce de mégalark. Quelques éléments décoratifs y figuraient, mais Ves ne s’y attarda pas. Le mot « mégalark » était gravé en lettres épaisses et en relief. Et si cela ne suffisait pas à indiquer sa valeur, un gros « 1 000 000 » était également inscrit au revers.
Il effleura la surface de la grande pièce du doigt, laissant sa peau et ses autres sens se faire une idée plus précise de l’objet.
Il agita la lourde pièce et regarda les deux hommes âgés qui avaient sans aucun doute supervisé la planification et la conception de la future monnaie du Clan Larkinson.
« À votre avis, est-ce que ça vaut 1 000 crédits de l’ATM ? demanda-t-il, sérieux. Je veux dire, combien coûtent les matériaux et la frappe d’une pièce ? Elle ne semble pas assez précieuse pour acheter l’équivalent d’un transporteur de combat entier en méchas. »
Raymond toussota doucement. « Le lark est une monnaie fiduciaire. Cela signifie que la pièce vaut ce que nous décidons qu’elle vaut. Les matériaux nécessaires à sa fabrication valent une douzaine de larks, à peu près, mais cela n’a aucune importance tant qu’elle remplit son rôle. De toute façon, le lark existe surtout sous forme de monnaie virtuelle, et chaque pièce est enregistrée : il est donc inutile d’essayer de la contrefaire.
Les pièces elles-mêmes doivent plutôt être considérées comme un coup de publicité. En pratique, le lark est un outil administratif et économique conçu pour mieux réguler notre économie interne. »
« Je sais tout ça, répondit Ves en fronçant les sourcils. Je ne vous reproche pas la solution que vous avez trouvée pour répondre aux besoins que vous avez définis. Ce qui me pose problème, ce sont les objectifs que vous vous êtes fixés. Toutes ces histoires de tests auprès du public et de recherche de la monnaie la plus sûre, la plus consensuelle et la plus universelle pour nos membres sont d’un ennui mortel. »
Aucun des deux ministres ne sut quoi répondre. De toute évidence, Ves avait des objectifs complètement différents en tête !
Ves soupira. Ces messieurs d’un certain âge ne faisaient que ce qu’ils estimaient être le mieux pour le Clan Larkinson. Ils ne méritaient pas qu’on leur reproche de faire leur travail.
« C’est ma faute, dit-il en tapotant le bord de la pièce contre son bureau. J’ai passé beaucoup trop de temps à concevoir des méchas et à m’occuper d’autres affaires, sans vérifier ce que vous faisiez avec notre nouvelle monnaie légale. »
Cette remontrance implicite toucha Raymond plus que la plupart des autres, puisqu’il était responsable d’une grande partie des affaires financières du clan.
« Veuillez nous faire part de vos intentions, Ves. Nous avons tous besoin d’y voir plus clair. »
Ves lança la grosse pièce en l’air et la laissa retomber sur son bureau. Elle s’y écrasa avec le bruit d’un jouet tombé par terre.
« Laissez-moi vous poser une question, Raymond. Le Clan Larkinson est-il un clan ennuyeux ? »
Son grand-oncle fronça les sourcils. « Je ne crois pas. Comparés à ceux des autres clans et organisations familiales, notre histoire, notre culture et notre structure sont pour le moins peu orthodoxes. »
« Le Clan Larkinson est une jeune organisation fondée par un dirigeant jeune et plein d’opinions, ajouta Novilon Purnesse, comme s’il décrivait un groupe extérieur. Lorsqu’un dirigeant charismatique et fortuné établit une grande partie des règles, des coutumes et des institutions, l’organisation finit inévitablement par refléter sa personnalité.
Avec le temps, l’ascension d’autres cadres et la volonté de professionnaliser l’organisation la rapprochent des normes en vigueur, selon son degré d’intégration à la communauté régionale. »
Ves fut impressionné par cette explication. « Si vous en savez autant, vous devez avoir une idée de ce que je pense. Je sais que vous avez tous essayé de transformer notre manière de travailler, irrégulière et improvisée, en une structure plus formelle et professionnelle, et cela me convient dans l’ensemble. Nous ne sommes pas des sauvages et nous ne pouvons pas continuer à inventer les règles au fur et à mesure.
Des mesures comme la régularisation de la bureaucratie du clan et le renforcement des effectifs de l’Armée Larkinson sont nécessaires pour rendre notre clan plus fort. »
Il tapota du doigt la surface de la pièce de mégalark.
« Cependant, je ne veux pas que le Clan Larkinson se transforme en État ou en organisation générique où tout ce que nous faisons sort tout droit des manuels de gouvernance. À l’origine, nous étions un rassemblement d’inadaptés qui s’étaient détachés de tous les États et organisations existants afin de poursuivre nos propres désirs et ambitions, sans avoir à nous plier aux règles des autres. Nous sommes différents, et nous l’assumons.
De nos Méchas Vivants à nos différents réseaux, notre force vient précisément du fait que nous faisons les choses autrement que le reste de la société humaine. »
Son discours servit de rappel aux deux ministres en chef. Il rectifia leur approche de leurs fonctions et veilla à ce qu’ils ne cherchent pas aveuglément à tout uniformiser.
Raymond contempla les pièces auxquelles le ministère des Finances avait consacré beaucoup d’efforts. Leur taille, la composition des matériaux, les éléments figurant à l’avers et au revers, le dessin de la tranche : tout cela représentait des milliers d’heures de travail.
Avant cette réunion, il en avait été plutôt fier. Même si ces pièces n’étaient pas destinées aux transactions quotidiennes, leur design épuré et leur apparence digne pouvaient conférer une grande légitimité au clan.
« Nous avons compris, soupira le vieil homme. Comptez-vous intervenir vous-même dans cette affaire ? »
Ves hocha la tête. « Oui. Toutes les idées ne me déplaisent pas. Je commence à m’habituer au mot “lark” pour désigner notre monnaie. C’est assez original pour que tous ceux qui la découvriront comprennent qu’elle fait partie de notre identité. L’idée d’utiliser le système métrique pour diviser les différentes coupures est également bonne.
Inutile de compliquer les choses plus que nécessaire. »
Il reporta son attention sur les quatre pièces différentes que Raymond lui avait présentées plus tôt.
« Ce qui me pose problème, c’est le symbolisme, le sens et la valeur du lark, et plus précisément des pièces. Je ne les supporte vraiment pas. Elles sont si ternes et peu inspirantes qu’elles heurtent ma sensibilité de concepteur. Toute ma carrière, j’ai cherché à distinguer mes méchas de ceux de la concurrence autant que possible. Pour moi, les designs génériques sont tabous. »
Il ramassa rapidement la plus petite pièce noire. « Regardez cette soi-disant pièce de millilark. C’est un petit jeton noir avec le logo du Clan Larkinson d’un côté et un chiffre de l’autre. Les petits ornements sont ternes et sans imagination. Mais ce qui me dérange vraiment, c’est que ces pièces n’ont pas de vie ! Vous imaginez ?
Notre clan a été le pionnier des méchas vivants et des produits vivants. Pourquoi diable devons-nous nous rabattre sur des pièces ennuyeuses, qui ne se distinguent en rien de celles des autres États ? »
« Qu’avez-vous en tête, alors ? demanda Raymond avec prudence. »
« C’est simple. D’abord, je veux redessiner moi-même ces pièces. Elles doivent être plus originales et refléter davantage le style Larkinson. Inutile qu’elles soient trop austères et trop dignes. Ensuite, je veux que chacune d’entre elles soit vivante. C’est non négociable.
Je veux que chaque Larkinson puisse les toucher et sentir à quel point il est spécial d’appartenir à notre clan. Je veux que les étrangers nous envient et découvrent en touchant ces pièces à quel point nous sommes uniques. En fait, j’ai une idée encore meilleure. »
Novilon Purnesse regarda Ves avec méfiance. Quelle idée folle lui était encore passée par la tête ?
« Et quelle est-elle, monsieur ? »
Ves sourit. « Ça vient de me venir à l’esprit. Pourquoi ne pas transformer ces pièces en produits de valeur ? Elles peuvent faire plus que représenter une somme précise en monnaie fiduciaire. En les rendant vivantes et en leur conférant des propriétés spéciales, nous pourrions les vendre et récolter beaucoup d’argent !
Tant que les pièces sont assez précieuses, utiles ou désirables, nous pouvons réduire l’endettement de notre clan ! »
« … »
« Comment pourrions-nous faire ? demanda Raymond en fronçant les sourcils, perplexe. On dirait que vous voulez fabriquer des pièces dotées des propriétés de totems. À notre connaissance, chacun de vos fameux totems nécessite votre intervention personnelle. Vous pourriez sans doute en fabriquer quelques centaines, mais à mesure que notre clan grandira, vous ne pourrez pas continuer à produire les pièces vous-même.
Votre temps est bien trop précieux pour cela. Mieux vaudrait confier cette responsabilité à notre banque centrale ou à une autre institution spécialisée. »
Le vieil homme avait raison. Ves aimait cette nouvelle idée, mais cela ne voulait pas dire qu’elle était pratique. Il ne voulait pas se retrouver à frapper des pièces tous les deux jours !
Ves se frotta le menton rasé de près, pensif. « Je dois y réfléchir. Pour l’instant, laissez-moi ces pièces. Et transmettez-moi les documents pertinents sur ce projet. Je veux approfondir la question de notre monnaie pour mieux comprendre les points auxquels je dois prêter attention et les exigences qu’elle doit respecter. Je vais essayer de faire vite, car j’ai d’autres projets à l’ordre du jour.
Je vous communiquerai mes conclusions dans quelques jours. »
Peu après, il congédia rapidement les deux ministres en chef. Il n’avait aucune envie de s’occuper d’autres sujets alors qu’on venait de lui présenter un défi aussi intéressant et important.
Ves reprit la pièce de mégalark et la retourna plusieurs fois entre ses doigts.
Il la trouvait plutôt réussie, mais de nombreux aspects lui déplaisaient.
« Pourquoi une pièce vaudrait-elle 1 000 crédits de l’ATM ? C’est beaucoup trop exagéré. Et si quelqu’un la faisait tomber par accident dans une chute à déchets ? »
Même les Mechaniens ne dépensaient pas autant d’argent sans sourciller !
Pour les critères du premier rang, cette somme n’avait rien d’extravagant, mais personne ne la dépenserait pour acheter un café !
Un autre problème, c’était que la pièce n’avait pas de véritable valeur. Il n’y avait aucune raison d’utiliser des pièces quand un simple billet en matériau composite pouvait tout aussi bien faire l’affaire.
Pratiquement tous les États modernes utilisaient un système de monnaie fiduciaire pour donner une valeur à leur monnaie légale. C’était un système fondé sur la confiance, qui incitait en substance les gens à faire comme si cette monnaie avait une véritable valeur.
« La confiance, hein ? »
Ce système avait fait ses preuves et avait été utilisé à de nombreuses époques de l’histoire humaine, mais Ves le trouvait tout aussi banal et ennuyeux. Adopter un modèle standard n’avait rien de mal en soi, mais il voyait là une excellente occasion pour son clan d’affirmer son identité unique et de se démarquer davantage.
Quel État ou quelle organisation frappait des pièces qui étaient non seulement vivantes, mais avaient aussi une valeur intrinsèque ?
Le but ultime de Ves était de concevoir et de produire en masse des pièces qui vaudraient réellement autant que la valeur inscrite dessus !
Autrement dit, ce projet consistait en partie à revenir à l’ancienne pratique qui utilisait des métaux précieux comme monnaie légale. Une pièce censée valoir un lark devait réellement valoir cette somme, même si le Clan Larkinson abolissait sa monnaie !
« La question, c’est… est-ce que j’en suis capable ? » se demanda Ves.