Chapitre 3 733
Comme tout mécha achevé récemment, le B-Man n’avait pas encore eu l’occasion de révéler ses atouts.
Les affrontements contre le Titania et la flotte de réfugiés pakklatons avaient tous deux été intenses, mais ils ne s’étaient pas déroulés dans des conditions permettant aux nouveaux méchas de montrer toute l’étendue de leurs capacités.
Le B-Man avait toutefois participé à suffisamment d’exercices virtuels et réels pour que chacun se fasse une bonne idée de ses prouesses au combat.
Ce mécha personnalisé était un hybride assez puissant, capable de déployer une grande puissance de feu tout en encaissant une quantité appréciable de dégâts. Ses principaux défauts étaient son manque de souplesse et une mobilité médiocre.
Le B-Man occupait en réalité une position délicate au sein de l’armée Larkinson.
Il était plus faible qu’un mécha expert et ne pouvait pas menacer une machine aussi puissante.
Il était aussi suffisamment puissant et spécial pour ne pas pouvoir se fondre dans les unités de méchas ordinaires. Son manque de coordination, ajouté à son apparence ostentatoire, ne pouvait que créer des problèmes !
C’était pourquoi tout mécha piloté par un candidat expert détonnait dans la flotte expéditionnaire.
Mais cette fois, c’était différent. Alors que la commandante Casella testait la capacité de résonance qu’elle venait de comprendre, le B-Man se mit à luire d’un jaune sombre de plus en plus éclatant, seconde après seconde !
« C’est fini. Je ne peux pas aller plus loin. Dites à Vincent de montrer ce dont il est capable dans son état actuel. »
Il fallut un moment pour tirer Vincent de sa fascination. Une fois qu’il eut repris le contrôle du B-Man, il en mit les capacités à l’épreuve.
Comparée à celle des méchas qu’elle avait réquisitionnés auparavant, la capacité de Renforcement individuel améliorait considérablement toutes les caractéristiques du B-Man !
Que ce soit en matière de défense ou de mobilité, le B-Man n’était plus faible dans aucun de ces domaines.
Mais ce qui distinguait vraiment ce mécha personnalisé, c’était l’abondance de ses systèmes d’armes intégrés. Sa puissance de feu devenait bien plus menaçante dès lors que toutes ses attaques énergétiques bénéficiaient d’un apport substantiel de résonance !
« Impressionnant ! » s’exclama Ves en étudiant avec enthousiasme les relevés des capteurs, qui avaient grimpé en flèche. « Le B-Man est encore loin de pouvoir affronter seul un mécha expert, mais ce renforcement individuel est si puissant qu’il peut sans aucun doute vaincre n’importe quel autre mécha ordinaire ! »
Sous l’influence de Minerva, le B-Man devint plusieurs fois plus puissant !
Le renforcement était aussi beaucoup plus complet, puisque toutes ses caractéristiques s’amélioraient, même si sa puissance d’attaque connaissait toujours la plus forte hausse.
Plus important encore, Vincent bénéficiait également des conseils directs de la commandante Casella. Sous leur contrôle combiné, le B-Man combattait bien plus efficacement !
« Nous ne sommes pas très compatibles, expliqua la commandante Casella aux concepteurs de méchas. Vincent et moi ne nous entendons pas, même s’il est l’ami de mon frère. Je ne pense pas rendre justice à la capacité de Renforcement individuel avec le B-Man. »
Ves comprit vaguement ce qu’elle voulait dire. La capacité de Renforcement individuel était nettement moins efficace que celle de réquisition.
Après tout, Minerva pouvait multiplier par trois à cinq la puissance de combat du B-Man.
En revanche, son Champ de commandement ne pouvait accroître que modérément la puissance d’un mécha ordinaire, avant d’atteindre une limite.
La différence, c’était que la capacité de réquisition fonctionnait sur des centaines de méchas alliés !
Ves préférait renforcer cent méchas de cinquante pour cent plutôt que de donner un coup de pouce encore plus important à une seule machine !
Il restait toutefois des situations où le Renforcement individuel pouvait se révéler utile. Les duels, les salles de défi et autres épreuves de ce genre étaient autant d’occasions où renforcer un seul mécha pouvait présenter de nombreux avantages.
Il préférait toujours le Champ de commandement lors des grandes batailles. Son effet pouvait être bien plus important, car le nombre permettait d’écraser n’importe quel adversaire !
Après avoir recueilli suffisamment de données sur le renforcement du B-Man, ils passèrent à d’autres méchas pour leur appliquer le même effet.
Cette fois, ils firent défiler plusieurs autres modèles, comme le Guerrier Brillant et le Piranha Féroce.
Les concepteurs de méchas dégagèrent bientôt quelques règles.
Il était possible de renforcer un mécha ordinaire au point qu’il puisse facilement vaincre des méchas d’élite, mais l’effet était moins bon cette fois-ci.
En partie parce que ces méchas ne pouvaient tout simplement pas supporter autant de puissance. Les renforcer davantage pouvait leur permettre de déployer une force supérieure, mais ces machines relativement fragiles risquaient de se disloquer juste après !
Aux yeux des autres, cette capacité devint donc peu attrayante.
Plutôt que de surcharger un mécha unique en multipliant sa puissance par trois, mieux valait en déployer cinq pour accomplir la tâche !
Les essais leur apprirent aussi que la compatibilité était un facteur bien plus important qu’ils ne l’avaient cru.
La relation entre Casella et ses subordonnés ne posait aucun problème. Sans surprise, les pilotes de méchas Sentinel recevaient son renforcement avec le moins de résistance.
Elle avait bien plus de mal à se synchroniser avec les pilotes d’autres légions de méchas.
« Le Renforcement individuel n’est pas conçu pour s’appliquer à n’importe quel mécha piloté par un inconnu, dit Gloriana. Il faut le considérer comme un moyen d’accorder une puissance considérable à des candidats experts soigneusement choisis. Plus les méchas sont puissants, mieux ils supportent le pouvoir de la commandante Casella. »
Au bout du compte, Ves ne fut pas satisfait de cette série d’essais. La capacité de résonance avait beaucoup de potentiel, mais il fallait à la commandante Casella déployer de gros efforts pour renforcer un seul mécha.
Si elle pouvait l’appliquer à un mécha expert, cela resterait acceptable.
Mais si elle ne pouvait que renforcer un mécha piloté par un candidat expert, alors c’était pitoyable !
Gloriana se tourna vers Ves. « Nous devrions mettre fin aux essais sur le terrain. Les signes vitaux de la commandante Casella indiquent qu’elle approche de ses limites. De toute façon, les tests actuels ne nous apportent plus aucune donnée nouvelle, donc il n’y a pas de raison de continuer ainsi. Rentrons et analysons toutes les données avant de planifier les prochains essais. »
« Hmmm… C’est une bonne idée. »
Après avoir transmis l’ordre d’interrompre les essais et de ramener tous les méchas, Ves réfléchit à ce qu’il avait observé chez Minerva.
Le mécha de commandement expert avait dépassé ses attentes. Malgré ses nombreux défauts et ses limites, les capacités dont il avait fait preuve lors de la première séance de pilotage de Casella étaient déjà impressionnantes !
Il pouvait déjà prévoir que Minerva serait entièrement axé sur son fantastique Champ de commandement et son utile capacité de résonance de réquisition.
Si le Clan Larkinson avait disposé d’une telle capacité lors de ses batailles précédentes, il aurait remporté des victoires bien plus décisives !
« Que pense l’Association du Commerce des Méchas de Minerva ? » se demanda Ves.
C’était une bonne question. À sa connaissance, les méchas de commandement experts étaient rares, et ceux capables de renforcer directement autant de méchas l’étaient encore davantage !
Les tentatives maladroites de Maître Huron pour faire fonctionner Charlemagne prouvaient à quel point il était difficile de créer le mécha ultime de renforcement de groupe.
Minerva avait beau bénéficier de ressources bien plus coûteuses, il surpassait tout de même Charlemagne dans tous les domaines importants !
« Je vois Minerva se montrer particulièrement efficace pour consolider une ligne défensive, avança Sara Voiken. Quand les Sentinelles Vivantes auront remplacé leurs anciens méchas par nos nouveaux modèles Colonne Vertébrale Rigide et Mur Rigide, nous pourrons former une ligne de bataille solide, capable d’intercepter des unités de méchas ennemies bien plus puissantes.
« Les deux modèles excellent en défense, mais leurs capacités offensives sont assez limitées. Si la commandante Casella les réquisitionne avec son mécha expert, ils deviendront bien plus meurtriers et compenseront l’une des faiblesses de leur formation. »
« Voilà une application prometteuse du Champ de commandement de Minerva, reconnut Ves. Les Sentinelles n’ont pas joué de rôle majeur au combat depuis un moment. Elles devraient se révéler bien plus utiles dans les batailles terrestres, où le terrain constitue un obstacle, mais je ne sais pas quand nous déploierons à nouveau des méchas sur une planète. Pour l’instant, nous devrions nous concentrer sur l’amélioration de la synergie entre Minerva et les unités de méchas à distance. »
Ves aurait voulu disposer déjà d’une centaine de méchas du Projet Intrépide. Ce projet de conception à l’arrêt promettait de produire un mécha à distance armé de puissants fusils à cristaux luminaires.
Ces armes étaient censées être si redoutables qu’elles pouvaient représenter une véritable menace pour les méchas experts !
Malgré tous les efforts des méchas du Projet Intrépide pour combler l’écart avec les méchas experts ennemis, ils restaient handicapés à bien des égards.
Affronter un mécha expert avait toujours été un combat difficile !
S’il était si facile de prendre le dessus sur les méchas experts avec des solutions ordinaires, l’Hégémonie Hexadrique ne serait pas en train de perdre la Guerre de Komodo à ce point !
Minerva donnait aux Battle Crier et aux autres méchas Larkinson l’espoir de pouvoir véritablement tenir tête aux méchas experts adverses.
Certes, le Champ de commandement ne pouvait transmettre aux autres méchas qu’une ombre de la volonté de la commandante Casella, mais lorsqu’il était appliqué à plusieurs centaines de machines, même Bolvos Rage ne pourrait résister à la tempête sans dommage !
Ves se montra plus optimiste quant à l’avenir de son clan. Une seule solution efficace contre les menaces puissantes ne suffisait pas à le rassurer. En créer une autre qui complète la première était bien préférable !
Alors que lui et ses compagnons concepteurs s’apprêtaient à mettre fin à cette séance d’essais, Ves reçut un appel inattendu.
« Patriarche Ves ! J’essaie de vous joindre depuis un moment. J’ai dû aller jusqu’au Général Verle pour le convaincre de me transférer votre appel », dit Imon Ingvar d’un ton pressé.
Ves, perplexe, lui demanda : « Pourquoi me contactez-vous ? Les essais sur le terrain que nous venons de terminer portaient sur votre sœur et son nouveau mécha expert. Vous n’êtes pas concerné. »
« C’est justement de cela que je voulais vous parler. Je crois que vous vous trompez. Vous avez testé l’une des capacités de Minerva sur Vincent, mais pourquoi m’avez-vous laissé de côté ? Je suis le frère de Casella ! Nous avons grandi ensemble et suivi bon nombre des mêmes cours dans notre jeunesse. Il faut que je fasse moi aussi l’expérience de cette capacité ! »
« Pourquoi êtes-vous si pressé ? Nous pouvons attendre la prochaine fois. La commandante Casella s’est déjà épuisée et a besoin de se reposer. »
« Je ne veux pas attendre, monsieur ! Je connais ma sœur. Elle peut encore faire un petit effort. Laissez-moi juste une demi-minute pour faire l’expérience de son pouvoir. Nous nous connaissons si bien que je pense que nous pourrons coopérer bien plus efficacement. »
L’argument semblait logique. Ves ne s’attendait pas à ce qu’Imon Ingvar se montre aussi malin. Le candidat expert était si impatient qu’il refusait de laisser passer cette occasion.
« Très bien. Vous et votre Chasseur de Lames pouvez rester encore un peu. Je vais parler à la commandante Casella et voir ce qu’elle souhaite faire. »
Il consulta la commandante Casella. Même si elle était trop épuisée pour se soucier de ses liens avec son frère, elle accepta de lui faire plaisir.
« Autant en finir. Mon frère ne pourra pas se libérer de son obsession tant qu’il n’aura pas obtenu ce qu’il veut. »
Ce n’était qu’un léger désagrément pour la commandante Casella. Elle aussi se demandait ce que cela donnerait de soutenir Imon plus directement au combat.
Si elle pouvait mieux protéger Imon en lui prêtant une partie de sa volonté et de ses compétences, ses chances de survivre à une bataille augmenteraient sans aucun doute.
Bien sûr, Minerva pouvait également abattre à l’avance, avec son fusil Irvan, toute menace visant le Chasseur de Lames.
Mais Casella ne rendrait pas service à son frère si elle allait trop loin. Imon devait compter sur lui-même pour trouver l’occasion de franchir un cap.
Cette approche ne lui réussissait pas très bien.