Chapitre 3 725
« On a réussi, Ves ! On a créé un nouveau mécha chef-d’œuvre ! » Gloriana l’étreignit avec bonheur et l’embrassa, une fois que tous furent sortis de leur fascination.
Chacun des concepteurs de méchas Larkinson était aux anges devant le résultat de cette remarquable séance de fabrication.
Ils avaient réussi à ajouter un nouveau mécha expert chef-d’œuvre à l’armée Larkinson !
Bien que Ves eût joué un rôle important dans cette réussite, il ne s’était sincèrement pas attendu à décrocher le gros lot une nouvelle fois si tôt.
Il avait pensé que sa femme et lui devaient encore accumuler de l’expérience, puisqu’ils en avaient déjà dépensé une grande partie lors de leurs derniers projets de conception de méchas experts.
Réussir deux fois de suite tenait déjà de l’exploit. Le Bouclier de Samar et l’Everchanger avaient couronné leur précédente série de projets, dans lesquels ils avaient investi bien plus de ressources et d’ingéniosité que d’ordinaire.
En comparaison, le Projet Minerva était plus conventionnel.
Cette fois, ils n’avaient pas eu accès à l’Alliage Inépuisable, un matériau fantastique qui avait rendu leurs précédents méchas experts particulièrement remarquables.
Ils n’avaient pas non plus bénéficié de l’aide d’un Maître concepteur de méchas impressionnant de l’ACdM.
De plus, le Projet Minerva ne tenait à cœur à aucun d’entre eux. Ni Ves, ni Gloriana, ni les autres ne considéraient qu’il s’agissait d’un mécha qui leur parlait personnellement.
Cela n’avait pas empêché Ves et sa femme de s’investir pleinement dans le projet, mais c’était surtout dû à leurs obligations professionnelles.
Ils avaient l’habitude de mettre toute leur passion dans leur travail, et le mécha expert de commandement était aussi le projet phare de leur série actuelle.
Ves avait donc des attentes plutôt modestes pour cette séance de fabrication. Il s’était rendu à l’atelier du Moteur Cyclique en se disant qu’ils pouvaient toujours essayer, sans vraiment s’attendre à décrocher le gros lot du jour au lendemain.
Il lui fallait encore digérer ce retournement de situation incroyable. À ses yeux, ils avaient tous fourni beaucoup d’efforts, mais pas au point d’atteindre la masse critique.
Son instinct lui soufflait qu’ils avaient travaillé suffisamment pour que le Projet Minerva ne soit plus qu’à un pas du prochain échelon de l’artisanat.
Dans ce cas précis, Ves aurait pu donner un dernier coup de pouce au mécha expert en y intégrant l’une des gemmes de Lucky.
Pourtant, cette étape supplémentaire s’était révélée inutile cette fois, et cela le laissait perplexe !
Comment avaient-ils pu si bien réussir alors qu’ils avaient fait appel à une novice relative, sans expérience des méchas chefs-d’œuvre ?
« C’est en forgeant qu’on devient forgeron ! » s’exclama Gloriana, exposant sa propre théorie sur ce qui avait permis leur réussite. « C’est évident, non, Ves ? Tout ça, c’est grâce à nos succès précédents. Les méchas chefs-d’œuvre que nous avons créés nous ont appris énormément de choses sur la manière d’en améliorer la qualité. Tu ne vois pas que c’est un cercle vertueux qui finira par nous permettre de créer des méchas chefs-d’œuvre à la demande ? »
« Je doute que ce soit aussi simple. Sinon, l’espace humain serait rempli de méchas chefs-d’œuvre », rétorqua Ves sans s’énerver.
Sa femme releva le menton d’un air arrogant. « Pff ! C’est toi qui le dis. Je suis plus exceptionnelle que toi. Tu as déjà oublié ma spécialité ? L’un de mes objectifs fondamentaux a toujours été de créer régulièrement des méchas chefs-d’œuvre !
Alors, j’apprends bien mieux que n’importe quel autre concepteur de méchas à reproduire mes succès. »
Son argument aurait été plus convaincant si elle avait eu des preuves pour l’étayer. Malheureusement, elle avait tant confiance en elle qu’elle ne jugeait pas nécessaire d’avancer des preuves solides pour appuyer ses vantardises !
Ves pouvait facilement croire que Gloriana avait contribué à accroître leurs chances de réussite, mais il ne pensait pas qu’elle méritait à elle seule le crédit de ce qui venait de se passer.
Il restait persuadé que personne n’avait dominé cette séance de fabrication. Il avait gardé un œil sur chaque concepteur de méchas, professeur Benedict compris. Même si chacun avait gagné en confiance et en motivation au fil du temps, personne n’était entré dans un état d’esprit exceptionnel.
À mesure qu’il écartait silencieusement une théorie après l’autre, il finit par en trouver une qui lui parut un peu plus plausible que les autres.
Et s’ils étaient devenus inconsciemment assez compétents pour que franchir le seuil du chef-d’œuvre ne soit plus une tâche extrêmement difficile ?
Leurs affinités avec les méchas s’étaient considérablement renforcées et ils avaient acquis une expérience substantielle dans la création de méchas chefs-d’œuvre.
La qualité minimale de leur travail ne cessait de s’élever !
Peut-être qu’un seul succès ne faisait pas une grande différence. Cependant, après avoir réussi plusieurs fois, tous les progrès que Ves et sa femme avaient accomplis lors de ces tentatives remarquables s’étaient accumulés, jusqu’à leur permettre d’atteindre un niveau formidable par rapport à leurs débuts !
La meilleure analogie qui lui vint à l’esprit fut celle d’une pile de tablettes de données. Une seule n’avait rien d’impressionnant, mais quand on en empilait des dizaines avec précision, Ves pouvait beaucoup plus facilement toucher le plafond d’une pièce en grimpant sur sa pile !
Cette théorie impliquait que, si la pile de tablettes de données était assez haute, Ves finirait par pouvoir toucher le plafond sans fournir le moindre effort supplémentaire.
Leur réussite du jour lui donna à penser que cette théorie décrivait fidèlement son état actuel. La seule question était de savoir combien de « tablettes » il devait encore ajouter à la pile pour qu’elle soit assez haute. Six ? Vingt ? Cent ? Il n’en avait aucune idée.
Il avait encore beaucoup de temps devant lui, cela dit. En attendant, ses progrès graduels augmenteraient lentement ses chances de réussite de base.
Tandis que Ves réfléchissait au taux de réussite de ses prochains projets de conception de méchas, la commandante Casella Ingvar avait déjà commencé à se familiariser avec le mécha de ses rêves.
Elle s’approcha du mécha expert tout juste achevé et posa la paume sur sa surface argentée.
« Minerva… C’est un joli nom. Je t’appellerai Minerva. Ça te plaît ? »
Minerva, qui portait un nom simple, sembla approuver, car elle lui répondit d’une manière plus profonde.
Pour la commandante, Minerva n’était qu’un mécha expert impatient de démontrer sa puissance ! Aucun mécha expert n’était faible, mais un modèle de catégorie intermédiaire comme Minerva n’en était que plus redoutable à sa façon.
« À partir de maintenant, toi et moi serons partenaires pendant de nombreuses années. Si aucune de nous ne tombe, nous ferons de notre mieux pour nous suivre mutuellement. Les ennemis du Clan Larkinson regretteront de s’être dressés contre notre puissance combinée. »
TA VOIX COMMANDERA AUX ÉTOILES.
« Ne t’emballe pas trop. Il nous suffit de mener nos camarades de clan au combat. »
La commandante Casella avait l’habitude de traiter avec des méchas vivants de haut rang. Sa vaste expérience auprès du Quint lui fut utile cette fois.
Tandis que la pilote experte et son mécha expert apprenaient à se connaître, le patriarche Reginald Cross contempla avec admiration le travail accompli par l’équipe de concepteurs de méchas.
Il s’était attendu à ce qu’ils soient capables de créer un mécha chef-d’œuvre, mais, s’il était ravi de les avoir vus répondre à ses attentes, il était aussi contrarié que ce ne fût pas son Projet Mars qui ait bénéficié de ce traitement !
« Ma sœur a encore frappé. Son excellence ne lui permet pas de faire moins bien. » Vénérable Brutus sourit avec fierté.
« Elle et ses compagnons Larkinson sont vraiment bien au-dessus de ceux que notre clan a récemment recrutés », approuva le patriarche Reginald Cross.
Les cinq Compagnons Cross ne pouvaient rivaliser avec les Compagnons Larkinson.
Ces derniers étaient non seulement plus compétents, mais possédaient aussi de véritables accomplissements qui leur valaient le respect de n’importe quel concepteur de méchas !
À présent, l’écart entre les deux groupes s’était creusé.
Déplacer des ressources ou évacuer les pièces fabriquées ne nécessitait pas de grandes connaissances. N’importe quel technicien de méchas aurait pu prendre leur place.
Tandis que Ves repassait en revue les conséquences de ce qu’il avait appris ce jour-là, Gloriana l’entraîna vers l’endroit où l’on s’occupait de leur fille et de leurs chats. Aurelia s’illumina dès qu’elle sentit sa mère approcher !
« Maman ! »
Gloriana prit tendrement le bébé dans ses bras et s’amusa un instant avec elle. « Maman est là, maintenant. J’espère que tu as apprécié la compagnie des autres. J’ai prévu un système de récompenses très strict. »
Ves prit doucement leur fille dans ses bras. « Papa a créé un mécha qui va renforcer notre clan. J’ai le pressentiment que nous les reverrons. »
« Hihihi ! »
Le bébé ne comprenait manifestement pas ce qu’il disait. Aurelia voulait seulement attraper tout ce qui brillait et lui paraissait assez intéressant, en attendant la suite.
« Félicitations pour votre nouveau mécha expert chef-d’œuvre, Larkinson », déclara le patriarche Reginald avec respect. « Bien des forces de l’Océan Rouge ne peuvent même pas rêver de déployer un seul mécha chef-d’œuvre. Et il est encore moins probable qu’il s’agisse d’un mécha expert. Pourtant, votre clan est capable d’en déployer cinq à la fois !
C’est un nombre disproportionné pour une organisation relativement modeste comme la vôtre. J’ai bien peur que personne ne puisse croire que vous avez réussi à les créer alors que vous n’étiez encore que des Compagnons, en l’espace de quelques années. »
« Nous prenons davantage de risques et misons plus gros que bien d’autres concepteurs de méchas », dit Ves avec modestie. « Nous avons simplement eu assez de chance pour que nos paris soient gagnants. Après ça, c’est devenu plus facile. Nos réussites seront de plus en plus fréquentes. Cela dit, nous n’en sommes pas encore au point de pouvoir garantir que le Projet Mars égalera la splendeur de notre nouveau mécha expert. »
« D’après ce que j’ai pu observer, vous êtes sur la bonne voie. Je ne demanderais jamais à d’autres concepteurs de méchas de transformer mon mécha expert en chef-d’œuvre. À moins qu’il ne s’agisse de Maîtres hautement accomplis, personne ne peut me garantir qu’il satisfera à mes exigences rigoureuses. Vous êtes différent, Ves. Vous et votre équipe faites partie des rares concepteurs de méchas capables de tenir leurs promesses. »
Ves se sentit gêné. Même s’il s’apprêtait à recevoir un nouveau certificat de chef-d’œuvre, il était encore très loin de pouvoir créer un mécha chef-d’œuvre quand bon lui semblait.
À vrai dire, il lui faudrait devenir un Maître concepteur de méchas extrêmement puissant pour atteindre un tel niveau !
Même s’il s’y prenait tôt, il n’existait aucun moyen réaliste d’augmenter ses chances de réussite à ce stade de sa carrière.
À ses yeux, le Projet Minerva n’était qu’un heureux accident. Peut-être que le fait d’avoir créé tant de versions chefs-d’œuvre de méchas experts, en particulier, lui donnait un avantage pour concevoir des méchas d’une puissance exceptionnelle, mais les spécifications du Projet Mars étaient bien supérieures.
Transformer un mécha expert quasi de première classe en mécha chef-d’œuvre était sans commune mesure !
Ves aurait voulu tempérer les attentes du patriarche Cross, mais l’étonnante réussite du jour rendait la chose difficile.
« Le professeur Benedict mérite une bonne part du mérite pour notre réussite d’aujourd’hui », dit Ves avec modestie, choisissant de faire porter l’essentiel du poids sur le Senior. « Il a joué un rôle crucial dans le développement du Projet Minerva, alors même qu’il n’intervenait qu’en tant que consultant extérieur. La prochaine fois, votre estimé Senior sera directement responsable du projet phare de votre clan.
Son travail et ses efforts donneront le ton à votre prochain mécha expert. »
Le chef du Clan Cross posa sa grande main sur l’épaule de Ves. « C’est entendu, mais s’il en est le corps, tu en es le cœur. Ton rôle dans la conception de ma nouvelle machine est indispensable. J’espère que tu sauras y mettre la même passion et le même dévouement que pour le nouveau mécha expert de commandement de ton clan. »
« N’aie crainte. Je traite toujours tous mes méchas comme s’ils étaient mes enfants. Après tout, ils sont tous vivants. J’ai déjà quelques idées intéressantes pour ton Projet Mars. »