Chapitre 3 731
Après une demi-heure d’expérimentations, Casella et les autres Larkinson comprirent les règles de base des effets de son Champ de commandement lorsqu’elle l’utilisait à pleine puissance.
Ves dut même inventer de nombreux termes pour décrire cet effet essentiel.
« La mise sous commandement désigne l’acte qui consiste à renforcer un mécha allié. Un mécha placé sous commandement est une unité que Casella a déjà renforcée par cette méthode. »
Les termes se répandirent rapidement parmi les Larkinson. Le Commandant des Sentinelles ne s’y opposa pas non plus.
Plus ils exploraient le pouvoir de la mise sous commandement, plus ils en percevaient le potentiel !
Cependant, bien qu’il s’agît d’un moyen puissant d’accroître la force de combat des méchas alliés, ses effets variaient selon de nombreux facteurs.
Le fait que le mécha soit vivant ou non jouait un rôle majeur.
Le degré de similarité entre le pilote du mécha et la commandante Casella en était un autre.
Un mécha placé sous commandement ne bénéficiait pas d’un renforcement égal dans tous les domaines.
Les attaques étaient celles qui en profitaient le plus.
Après de nombreux tests, les Larkinson découvrirent que les attaques au corps à corps et à distance bénéficiaient du même degré de renforcement.
En comparaison, les défenses d’un mécha placé sous commandement ne recevaient pas de hausse spectaculaire.
Des essais prudents montrèrent que les méchas placés sous commandement devenaient un peu plus résistants, mais juste assez pour encaisser quelques tirs laser supplémentaires.
D’après ce que Ves pouvait observer, l’aura qui entourait un mécha placé sous commandement devait être la manifestation partielle d’un bouclier de résonance.
Si Casella devenait bien plus puissante et si le Minerva était un mécha expert bien meilleur, ce bouclier de résonance secondaire pourrait devenir assez puissant pour accroître considérablement la résistance aux dégâts des méchas placés sous commandement.
Pour l’instant, le gain défensif était assez décevant. Ves ne le prit pas trop au sérieux, car il était peu probable que Casella puisse apporter des améliorations radicales dans ces domaines.
Enfin, la mobilité des méchas placés sous commandement était le domaine qui en profitait le moins.
Ce n’était une surprise pour personne parmi les connaisseurs de méchas experts. À moins qu’ils aient été conçus spécialement pour la mobilité, comme le Dark Zephyr, la véritable résonance n’amplifiait pas tellement leur vitesse ni leur accélération.
Outre ces caractéristiques de base, la mise sous commandement améliorait aussi de nombreuses autres propriétés.
Les pilotes de méchas acquéraient une partie des compétences prodigieuses de Casella.
Ils se coordonnaient comme s’ils étaient soumis à un commandement parfaitement unifié.
Les pilotes de méchas prenaient tous davantage conscience d’eux-mêmes et du champ de bataille.
Casella pouvait même communiquer directement avec leur esprit !
Dans l’ensemble, le Champ de commandement confirmait le rôle du Minerva comme mécha expert de commandement.
Grâce au Talasmir, le Minerva n’avait même pas besoin de participer lui-même au combat. La commandante Casella pouvait déléguer toute la puissance extraordinaire qu’elle et son mécha expert produisaient afin de donner aux unités alliées la force d’affronter de puissants adversaires, comme des méchas experts ennemis !
Malgré les doutes sur l’utilité d’une telle capacité, Ves était heureux d’ajouter une autre option de combat à l’arsenal du Clan Larkinson.
À ce stade, ajouter un autre mécha expert armé d’un fusil ou d’une épée n’aurait pas fait grand bruit. Les ennemis pouvaient facilement élaborer des stratégies pour contrer les méchas experts existants du Clan Larkinson, à condition de prendre la peine de se renseigner.
Le Champ de commandement de la commandante Casella apportait une approche différente au combat !
Les méchas experts de commandement étaient déjà rares, et Ves ignorait si les autres étaient aussi efficaces que le Minerva.
Ce qu’il appréciait le plus dans cette capacité signature, c’était son immense polyvalence.
Après l’avoir testée sur de nombreuses unités différentes, Ves comprit que Casella pouvait faire équipe avec pratiquement toutes les légions de méchas !
Bien que sa compatibilité avec certaines d’entre elles ne soit pas optimale, Ves était certain que des entraînements répétés permettraient d’y remédier.
Une fois que les Épéistes, si sûres d’elles, auraient goûté au pouvoir de la mise sous commandement, elles ne seraient pas près de rejeter la commandante Casella !
Casella pouvait même appliquer son Champ de commandement à des méchas appartenant à d’autres organisations, comme le Clan Cross !
Bien sûr, les placer sous son commandement était bien plus difficile et l’efficacité était bien moindre, mais il existait des moyens d’améliorer cette capacité pour en faire une solution de secours viable.
Pour quelqu’un comme le Général Verle, la plus grande valeur de cette capacité résidait dans sa polyvalence ! Une fois que la commandante Casella et les légions de méchas auraient appris à coopérer, elles pourraient choisir différentes façons d’appliquer le Champ de commandement du Minerva !
Par exemple, lors de la Bataille de la Tulipe Orange, il aurait été extrêmement utile que la Minerva ait placé les Châtiments transcendants sous son commandement.
Une fois renforcés sur le plan offensif, les canons à positrons lourds de ces méchas d’artillerie lourde auraient pu déchirer le blindage des coques comme rien d’autre !
Si les Larkinson devaient affronter une force de méchas plus conventionnelle, Casella pourrait choisir de placer les méchas des Épéistes sous son commandement et les lancer à travers les formations ennemies les plus coriaces, comme une lame brûlante dans du beurre !
Les yeux de Ves s’illuminèrent à mesure qu’il imaginait toutes les possibilités offertes par le Champ de commandement. La polyvalence de cette capacité de résonance dépendait directement de la variété des modèles de méchas alliés disponibles.
« Plus nous concevons de méchas, plus nous avons d’options ! »
Naturellement, l’objectif principal de l’utilisation des capacités de la commandante Casella devait rester le renforcement de sa coopération avec ses propres troupes.
Son commandement des Sentinelles Vivantes la rapprochait d’elles plus que quiconque. La capacité de résonance de mise sous commandement était la plus efficace lorsqu’elle s’appliquait aux méchas Sentinel !
Gloriana fit alors une autre remarque.
« Le Champ de commandement du Minerva a une portée trop courte, dit-elle. Ce n’est pas très important lorsqu’il sert à placer des méchas à distance sous son commandement, mais qu’en est-il des méchas de mêlée ? »
« Ah. Oui. Dans ce cas, ce n’est pas idéal. »
Quelques kilomètres, ce n’était rien dans l’espace !
Si la commandante Casella voulait aider des méchas alliés de mêlée, son Minerva devait soit les accompagner pendant leur charge vers l’ennemi, soit les laisser garder une position défensive à l’arrière !
Le seul moyen de remédier à cette faiblesse était d’étendre le rayon du Champ de commandement, ce qui n’arriverait pas de sitôt.
« La commandante Casella devrait probablement s’en tenir aux méchas à distance si nos prochaines batailles ressemblent aux dernières, conclut Ves. Tant que nous continuerons à combattre dans l’espace, nos méchas à distance resteront essentiels pour vaincre les vaisseaux de guerre ennemis et d’autres grandes menaces. »
Les Larkinson pourraient déterminer les meilleures tactiques plus tard, une fois qu’ils auraient répertorié tous les paramètres du Champ de commandement du Minerva.
Ves marqua soudain une pause. « Attendez une seconde. La mise sous commandement fonctionne-t-elle sur autre chose que les méchas et leurs pilotes ? »
Pour le vérifier, Ves ordonna à une escouade d’infanterie d’embarquer dans une navette et de rejoindre le site d’essai pendant que les autres expériences se poursuivaient.
Lorsque la navette s’approcha enfin du Minerva, tous les méchas s’immobilisèrent tandis que les soldats en armure propulsèrent leur équipement dans l’espace.
Les fantassins étaient tous armés et protégés par un équipement lourd, mais ils restaient trop petits et trop faibles pour menacer des méchas !
Le but de l’essai n’était pas de les opposer à des méchas. Ves voulait simplement vérifier une nouvelle hypothèse et voir si le Champ de commandement du Minerva pouvait agir sur d’autres forces de combat !
« Commencez. »
Ves étudia attentivement le flux vidéo. Il distinguait vaguement une auréole dorée autour de chaque soldat.
Pour recueillir davantage de données, chaque soldat avait reçu un équipement différent. Certains portaient de simples combinaisons spatiales, tandis que d’autres étaient vêtus d’armures de combat lourdes.
Cependant, quel que soit le soldat, Casella ne parvenait pas à le placer sous son commandement comme elle l’avait fait avec les méchas. Même si elle semblait sur le point d’y arriver à plusieurs reprises, elle finit par renoncer.
« Je n’y arrive pas, rapporta-t-elle. Je sens leur esprit, mais essayer de m’y accrocher, c’est comme tenter d’ouvrir une porte avec la mauvaise clé. Quelque chose chez eux me fait sentir que nous ne sommes pas compatibles. »
Ves parut déçu. « Oh. Ce n’est pas grave. Tu réserveras probablement cette capacité aux méchas, de toute façon, mais il est utile de connaître tes limites. Nous pourrons chercher plus tard ce qui explique cette différence. »
Son rêve de renforcer les canons des vaisseaux de guerre s’envola. Tant pis. Ce n’était pas comme s’il allait mettre la main sur un cuirassé ou quelque chose du genre, puis devoir utiliser ses armes les plus puissantes contre un ennemi monstrueux, ou quoi que ce soit de ce genre.
Une fois les essais de la mise sous commandement sur des méchas au repos terminés, Ves voulut voir comment ils se débrouillaient dans une situation de combat plus réaliste.
« Commandante Casella, commandant Melkor, ordonnez à vos hommes de se préparer à un combat d’entraînement réel. Faites preuve de retenue, mais essayez de montrer autant que possible votre supériorité. »
Ce fut l’un des temps forts de cette séance d’essai. Deux cents méchas de chaque camp se firent face.
Lors des précédents combats d’entraînement, les Avatars avaient toujours pris l’avantage du début à la fin. Le niveau de compétence et d’assurance des deux légions de méchas était trop différent !
Pourtant, Ves et bien d’autres pressentaient que cette fois serait différente.
« Commencez ! »
Les méchas des deux camps bondirent dans la bataille !
À leur crédit, les méchas Avatar ne montrèrent aucune hésitation ! Tandis que leurs machines fonçaient en avant, tous leurs pilotes invoquèrent aussitôt le Chat doré !
Ils acquirent ainsi une partie des compétences des meilleurs pilotes de méchas Larkinson ! Après plusieurs mois d’entraînement, cette petite astuce était devenue un réflexe.
C’était toujours ainsi qu’ils avaient pris le dessus sur les autres unités de méchas ! À méchas de niveau égal, un gain de compétence au combat pouvait donner aux Avatars un avantage décisif dans de nombreux affrontements !
Pourtant, comparé à la tentative ratée de reproduire une formation de combat, le Champ de commandement généré par le Minerva était bien plus impressionnant !
Au lieu de s’appuyer sur l’esprit relativement faible de pilotes de méchas ordinaires, la capacité de mise sous commandement faisait peser toute la charge sur la commandante Casella, qui était bien plus puissante que tous les pilotes Sentinel réunis !
Cela produisait un effet de renforcement qui allait bien au-delà d’une simple amélioration des compétences et de la coordination des méchas Sentinel !
Leurs défenses et leur mobilité n’avaient guère augmenté, mais chacune de leurs attaques frappait avec une puissance accrue.
Même si les méchas Sentinel se retenaient, leurs armes de mêlée comme leurs armes à distance gagnaient en mordant, ce qui faisait peser une pression bien plus forte sur les méchas Avatar.
Si le Champ de commandement du Minerva n’avait eu pour seul effet que d’accroître la puissance des attaques, les Avatars auraient peut-être encore trouvé un moyen d’en atténuer l’impact.
Le problème, c’était que la capacité de résonance de la commandante Casella leur apportait bien d’autres avantages !
Non seulement les pilotes de méchas Sentinel faisaient preuve de plus de compétence, mais ils coopéraient aussi beaucoup mieux entre eux.
Bien que le Minerva n’eût pas encore bougé pendant ce combat d’entraînement, Casella était plus active que jamais. Elle suivait l’évolution de la situation et donnait régulièrement des ordres aux unités sous son commandement, poussant les Sentinelles à employer diverses tactiques pour démanteler leurs adversaires du moment.
La différence de coordination, à elle seule, était énorme !
Alors que le commandant Melkor devait comprendre la situation en interprétant les données de son mécha, puis transmettre ses ordres à travers plusieurs échelons, la commandante Casella pouvait diriger ses subordonnés directement !
Elle n’avait même pas besoin de s’appuyer sur les officiers des méchas pour exécuter ses intentions. La pression était considérable, mais elle était capable de faire preuve d’une impressionnante aptitude au multitâche en suivant chaque mécha sur le terrain et en le commandant individuellement !
Pendant le bref laps de temps où Casella parvint à maintenir cet effort, les Sentinelles Vivantes abandonnèrent complètement leur image de légion de méchas la plus faible du Clan Larkinson et écrasèrent les meilleurs adversaires que les Avatars pouvaient leur opposer !
Même si les Avatars étaient plus compétents, les Sentinelles tiraient un avantage encore plus grand de l’augmentation de leur puissance d’attaque et de leur coordination raffinée !
Chaque mécha Sentinel était devenu de son plein gré le prolongement de la volonté de Casella !
« Trop puissant ! »
« C’est… c’est le mécha de commandement ultime ! »