Chapitre 3 721
Les concepteurs de méchas fabriquèrent peu à peu tous les composants de pointe du Projet Minerva.
Leur complexité et l’emploi de matériaux coûteux rendaient leur fabrication plus difficile, mais aucun d’eux n’était pris au dépourvu face aux tâches qui lui incombaient.
La répartition du travail entre les cinq concepteurs de méchas leur permettait aussi de se consacrer à leurs domaines de prédilection. Ils avaient bien plus de chances de produire des composants de méchas de grande qualité si leur travail était directement lié à leur spécialisation principale !
Chacun avait un rôle clairement défini.
Ves était chargé de construire le fusil à cristaux luminaires et divers composants.
Juliet créait le système de vol et d’autres pièces liées à la mobilité.
Sara consacrait toute son attention au blindage du Projet Minerva.
Le professeur Benedict produisait tous les composants de génération et de transmission d’énergie.
Gloriana était chargée de fabriquer les autres composants structurels, comme le système de capteurs.
Pour cette fabrication, le rôle de Gloriana était moins clairement défini. Lors des projets précédents, elle s’occupait généralement à la fois du système de blindage et d’une grande partie de l’architecture interne d’un mécha.
Cependant, avec l’arrivée de Sara et du professeur Benedict, Gloriana s’était retrouvée écartée de ses fonctions habituelles.
Et ce n’était pas tout : sa philosophie de conception recoupait en partie celle du Concepteur de méchas senior qui participait au projet !
Cela ne la découragea pas le moins du monde. Elle respectait les contributions que les deux autres concepteurs de méchas pouvaient apporter et reconnaissait sans détour que Sara et Benedict feraient un bien meilleur travail.
Il lui restait quantité de façons de marquer de son empreinte le Projet Minerva. Après tout, c’était un projet de pointe qu’elle avait conçu sur mesure pour la commandante Casella Ingvar. La présence de la pilote experte dans le réseau de conception facilitait grandement l’adaptation de son travail à la future utilisatrice de ce mécha de commandement expert !
Comme tout se déroulait suffisamment bien, Ves jugea qu’ils étaient parvenus à une étape où le Marteau de la Brillance pourrait avoir un effet bénéfique.
Avant de s’en servir, il devait toutefois décider si cela en valait la peine. À première vue, tous les concepteurs de méchas qui travaillaient sur le Projet Minerva s’en sortaient bien. Aucun ne présentait de lacunes manifestes et tous produisaient des pièces satisfaisantes.
« Ça pourrait être encore mieux, cela dit. »
Ves ignorait si les circonstances du moment suffisaient à créer les conditions nécessaires à la production d’un mécha chef-d’œuvre, mais quelques garanties supplémentaires ne seraient pas de trop.
Il resserra sa prise sur le marteau. « Je ne devrais pas laisser passer un avantage aussi facilement. Le Projet Minerva est crucial pour notre clan. »
Une fois sa décision prise, il lui restait à choisir qui frapper avec son marteau.
Il écarta rapidement l’idée de s’en servir sur lui-même ou sur sa femme. Ils avaient tous deux reçu tant de coups sur la tête que les bénéfices étaient devenus négligeables.
Chacun avait déjà transformé tant d’idées latentes en solutions concrètes qu’il ne restait presque plus de « matière première » dans leur esprit.
L’inspiration ne pouvait agir qu’après une accumulation suffisante, et Ves ne pensait pas qu’assez de temps se soit écoulé pour que Gloriana et lui aient pu refaire le plein de nouvelles idées.
Le Marteau de la Brillance aurait un effet bien plus marqué sur quelqu’un d’autre.
Ves se rappela qu’il avait déjà frappé Juliet au moins une fois. La deuxième fois serait donc moins spectaculaire, mais pourrait tout de même porter ses fruits.
Il renonça pourtant à cette idée.
Tout d’abord, Juliet ne faisait pas partie des personnes les plus importantes du Projet Minerva. De plus, ce mécha de commandement expert ne reposait pas sur la mobilité.
Sara Voiken était une autre candidate. Cette spécialiste de la défense jouait un rôle bien plus important dans la conception du Projet Minerva et était la principale responsable de la survie de la commandante Casella dans les situations difficiles.
En outre, elle n’avait encore jamais subi les effets du Marteau de la Brillance. Lorsqu’elle découvrirait pour la première fois la splendeur de Vulcan, elle en retirerait d’immenses bénéfices, qui pourraient faire progresser considérablement sa philosophie de conception !
Si Sara vivait tout cela à un moment aussi crucial, l’euphorie et le plaisir que lui procurerait cette révélation remonteraient à coup sûr le moral de toute l’équipe !
« Voilà un choix intéressant. »
Une autre possibilité s’offrait toutefois à lui. Ves tourna les yeux vers le professeur Benedict, qui avait senti son attention.
Ils se dévisagèrent un instant.
Finalement, le professeur Benedict secoua la tête. Tous deux avaient eu une conversation silencieuse par l’intermédiaire du réseau de conception.
Le Concepteur senior ne pensait pas que le marteau aurait beaucoup d’effet sur lui. Il valait mieux s’en servir sur Sara : sa réaction serait plus forte et elle avait davantage besoin d’un coup de pouce.
« Tu veux favoriser la conception de notre prochain mécha expert », déduisit Ves de la pensée du vieil homme.
La logique était assez simple à comprendre. Le professeur Benedict appréciait le Projet Minerva, mais accordait encore plus de valeur au Projet Mars.
Ce projet, qui lui tenait tant à cœur, le Concepteur senior entendait y consacrer tous ses efforts et toutes ses ressources afin de créer le meilleur mécha expert de haut rang possible pour le patriarche Reginald Cross.
Si Ves se servait de son marteau sur le professeur à ce moment-là, son effet pourrait jouer un rôle crucial !
Pendant ce temps, Sara pourrait améliorer considérablement ses capacités de conception et accroître sa contribution au prochain projet de mécha expert.
Pour les Crossers, le développement du Projet Minerva n’était qu’un exercice préparatoire à celui du Projet Mars !
« Hmmmm… » Ves fronça les sourcils.
Il n’était pas tout à fait d’accord avec le professeur Benedict.
Pour maximiser les chances de réussite du Projet Mars, il valait effectivement mieux frapper Sara.
Cependant, même si elle recevait une immense inspiration, il était peu probable qu’elle progresse au point d’apporter une amélioration qualitative au Projet Minerva.
« Elle n’est pas comme Gloriana et moi. Elle doit encore gagner en confiance. »
Sara venait d’intégrer le Clan Larkinson et ne pensait pas pouvoir rivaliser avec le Couple Miracle.
Sinon, son frère et elle n’auraient pas demandé à travailler sous la direction de Ves et Gloriana !
Il fallait une certaine humilité pour que des Concepteurs compagnons acceptent de se placer sous l’autorité d’autres Concepteurs compagnons !
Dans ces circonstances, Ves ne pensait pas que Sara tirerait le meilleur parti du Marteau de la Brillance.
Il fondait de plus grands espoirs sur le professeur Benedict, d’autant que le vieil homme était fasciné par la manière dont travaillaient les concepteurs de méchas Larkinson. Il ne pouvait dissimuler son étonnement ni son admiration.
Après avoir goûté au fruit de Vulcan, le professeur Benedict serait bien plus susceptible de réagir fortement !
Même si Vulcan n’avait pas assez de puissance pour provoquer une réaction intense, la moindre amélioration suffirait à enthousiasmer le professeur Benedict !
Et puis, grâce à toutes les connaissances qu’il tirerait de cette expérience, il serait bien mieux placé pour concevoir le crucial Système des veines magmatiques et les autres éléments essentiels du Projet Mars !
Le revers de cette décision, c’était qu’ils disposeraient d’un atout de moins pour éventuellement transformer le Projet Mars en mécha chef-d’œuvre.
« Tu t’es engagé envers notre clan. Tu devrais faire de ton mieux pour tenir parole, Ves », lui transmit doucement le professeur Benedict.
Ves se souvint qu’il avait bel et bien promis de faire tout son possible pour participer à la conception du Projet Mars et en faire un mécha expert chef-d’œuvre, quel qu’en soit le prix.
Dans ces conditions, la dernière chose à faire était de se tirer une balle dans le pied et de laisser passer une chance de tenir l’une de ses promesses les plus importantes !
« D’accord. Comme tu voudras. » Ves soupira.
Il réajusta rapidement son état d’esprit et renonça à frapper le professeur Benedict.
Quoi qu’il en soit, éclairer Sara à ce moment-là n’était pas une mauvaise idée. Les bénéfices qu’elle en tirerait l’aideraient non seulement à contribuer plus efficacement au Projet Mars, mais amélioreraient aussi son travail sur tous les autres projets de conception de méchas auxquels elle participerait par la suite !
Les systèmes défensifs étant essentiels à presque tous les méchas, Sara pourrait influer considérablement sur les performances des futurs modèles du Clan Larkinson !
Lorsque Ves s’avança devant Sara, celle-ci avait déjà une bonne idée de ce qui allait se passer.
« C’est enfin mon tour, c’est bien ça ? » demanda-t-elle.
« Oui. Puisque tu en sais autant, tu dois aussi comprendre à quel point cette occasion est précieuse. La première fois est toujours la plus marquante. Les bénéfices ne viennent pas seulement de toutes les idées que tu peux relier dans ton esprit, mais aussi de l’immense satisfaction que tu éprouves en résolvant tant de problèmes latents. Ne sous-estime pas ces émotions.
L’euphorie que tu ressentiras probablement ne fera pas que porter ton travail à un niveau supérieur : elle se diffusera aussi dans le réseau de conception et nous touchera tous. N’hésite pas à partager ta joie. Nous en profiterons tous, et le Projet Minerva aussi. »
« Vous avez d’autres conseils à me donner, monsieur ? »
« Pas vraiment. Chacun le vit différemment. Tout ce que je peux te dire, c’est de ne pas te perdre dans tes rêveries et de ne pas oublier tes responsabilités. Fais de ton mieux pour canaliser ton énergie créatrice et faire avancer ton travail. »
Une fois prête, Sara se retourna et présenta l’arrière de sa tête.
Ves leva prudemment son marteau et tapota légèrement le crâne de Sara.
La spécialiste de la défense resta immobile un instant.
Une demi-minute s’écoula tandis que le don de Vulcan faisait luire la tête de Sara d’une lumière bronze.
Puis elle ouvrit les yeux !
« Alors, c’est comme ça ! J’aurais dû comprendre plus tôt ! Comment ai-je pu être aussi aveugle et ne pas voir l’évidence ? »
Sous l’influence active de Vulcan, Sara se sentit véritablement éclairée pour la première fois !
Son esprit s’éleva à un niveau qu’il n’avait jamais atteint. Elle repéra des dizaines d’erreurs passées inaperçues et trouva en même temps des solutions à bien d’autres problèmes.
Lorsqu’elle reporta son attention sur son travail, elle découvrit soudain qu’en modifiant les réglages et en employant des procédés légèrement différents, elle pouvait accroître la résistance du blindage du Projet Minerva, certes de peu, mais de façon décisive !
Sara se replongea avec enthousiasme dans son travail de fabrication. Elle était désormais extrêmement motivée à l’idée d’appliquer certaines de ses nouvelles solutions à son travail en cours.
En outre, l’inspiration reçue la portait si haut que sa bonne humeur se répandit rapidement dans le réseau de conception, insufflant aux autres concepteurs de méchas la même énergie et la même passion pour leur métier !
La différence était visible. Sara, mais aussi tous les autres concepteurs de méchas, travaillaient comme si le vent gonflait leurs voiles !
Personne ne montra de performance exceptionnelle après l’éveil de Sara, mais l’ambiance dans l’atelier s’améliora nettement.
Même les Concepteurs compagnons crossers qui assistaient les principaux concepteurs de méchas remarquèrent le changement. Tous observèrent Ves et les autres avec encore plus d’attention, de peur de manquer le facteur crucial qui leur permettait de créer tant de méchas remarquables !
« Tu crois qu’ils sont vraiment en train de réussir ? » demanda Ritin Kaaise à l’un de ses collègues plus âgés.
Archibald Uzu regarda les concepteurs travailler avec envie. « J’ai travaillé dans quantité d’ateliers différents au cours de ma carrière, mais aucun n’arrive à la cheville de celui-ci. La confiance, la coopération et l’optimisme de ces concepteurs de méchas sont incomparables. Il y a quelque chose chez ces Larkinson qui me donne l’impression que tout est possible. Plus que jamais, j’aimerais faire partie de ce projet ! »
Malheureusement, un projet de conception de méchas ne pouvait accueillir trop de participants. De plus, le Projet Minerva appartenait au Clan Larkinson ; il n’était donc pas logique d’y faire participer plus de concepteurs de méchas extérieurs que nécessaire.