Chapitre 3 730
La commandante Casella Ingvar et son nouveau partenaire de combat commencèrent doucement.
Au début de l’essai, rien ne pressait. Les Avatars, chargés de jouer les adversaires lors de cette bataille simulée, ne lancèrent aucune attaque et ne quittèrent pas leurs positions.
La sixième pilote experte du Clan Larkinson put ainsi prendre son temps pour découvrir comment entrer en résonance avec les exotiques résonants essentiels de son mécha expert.
Ayant été exposée aux pensées des concepteurs de Minerva grâce au réseau de conception, Casella comprenait assez bien les deux exotiques résonants les plus importants de sa nouvelle machine.
Elle sentait déjà une matière appelée Talasmir chercher à l’atteindre, afin qu’elle puisse étendre sa volonté et sa présence sur une zone plus vaste.
Même sans entrer activement en résonance avec cette matière, son influence s’était déjà étendue dans une certaine mesure.
D’après les théories qu’elle avait apprises par inadvertance, c’était le signe d’une excellente compatibilité entre elle et le Talasmir. Les Larkinson avaient eu une chance incroyable de trouver une combinaison aussi parfaite et d’acquérir une quantité suffisante de cette matière rare à la Baie de Chance !
Alors que sa volonté s’étendait toujours plus loin dans la structure de son mécha expert, elle sentit une autre matière résonante lui répondre avec force.
Celle-ci stimulait sa volonté d’une manière différente. Au lieu de l’étendre, la matière appelée Carbone Pecker la concentrait au point qu’elle avait l’impression d’exercer une emprise accrue sur une zone plus restreinte !
Les deux exotiques résonants agissaient fortement sur sa volonté, mais de façons différentes. Casella les distinguait aisément et pouvait entrer en résonance avec l’un ou l’autre sans se tromper.
Elle essaya brièvement de voir si elle pouvait entrer en résonance avec le Talasmir et le Carbone Pecker en même temps, mais une brusque douleur et la sensation que son mécha se déchirait la détrompèrent bien vite !
Le Talasmir étendait sa portée sur une vaste zone, tandis que le Carbone Pecker la concentrait en un seul point ! N’importe qui aurait compris que leurs effets s’excluaient mutuellement !
« Puisque c’est ainsi, commençons par le Talasmir. »
C’était l’exotique résonant qui lui convenait le mieux et dont les effets lui semblaient les plus doux. Casella ferma les yeux et s’appliqua à trouver le truc pour entrer en résonance avec lui ; la lueur dorée de Minerva se diffusa alors davantage.
Au départ, la lueur de résonance entourait le mécha expert comme une bulle. Quand Casella entra en résonance avec le Talasmir, elle se gonfla comme un ballon et se diffusa sur une zone plus vaste.
Les secondes s’écoulèrent tandis que la bulle grandissait à un rythme soutenu. Son rayon atteignit des centaines de mètres, sans ralentir le moins du monde.
Quand le rayon de la sphère dorée diffuse entourant Minerva, toujours immobile, dépassa le kilomètre, nombre d’observateurs furent bien plus impressionnés par le spectacle !
L’expansion se poursuivit jusqu’à ce que la sphère atteigne un rayon impressionnant de huit kilomètres. Elle ne ralentit qu’à la fin, Casella ayant manifestement atteint ses limites.
Un vaste espace, assez grand pour accueillir des centaines, voire des milliers de méchas, se transformait donc en un champ spécial où Casella régnait en maîtresse !
Il se trouvait que toutes les compagnies de méchas des Sentinelles Vivantes sorties dans l’espace se situaient à l’intérieur de cette sphère de huit kilomètres.
Les méchas Sentinel ne brillaient pas et ne présentaient aucun signe particulier de renforcement, mais la commandante Casella n’avait pas fini ses essais !
« Quel est votre état actuel, commandante ? » demanda Ves.
« Je suis soumise à une tension modérée, pour le moment, patriarche, répondit Casella. Je peux maintenir cet état un certain temps, mais cela m’épuise beaucoup moins si je limite l’expansion de mon Champ de commandement. »
Ves s’y attendait.
« Essayez de rétracter votre “Champ de commandement”. Jusqu’à quel rayon pouvez-vous le maintenir sans difficulté pendant plusieurs heures ? »
Casella dut procéder à quelques essais. Elle réduisit son effort et évalua combien il lui était plus facile de maintenir cet état.
Le Champ de commandement rétrécit peu à peu, jusqu’à atteindre un rayon plutôt décevant de trois cents mètres.
« Je peux maintenir mon Champ de commandement sans m’épuiser si je le garde dans son état actuel, annonça la commandante Casella. Avec davantage d’entraînement et une résonance plus forte, je pense pouvoir augmenter sa portée, aussi bien à l’équilibre qu’en poussant mes capacités au maximum. »
C’était prévisible. Chaque mécha expert gagnait en puissance à mesure que son pilote expert progressait.
Les méchas experts de maître étaient simplement conçus pour aider leurs pilotes à se renforcer à un rythme accéléré. Ves n’aurait donc pas à attendre longtemps avant que Casella ne devienne une force monstrueuse au sein de l’armée Larkinson !
« Bien. Nous explorerons plus tard les subtilités de votre portée, mais pour l’instant, je veux savoir ce que votre Champ de commandement peut faire. Pouvez-vous appliquer votre pouvoir à l’un des méchas Sentinel à portée ? »
La commandante Casella avait déjà commencé à explorer cette possibilité de son côté. Elle avait fait quelques progrès dans la maîtrise de son Champ de commandement et se concentra sur un mécha Sentinel choisi au hasard.
Il était difficile de décrire son pouvoir. Elle avait l’impression de pouvoir accrocher une partie de sa volonté aux pilotes de méchas situés dans sa zone d’influence.
En explorant cette facette de son pouvoir, elle découvrit que sa volonté s’accrochait sans peine à l’esprit des pilotes de méchas Sentinel.
Et ce n’était pas tout : elle pouvait également étendre son influence au mécha lui-même !
Le fait que le mécha soit vivant l’aidait beaucoup. Sa conscience vivante servait de prise à laquelle Casella pouvait s’agripper sans trop d’efforts.
Elle se disait qu’il lui serait bien plus difficile d’en faire autant avec un mécha sans vie, si tant est que cela soit possible.
Alors que Casella essayait lentement d’insuffler le pouvoir de son Champ de commandement à un mécha et à son pilote en particulier, elle prit bien davantage conscience de l’un et de l’autre.
Elle comprit leur état, leur humeur, leurs inclinations et bien d’autres choses. Sans les comprendre dans le détail, ce qu’elle parvint à apprendre pourrait assurément se révéler utile dans certaines circonstances !
Casella savait toutefois qu’elle pouvait aller plus loin. Quand elle commença à insuffler davantage de pouvoir dans les nouveaux liens qu’elle avait noués, le mécha et son pilote se mirent à luire faiblement !
« Commandante ! Je… Je vous sens ! Je sens votre force ! »
Quand l’heureux pilote reçut l’ordre de lancer une attaque, son mécha pointa son fusil vers un morceau de ferraille et tira un rayon laser nettement plus puissant que d’habitude !
« Une véritable résonance ! »
Les concepteurs de méchas dans la salle d’observation étaient aux anges en voyant ce dont Casella était capable ! Sa capacité de résonance particulière ressemblait à celle de Ghanso lorsqu’il pilotait Charlemagne.
Cependant, contrairement à Ghanso, qui était un pur mécha-tireur, Casella était une pilote experte spécialisée dans le commandement et pouvait transmettre son pouvoir aux autres bien plus naturellement.
Grâce aux réseaux spirituels et aux capacités de résonance, Casella pouvait aussi « bénir » un autre mécha en lui transmettant sa force, sans recourir à des interfaces neuronales complexes ni à d’autres technologies dangereuses.
C’était ce que Ves cherchait à accomplir avec Minerva. Voir que tous ses efforts avaient porté leurs fruits le rendit particulièrement enthousiaste !
Ils passèrent plusieurs minutes à tester les capacités du Champ de commandement. Tous les méchas Sentinel purent bénéficier d’un renforcement. Celui-ci n’était pas très puissant, mais Casella parvint à étendre son pouvoir à des centaines de méchas avant que la tension ne devienne trop forte !
Avec autant de méchas investis d’une part de sa volonté, leurs attaques étaient bien plus puissantes que celles du fusil Irvan de Minerva !
« Casella et Minerva sont dans leur élément, cette fois ! »
Ves et plusieurs autres furent stupéfaits de voir à quel point les Sentinelles Vivantes étaient devenues plus puissantes !
Même si les méchas ne tiraient que sur des drones-cibles bon marché et des morceaux de ferraille sans valeur que les Larkinson avaient jetés dans l’espace, tous les capteurs et les analyses indiquaient que les Sentinelles étaient au moins cinquante pour cent plus meurtrières !
Leur puissance de combat venait de faire un bond énorme !
La commandante Casella avait beau indiquer qu’elle ne pouvait pas insuffler sa force à autant de méchas pendant longtemps, l’utilisation de son Champ de commandement à cette échelle pouvait assurément renverser une situation de crise !
Mais ce n’était pas tout. Ves eut une idée intéressante qu’il voulut mettre à l’épreuve. Il lui fallait simplement la coopération d’un mécha expert.
« Vénérable Joshua, veuillez rapprocher votre mécha expert et résister aux attaques qui arrivent avec votre bouclier de résonance, du mieux que vous pouvez. »
« Est-ce que je peux passer mon tour cette fois ? Everchanger s’est déjà fait tabasser tout à l’heure. Mon mécha n’apprécie pas d’être utilisé comme cible d’entraînement. Ce ne serait pas mieux d’utiliser le Bouclier de Samar ? »
Ves s’agaça. « Bougez-vous, Joshua ! Considérez que c’est un entraînement ! »
Après qu’Everchanger eut rejoint sa position à contrecœur, Casella avait retiré son pouvoir à la plupart des méchas Sentinel.
Sa volonté s’épuisait plus vite quand elle se liait à autant de méchas et de pilotes.
En limitant les effets de son Champ de commandement à une seule compagnie de tireurs de la Deuxième Compagnie de Méchas, la tension devint beaucoup plus supportable.
« Feu ! »
Les méchas de tir à distance, enveloppés de la lueur dorée sombre caractéristique de Casella, se mirent à tirer de banals rayons laser sur Everchanger !
Dans des circonstances ordinaires, de simples rayons laser n’auraient pas menacé le mécha expert héroïque, mais ceux tirés par les méchas Sentinel renforcés étaient différents !
Même si leurs fusils n’étaient pas passés en mode rayon lumineux, les rayons laser renforcés par la résonance infligèrent des dégâts considérables au bouclier de résonance d’Everchanger !
Les attaques des méchas ordinaires portaient déjà en elles une part de la volonté extraordinaire de Casella. Même si cet apport était faible, il suffisait à menacer les défenses considérables d’Everchanger !
« Mon bouclier de résonance se vide à toute vitesse ! »
Le Champ de commandement de Minerva était une capacité incroyable. Tant que les méchas alliés se trouvaient assez près, Casella pouvait en faire ses « substituts », capables de canaliser une petite quantité de véritable résonance !
Cette capacité avait un potentiel immense !
« Veuillez déplacer l’effet actif de votre Champ de commandement sur une autre unité et vérifier s’il est tout aussi efficace », ordonna Ves.
Quand Minerva se mit à renforcer une escouade de méchas Avatars, l’amélioration fut presque aussi importante.
Il en allait de même pour les méchas et les pilotes d’autres légions, comme les Avatars, les Battle Crier et ainsi de suite. La seule déception fut que le renforcement se révéla moins puissant sur certaines cibles, comme les Épéistes.
La commandante Casella parvint à comprendre pourquoi après avoir éprouvé elle-même les différences.
« Mon Champ de commandement fonctionne mieux avec les méchas et les pilotes qui me sont proches. Mes pilotes de méchas Sentinel me respectent et me vénèrent davantage ; je ne rencontre donc aucun obstacle quand je travaille avec eux. Les Épéistes, en revanche, croient surtout en leur propre force. Nous avons des mentalités différentes et ne sommes pas vraiment en phase. »
« Je vois, répondit Ves. Ça se tient. »
« Il y a autre chose que je dois vous dire. Je pense que le fait que les méchas soient vivants change énormément les choses. Avec mon Champ de commandement, je ne peux canaliser qu’une quantité limitée de pouvoir vers un individu. Si je peux me lier au mécha et à son pilote en même temps, je peux canaliser au moins deux fois plus de pouvoir ! »
« Eh bien, ça devrait être facile à vérifier. »
Ves demanda au Clan Cross d’envoyer l’un de ses méchas ordinaires sur le site d’essai.
Quand le Champ de commandement tenta de s’accrocher au mécha sans vie, le renforcement fut bien plus faible !
« C’est beaucoup plus difficile de canaliser ma force dans un mécha non vivant, expliqua Casella, une pointe de frustration dans la voix. Je sens que le pilote de mécha Crosser me respecte, mais nous sommes trop différents. Nous ne faisons pas non plus partie du même “réseau” ; je dois donc fournir des efforts supplémentaires pour établir un lien avec son esprit. »