Chapitre 3 737
Autant dire que l’Alliance du Crâne d’Or, et plus particulièrement le Clan Larkinson, venait de vivre une journée longue et riche en émotions.
Personne ne s’attendait à ce qu’après la démonstration de puissance de Minerva, le frère de sa pilote franchisse un cap dans des circonstances inédites.
Il avait fallu qu’un nombre incroyable de coïncidences se produisent en même temps pour qu’un événement aussi improbable survienne.
Si Casella et Imon avaient travaillé pour une autre organisation, il aurait été impossible à la commandante des Sentinelles de se lier à son frère par un lien fortifiant au moment même où il franchissait ce cap.
De nombreuses personnes capables de comprendre les pilotes experts savaient qu’une percée unique, peut-être même légendaire, venait d’avoir lieu.
Il était évident que la commandante Casella ne sortirait pas indemne de son implication dans la transformation de son frère.
Il était également peu probable que le Vénérable Imon Ingvar soit devenu un pilote expert ordinaire à l’issue de sa percée.
Pour l’heure, la priorité absolue du Clan Larkinson était de vérifier l’état de santé des deux puissants membres de la fratrie.
Le frère et la sœur avaient tous deux été transportés au Repaire du Dragon, où les spécialistes médicaux lifers les plus compétents et expérimentés examinaient leurs nouveaux patients.
L’état de la commandante Casella Ingvar était relativement bénin. Elle avait épuisé sa volonté pendant l’essai sur le terrain. Bien qu’elle eût reçu un afflux d’énergie grâce à la percée de son frère, elle avait beaucoup trop forcé lors du dernier essai.
« Comment va-t-elle, docteur ? » demanda Ves, tandis que Lucky s’agrippait à son épaule.
« Casella va bien, lui répondit la directrice Ranya, debout derrière une paroi transparente. En dehors de son épuisement mental et de signes de stress, rien ne semble anormal. Il lui faudra plusieurs jours de repos pour retrouver sa pleine forme. »
Ves parut soulagé. « C’est une excellente nouvelle. Avez-vous aussi détecté des présences étrangères, des changements importants dans la structure de son cerveau, des signaux énergétiques élevés ou d’autres anomalies ? »
Ranya plissa les yeux. « Vous pensez que Casella a subi des changements plus importants ? »
Ves ne pouvait manquer le lien spirituel qui venait de se former entre le frère et la sœur. Celui qui émanait de la tête de Casella traversait la cloison et se prolongeait dans la direction où Imon recevait des soins.
« Je vous conseille de garder la commandante des Sentinelles en observation quelques jours de plus, dit-il calmement. Ce serait une bonne chose pour eux deux si vous pouviez réunir les Ingvar. Cette percée a provoqué des changements que nous n’avions encore jamais vus et que nous ne comprenons pas entièrement. »
Ranya eut l’air songeuse, puis acquiesça. « Hum, vous avez raison, même si je pense que Casella ne souffrira d’aucun effet secondaire préjudiciable. Son frère, en revanche, est dans un état bien plus grave. »
Ils se déplacèrent vers la salle de soins où le corps inconscient d’Imon subissait une série d’examens approfondis.
« Il n’a pas l’air en grande forme, en effet, commenta Ves. Sa percée a été particulièrement éprouvante. »
« Elle ne devrait pas être plus violente qu’une percée typique sur un champ de bataille, mais… » Ranya hésita. « Les examens montrent que ses signaux cérébraux sont plus désordonnés que d’habitude. Nous ignorons ce que cela signifie exactement. En règle générale, les changements qui accompagnent leur progression renforcent la résistance physique des pilotes experts, ce qui les aide toujours à se remettre d’une transformation éprouvante.
Notre inquiétude, à présent, c’est de savoir si ce processus normal de guérison suffira à un pilote expert tout juste promu, qui a canalisé bien plus de puissance que d’ordinaire. »
Toute chose avait un prix. En renforçant son frère pendant sa percée, la commandante Casella avait entraîné des conséquences à la fois positives et négatives.
Ves estimait que les premières l’emportaient sur les secondes, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait négliger le coût.
Il étendit brièvement ses sens spirituels jusqu’au pilote expert inconscient.
La volonté d’Imon était plus ébranlée et désordonnée que d’habitude. Les pilotes experts étaient assez forts pour réparer ces dégâts, mais il faudrait peut-être des semaines, voire des mois, avant qu’Imon ne consolide son nouvel état.
« Je pense… qu’il faudrait accorder plus d’attention aux soins et à la rééducation du Vénérable Imon, dit-il au docteur Ranya. Allez-y doucement pendant son rétablissement. Rien ne presse. Il faudra plusieurs mois avant que nous puissions lui concevoir un mécha expert ; il n’a donc pas besoin de se précipiter pour piloter de nouveau. »
« Très bien. J’en tiendrai compte. »
Ves attendit un moment, pour voir si Imon allait bientôt se réveiller. Lorsque Ranya lui indiqua qu’il resterait inconscient plusieurs jours au moins, il renonça à attendre et retourna dans la chambre où Casella se remettait.
« Miaou. »
Lucky s’envola jusqu’à la commandante des Sentinelles, qui avait l’air épuisée, et tenta de lui remonter le moral en faisant le mignon.
Casella tendit lentement la main et caressa Lucky, mais elle n’y mettait pas du cœur. Son esprit était en pagaille tandis qu’elle réfléchissait aux conséquences de l’apothéose réussie de son frère.
« Eh bien. Quelle journée, lança Ves d’un ton léger. Parlons d’abord de votre mécha expert. Maintenant que vous avez terminé une séance avec lui et que vous avez eu le temps de réfléchir à votre expérience, que pensez-vous de votre Minerva ? »
« Je n’ai pas grand-chose à ajouter aux retours que je vous ai déjà donnés avant et pendant l’essai sur le terrain. Minerva est à la fois puissante et parfaitement capable d’amplifier mes forces. Je ne pourrais vraiment pas demander mieux », répondit-elle.
« À votre avis, jusqu’où pourrez-vous améliorer votre Champ de commandement ? »
« Hum. Je sens déjà que je peux accroître la portée de mon Champ de commandement en renforçant ma résonance. Quand je l’ai étendu jusqu’à huit kilomètres de Minerva, j’ai senti que mon manque de progression me limitait déjà. Je ne peux pas vous dire à quel point je devrai gagner en puissance pour porter cette portée à seize kilomètres, mais cela n’arrivera pas de sitôt. »
Ves acquiesça. « Je me demande si le renforcement de votre résonance étendra la portée de votre Champ de commandement de façon linéaire ou selon une relation de racine cubique. »
Casella fronça les sourcils, incapable de comprendre où il voulait en venir. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Je vois deux modèles possibles pour l’extension de la portée. Si la portée de votre Champ de commandement dépend seulement de la distance à votre mécha expert, alors, en devenant deux fois plus puissante comme pilote experte, vous doublerez aussi son rayon. Si vous devenez quatre fois plus puissante qu’aujourd’hui, sa portée maximale sera quadruplée. Vous comprenez ? »
« C’est assez simple à comprendre. Est-ce que cela veut dire que mon Champ de commandement pourrait couvrir des champs de bataille entiers dans l’espace si je devenais assez puissante ? Si des méchas ennemis entraient dans mon rayon d’action, je pourrais peut-être les affecter de façon néfaste. »
Casella commençait déjà à réfléchir à la manière dont elle pourrait neutraliser tout mécha hostile pris dans sa toile d’araignée !
« Ne vous emballez pas, commandante. Votre Champ de commandement était assez puissant à ce moment-là parce que tous ces pilotes de méchas avaient accepté votre intervention de leur plein gré. S’ils vous considéraient comme une ennemie, vous ne pourriez pas beaucoup les affecter en dispersant votre puissance sur une zone aussi vaste. »
« Je vois. Eh bien, je le découvrirai lors de notre prochain combat. Et cette relation de racine cubique dont vous parliez ? »
« Ah, c’est l’autre modèle possible pour décrire la progression de votre Champ de commandement. S’il dépend non pas de la portée, mais du volume d’espace que vous pouvez influencer avec votre mécha expert, l’augmentation du rayon ne sera pas aussi spectaculaire. Imaginez les choses ainsi. »
Ves activa son communicateur et s’en servit pour dessiner dans les airs un cercle projeté. « Imaginez qu’il s’agit d’une pizza classique de vingt-cinq centimètres de diamètre. »
Il dessina un cercle plus grand autour du premier.
« Imaginez qu’il s’agit d’une pizza de trente-cinq centimètres de diamètre. Pas besoin d’être mathématicien pour comprendre que la grande pizza dépasse la petite de cinq centimètres de chaque côté. Dix centimètres de différence de diamètre, ça ne semble pas énorme, mais en réalité, la grande pizza fait deux fois la taille de la petite ! »
Casella se concentra davantage en étudiant les deux cercles.
« Autrement dit, la pizza de trente-cinq centimètres offre autant à manger que deux pizzas de vingt-cinq centimètres ? »
Ves sourit. « Exactement. La prochaine fois, ne vous laissez pas avoir par la taille des pizzas que vous commanderez. Une différence de cinq centimètres de diamètre suffit à vous faire engloutir beaucoup plus de joules d’énergie. Bon, je ne vous raconte pas ça pour vous apprendre des choses sur les pizzas. Je voulais surtout vous aider à adopter la bonne perspective. »
« Mais quel est le rapport avec la portée de mon Champ de commandement ? »
« Votre Champ de commandement, c’est une grande pizza, déclara simplement Ves. Non, c’est plus que ça. C’est une grosse miche de pain sphérique. Comme nous travaillons en trois dimensions et non en deux, il faut décrire l’expansion du volume selon une relation cubique. »
Casella fronça les sourcils et se frotta la tempe d’un air contrarié.
« Miaou ? » Lucky avait l’air inquiet.
« J’ai eu une longue journée. Je ne suis pas comme ça d’habitude, mais pourriez-vous me donner la version courte de votre explication ? »
Ves laissa échapper un soupir exaspéré. « D’accord, imaginez un ballon de cinq centimètres de diamètre. Si vous voulez augmenter son rayon d’un centimètre, il suffit d’y insuffler un petit souffle d’air. Maintenant, imaginez un ballon de cinq mètres de diamètre. Pour augmenter le rayon de ce gros ballon d’un centimètre, à votre avis, quelle quantité d’air faut-il y insuffler ? »
« … Je dirais bien plus d’air que pour le petit ballon. »
« Exactement. Il en faut tellement plus qu’à partir d’un certain point, le coût devient exorbitant. Je crains qu’il en aille de même pour votre Champ de commandement. Au lieu de l’air, la substance qui le « gonfle », c’est la résonance véritable que vous pouvez générer avec votre mécha expert.
Vous ne pouvez générer qu’une quantité d’énergie limitée, et plus votre Champ de commandement s’étend, plus il devient difficile d’augmenter son rayon d’un seul mètre. Il faut insuffler une énorme quantité d’« air » pour remplir tout ce volume supplémentaire ! »
Ces analogies lui donnaient le tournis, mais Casella comprit à peu près l’essentiel. Elle aurait pu le saisir sans peine si elle avait été en pleine forme, mais vu tout ce qu’elle avait enduré aujourd’hui, elle aurait déjà dû dormir depuis un bon moment !
« Parlons d’un autre aspect de votre Champ de commandement, poursuivit Ves. Avez-vous trouvé comment affecter davantage de méchas avec votre capacité de prise de contrôle ? Pendant les essais, nous avons remarqué que vous aviez du mal à en prendre plus de quelques centaines. Ce serait bien si vous pouviez augmenter ce nombre avec le temps, mais nous ignorons ce qui pourrait le permettre. »
Casella sourit. « Ça, c’est plus simple. Je pense que je pourrai faire mieux quand ma résonance se sera renforcée, mais j’avais déjà compris à ce moment-là que tout dépendait de l’entraînement et de la maîtrise.
Plus je me familiariserai avec cette opération et plus j’exercerai mon esprit et ma volonté grâce à ma capacité de prise de contrôle, plus je pourrai probablement affecter de méchas au fil du temps, surtout si je repousse régulièrement mes limites. Pour y parvenir, il me faudra m’entraîner en situation réelle avec de nombreux méchas alliés. »
« Ah, c’est une bonne idée. Je soupçonne aussi que nous pourrions améliorer cet aspect de votre capacité en augmentant vos aptitudes multitâches. Mais ce serait risqué. Une implantation ratée pourrait ruiner vos aptitudes génétiques ou vos qualifications de pilote experte. Les risques sont bien trop grands. »
La commandante des Sentinelles connaissait déjà la vérité. « Dans ce cas, j’entraînerai ma limite de quantité sur le Champ de commandement à l’ancienne. Ce sera la façon la plus naturelle et la plus saine de le renforcer. »
« J’espère qu’il finira par englober toute l’armée Larkinson. »