Chapitre 3 732
« C’est absurde ! Comment un seul mécha expert peut-il renforcer autant de méchas à la fois ?! »
« C’est la force unique de notre commandante de légion ! Non, c’est désormais la force de toutes les Sentinelles Vivantes. Seuls, nous sommes faibles. Ensemble, nous sommes forts ! »
« N’oubliez pas que Minerva est un mécha expert chef-d’œuvre. Il n’a rien à voir avec des méchas plus ordinaires comme Dark Zephyr. Même Bolvos Rage, piloté par ce patriarche Cross arrogant, n’a pas un potentiel aussi élevé. »
Tous les membres de la flotte expéditionnaire furent absolument impressionnés par la puissance et les capacités de Minerva.
Les méchas experts précédents étaient tous impressionnants à leur manière, mais rares étaient ceux qui avaient pu déployer pleinement leurs capacités au combat. Il était donc difficile d’en saisir tout l’attrait.
Minerva, lui, était différent. Non seulement sa capacité emblématique avait une vaste portée, mais elle était aussi immédiatement visible. En voyant des centaines de méchas Sentinel rosser leurs homologues des Avatars, tout le monde pouvait mesurer l’efficacité au combat de ce mécha expert !
Heureusement, les Avatars ne subirent pas longtemps cette épreuve. La commandante Casella Ingvar avait déjà beaucoup dépensé de sa volonté ce jour-là et devait encore garder ses forces pour la dernière série de tests.
Minerva rétracta discrètement son Champ de commandement, sans prévenir, privant ainsi les méchas Sentinel de la guidance et de la force de Casella !
La plupart des pilotes de Sentinel furent pris au dépourvu. La privation fut si soudaine qu’ils n’eurent pas le temps de s’adapter. Les méchas Avatar, plus stables, profitèrent rapidement de cette rupture de rythme pour reprendre le dessus !
Ves eut un tressaillement en voyant le résultat de cette manœuvre brusque. Les pilotes de Sentinel avaient clairement besoin de s’entraîner plus souvent à ce scénario, afin de ne pas rester figés lors d’un véritable combat.
« Très bien, ça suffit. Fin de la séance d’entraînement. Nous ne sommes pas là pour regarder des méchas ordinaires se battre. »
La plupart des méchas Avatar et Sentinel se replièrent. Comme les deux camps avaient bien maîtrisé leur puissance d’attaque, ils ne subirent aucun dégât notable.
Tout au plus, les méchas Sentinel provoquaient-ils parfois des accidents parce qu’ils ne parvenaient pas à s’adapter à leur brusque gain de puissance.
Compte tenu des efforts qu’elle avait déjà fournis, Ves accorda quelques minutes à la commandante Casella pour reprendre son souffle, tandis qu’il discutait des résultats avec ses collègues.
« Qu’en pensez-vous ? »
« Impressionnant, répondit Gloriana. Je m’attendais déjà à ce que notre dernier mécha chef-d’œuvre soit puissant, mais ce que la commandante Casella est capable de faire change vraiment la donne. Et le plus prometteur, c’est que ce n’est qu’un début. Une fois qu’elle aura pleinement maîtrisé ses pouvoirs et que nous aurons apporté quelques améliorations à Minerva, elle pourra véritablement dominer le champ de bataille ! »
Juliet Stameros avait un autre avis.
« Minerva ne devrait pas servir à renforcer les Sentinelles. C’est un multiplicateur de force capable d’accroître l’efficacité au combat de n’importe quelle unité de méchas, après un entraînement et une période d’adaptation suffisants. Mais pourquoi utiliser la capacité de Prise de commandement pour renforcer nos unités les plus faibles alors que nous en avons de bien plus puissantes à disposition ? Imaginez ce que Minerva pourrait accomplir aux côtés des Sœurs Pénitentes.
Si toutes leurs Rédemptrices Valkyrie chargeaient avec Minerva, elles pourraient déchiqueter n’importe quelle formation ennemie ! »
L’idée était intéressante, et Ves la prit au sérieux.
Si la commandante Casella pouvait renforcer une fourmi et un éléphant dans les mêmes proportions, seul un imbécile choisirait la fourmi !
Cependant, Ves ne pensait pas que l’écart entre les Sentinelles et les autres légions de méchas fût aussi grand. Le combat simulé précédent avait montré que les méchas Sentinel pouvaient tout de même déployer une puissance supérieure à celle d’une unité d’élite !
Certes, les méchas Avatar pouvaient faire preuve d’une force encore plus grande après avoir été pris en commandement, mais leur affinité avec la commandante Casella n’était pas aussi élevée.
En définitive, Casella et les Sentinelles Vivantes appartenaient au même camp ! Leurs liens et leur affection étaient profonds, car Casella avait réussi à faire renaître la légion de méchas après une cuisante défaite.
Presque personne, dans l’armée Larkinson, ne se souvenait du premier Commandant des Sentinelles. En comparaison des accomplissements de Magdalena Larkinson, la dernière étoile montante du Clan Larkinson avait apporté bien davantage à celui-ci !
Maintenant qu’elle avait enfin obtenu un mécha expert capable d’amplifier correctement sa force au combat, la commandante Casella était sur le point de prendre un nouvel essor !
Ves fronça les sourcils, songeur.
« La commandante Casella a un petit ami ? »
Gloriana fixa aussitôt son mari d’un regard soupçonneux.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Je me disais simplement que ce serait bien si elle faisait comme le Vénérable Joshua ou le Vénérable Tusa. Si elle se mariait et fondait une famille, elle pourrait avoir des enfants qui suivraient ses traces, à condition qu’ils développent des aptitudes génétiques. Avec ses conseils et son enseignement personnels, elle pourrait tout à fait élever un successeur capable d’hériter de son talent pour prendre les méchas sous son commandement. »
Sa femme leva les yeux au ciel. « J’ai beaucoup étudié et discuté avec elle. La commandante Casella est une femme dévouée qui prend ses responsabilités au sérieux. Elle passe une grande partie de son temps à diriger les Sentinelles Vivantes. Elle était même prête à sacrifier ses heures d’entraînement pour veiller au bon fonctionnement de sa légion de méchas. Une relation amoureuse est loin d’être sa priorité.
Et même si elle voulait trouver un partenaire, peu de gens, dans notre clan, pourraient supporter de fréquenter une pilote experte et commandante de légion. »
Elle avait raison. Casella pouvait toujours se mettre avec un homme ordinaire, mais Ves doutait qu’une telle relation résiste à l’épreuve du temps.
« Bon, ce n’est pas vraiment pertinent pour l’essai sur le terrain. Laissons ça de côté. Avant de tester la deuxième capacité de résonance de Minerva, avez-vous d’autres remarques ? »
Voyant que personne ne tenait à soulever un point qui ne pouvait attendre, Ves se retourna et donna quelques instructions.
« Beau travail jusqu’ici, commandante. Pour la dernière série de tests, nous voulons étudier votre usage de la capacité de résonance associée au Carbone Pecker. Ce matériau résonant se comporte à l’inverse du Talasmir, ce qui nous intrigue. Si notre hypothèse est juste, résonner avec le Carbone Pecker vous permettra de concentrer une grande puissance sur un seul mécha et son pilote.
Comme vous concentrerez autant de puissance dans un seul mécha, cela pourrait s’avérer très dangereux. »
« Qu’avez-vous en tête, patriarche ? » demanda la commandante des Sentinelles, épuisée.
« Eh bien, le fait que vous approchiez de vos limites nous aide déjà. Nous avons deux possibilités.
Nous pouvons commencer par tester votre capacité de résonance Renforcement individuel sur des méchas puissants, en espérant qu’ils soient assez solides pour résister à un éventuel accident.
Nous pouvons aussi tester votre deuxième capacité de résonance sur un mécha plus faible, piloté par un volontaire ou laissé sans pilote. Puisque nous avons déjà confirmé que votre influence agit sur les méchas vivants, nous pourrions prendre encore plus de précautions en vous faisant résonner avec un mécha contrôlé par une IA. »
La commandante Casella fronça les sourcils. « Vous êtes responsable de cet essai sur le terrain. Je m’en remettrai à vos décisions. »
« Très bien, commençons par un mécha expert, décida Ves. Je suis extrêmement curieux de savoir si votre Champ de commandement peut avoir un effet bénéfique sur un autre pilote expert et son mécha expert. J’ai plusieurs théories, mais elles se contredisent. »
Le potentiel d’une Minerva capable de renforcer un mécha expert était immense !
Et si le mécha expert de commandement pouvait transmettre sa force à Amaranto ?
Les tirs surpuissants de ce dernier pourraient transpercer n’importe quel mécha expert ennemi !
Et si Minerva et le Bouclier de Samar faisaient équipe ?
La barrière de résonance de la Vénérable Jannzi pourrait bloquer des salves encore plus puissantes de vaisseaux de guerre !
Et si… la commandante Casella et le patriarche Reginald Cross unissaient leurs forces ? Que ce dernier pilote Bolvos Rage ou le Projet Mars une fois achevé, le principal atout de combat de la flotte expéditionnaire pourrait déployer une puissance supérieure à celle d’un mécha expert de haut rang !
Ves eut même une idée intéressante.
La force de résonance d’un pilote expert se situait entre un et soixante-sept laveres.
Supposons qu’un pilote expert parvienne à porter sa force à soixante-six laveres. Si la commandante Casella le renforçait au point d’augmenter sa force de résonance de vingt laveres, que se passerait-il ?
À sa connaissance, l’échelle des laveres n’était pas linéaire, mais il devrait tout de même être possible de faire dépasser au pilote expert une force de résonance effective de soixante-sept !
Le problème, c’était que toute force de résonance supérieure était considérée comme relevant du domaine d’un pilote as !
Le pilote expert renforcé serait-il capable de manifester la puissance d’un véritable pilote as, ou resterait-il bloqué à mi-chemin ? Et si un imprévu provoquait un accident, plongeant le malheureux pilote expert de haut rang dans le coma ?
Les questions ne manquaient pas, mais les réponses, elles, se faisaient rares. C’était pour cela qu’il était si important de mener tous ces tests et de recueillir une énorme quantité de données.
Ils passèrent bientôt à l’essai et replacèrent Everchanger devant Minerva.
Le Vénérable Joshua se plaignit d’être encore utilisé comme cobaye, mais Ves avait de bonnes raisons de faire appel à lui. Non seulement il s’entendait bien avec tout le monde, mais c’était un pilote expert naturellement adaptable. Son mécha expert l’était tout autant.
Ainsi, si Minerva était capable de renforcer un mécha expert, Everchanger était le candidat le plus probable !
« Je vais commencer. Préparez-vous, avertit la commandante Casella. »
Elle concentra son esprit et sa volonté, puis tenta de résonner avec le Carbone Pecker intégré à son mécha expert.
Les sensations étaient très différentes de celles éprouvées en résonnant avec le Talasmir !
Alors que le Talasmir lui donnait l’impression de gonfler son esprit jusqu’à des proportions démesurées, le Carbone Pecker lui faisait croire qu’une autre personne lui écrasait l’esprit entre ses mains !
Casella finit par s’habituer à la tension, mais sans entraînement, il lui était toujours difficile de concentrer son Champ de commandement en un seul point.
« Ah ! »
Elle découvrit bientôt un autre problème.
« Je n’y arrive pas, monsieur. Je sens que Joshua m’accueille, mais je ne parviens pas à aller plus loin. Nous sommes comme l’eau et l’huile. Nous ne pouvons pas nous mélanger. »
« Oh ? » Ves fronça légèrement les sourcils. Il avait craint que cela n’arrive. « Continuez d’essayer pendant une minute, mais sans trop forcer. Si vous n’obtenez aucun résultat, nous tenterons notre chance avec les autres méchas experts. »
Ils n’eurent pas plus de chance avec ces derniers. Qu’il s’agisse de Dark Zephyr ou du Bouclier de Samar, les autres méchas repoussaient activement toute intrusion étrangère, bienveillante ou malveillante.
Les descriptions vagues et imparfaites des pilotes experts permirent à Ves de confirmer l’une de ses hypothèses.
« Les pilotes experts possèdent une volonté incomparablement puissante. Elle crée autour d’eux un champ fortement individualisé, précurseur de leurs champs de domaine. Entre égaux, ils ne laissent personne empiéter sur leur territoire. Ainsi, quels que soient les efforts de la commandante Casella pour leur insuffler sa force, les autres pilotes experts ne peuvent tolérer une intrusion aussi envahissante. »
Compte tenu de ce qu’il comprenait de la nature et du rôle de la volonté extraordinaire, Ves pensait que c’était l’explication la plus probable.
Autrement dit, Casella n’avait aucune chance de renforcer un mécha expert.
Cette nouvelle était décevante, mais Ves ne s’y attarda pas longtemps.
« Si les pilotes experts ne conviennent pas, qu’en est-il des candidats au rang de pilote expert ? Faites avancer B-Man. Vincent Ricklin fera un excellent cobaye pour notre prochain essai ! »
Quand Minerva utilisa sa capacité de Renforcement individuel sur Vincent et son nouveau mécha hybride personnalisé, le résultat fut enfin différent !
Après un effort modéré, la commandante Casella parvint à s’accrocher au candidat au rang de pilote expert ; en théorie, elle pouvait ainsi canaliser une plus grande part de sa puissance effective vers B-Man !
« Ouah ! » s’exclama Vincent, qui sentait une femme bien plus puissante lui remplir la tête d’énergie ! « C’est mieux qu’une aventure d’un soir ! »
Le cache-sexe de B-Man chauffait sous l’effet des énergies considérablement accrues qui circulaient dans son armature épaisse et robuste !