Chapitre 3 739
Il se passa trop de choses en peu de temps au sein du Clan Larkinson.
Alors que nombre de Larkinson fêtaient l’achèvement du Projet Minerva et la percée réussie du Vénérable Imon Ingvar, les concepteurs de méchas à qui l’on devait tout cela étaient épuisés jusqu’à la moelle.
Leur fatigue physique se dissipait facilement avec un peu de sommeil, mais leur épuisement mental était autrement plus difficile à surmonter.
Ves s’accorda, ainsi qu’aux autres Concepteurs compagnons ayant participé au Projet Minerva, des vacances bien méritées.
Chacun avait besoin de faire une pause pour retrouver un équilibre mental et assimiler les gains colossaux engrangés au cours de la fabrication particulièrement réussie et de l’essai sur le terrain stupéfiant de Minerva.
Ves et Gloriana laissèrent de côté leur travail et leurs responsabilités pour profiter d’un après-midi tranquille dans leur vaste suite.
« Maman ! »
« Aurelia ! »
La fillette débordante d’énergie se tenait presque debout et tentait de marcher avec l’aide de sa mère, mais elle ne semblait pas assez forte pour porter son propre poids.
« Miaou~ »
Clixie était couchée à côté d’elle et regardait Aurelia essayer de marcher. Elle avait hâte de voir la petite réussir.
Une fois qu’Aurelia saurait marcher correctement et aurait grandi de quelques années, elles pourraient découvrir des endroits bien plus passionnants !
Ves s’approcha des deux filles et s’assit près d’elles. Aurelia remarqua aussitôt son père et tendit avidement les bras pour réclamer un câlin.
« Papa… câlin ! »
« Bien sûr, ma puce ! »
Il prit fermement Aurelia des bras de sa mère, puis serra sa fille contre lui et l’embrassa avant de l’examiner attentivement.
Elle avait un peu grandi et était plus maligne qu’avant. Depuis qu’elle avait appris à prononcer son premier mot, son vocabulaire s’étoffait régulièrement.
Bien sûr, elle était encore trop jeune pour comprendre des notions plus complexes, mais Ves et Gloriana avaient déjà constaté que leur enfant était un peu plus éveillée que la moyenne pour son âge !
Les avantages supérieurs des bébés de conception se manifestaient enfin. Ves n’avait pas accepté de verser quatre mille crédits MTA à Witshaw & Yeneca pour rien !
Ves avait même appris que le Vénérable Joshua et Ketis, impressionnés par Aurelia, souhaitaient acheter un bébé de conception du même niveau !
Il le savait parce que Ketis était récemment venue lui demander une avance.
Même si Ves détestait l’idée de lâcher autant d’argent d’un coup, les gains récents tirés de la vente de toutes les épaves récupérées auprès de la flotte de réfugiés pakklaton étaient considérables !
Il ne lui serait pas difficile de consacrer une partie des recettes à exaucer le souhait de ce couple en vue.
Il finit par accéder à la demande sincère de Ketis pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, il voulait préserver de bonnes relations avec deux figures essentielles du Clan Larkinson. Même s’ils lui étaient déjà très reconnaissants, ils risquaient de l’apprécier beaucoup moins s’il se montrait pingre sur une question qui leur tenait profondément à cœur.
Les enfants étaient au cœur de leur amour ! En tant que père lui-même, adorant assez Aurelia pour tenter une expérience inédite et extrêmement risquée afin de lui offrir une puissante graine d’esprit compagnon, il savait exactement à quel point les parents pouvaient perdre la raison quand leurs enfants étaient en jeu !
Ensuite, il ne s’agissait pas d’un cadeau, mais d’un prêt. Dès que Ketis aurait achevé le Projet Pourfendeur de Monstres et commercialisé son travail avec l’aide de l’Association des combattants sauvages, conformément à leur contrat, l’argent ne tarderait pas à rentrer.
Ketis avait déjà promis de renoncer à sa part des recettes jusqu’à ce qu’elle ait entièrement remboursé sa dette.
Ves et son clan ne subiraient donc aucune perte notable. D’après ce qu’il savait du Projet Pourfendeur de Monstres, le modèle de mécha bretteur destiné à la commercialisation possédait plusieurs arguments de vente uniques !
Comment ne pas s’intéresser à un mécha conçu par la seule Concepteur compagnon et maîtresse d’armes à l’épée au monde !
Toutes ces raisons, et bien d’autres, convainquirent Ves de prêter au couple chanceux la somme nécessaire pour devenir à son tour client de Witshaw & Yeneca.
« Mécha ! » dit Aurelia en rampant sur son mécha en peluche avant de le présenter à ses parents.
« Oui, c’est un mécha », sourit Ves. « Ça t’intéresse, ma puce ? »
« Papa ! Mécha ! » cria Aurelia avant de se mettre à mâchouiller le bras du jouet.
Gloriana fronça légèrement les sourcils et retira le mécha en peluche des mains du bébé. « Les méchas, ça ne se mange pas, ma chérie. Tu ne devrais pas mordiller tout ce qui te tombe sous la main. »
« Mécha ! »
Aurelia se mit aussitôt à pleurer !
« Ne pleure pas, s’il te plaît ! Gloriana, rends-lui son jouet ! »
« Tu ne peux pas toujours céder à ses caprices, Ves ! Elle doit apprendre à se tenir. Mais d’abord, essayons de la calmer. »
Malgré les petits accrocs, le couple aimait passer du temps avec sa fille. S’occuper d’Aurelia était bien plus reposant quand leur travail ne les accaparait pas.
Quand Aurelia eut dépensé une bonne partie de son énergie et s’endormit, blottie contre Clixie, ses parents abordèrent des sujets plus sérieux.
« Quand nous aurons terminé la série de conception en cours, je veux commander un autre bébé de conception », dit-elle à Ves.
Il grimaça. « Tu es sûre de vouloir t’y remettre si vite ? »
« Oui. Je t’ai déjà dit que je me préparais à ma deuxième grossesse. Je suis allée plusieurs fois au Repaire du Dragon pour accélérer ma convalescence et m’assurer que je pourrais porter un autre enfant sans risque. Je ne veux pas repousser ça trop longtemps. »
Il savait qu’il ne pourrait pas faire changer Gloriana d’avis une fois sa décision prise. Il regrettait seulement qu’il lui faudrait probablement dépenser encore une grosse somme pour financer la création d’un bébé de conception sur mesure.
« Tu as déjà choisi une formule ? »
Gloriana sourit. Elle s’était déjà renseignée. Comme elle était déjà cliente de Witshaw & Yeneca, il lui avait suffi de contacter les représentants de la célèbre société de génétique pour obtenir leur aide et trouver la formule qui lui convenait.
Elle tendit la main et la posa sur sa jambe. « Tu n’as pas à trop t’inquiéter du coût. Je suis prête à dépenser autant que pour Aurelia. Je suis extrêmement heureuse de notre première fille, et notre deuxième enfant devrait être tout aussi formidable si elle bénéficie du même traitement ! »
Gloriana ne pouvait pas non plus ignorer la loi des rendements décroissants dans le domaine des bébés de conception. Le niveau supérieur suivant, objectivement meilleur qu’un bébé de conception à quatre mille crédits MTA, coûterait probablement au moins dix fois plus cher.
Avec une telle somme, Ves pourrait acheter une excellente super-usine flambant neuve !
Élever un enfant exceptionnel pouvait certes rapporter de bien des façons, mais Ves ne pouvait pas se permettre de vider les caisses du clan et de sacrifier ses ambitions personnelles pour élever un autre gouffre financier.
Ce n’était que leur enfant ! Gloriana comptait en élever au moins quatre autres avant de s’arrêter, et il était tout à fait possible que ces futurs garnements aient tous besoin de beaucoup d’argent pour grandir.
Les enfants coûtaient cher !
Mais au bout du compte, ils valaient chaque crédit dépensé !
Ves contempla avec tendresse leur bébé endormie. Elle était particulièrement adorable, blottie dans le doux pelage de Clixie.
« Tu sais qu’Aurelia est bien plus exceptionnelle que les bébés de conception du même niveau grâce à mes améliorations spirituelles, pas vrai ? »
« Tu te trompes. » Gloriana secoua la tête. « Tu n’en es pas le seul responsable. Tu as oublié la bénédiction que l’Idole de la Mère Suprême a accordée à sa petite-fille ? »
« Ah. Oui, c’est vrai. »
Son épouse eut un sourire en coin. « C’est aussi pour ça que je me contente d’un bébé de conception qui coûte environ quatre mille crédits MTA. Et alors si notre enfant est moins chère que celles qui naissent dans les familles aisées de première classe ? Les Terriens et les Rubarthais ne pourront jamais avoir des enfants comme les nôtres ! Quand Aurelia et nos cinq autres enfants auront grandi, tous les parents les envieront. »
Gloriana était peut-être un peu trop sûre d’elle, mais Ves était cette fois d’accord avec elle. Tous deux avaient déjà fait l’expérience des incroyables bienfaits que pouvaient apporter les esprits compagnons.
Il était bien plus difficile et compliqué de les implanter chez les enfants avant leur naissance, mais le prix à payer n’était rien comparé aux avantages potentiels. Vu à quel point Aurelia était déjà remarquable pour son âge, Ves était certain de pouvoir s’appuyer là-dessus pour faire prospérer sa famille !
Gloriana activa son communicateur et projeta un document présentant l’une des nombreuses formules élaborées par Witshaw & Yeneca.
En tant que société de biotechnologie implantée de longue date, qui avait conçu un nombre incalculable d’enfants pour des clients de tout l’espace humain, Witshaw & Yeneca avait dû élaborer un nombre de formules que Ves ne pouvait même pas dénombrer au fil des siècles.
La plupart de leurs formules étaient probablement défectueuses, peu rentables ou impossibles à maîtriser. Mais dès lors qu’une seule formule sur un million fonctionnait, elle pouvait facilement compenser toutes les dépenses extravagantes en recherche !
La formule choisie par Gloriana faisait partie des nombreuses tentatives auxquelles Witshaw & Yeneca n’avait d’abord accordé que peu d’espoir. La société avait simplement conçu une formule de base, puis en avait modifié les paramètres de milliers de façons différentes.
Par exemple, une variante remplaçait un ingrédient essentiel par un autre. Une autre modifiait la proportion d’ingrédients précieux. Une troisième changeait la programmation génétique du bébé de conception pour accélérer le métabolisme de l’enfant.
La formule que Ves étudiait était très différente de celle utilisée pour créer Aurelia.
D’après sa brève description, la Formule K-356666-EKT visait avant tout à former des pilotes de mécha d’élite et des officiers militaires.
C’était le genre de produit qui propulsait de nombreux pilotes de mécha des États de premier ordre au sommet !
Il n’était pas indispensable qu’un enfant bénéficie d’avantages acquis avant sa naissance pour devenir un excellent pilote de mécha de première classe, mais cela lui facilitait grandement la tâche !
Bien que Ves fût attiré par les nombreux avantages promis par la Formule K-356666-EKT, il ne se laissait pas aveugler par tous les atouts de ce programme de bébé de conception.
Toutes les formules avaient leurs inconvénients, et celle-ci présentait un problème plus sérieux que la précédente !
« Tous ces avantages ont l’air intéressants pour quelqu’un qui aspire à devenir pilote de mécha. » Ves désigna la liste.
« Une force physique accrue, des nerfs plus résistants, une meilleure protection du cerveau et du système nerveux central, des os beaucoup plus denses, une endurance supérieure, des organes plus efficaces, un système de stimulation à l’adrénaline, un métabolisme rapide, une régénération cellulaire accélérée, un système immunitaire renforcé, des fonctions cognitives améliorées pour le combat, quelques aptitudes sociales et, bien sûr, une meilleure apparence.
Tout cela est formidable si notre deuxième enfant possède les prédispositions génétiques nécessaires et choisit aussi de devenir pilote de mécha. Mais… et si ces conditions ne sont pas réunies ? »
Son épouse sourit toujours. « C’est regrettable, mais cela ne veut pas dire que la Formule K-356666-EKT serait gâchée pour notre deuxième fille. Elle pourrait quand même tirer parti de la plupart de ses améliorations pour exceller comme officier militaire, grâce à ses modestes facultés cognitives supplémentaires, comme une meilleure mémoire et de meilleures capacités de déduction au combat. En outre, tu n’as pas lu le principal avantage de cette formule. »
Elle fit défiler le document et posa le doigt sur une affirmation impressionnante !
« Ça… cette formule peut augmenter de dix pour cent les chances qu’apparaissent les prédispositions génétiques nécessaires au pilotage d’un mécha ! »
Ves fut stupéfait ! Il avait entendu parler à voix basse de solutions de ce genre, mais ne s’attendait pas à en trouver à ce niveau de prix !
Même si le programme de bébé de conception axé sur le domaine militaire ne promettait qu’une modeste hausse de probabilité, cela valait déjà le prix à payer !
Que sa deuxième fille puisse devenir pilote de mécha ou non, cela ne coûtait rien d’essayer.
« Alors ? Tu trouves que cette formule est acceptable ? » Gloriana sourit de toutes ses dents.
Il ne répondit pas tout de suite par l’affirmative.
« Les améliorations cognitives me semblent un peu limitées. Si notre enfant n’a pas les bonnes prédispositions génétiques, une bonne partie de ces améliorations physiques ne lui servira à rien. Tu peux me montrer des formules similaires ? Je veux comprendre leurs différences et vérifier que tu as vraiment choisi la plus adaptée. »