Chapitre 373
Maintenant qu’il avait défini sa vision de son mécha léger, Ves passa à la phase suivante.
« Est-ce que je devrais vraiment aller jusqu’au bout de cette phase pour ce modèle ? »
L’étape suivante consistait à trouver un ensemble d’images adapté pour appliquer sa Division Triple et insuffler la vie à son modèle. Mais s’il le faisait, il laisserait une piste évidente reliant son deuxième compte à son compte principal.
Il secoua la tête. « Si j’utilise exactement la même technique, ça risque de soulever des questions. Je vais devoir changer de méthode pour écarter les soupçons. »
Au lieu d’utiliser la Division Triple, Ves décida donc de recourir à une seule image, mais extrêmement ciblée.
« Avec un modèle pareil, il est impossible de le piloter de façon conventionnelle. »
Un mécha léger aérien dont la principale méthode d’attaque consistait à fondre du ciel et à transpercer l’ennemi avec son unique jambe hérissée de pointes exigeait une bonne dose de folie. Le bon sens n’avait pas sa place dans cette méthode d’attaque presque suicidaire.
Ves décida de créer un animal-totem unique et d’insuffler tous ses instincts dans le Facteur X de son modèle. Il n’avait pas besoin de la rationalité ni de l’équilibre que procuraient habituellement le modèle de base et les images mythiques humaines. Il voulait plutôt atteindre un seul extrême.
Plus il y réfléchissait, plus la perspective d’un tel mécha l’enthousiasmait. « Réservé aux fous ! »
Il ne passa pas trop de temps à façonner l’image. Il donna vie à un pivert au bec étroit, qu’il baptisa sans cérémonie l’Oiseau empaleur, renforçant ainsi l’idée à l’origine de cette image.
En tant que forme de vie mythique, l’oiseau avait la taille d’un mécha. Son bec gris fluorescent était à la fois acéré et solide. Il attaquait principalement en prenant de la vitesse en plein vol pour empaler sa proie du bout du bec.
Outre les coups dévastateurs qu’il portait avec son bec, l’Oiseau empaleur pouvait aussi achever ses adversaires en les frappant de ses ailes.
Après avoir défini sa forme et ses capacités, Ves passa quelques heures à lui inventer une histoire et à créer le monde où il vivait. Les détails restaient sommaires, mais Ves imagina de nombreuses situations de combat où l’Oiseau empaleur utilisait son bec avec succès, encore et encore.
L’Oiseau empaleur ne se lassait jamais d’enfoncer son bec pointu dans ses proies comme dans ses prédateurs. Cet oiseau cruel et primitif se réjouissait de risquer sa vie entière lors d’une seule charge. C’était un miracle qu’il n’ait pas encore trouvé la mort.
Une fois l’image achevée, l’oiseau extrême prit vie dans son esprit. Il s’agita aussitôt, comme s’il voulait semer le trouble dans la tête de Ves, mais lorsqu’il remarqua soudain la présence du golem de cristal, dont l’aura spirituelle était puissante, il se fit immédiatement tout petit.
« Tu ferais mieux de te tenir tranquille jusqu’à ce que j’aie terminé ton modèle. »
L’oiseau pouvait parfois se montrer suicidaire, mais il n’attaquait jamais un adversaire qui jouait dans une autre catégorie.
Après s’être assuré que le golem de cristal ne s’en prendrait pas à l’Oiseau empaleur, et vice versa, Ves passa à la conception de son modèle.
« Je ne peux pas concevoir un mécha sans composants. »
Même s’il choisissait de concevoir un modèle original, il lui fallait encore quantité de composants pour que son travail soit à la hauteur. Il consulta rapidement la base de données des licences virtuelles et acheta toute une série de licences adaptées.
La plupart de ses achats portaient sur des composants ordinaires. Ves voulait maintenir ses prix bas pour encourager les ventes. Il ne fit une concession que pour le système de blindage distinct destiné aux pointes. Ce nouvel ensemble de plaques résistait extrêmement bien aux chocs et aux impacts soudains.
Il résistait moins bien à la chaleur et aux armes laser, mais Ves acceptait ce compromis, du moment qu’il ne se brisait pas en éclats après avoir empalé un mécha en piqué.
Les autres licences convenaient plutôt bien aux méchas légers aériens. Tous les composants principaux étaient conçus pour offrir des performances maximales. Cela limitait l’endurance de son modèle, mais maximiserait au moins ses chances de réussite.
« Le système de vol mérite lui aussi un peu d’attention. »
Ves avait besoin d’un système de vol capable de répondre aux exigences de son mécha léger. Il fit passer l’efficacité au second plan et choisit un système assez robuste pour un mécha léger. Celui-ci pouvait encaisser de nombreux chocs et remettre rapidement un mécha aérien en vol.
« Dommage qu’il consomme autant d’énergie pour ça. »
Ce n’était pas un problème dans le cadre d’un duel. Comme le Havalax, son mécha léger voulait mettre fin au combat rapidement et éviter une guerre d’usure.
« Plus son adversaire voit cette manœuvre, plus il se méfie. »
Avec le temps, les gens se familiariseraient avec les astuces d’un modèle difficile à manier. Les performances et le taux de victoire de ces modèles spécialisés s’en ressentiraient. Les acheteurs mécontents inonderaient leurs pages de vente de commentaires négatifs, dissuadant les autres de se lancer.
« Même si mon modèle n’est qu’un phénomène de mode passager, ça en vaut déjà la peine si je peux en vendre quelques milliers. »
Les licences de tous les composants lui coûtèrent plusieurs millions de crédits. Pour Ves, cette dépense n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan de sa fortune personnelle. Même sans compter les soixante-dix pour cent qu’il détenait dans la LMC, il avait touché plusieurs milliards de crédits après que les Baleiniers de Walter lui eurent versé la somme qu’ils lui devaient conformément à leur accord.
La licence la plus chère concernait la formule spéciale du blindage qui composait l’unique jambe hérissée de pointes.
Une fois tous les ingrédients réunis, Ves passa les six jours suivants à élaborer son modèle.
La perspective de dessiner une armature entière à partir de rien l’intimidait toujours, mais il tirait déjà profit de son expérience passée. Les leçons qu’il avait tirées de la conception du Blackbeak et de celle de son prochain mécha tireur l’aidèrent beaucoup.
« Ça aide aussi que les méchas légers n’aient pas beaucoup de matière sur les os. »
La complexité ne disparaissait pas pour autant, mais les calculs et les tâches répétitives diminuaient. Ves consacra davantage de temps à créer une synergie entre les composants choisis qu’à contraindre son armature à respecter des normes strictes.
Il ne rencontra de véritables difficultés qu’au moment de concevoir la pointe sous la jambe.
Il aurait pu la faire fine ou épaisse, large ou étroite. Ves essaya distraitement plusieurs configurations et les soumit à un simulateur qui se contentait, en gros, de faire tomber le mécha sur une cible en contrebas.
Ce ne fut qu’après avoir soumis le modèle à des conditions de combat simulées qu’il comprit à quel point il était difficile de garantir la survie du mécha après son atterrissage.
La pointe se brisait toujours lorsqu’il la faisait fine et étroite. Si son profil effilé facilitait la pénétration et permettait à son modèle de transpercer des méchas lourds, elle se cassait aussi comme une brindille après chaque piqué.
Son modèle n’avait alors droit à aucune seconde chance. Ves ne voulait pas qu’il devienne un amas de métal inutile après un seul piqué ; il opta donc pour des modèles plus robustes.
Une fois la pointe élargie et épaissie, le mécha devint bien plus résistant. Le blindage supplémentaire le protégeait suffisamment des attaques antiaériennes et renforçait aussi l’impact de chaque attaque en piqué.
Cependant, si Ves poussait trop loin dans cette direction, son modèle perdait trop en mobilité. Il peinait à rester en l’air et mettait une éternité à gagner de l’altitude.
Après avoir testé de nombreuses formes, Ves choisit donc une configuration intermédiaire.
La pointe était assez large au niveau des hanches, puis s’effilait jusqu’à former une pointe acérée là où se trouveraient normalement les pieds du mécha.
Quand Ves recula pour contempler son modèle, sa silhouette lui évoqua presque celle d’une femme en robe.
« Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée d’accentuer un peu sa féminité. »
Il déplaça un peu de masse ici et là. En gros, il affina la taille et élargit les hanches ainsi que le haut du torse. Bien sûr, il n’irait pas jusqu’à tomber dans l’obscénité, mais il ne laissait aucun doute sur le genre de son modèle.
À bien y réfléchir, de nombreux méchas légers adoptaient des lignes féminines. Leur catégorie de poids se prêtait à ce profil, du fait de leur silhouette étroite et de leur légèreté. Tant que les concepteurs de méchas n’allaient pas trop loin, personne n’y prêtait attention. Les hommes n’hésitaient pas à piloter un mécha d’apparence féminine, du moment qu’il offrait de solides performances.
Il paraissait aussi assez absurde de voir ce mécha d’apparence féminine manier un long marteau à deux mains. Le marteau alourdissait considérablement le modèle et pouvait écraser la tête de n’importe quel mécha qu’il touchait. Hélas, il ne pouvait guère faire plus qu’enfoncer un blindage intact, car Ves ne l’avait pas rendu aussi lourd que les marteaux maniés par les méchas moyens.
« Malgré tout, ce marteau fera l’affaire s’il frappe un point faible. »
Ce marteau quelque peu délicat avait sa raison d’être : le modèle le ferait passer à travers une brèche ouverte au préalable par une attaque en piqué dévastatrice. La puissance d’une telle manœuvre obligerait forcément le mécha touché à exposer une partie de ses composants internes.
Quelques coups d’un marteau assez puissant devraient suffire à détruire facilement l’intérieur.
Au terme de ses six jours de conception effrénée, Ves conclut avec prudence que son modèle était à la hauteur. Il hocha la tête, satisfait. « Concevoir un mécha original de trois étoiles n’a rien de si difficile. »
La technologie dont il disposait était primitive et rudimentaire par rapport aux standards modernes. Ves avait facilement réussi à faire de même devant une foule lors du Concours ouvert de Leemar, même si ces modèles conçus à la hâte présentaient quantité de défauts et de points faibles.
« Je n’ai sans doute pas réussi à éliminer tous les défauts de mon modèle, mais j’ai au moins corrigé tous les problèmes critiques. »
Ves dut s’en contenter, car le manque de temps limitait considérablement ses possibilités.
Depuis quelques jours, Ves songeait à faire appel à quelqu’un pour répartir la charge de travail. Carlos était le candidat le plus évident. Ves n’avait pas une grande confiance dans les compétences de son premier employé, mais celui-ci était assez compétent pour lancer des simulations, à condition de recevoir quelques instructions.
Finalement, Ves privilégia le secret au confort. Il ne cherchait pas à livrer un produit de premier ordre. Du moment qu’il garantissait un niveau de qualité élémentaire, son modèle se vendrait à coup sûr.
« Je crois que j’ai presque terminé. »
Il n’interrompit son travail frénétique que lorsqu’il lui fallut trouver un nom. Pendant la conception, il en avait envisagé beaucoup, mais aucun ne convenait vraiment au modèle en question.
Le nom du mécha ne devait pas seulement correspondre à son design peu conventionnel. Il devait aussi attirer l’attention et permettre aux gens d’en parler facilement à leurs amis.
« Il faut aussi que le nom sonne bien. »
Après une demi-heure de réflexion, Ves arrêta son choix sur la meilleure option possible.
« Le Talon de Dame Mort. »
Ce nom résumait parfaitement la nature féminine du mécha et faisait écho à son principal mode de combat. Dame Mort n’avait aucune patience pour les imbéciles. Chaque fois qu’elle en croisait un, elle l’écrasait sous ses talons.
Ves sourit lorsque l’Oiseau empaleur s’échappa enfin de son esprit pour s’installer dans le modèle achevé. Le Talon de Dame Mort dégageait aussitôt une menace à peine perceptible, surtout pour les hommes comme lui. Le mécha et l’Oiseau empaleur formaient un duo parfait, d’autant que cette forme de vie imaginaire exerçait une influence considérable sur le modèle.
« Voyons maintenant comment le marché virtuel réagit à ton arrivée. »