Chapitre 3 723
Après de longues journées de fabrication fastidieuse, les cinq concepteurs de méchas achevèrent toutes les pièces qu’ils avaient été chargés de fabriquer.
L’ensemble des pièces était assez impressionnant. Bien qu’elles eussent été réalisées par plusieurs concepteurs de méchas, chacun ayant sa propre vision des méchas, les composants et sous-composants qu’ils avaient fabriqués avec tant de soin et d’attention étaient remarquablement uniformes !
Un concepteur de méchas averti pouvait certes déceler les différences entre les réalisations de chacun, mais la cohésion et l’uniformité étaient bien supérieures à la normale !
C’était l’un des nombreux avantages des réseaux de conception ! En partageant leurs idées et leurs solutions, les concepteurs de méchas participants permettaient à chacun de tirer parti des points forts des autres.
On aurait presque dit que toutes les pièces avaient été fabriquées par une entité unique, née de la fusion des cinq concepteurs de méchas !
Bien sûr, les différences individuelles subsistaient, et ceux qui s’étaient consacrés à la fabrication des pièces relevant de leur spécialité étaient peu enclins à tenir compte des suggestions des autres. C’était pourquoi les composants du système de vol et ceux du système de blindage restaient distincts.
Quoi qu’il en soit, la phase la plus difficile et la plus déterminante était derrière eux. Les pièces constituaient les éléments de base du mécha que les concepteurs allaient assembler ; leur qualité et leurs autres propriétés étaient donc essentielles à la réussite de cette fabrication !
Des pièces excellentes facilitaient grandement la construction d’un mécha excellent. Pour peu que les assembleurs possèdent les compétences nécessaires, ils pouvaient agencer les composants de façon à maximiser leurs performances tout en réduisant au minimum leurs effets négatifs sur le produit final.
À l’inverse, si les assembleurs étaient incompétents ou dépassés par la tâche, ils risquaient de ne pas exploiter le potentiel des pièces. Dans le pire des cas, ils pouvaient même endommager le mécha !
Voilà pourquoi personne qui tenait aux méchas ne prenait l’assemblage à la légère. Chaque participant était comme un cuisinier qui avait minutieusement préparé ses ingrédients.
Il leur fallait maintenant mettre à profit tout leur savoir-faire, leurs connaissances et les autres atouts dont ils disposaient pour concocter les meilleurs plats possible en l’espace de deux jours !
« Commençons. »
Le réseau de conception d’Alexandria continua de jouer un rôle majeur dans cette fabrication.
Les concepteurs de méchas avaient moins besoin de faire appel au savoir-faire des autres pendant l’assemblage, mais ils conservèrent un haut degré d’unité et de coordination.
Aucun ne marchait sur les plates-bandes des autres ; ils gardaient toujours entre eux une distance tacite. Il leur arrivait rarement de travailler à deux ou à trois, car ce n’était plus nécessaire.
Chaque concepteur savait que les risques d’erreur augmentaient dès qu’il fallait quatre mains pour accomplir une tâche qui n’en nécessitait que deux. L’existence du réseau de conception rendait cette précaution inutile, puisque les concepteurs pouvaient transmettre directement leurs conseils et leurs solutions d’un esprit à l’autre, sans le moindre accroc.
En tant que concepteur de méchas le plus âgé et le plus expérimenté de l’équipe, le professeur Benedict Cortez s’attendait à prendre les commandes de la phase d’assemblage.
C’était la méthode traditionnelle pour assembler un mécha. Plus sa structure prenait forme, plus le risque de se gêner mutuellement augmentait. Quelqu’un devait toujours diriger les opérations, fixer les priorités et déterminer l’ordre dans lequel les pièces seraient mises en place.
Le Concepteur senior constata que les concepteurs de méchas Larkinson ne s’en remettaient pas à lui, malgré ses qualifications.
Pour commencer, ils avaient confiance — voire trop confiance — en leurs compétences et en leur méthode. À tort ou à raison, les Concepteurs compagnons estimaient tous pouvoir faire aussi bien, sinon mieux !
Ils n’avaient pas tout à fait tort. Ves et Gloriana, entre autres, produisaient les méchas les plus remarquables de l’équipe. Leurs succès répétés avaient non seulement renforcé leur assurance, mais aussi considérablement développé leurs affinités avec les méchas !
Le professeur Benedict ne tarda pas à comprendre que ses craintes étaient infondées. Il avait eu tort de douter des compétences des concepteurs de méchas Larkinson.
Juliet Stameros et Sara Voiken n’étaient certes pas aussi singulières que le Couple Miracle, mais les deux Concepteurs compagnons apportaient chacune leur contribution. Elles avaient l’habitude de travailler avec Ves et Gloriana et ne gênèrent donc aucunement la phase d’assemblage.
Benedict en fut entièrement soulagé. S’il avait refusé par le passé plusieurs occasions de collaborer, c’était notamment parce que le travail d’équipe imparfait qui en résultait le frustrait toujours.
Beaucoup de concepteurs de méchas avaient une trop haute opinion d’eux-mêmes et refusaient d’admettre qu’ils pouvaient se tromper. Ils avaient aussi des avis tranchés sur de nombreux aspects de la conception et pouvaient s’obstiner déraisonnablement dès qu’on les remettait en question.
Le problème n’avait pas disparu pour cette fabrication, mais le réseau de conception réglait bien des malentendus avant même qu’ils ne surviennent.
Le professeur Benedict pouvait ainsi travailler bien plus facilement que par le passé. Ses exigences rigoureuses et son intolérance à l’échec n’en avaient jamais fait un concepteur de méchas facile à côtoyer. Le problème était particulièrement épineux lorsqu’il faisait équipe avec une autre conceptrice aussi exigeante que Gloriana !
Pourtant, malgré l’idée reçue dans l’industrie des méchas selon laquelle ils ne pourraient que s’opposer, rien de tel ne se produisit.
Soit ils réglaient leurs différends sans un mot, soit ils s’évitaient tout simplement et travaillaient sur des sections très différentes du mécha.
À l’abri des interférences et des interruptions qui accompagnaient d’ordinaire les collaborations, le professeur Benedict accomplit son travail en parfaite harmonie avec les autres.
Le manque d’irritants lui permit de se plonger davantage dans l’art d’assembler un mécha.
« Ça m’avait manqué », murmura-t-il pour lui-même.
Il avait fabriqué beaucoup de méchas au cours de sa carrière. Chaque fois, au mieux, il avait considéré cela comme une corvée. Il n’avait conçu que rarement un mécha de valeur, plus puissant que la normale ou intégrant une invention nouvelle.
C’étaient dans ces moments-là qu’il s’investissait davantage dans la fabrication.
Mais ces occasions étaient rares.
À vrai dire, plus il vieillissait, moins il prenait plaisir au processus.
En partie parce que sa progression avait ralenti. Dans sa jeunesse, il avait continué d’acquérir une foule de nouvelles connaissances. Et quand cela ne suffisait pas, il menait des recherches et mettait au point de nouvelles techniques à partir de ses résultats.
Chaque fois qu’il imaginait une excellente innovation, il était bien plus impatient de fabriquer un bon mécha. C’était ainsi qu’il avait réussi à créer quelques-unes de ses meilleures œuvres.
Mais… plus il avançait, plus il lui devenait difficile d’accomplir de nouvelles prouesses.
Il s’était retrouvé à consacrer du temps à des études bien plus complexes, dont beaucoup étaient si incertaines qu’elles ne donnaient presque jamais de résultats exploitables.
Comment aurait-il pu conserver la même ardeur qu’avant ? La réalité le ramenait brutalement sur terre chaque fois qu’il tentait de la repousser ; il avait fini par nourrir moins d’espoir quant à son travail.
Ce ne fut qu’en travaillant aux côtés des concepteurs de méchas Larkinson qu’il retrouva une partie de son élan.
Il s’était notamment inspiré des solutions de conception de Ves et Gloriana pour mettre au point de nombreuses innovations, dont le Système des veines magmatiques.
Le contact avec de jeunes concepteurs de méchas enthousiastes avait quelque chose qui tira le professeur Benedict de sa torpeur.
À présent, ce changement se faisait bien plus sentir alors qu’ils assemblaient peu à peu le Projet Minerva.
Les Concepteurs compagnons Larkinson étaient gagnés par un sentiment d’impatience et d’accomplissement. Ves et Gloriana, en particulier, plaçaient de grands espoirs dans le résultat de cette fabrication !
Il était bien trop tôt pour croire qu’ils avaient atteint leur objectif, mais la confiance et l’enthousiasme qu’ils manifestaient dans leur travail étaient contagieux.
Même sans le réseau de conception, leur optimisme et leur ardeur inspiraient confiance à ceux qui travaillaient avec eux. Juliet et Sara ne purent s’empêcher de revoir leurs attentes à la hausse et redoublèrent d’efforts !
Le professeur Benedict parvenait à garder la tête froide, mais son côté ambitieux et plein d’espoir avait envie de se laisser gagner par les ondes positives des Concepteurs compagnons Larkinson !
« C’est… illusoire. »
Bien que lui et les autres fussent satisfaits de leur travail jusqu’ici, rien ne justifiait qu’ils soient convaincus que le mécha expert deviendrait un mécha chef-d’œuvre.
Pourtant… il restait toujours de l’espoir. Leurs succès passés avaient nourri leur confiance et, jusqu’à présent, aucun d’eux n’avait commis de bévue.
D’un point de vue rationnel, les concepteurs de méchas Larkinson étaient des joueurs qui achetaient un billet de loterie en étant certains d’avoir décroché le gros lot !
« Les chances sont bien trop faibles ! »
Et pourtant… et s’ils avaient de la chance ?
Et s’ils avaient fait tout ce qu’il fallait ?
« Et s’il leur suffisait de fournir un petit effort supplémentaire pour réussir ? »
Tout ce raisonnement donna au professeur Benedict une excuse pour se laisser aller à ses propres espoirs. Au fil des heures, il s’étonna de plus en plus en constatant que sa productivité avait augmenté !
Sa philosophie de conception le rendait particulièrement sensible à ces changements. Il ne pouvait pas s’être trompé !
« Je travaille vraiment plus vite et plus facilement qu’avant. Et la qualité de mon travail s’est améliorée ! »
Ces changements n’avaient aucune autre raison que le fait d’avoir été gagné par les émotions des autres concepteurs de méchas.
« C’est… agréable, pourtant. »
Il avait trop souvent travaillé seul. Un instant, il sentit poindre la solitude, mais la camaraderie de ses collaborateurs la chassa.
Le professeur Benedict se considérait comme un Concepteur de méchas senior aux capacités de conception formidables, mais il avait oublié qu’il était aussi un être humain.
Finalement, il décida de jeter la logique par la fenêtre et de se laisser porter par l’instant.
Les heures suivantes passèrent dans un flou tandis que le vieil homme retrouvait un état d’esprit qui lui rappelait sa jeunesse.
À l’époque où il était Concepteur compagnon, il se montrait plus audacieux et moins retenu. Il ignorait encore l’immense difficulté des épreuves à venir et croyait sans hésiter qu’il deviendrait Concepteur stellaire s’il travaillait assez dur !
Benedict avait peu à peu renoncé à cette naïveté, mais la passion juvénile de ses collaborateurs lui fit voir cet état d’esprit sous un jour nouveau.
Il tira une leçon de cette expérience.
« On donne le meilleur de soi-même pour atteindre son objectif quand on croit que tout est possible. Si on le croit impossible, on a déjà perdu avant même d’avoir essayé. »
Il ne savait pas si la première affirmation était juste, mais il était assez sage pour comprendre que la seconde ne pouvait que nuire à sa carrière !
C’est pourquoi il se laissa volontiers gagner par la fougue juvénile des jeunes concepteurs de méchas. Il écarta tous ses doutes, ses inquiétudes et ses distractions, et s’efforça de revivre pleinement ses jeunes années passées à travailler sur des méchas.
Sans qu’il s’en aperçoive, le moment vint d’apporter les dernières touches au Projet Minerva. Lorsqu’il reprit conscience de lui-même, il découvrit avec surprise que le mécha de commandement expert paraissait harmonieux et achevé comme il l’avait rarement vu !
Tous les autres concepteurs de méchas s’écartèrent tandis que Ves et la commandante Casella flottaient au-dessus du mécha.
« Ketis m’a appris un petit rituel, dit Ves en tendant un petit couteau à la commandante des Sentinelles. Le sang peut sceller le lien avec ton mécha. Vas-y, fais les honneurs, Casella. Ton partenaire de combat attend ta marque. »
Casella prit le couteau d’un air solennel et s’entailla la paume.
Lorsque les gouttes de sang éclaboussèrent la surface du Projet Minerva, le mécha argenté s’anima d’une façon que le professeur Benedict n’aurait jamais imaginée dans des circonstances ordinaires.
Pourtant, en travaillant aux côtés de ces jeunes concepteurs de méchas Larkinson pleins d’entrain, il eut l’impression que ce résultat était la récompense qu’ils attendaient !
« Un chef-d’œuvre ! » s’exclama Benedict.