Chapitre 374
Pour achever la conception virtuelle, Ves devait en fabriquer lui-même une copie. Il s’empressa de la produire en une demi-journée, ce qui ne fut possible que grâce à la technologie dépassée du mécha et à l’équipement virtuel de pointe fourni par le jeu.
Ves demanda rapidement au Système d’évaluer sa conception, mais n’y prêta guère attention, hormis aux DP supplémentaires qu’il avait gagnés en l’achevant. Les paramètres du Talon de Dame Mort semblaient plutôt bons, mais ce mécha aérien à l’allure étrange n’éblouirait personne.
L’essentiel de son attrait tenait à sa manière étrange et extrême de semer la mort depuis les airs. Ves espérait que les joueurs y regarderaient de plus près en découvrant sa silhouette distinctive ou après s’être fait démolir par lui en partie.
Malheureusement, le manque de réputation du Fou Criminel de Guerre relégua sa conception virtuelle au bas du classement dès que Ves la publia. Chaque jour, Iron Spirit croulait sous un nombre incalculable de conceptions, et il fallait un mécha extraordinaire pour sortir de l’anonymat et faire sensation.
Même avec son concept singulier, Ves devait rivaliser avec des conceptions encore plus folles, imaginées par des concepteurs de méchas tout aussi excentriques.
Il avait toutefois déjà une solution à ce problème. Il consacra les millions de crédits restants sur son deuxième compte à une campagne publicitaire automatisée, brève mais intense.
Iron Spirit tirait notamment ses revenus de la publicité payante dans les espaces marchands du jeu. De nos jours, les gens ne prêtaient presque plus attention aux publicités, quelles qu’elles soient ; mais la simple visibilité suffisait à augmenter les chances qu’un joueur tombe sur son produit et décide de l’acheter sur un coup de tête.
Naturellement, il fixa les prix au minimum possible. Ves ne cherchait aucunement à faire des bénéfices, pas plus qu’il ne souhaitait se bâtir une réputation de qualité et de prestige. La fourchette de prix de ses produits indiquait indirectement leur statut, et il lui arrivait de dépasser le minimum pour faire meilleure impression auprès du public.
Mais pas cette fois. Il voulait abaisser autant que possible le seuil d’achat afin de récolter rapidement une bonne somme de DP.
« Bon, maintenant que j’ai publié la conception et dépensé un peu d’argent en publicité, j’ai fini. Il ne reste plus qu’à voir si le marché et les joueurs accrocheront à mon nouveau mécha. »
C’était assurément un mécha peu conventionnel, mais Ves avait plutôt confiance en son attrait. Même si les acheteurs gardaient quelques doutes, dès qu’ils prendraient place dans le cockpit, l’instinct de l’Oiseau empaleur, qui imprégnait le Facteur X de la conception, ne tarderait pas à influencer leur perception.
Un sourire mauvais se dessina sur ses lèvres lorsqu’il songea à l’effet que cela aurait. Jamais il n’aurait osé tenter un coup pareil avec ses méchas physiques. L’une des caractéristiques les plus marquantes de l’humanité était son ingéniosité sur le champ de bataille. La patience, la ruse et la stratégie constituaient les piliers de sa puissance martiale.
Si l’humanité préférait majoritairement les méchas humanoïdes, c’était notamment parce qu’ils lui permettaient d’adopter différentes approches.
En concevant le Talon de Dame Mort, Ves avait pour ainsi dire balayé toutes ces considérations complexes. Le mécha anéantissait ses adversaires en combinant deux modes d’attaque simplistes.
La première frappe infligeait un coup dévastateur depuis les airs ; la seconde achevait l’ennemi.
Au moindre imprévu, le Talon se retrouvait dans une situation périlleuse. Privé de jambes, il perdrait toute mobilité si son système de vol était endommagé.
Les autres méchas aériens pouvaient au moins encore se servir de leurs jambes pour fonctionner comme des méchas terrestres dégradés. Pas le Talon : ses deux jambes avaient été remplacées par une seule large pointe qui ne lui permettait absolument pas de se déplacer.
« Enfin, ce n’est pas comme si les gens s’en souciaient tant que ça dans un environnement virtuel. »
Ce qui fonctionnait sur un champ de bataille physique n’était pas nécessairement efficace sur un champ de bataille virtuel, et inversement. Ves était fier de sa connaissance du marché des méchas. Il ne possédait pas l’étendue ni la richesse de l’instinct commercial de Marcella Bollinger, mais il suivait toujours de près ce genre de choses.
Il abandonna le Talon de Dame Mort aux caprices du marché et passa à la préparation de la phase de conception suivante. Il possédait déjà de solides connaissances, mais n’avait encore acheté aucune licence ni recueilli d’informations précises sur la conception d’un mécha tireur au fusil laser.
Pendant les jours qui suivirent, il emprunta des ouvrages pertinents à la Bibliothèque de la Lune de la Société Clifford. Il tenait beaucoup à ses mérites, mais les livres qu’il emprunta lui apportaient le précieux témoignage direct de concepteurs de méchas qui avaient essayé de créer des méchas tireurs complets à partir de rien.
Ces connaissances lui seraient utiles pour chaque mécha à distance qu’il concevrait désormais ; Ves jugea donc que ses mérites étaient bien employés.
« Si jamais je viens à manquer de mérites, je n’aurai qu’à accomplir une autre mission. »
La plupart des missions de la Société Clifford comportaient des risques, mais tant qu’il parvenait à faire des Avatars du Mythe une force personnelle compétente, il pourrait les affronter.
Ves travailla tranquillement plusieurs jours sans consulter ses chiffres de vente. Il ne voulait pas se laisser obséder par chaque vente et décida de profiter de cette attente pour prendre un repos bien mérité.
Lorsqu’il s’ennuya, il consacra une partie de son attention à parcourir la liste des licences de composants de l’AMT. Après avoir terminé son ébauche, il avait une assez bonne idée des licences à acquérir pour compléter son mécha tireur.
Il s’intéressa tout particulièrement aux différents modèles de fusils laser. L’arme devait être modulaire et se prêter à des modifications poussées. Il méprisait les fusils bardés de gadgets et d’accessoires en tout genre. Un modèle de base, bien conçu et peu coûteux à fabriquer, lui suffisait.
Après quatre jours de recherches paisibles, Ves ne put finalement plus se contenir. Il retourna à son terminal et se connecta avec sa deuxième identité. Puis il visita la boutique du Fou Criminel de Guerre et consulta le nombre de ventes.
« Neuf mille ventes ! Quoi ?! »
Pour bien des concepteurs de méchas, réaliser neuf mille ventes virtuelles n’avait rien d’impressionnant. Ils pouvaient y parvenir sans même se réveiller. De nos jours, Ves aurait lui aussi été capable d’atteindre un tel chiffre avec son identité principale.
Mais réaliser neuf mille ventes en quatre jours avec un compte parfaitement inconnu, c’était une autre histoire. Les quelques millions de crédits dépensés en publicité avaient peut-être porté leurs fruits, mais Ves savait parfaitement que le Talon de Dame Mort ne répondait qu’à un besoin très marginal.
Ves parcourut les commentaires sur la page du produit et constata que la plupart des joueurs avaient laissé des avis extrêmement positifs ou extrêmement négatifs.
Ceux qui avaient donné une bonne note à son modèle étaient tous des acheteurs d’une copie virtuelle.
« À MORT TOUS LES HOMMES ! »
« C’est mon mécha trois étoiles préféré de tous les temps ! Il est tellement féminin ! Je me sens magnifique quand je le pilote, et c’est un vrai plaisir de planter sa pointe dans la tête d’un homme avant de lui écraser l’entrejambe avec le marteau ! J’adore sa portée ! »
« Casse-noisettes ! Casse-noisettes ! Casse-noisettes ! »
« De l’avis d’un expert amateur en méchas comme moi, voici le mécha ultime pour l’émancipation des femmes. Le Fou Criminel de Guerre cherche manifestement à exterminer les hommes et a créé ce mécha misandre dans le seul but de remettre ces brutes à leur place. J’approuve ! »
Les commentaires donnaient à Ves une image très contrastée de la situation. De toute évidence, la plupart de ses acheteurs étaient des femmes. Quant aux hommes, ils publiaient des avis extrêmement négatifs pour dissuader quiconque d’acheter ce mécha controversé.
« N’achetez pas ce mécha ! Il est laid ! Ses jambes sont trop petites et son derrière trop gros ! Regardez-moi cette poitrine, il n’y a presque rien dedans ! Si vous voulez ressembler à une poire disgracieuse, faites-vous plaisir, mais si vous voulez être jolie, passez votre chemin ! »
« Je déteste ce mécha ! C’est une honte pour les méchas aériens ! Où est l’équilibre ?! Mon mécha escrimeur ne peut rien faire d’autre qu’attendre la mort dès que celui-ci décide de le prendre pour cible ! Sa seule attaque d’ouverture suffit à couper mon mécha en deux ! »
« Tout homme qui pilote ce mécha fait honte à tous les hommes ! Vous, les traîtres à votre sexe, vous feriez aussi bien de rendre votre carte de membre et de subir une opération de changement de sexe, parce que vous n’êtes plus les bienvenus parmi nous ! »
« Aïe ! Mes couilles ! Ce mécha est l’incarnation même de l’ennemi des hommes ! C’est un crime de guerre volant qui cherche à empaler les hommes par-derrière et à leur écraser les parties devant dès qu’il en a l’occasion ! Il faut arrêter ce fléau ! »
La controverse suscitée par sa dernière conception virtuelle éclipsait complètement son attrait initial. D’une manière ou d’une autre, son mécha était devenu le point de convergence d’un conflit entre les sexes.
Ves se gratta la tête. Il n’avait jamais envisagé une telle issue. Il avait sous-estimé la frustration de ses victimes et la passion de ses pilotes.
« Voyons un peu quelques enregistrements. »
Ves parcourut plusieurs vidéos publiques et les visionna en se concentrant sur les meilleurs moments. À chaque fois, le Talon de Dame Mort fondait des airs sur ses victimes.
Le premier jour, les premiers acheteurs peinèrent à toucher leurs cibles. Ils trouvaient souvent leur mécha difficile à maîtriser en piqué à grande vitesse. Avec le temps, ils prirent toutefois le coup de main et, lorsqu’ils atteignaient leur adversaire, ils parvenaient presque toujours à l’estropier. Le marteau dont le mécha était équipé garantissait toujours la mort de sa cible.
Ce ne fut qu’à partir du deuxième jour que l’écart entre les sexes commença à se creuser. Les pilotes féminines se transformèrent en harpies hurlantes et provoquèrent ouvertement leurs adversaires sur le canal général.
Elles commencèrent même à piquer sur leurs adversaires selon un angle moins prononcé. Au lieu de viser leur tête ou leurs épaules, elles tentaient désormais de les empaler au niveau de la taille basse dès que l’occasion se présentait.
De face ou de dos, peu importait. Mais pour un homme, se faire sauter dessus de cette façon par une femme représentait une humiliation sans précédent.
Le Talon de Dame Mort acquit rapidement la réputation d’un mécha dévoreur d’hommes ! Les femmes se ruèrent sur ce modèle, tandis que les hommes essayaient de s’en tenir aussi loin que possible.
Les joueurs du coin commencèrent à surveiller le ciel avec vigilance. Dès qu’ils repéraient un mécha aérien, ils déchaînaient aussitôt toute leur puissance de feu. Ils ne pouvaient pas laisser le mécha dévoreur d’hommes s’approcher !
Ves se contenta de rire en voyant les réactions extrêmes que suscitait l’essor de son mécha. Tout ce tapage et toute cette agitation autour de lui disparaîtraient vite une fois la mode passée. Derrière les cris et les insultes, Ves étudiait attentivement les performances réelles du Talon au combat.
À l’exception de quelques pilotes féminines talentueuses, les autres acheteurs n’étaient pas parvenus à tirer le meilleur parti de leur acquisition. Le Talon de Dame Mort pouvait détruire n’importe quel mécha en un instant, mais il était extrêmement difficile de réunir toutes les conditions nécessaires.
En réalité, nombre de ses clients avaient même perdu des places au classement.
La conception avait néanmoins rempli son rôle. Ves récolta sans difficulté une montagne de DP. Chaque vente d’un mécha virtuel trois étoiles lui rapportait cinq DP. Son solde presque vide augmenta de plus de quarante-cinq mille DP en quelques jours, et il atteindrait le plafond de cinquante mille DP de gains avant le lendemain.
Ves regrettait quelque peu d’avoir conçu un mécha trois étoiles. Autrefois, cinquante mille DP lui auraient paru une fortune, mais plus il progressait, plus il devait dépenser pour grimper encore.
« Il me faut des millions de DP pour améliorer mon Vulcaneye et mes augmentations de communicateur. »
Il s’était servi si longtemps de son Bouclier de Confidentialité et de son augmentation de Furtivité totale qu’il voulait en renforcer les capacités. Il n’avait jusqu’ici acheté que les versions d’entrée de gamme et, pour prolonger leur durée, il lui faudrait accumuler bien plus de DP qu’il n’en avait gagné jusque-là.
« Ça va prendre du temps. »
Quoi qu’il en soit, Ves avait gagné suffisamment de DP pour se lancer dans sa tâche suivante. Un frisson lui parcourut l’échine tandis qu’il songeait avec impatience à ce que sa prochaine Maîtrise lui réserverait.