Chapitre 3 741
Après s’être entendus sur un plan pour leur deuxième bébé de conception, Gloriana se rendit bientôt de nouveau au Repaire du Dragon afin d’entamer le long processus.
Il se trouvait que Ketis traversait la même épreuve. Elles avaient donc décidé de faire le trajet ensemble et de discuter de la façon dont elles comptaient élever leurs enfants.
Gloriana avait emmené Aurelia et les chats. Ves se retrouva donc seul pendant une demi-journée.
« Hum. J’ai assez longtemps levé le pied. Il est temps que je reprenne doucement le travail. »
Il avait beaucoup de choses à traiter. Ce qu’il avait le plus hâte de faire, c’était d’examiner les résultats des projets de conception de méchas encore en cours. Il se rappela que plusieurs d’entre eux venaient d’achever la fabrication des premiers exemplaires de série de leurs modèles finalisés.
Avant de se pencher sur le dernier lot de méchas, il voulait régler quelques autres questions importantes.
Il se rendit dans son bureau et s’installa dans son fauteuil confortable, qu’il connaissait bien. Il attendit, étudiant les bibelots qu’il avait exposés, jusqu’à ce que ses visiteurs finissent par arriver en personne.
Le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson et le chef ministre Novilon Purnesse entrèrent au même moment.
Leurs mines graves et leur démarche lente montraient clairement qu’ils s’apprêtaient à lui faire une présentation importante.
Raymond avait, fait intéressant, apporté une mallette. Il avait prévu des accessoires pour mettre Ves au courant d’une évolution majeure, qui venait d’atteindre son stade final.
« Bienvenue, messieurs. » Ves leur adressa un sourire courtois. « Avant de commencer, dites-moi comment se porte le clan, de votre point de vue. Y a-t-il quelque chose qui vous semble assez important pour être mentionné aujourd’hui ? »
Raymond et Novilon échangèrent un regard. En tant que deux des trois chefs ministres du Clan Larkinson, ils dirigeaient en pratique le secteur civil de la flotte. Ils auraient pu soulever bien des problèmes, mais savoir s’il était judicieux d’en faire part au patriarche était une autre affaire.
Ves avait beau porter le titre de patriarche, sa vocation première l’accaparait bien trop pour qu’il consacre beaucoup de temps à la gouvernance. Le poste de chef ministre avait été créé précisément pour lui permettre de déléguer une bonne partie de son autorité et de mieux diriger le clan.
Jusqu’ici, ce nouveau système de gouvernance fonctionnait assez bien. Les Larkinsons continuaient d’obtenir ce dont ils avaient besoin, tandis que l’administration du clan ne cessait de se renforcer.
Le Clan Larkinson possédait déjà la plupart des attributs d’un État. Il ne lui restait que quelques domaines à développer, et cette réunion devait porter sur l’un de ces éléments essentiels.
Novilon Purnesse, fils du ministre des Affaires étrangères Shederin Purnesse, décida de prendre la parole le premier.
« Nous avons remarqué certains signes indiquant que tu es prêt à assouplir ton exigence de garder tous nos membres et tous nos biens au sein d’une même flotte.
Tes recherches sur la construction de notre propre complexe de fabrication planétaire, tes efforts pour créer une prétendue Salle expéditionnaire et tes démarches en vue d’installer un camp d’internement sur une planète habitée pour y regrouper la plupart de nos captifs extraterrestres montrent que tu envisages de changer de politique. »
Ves fronça les sourcils. « C’est peut-être le cas, mais je n’ai encore pris aucune décision ferme. Pour l’instant, je tiens toujours à garder la majorité de nos membres au même endroit. Quoi qu’il arrive, les fondations de notre clan doivent rester ancrées dans notre flotte. C’est non négociable.
Si nous créons un jour des antennes en divers endroits fixes, elles ne devront être tenues que par une petite partie des Larkinsons, de préférence ceux que nous pouvons nous permettre de perdre en cas d’accident. »
Il avait réfléchi à l’avenir du Clan Larkinson et estimait qu’il pouvait se montrer un peu plus souple. De toute façon, sa flotte était déjà passablement surpeuplée et pourrait profiter de l’occasion pour se délester de son surplus ailleurs.
Novilon parut soulagé. « Je ne vous cacherai pas mon avis : il serait préférable de disperser nos gens et d’en installer davantage dans des lieux fixes comme Davute. Nous pourrions faire beaucoup pour accélérer le développement de notre clan et l’améliorer en mettant fin à notre isolement vis-à-vis de la communauté locale.
En établissant des bases et en postant davantage de Larkinsons dans différents systèmes stellaires majeurs, nous pourrions conclure de meilleurs accords commerciaux avec des grossistes en matériaux, des fabricants industriels et des fournisseurs spécialisés. Nous pourrions aussi créer notre propre réseau de distribution afin de moins dépendre d’autres entreprises pour expédier nos produits physiques. »
« En outre, l’installation d’antennes sur différentes planètes permettrait aussi à nos membres de vivre ailleurs qu’à bord d’un vaisseau, ajouta Raymond. »
Ves n’était pas de cet avis. Pour lui, les Larkinsons devaient toujours considérer leur flotte comme leur foyer. C’était le seul moyen d’assurer leur sécurité à long terme. Il méprisait ceux qui étaient prêts à se battre jusqu’à la mort pour défendre un territoire fixe et leurs biens.
Les vaisseaux spatiaux étaient bien plus pratiques, après tout ! Certes, l’espace habitable à bord était limité, mais qui savait quand leurs avant-postes planétaires se retrouveraient sur la route d’une invasion ennemie ? Les membres installés à la surface risquaient tous de mourir sur les collines qu’ils auraient choisi d’embrasser !
Les chefs ministres en avaient assez entendu. Ils étaient heureux que le patriarche soit réellement prêt à assouplir les règles.
Raymond fit une proposition sur le sujet.
« Si tu acceptes que des Larkinsons quittent la flotte pour s’installer dans différentes colonies, je propose que nous établissions un nouveau siège de branche de la LMC dans le Système de Davute. »
« Pourquoi ? »
« Puisque tu comptes concevoir plusieurs méchas commerciaux au prochain cycle de conception, je pense que la LMC devrait préparer le terrain pour produire et vendre elle-même ces nouveaux modèles. Je propose que nous continuions à sous-traiter la production à des fabricants tiers, mais que nous limitions cette stratégie aux zones autour de Krakatoa. »
Ves se frotta le menton glabre, tandis qu’il pesait le pour et le contre de cette proposition raisonnable. « Je dois reconnaître que ton idée se tient. Disons que je suis ouvert à cette possibilité, tant que nous n’avons pas à déplacer des dizaines de milliers de membres à Davute. Nous devons ouvrir nos propres circuits de production et de vente sur au moins un grand marché. »
« Alors, nous allons nous en occuper. Je te tiendrai au courant dans quelques semaines. Nous avons déjà préparé le terrain. »
Après avoir abordé quelques questions secondaires, Ves voulut enfin en venir au sujet principal de la journée.
« J’ai entendu dire que notre Ministère des Finances était enfin prêt à créer sa propre “banque centrale”. »
Raymond Billingsley-Larkinson s’anima. C’était l’un de ses principaux chevaux de bataille en tant que chef ministre.
« C’est exact. Créer une banque centrale et notre propre atelier monétaire si tôt peut sembler absurde, mais mieux vaut le faire maintenant que plus tard. D’ici cinq ou dix ans, notre clan aura, espérons-le, atteint une taille qui nous obligera à mieux maîtriser notre économie interne. Le contrôle de notre propre monnaie pourrait contribuer à atténuer les crises qui surviendront peut-être à l’avenir. »
« Je comprends les arguments. Passons à la partie intéressante : présente-moi notre monnaie. »
« Très bien. »
Raymond déverrouilla lentement sa mallette et l’ouvrit. Il y plongea la main, en sortit une poignée de pièces métalliques et les posa sur le bureau de Ves.
Le chef ministre lui en présenta quatre, qui partageaient plusieurs caractéristiques, mais se distinguaient par leur taille, leur couleur et leurs motifs.
« Comme nous avons décidé de renoncer au crédit hexer, nous avons mené de nombreuses études et des tests auprès de groupes de discussion pour choisir le nom de notre monnaie. Il doit être court et facile à écrire pour simplifier son usage au quotidien, mais aussi assez distinctif et emblématique pour être associé à notre clan.
Après des mois de réflexion, nous avons décidé de l’appeler le “lark”. »
Le silence s’installa quelques instants, le temps que Ves assimile ce nom bref et étrange.
« Le… lark ? »
« Le lark, confirma Raymond. À bien y réfléchir, c’est logique. D’abord, c’est simple et facile à prononcer. Ensuite, c’est un mot très inhabituel pour désigner une monnaie, ce qui évitera toute confusion. Enfin, le lark évoque immédiatement le Clan Larkinson, puisqu’il s’agit littéralement d’une version abrégée du nom de notre clan. »
« C’est vrai, mais… vraiment ? » Ves eut l’air sceptique. « À mes oreilles, “lark” ne fait pas très sérieux. »
« Vous vous y habituerez, monsieur. C’est un mot neutre, assez convivial et universel pour être accepté par tout le monde. Il est très peu probable qu’il offense nos membres, si divers soient-ils. »
Ves décida de laisser de côté ce nom étrange et reporta son attention sur les pièces.
« Je vois que tu as pris l’initiative d’en frapper quelques-unes. »
« C’est exact. Elles ne sont pas uniquement commémoratives. Nous nous attendons à ce que la plupart des membres du clan effectuent leurs transactions directement depuis leur compte bancaire, mais nous voulons aussi mettre des pièces physiques en circulation dans les communautés locales afin de donner plus de poids au lark. Cela favorisera son acceptation par tous et rendra leur richesse plus tangible.
Il est difficile de se rendre compte de la fortune de chacun quand son argent n’existe que sous forme de nombres abstraits sur des écrans de projection. »
« Tu marques un point. » Ves ramassa la plus petite pièce. Elle était plus petite que le bout de son doigt. « Explique-moi ce que valent ces pièces intéressantes. »
« Pour les concevoir, nous avons étudié de nombreux modèles et plusieurs systèmes de valeurs. Au bout du compte, nous avons choisi un format simple et adopté le système métrique pour répartir les différentes pièces. »
Raymond tendit la main et prit la deuxième plus petite pièce, d’une couleur cuivrée. « Voici la pièce de base, qui a une valeur relativement élevée. Elle vaut un lark, soit 0,001 crédit de l’ATM selon notre première estimation. »
« Comment avez-vous fixé ce taux de change ? »
« Nous comptons indexer le lark sur les crédits de l’ATM au début, monsieur. Cela ne signifie pas que nous voulons garder ce système indéfiniment, mais notre économie interne est encore trop modeste pour justifier ce changement. Pour assurer sa stabilité pendant les premières décennies, nous pensons qu’il vaut mieux donner au lark une valeur inférieure à celle du crédit de l’ATM, sans la fixer trop bas.
Vu notre prospérité croissante, un membre moyen du clan devrait bientôt pouvoir dépenser plusieurs larks par jour sans problème. »
« Tu es très optimiste quant à notre croissance financière. »
Raymond gloussa et reposa la pièce cuivrée pour saisir la plus petite, noire.
« Si le lark vaut trop cher, cette pièce d’un millilark devrait être utile. On pourra la donner aux enfants pour leur apprendre la valeur de l’argent. »
« Je vois. Et les deux autres pièces ? »
Elles avaient effectivement l’air de jouets aux yeux de Ves.
Le vieux chef ministre reposa la pièce d’un millilark et tendit la deuxième plus grande, argentée. « Celle-ci vaut davantage que la pièce d’un lark et ne devrait pas être courante. C’est la pièce d’un kilolark, qui équivaut à un crédit de l’ATM. »
Cette pièce était déjà hors de portée de la plupart des Larkinsons !
Ves prit la pièce d’argent et remarqua qu’elle était aussi grande qu’une médaille. Il apprécia son poids et la tête du Chat doré frappée sur son avers.
« Un kilolark, hein ? »
« Oui, mais ce n’est pas la pièce la plus précieuse que nous comptons frapper. Pour asseoir véritablement le prestige de notre monnaie, nous voulons produire une quantité limitée de pièces d’un mégalark. Ce seront nos pièces physiques les plus extravagantes, puisqu’elles sont censées valoir 1 000 crédits de l’ATM.
Inutile de dire qu’elles ne serviront probablement pas avant des années ; et même alors, ce ne sera qu’à des fins cérémonielles. »
Raymond lui tendit une pièce plus grande et plus lourde que les trois autres.
Ves soupesa le lourd morceau de métal et remarqua qu’il avait la taille d’un sous-verre, mais était nettement plus épais.
Le mégalark n’était pas destiné à être rangé et transporté dans un portefeuille à l’ancienne !
« Le lark et les pièces que tu as sous les yeux sont le fruit de plusieurs mois de travail. Avec cette monnaie, nous sommes prêts à faire un pas de plus vers la transformation du Clan Larkinson en un État à part entière. Qu’en penses-tu, Ves ? »
Ves fixa la pièce d’or dont l’avers représentait une tête de chat dépourvue de traits.
« C’est… d’un ennui mortel. » Il prononça ces mots d’un ton neutre. « Ce vulgaire morceau d’alliage façonné n’a ni l’apparence ni le poids d’une pièce valant 1 000 crédits de l’ATM. Son dessin est fade, et les pièces elles-mêmes sont totalement dépourvues de vie ! »