Chapitre 3 735
La requête d’Imon était pour le moins inhabituelle. Néanmoins, Ves était de bonne humeur et accéda à cette demande personnelle.
Il était curieux de voir ce qui allait se passer. Les précédents essais de la capacité de résonance Renforcement individuel avaient montré que la compatibilité était cruciale.
En fait, les critères étaient bien plus complexes. La compatibilité n’était qu’un terme fourre-tout commode pour décrire rapidement la facilité avec laquelle Casella parvenait à canaliser son pouvoir extraordinaire à travers un autre mécha.
Les essais de cette capacité sur des dizaines de cibles différentes avaient permis à Ves de bien comprendre les variables qui déterminaient cette compatibilité.
Logiquement, Imon Ingvar aurait dû être la personne la plus compatible avec la commandante Casella Ingvar. Le lien qui les unissait était si fort qu’aucun autre Larkinson ne pouvait rivaliser !
Pas même ses subordonnés des Sentinelles Vivantes ne pouvaient égaler le lien qui l’unissait à son frère.
Toutefois, Ves ne tomba pas dans le piège qui consistait à se focaliser exclusivement sur la compatibilité.
Si l’on ajoutait au Minerva une capacité de résonance dérivée du Carbone Pecker, c’était pour accroître la puissance de combat du Clan Larkinson.
Les méchas de combat à distance jouaient un rôle bien plus important dans les batailles actuelles ; il était donc logique de trouver un moyen de les rendre plus puissants.
Parmi tous les essais menés jusque-là, la commandante Casella avait obtenu le résultat le plus impressionnant en insufflant son pouvoir au Quint !
Le Quint était le meilleur réceptacle pour le pouvoir de Casella, et ce pour plusieurs raisons.
Premièrement, ce mécha légendaire avait autrefois été le sien. Ils se connaissaient bien, et Casella devait sa percée à la puissance de cette machine.
Deuxièmement, le Quint n’était pas seulement un mécha chef-d’œuvre : c’était aussi un mécha vivant du troisième ordre ! Ces caractéristiques permettaient à Casella de s’y ancrer et de canaliser son pouvoir à travers sa structure bien plus facilement.
Troisièmement, même sans les avantages cités plus haut, le Quint avait été amélioré à de nombreuses reprises et possédait une puissance de combat considérablement supérieure à celle d’un Guerrier Lumineux moyen.
En multiplier la puissance par cinq environ offrirait un gain de puissance de combat bien plus important que si l’on faisait de même avec un mécha plus faible, comme un Piranha Féroce ordinaire !
Quatrièmement, le Quint était alors affecté à Isobel Larkinson, candidate au rang d’experte et membre active des Sentinelles Vivantes ! Elle devait entretenir d’excellentes relations avec la commandante Casella, ce qui lui permettrait d’accepter plus facilement le pouvoir de sa supérieure.
Tous les autres méchas étaient inadéquats en comparaison. Ni les machines ni leurs pilotes n’étaient assez compatibles avec la commandante Casella pour que l’essai en vaille la peine.
À l’approche du Minerva, le Poursuiveur de Lames offrait un contraste saisissant avec lui.
Tous deux étaient des méchas vivants conçus spécialement pour leurs pilotes actuels. Pourtant, leurs prouesses et leurs forces respectives étaient comme le jour et la nuit.
Le Poursuiveur de Lames n’était qu’un mécha personnalisé que Gloriana avait conçu pour Imon Ingvar, parce qu’elle voulait mettre sa spécialité à l’épreuve. Il était puissant par rapport aux méchas ordinaires du Clan Larkinson, mais ne pouvait pas, à lui seul, changer le cours d’une bataille.
Son revêtement bleu rehaussé d’or donnait à ce mécha épéiste personnalisé un air distingué, qui le différenciait des méchas standard de la Légion de Méchas.
Cependant, son apparence le faisait aussi ressortir comme une verrue au milieu du visage. Il était évident qu’il ne pouvait combattre aux côtés des Avatars du Mythe ou des Épéistes sans perturber leur coordination.
Le Minerva, lui, était différent. En tant que mécha expert, il n’était pas concerné par les problèmes évoqués plus haut. Mécha expert de commandement, il était plus facile à intégrer dans de grandes unités que les autres méchas experts !
En hommage aux Sentinelles Vivantes, Ves l’avait revêtu d’argent et de vert, des couleurs qui reflétaient son identité marquée au sein de la Légion de Méchas. Il y avait certes ajouté quelques ornements et symboles dorés, mais ceux-ci ne faisaient que souligner la majesté naturelle de ce mécha noble.
Voir le Poursuiveur de Lames flotter près du Minerva revenait à comparer un soldat à un roi. Leur rang et leur puissance n’avaient rien de comparable. On avait du mal à croire qu’ils étaient pilotés par un frère et une sœur.
Alors que le Poursuiveur de Lames attendait le début de l’essai, Imon ouvrit un canal privé avec le Minerva.
« Qu’y a-t-il, pilote ? »
« Insuffle-moi autant de ton pouvoir que possible, demanda Imon. Je ne sais pas combien il t’en reste, mais fais-moi sentir ce que tu as de mieux. Je veux que mon Poursuiveur de Lames et moi montrions à tout le monde que nous pouvons surpasser n’importe quel autre duo. »
« … Très bien. Je vais essayer. Avec la volonté qu’il me reste, je ne pourrai pas maintenir cet effort longtemps. Tu devrais en profiter au maximum, mon frère. »
Après une minute d’attente, Casella reçut enfin l’autorisation d’utiliser à nouveau sa capacité de Renforcement individuel.
Le Minerva se mit à luire d’un éclat doré sombre, puis une grande partie de cette lumière s’écoula vers le Poursuiveur de Lames.
Le mécha personnalisé se mit à absorber la volonté d’une autre pilote experte !
En temps normal, cela aurait dû être impossible. La plupart des pilotes experts, comme Joshua et les autres, ne pouvaient étendre leur influence au-delà d’eux-mêmes et de leurs méchas.
Casella était différente. Sa quête de puissance ne reposait pas sur la force martiale, mais sur l’art de diriger des troupes au combat !
En somme, le fusil Irvan dont était équipé le Minerva n’était pas son arme principale. Ce n’était qu’un outil d’autodéfense.
L’évolution de sa puissance et la conception de son mécha expert indiquaient déjà quelle serait la voie qu’elle suivrait.
Même si elle était une pilote de mécha armé d’un fusil très habile, et qu’elle ne ferait que s’améliorer après avoir dépassé les limites humaines, elle ne pourrait jamais égaler la Vénérable Stark ou le Vénérable Brutus dans ce domaine.
Les différences n’étaient peut-être pas encore flagrantes, mais chaque pilote expert savait que pour devenir plus fort, il fallait approfondir sans cesse sa maîtrise du domaine choisi.
Certains pilotes experts, comme le Vénérable Joshua, savaient manier plusieurs armes. Mais même lui devait payer le prix d’une spécialisation divisée.
Les pilotes de méchas polyvalents experts de première classe devaient maîtriser bien plus de styles de combat ! Leurs implants crâniens sophistiqués et leurs traitements de modification génétique leur permettaient certes de supporter une bonne partie de cette charge, mais ceux qui se spécialisaient dans un seul système d’armes pouvaient toujours les surpasser en puissance absolue !
C’était pourquoi Imon éprouvait des sentiments mitigés face à l’ascension réussie de Casella au rang de pilote expert spécialisée dans le commandement.
Une fois qu’elle aurait atteint le niveau du patriarche Reginald Cross, elle aurait sans aucun doute du mal à repousser un mécha expert agressif de haut rang.
Sa précision au tir ne suffirait plus, et ses autres compétences de combat deviendraient trop médiocres.
Elle serait une cible facile pour tout adversaire puissant cherchant à décapiter l’un des principaux dirigeants des forces armées du Clan Larkinson !
« Voilà pourquoi je dois rester à ses côtés. »
Les autres méchas experts pouvaient facilement protéger le Minerva, mais chacun avait son propre rôle à jouer.
Si jamais un ennemi puissant parvenait à s’approcher, Imon voulait que son Poursuiveur de Lames soit là pour affronter la menace à sa place.
À ses yeux, peu importait que son mécha et lui ne soient pas assez puissants pour ce rôle. Il s’entraînerait aussi dur que possible afin de répondre aux besoins de Casella, sinon aujourd’hui, alors certainement demain !
Au fil du temps, le pouvoir que Casella insufflait à Imon et au Poursuiveur de Lames devint plus manifeste.
Il sentait sa présence et éprouvait aussitôt avec elle un sentiment de familiarité et d’intimité. D’autres bénéficiaires avaient décrit différents problèmes liés à l’utilisation d’une telle quantité de pouvoir, mais Imon ne ressentait qu’une légère tension.
« C’est ça, ma sœur ! Donne-m’en davantage ! »
La volonté de Casella continua d’affluer dans le Poursuiveur de Lames. Le mécha rayonnait déjà d’une vive lumière, mais il continua de gagner en puissance, jusqu’à dépasser nettement celle du Quint !
Ce ne fut que dans les derniers instants que la tâche devint plus difficile pour le frère et la sœur. La commandante Casella finit par atteindre un seuil qu’elle ne pouvait franchir : elle ne parvenait plus à insuffler sa volonté à son frère et au Poursuiveur de Lames.
Le duo ne pouvait supporter une tension plus forte ! Lorsque le Poursuiveur de Lames effectua un simple mouvement de bras, la puissance latente de son geste mit sa structure à rude épreuve !
Quant à Imon, sa sœur occupait une si grande partie de son esprit qu’il avait l’impression que son cerveau était sur le point d’exploser !
Malgré la forte tension qui pesait sur son esprit, Imon ne se plaignit pas. Il devait tenir bon s’il voulait tirer le maximum de la force que sa sœur lui prêtait !
Peu après, Ves s’adressa à Imon par le canal de commandement.
« Beau travail, Imon ! D’après nos relevés, tu ne peux pas maintenir facilement cet état. N’hésite pas à nous le dire si la pression devient insupportable. Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors je veux que tu nous montres ton niveau actuel en affrontant l’Everchanger. Mesure-toi au Vénérable Joshua et donne tout ce que tu as.
Nous devons évaluer le degré de renforcement dont tu bénéficies. »
À cet instant, l’Everchanger s’était déjà déplacé devant le Poursuiveur de Lames, qui brillait de mille feux !
« Attaque-moi de toutes tes forces, transmit le Vénérable Joshua. Tu n’as pas besoin de te retenir. Même avec cette petite astuce, tu ne peux pas blesser mon mécha expert. »
Les yeux d’Imon s’embrasèrent !
« Qui prétend ça ?! »
Le candidat au rang d’expert n’hésita pas davantage. Il laissa sa fureur et la volonté de Casella le guider, puis s’élança pour croiser le fer avec l’Everchanger !
Un échange de coups rapide et puissant eut lieu pendant un instant.
L’Everchanger avait rangé son fusil à cristal luminaire dans son dos et ne maniait alors qu’une seule épée. Celle-ci, ainsi que le bras qui la tenait, ne cessait de bouger pour bloquer et dévier avec une relative facilité les attaques du Poursuiveur de Lames.
Imon n’abandonna pas pour autant ! Il connaissait déjà l’écart entre un candidat au rang d’expert et un pilote expert, et la puissance de l’Everchanger ne faisait que l’accentuer.
Pourtant, même s’il ne pouvait vaincre un véritable mécha expert, malgré le soutien direct de sa sœur, il voulait au moins porter quelques coups à l’Everchanger et prouver sa valeur !
« Attaque-moi ! » exigea Imon. « Tu t’en tires trop facilement en te contentant de défendre ! »
Le mécha héroïque expert repoussa sans peine les assauts furieux du Poursuiveur de Lames. Joshua se satisfaisait de jouer un rôle passif pendant cet exercice, mais si Imon voulait un défi plus difficile, cela lui convenait aussi.
« Fais attention, Imon ! »
L’Everchanger passa à l’attaque, mais avec prudence.
Imon subit alors une pression bien plus forte qu’auparavant ! Il ne fallait sous-estimer aucune attaque lancée par un mécha expert. Avec l’habileté supérieure de Joshua à l’épée, l’Everchanger repoussait déjà le Poursuiveur de Lames sans même se donner à fond.
En tant que candidat au rang d’expert, Imon pouvait clairement juger que, malgré le formidable surcroît de puissance que sa sœur avait conféré à lui et à son mécha personnalisé, cela ne suffisait pas à entamer le blindage de l’Everchanger.
« Non ! Je ne suis pas encore à mon maximum. Je peux faire mieux ! »
Imon avait beau tenter de prendre le dessus sur son adversaire, l’Everchanger déjouait facilement chacune de ses attaques.
Pourtant, plus il échouait, plus il pensait au fait que sa sœur pourrait un jour avoir besoin de lui pour la défendre contre un adversaire d’une puissance comparable.
Comment pouvait-il accepter l’échec et laisser son adversaire dépasser son mécha ?
« Il me faut plus de puissance ! Je ne laisserai pas tomber ma sœur ! »
Comment pouvait-il acquérir la force nécessaire pour vaincre un mécha aussi puissant que l’Everchanger ? Il n’était pas si fort, et les attributs de base de son mécha étaient fixes.
Une idée nouvelle lui vint alors à l’esprit.
« Ma sœur ! »
Il avait déjà embrassé la source de sa puissance accrue, mais il ne se satisfaisait plus du niveau de renforcement atteint. Être capable de déployer cinq ou six fois plus de puissance qu’auparavant ne suffisait pas !
S’il voulait acquérir la force nécessaire non seulement pour battre l’Everchanger, mais aussi des adversaires plus puissants comme le Bolvos Rage, il devait dépasser ses limites et changer afin de canaliser la volonté de sa sœur encore plus efficacement !
Il ignorait pourquoi une pensée aussi absurde lui était venue, mais dès qu’il concentra tout son besoin et tout son désir dans cette aspiration, une barrière se brisa dans son esprit.
Lorsque le Poursuiveur de Lames lança son attaque suivante, son puissant coup d’épée frappa celle de l’Everchanger avec une telle force que cette dernière faillit être arrachée de ses mains !
« Quoi ?! »
Avant que le Vénérable Joshua ait pu demander d’où venait cette explosion de puissance, le mécha personnalisé qui brillait devant lui s’illumina avec une intensité et une puissance bien supérieures à celles de tous les méchas renforcés qu’on avait vus jusque-là !