Chapitre 3 718
« Miaou, miaou. »
« Miaou~ »
« Wouuu… Maman… »
Pendant que les concepteurs de méchas se préparaient, Gloriana veilla à nourrir Aurelia et à la choyer.
Le bébé gloussa tandis que Gloriana embrassait et chatouillait sa petite fille.
« Maman va être très occupée la semaine prochaine. Je ne pourrai pas passer autant de temps avec toi que je le voudrais. Ton oncle fera de son mieux pour te tenir compagnie, d’accord ? »
« …Maman… ? »
L’une des requêtes de Gloriana avait été d’inviter le Vénérable Brutus à bord du Moteur cyclique !
Elle ne l’avait fait venir que dans le but d’en faire la nounou d’Aurelia !
Pour l’heure, elle n’avait engagé aucune nourrice à qui elle aurait confié sa précieuse fille. D’autres employés, comme Melody Raft, son assistante personnelle, auraient certes pu s’occuper de la petite, mais aucun n’excellait dans ce domaine.
Avec ses exigences, Gloriana ne pouvait tout simplement pas accepter l’idée de confier sa précieuse fille à quelqu’un qui n’était ni de la famille ni une professionnelle de la garde d’enfants !
Heureusement, le Vénérable Brutus accepta volontiers de suspendre ses fonctions habituelles pour veiller sur sa nièce.
Il réagit dès qu’il aperçut Aurelia. Sa volonté se déploya, enveloppant la petite d’une épaisse bulle protectrice !
Le Vénérable Brutus avait beau avoir du mal à exprimer sa force en dehors de son mécha expert, Aurelia accueillit favorablement la bienveillance qu’il lui témoignait. Elle tendit aussitôt les bras vers son oncle !
« Je suis ton oncle, Aurelia. Tu peux dire ce mot ? »
« Tontooon… »
« Ça viendra. Avec une mère aussi intelligente que Gloriana, je suis sûr que tu nous éblouiras tous par ton intelligence ! »
« Hihihi ! »
Brutus adorait Aurelia, et le bébé s’entendit immédiatement à merveille avec lui. Gloriana fut soulagée de voir ça. Elle se rappela aussi qu’elle devrait songer à engager une nourrice pour s’occuper d’Aurelia et de ses futurs enfants.
Élever six enfants n’avait rien d’une partie de plaisir !
Pendant que Gloriana et Brutus discutaient des soins à apporter à Aurelia au cours de la semaine suivante, Ves et le professeur Benedict Cortez se retrouvèrent pour leur propre entretien.
« Vous l’avez déjà fait, vous pouvez donc recommencer. Quel degré de confiance avez-vous dans votre capacité à fabriquer un mécha chef-d’œuvre ? » demanda le Concepteur senior sans détour.
« Vous savez aussi bien que moi qu’on ne fabrique pas un mécha chef-d’œuvre en claquant des doigts, répondit Ves. C’est difficile. Il faut que de nombreuses variables s’alignent. J’ai fait de mon mieux pour influencer celles que je peux maîtriser, mais bien d’autres facteurs échappent à notre contrôle. Il ne nous reste qu’à jeter les dés et à espérer que nous avons commencé un jour favorable. »
Même un Concepteur de méchas senior ne pouvait guère faire mieux à cet égard. En fait, le professeur Benedict s’en sortait sans doute moins bien que les Concepteurs compagnons avec lesquels il travaillait. Au cours de sa carrière, il avait fabriqué moins de méchas chef-d’œuvre que Ves !
L’une des raisons était que le professeur Benedict ne tenait pas à fabriquer tous les méchas qu’il concevait. Cela prenait généralement beaucoup de temps, et il n’avait jamais jugé utile de fournir tant d’efforts pour des conceptions de méchas relativement peu importantes.
Les succès des concepteurs de méchas Larkinson l’avaient peut-être incité à mieux apprécier le travail pratique, mais il restait avant tout obsédé par la recherche !
Le professeur Benedict était assez mûr pour accepter cette réalité. « Si nous échouons cette fois-ci, tant pis. Nous aurons largement d’autres occasions d’atteindre notre objectif. »
« Je le sais, mais ça reste frustrant quand on sait qu’on peut faire mieux. J’ai consacré beaucoup d’efforts à la conception du Projet Minerva, et mes autres partenaires de conception en ont fait autant. C’est le seul mécha expert sur lequel nous avons travaillé cette année, et de loin le plus intéressant à mes yeux. Je me suis beaucoup investi émotionnellement dans ce mécha expert. »
Malgré le nombre de méchas chef-d’œuvre qu’il avait conçus et l’aide qu’il pouvait demander à Vulcan, Ves n’avait toujours aucune idée du résultat que donnerait cette fabrication.
Son seul regret était que le Système fût encore en vacances. Ves était déjà certain que sa fonction Superpublication était de nouveau disponible, mais, sans pouvoir y accéder, il ne pouvait pas en profiter !
Ce n’était pas un obstacle majeur, mais Ves avait l’impression de passer à côté d’une occasion.
Non seulement il aurait pu améliorer davantage le Projet Minerva, mais il aurait aussi donné à tous une nouvelle occasion d’apprendre à perfectionner leurs solutions de conception respectives.
Un avantage encore plus considérable aurait été de renforcer l’existence de M. S. et de prouver davantage que Ves était lié à cette « grande figure » !
Après tout, comment un Concepteur compagnon comme Ves aurait-il pu apporter autant d’améliorations remarquables à une conception de mécha ? Ves avait peu de contacts haut placés, et il était facile de vérifier si la conception passée par Superpublication était réellement l’œuvre d’un concepteur de méchas célèbre.
Ves soupira intérieurement. Le Système n’était pas près de réapparaître ; il allait donc devoir se passer de ce coup de pouce supplémentaire.
Heureusement, Ves n’avait jamais appris à dépendre de la fonction Superpublication. Il ne s’était jamais impatienté à l’idée de l’utiliser dès qu’elle redeviendrait disponible.
À ses yeux, il pouvait parfois juger utile de s’en servir pour certains projets, mais il n’en était pas au point de s’obséder au point d’accorder la fin de ses conceptions de méchas importantes avec la disponibilité de cette fonction.
Il ne lui fallut pas longtemps pour remettre ses idées en place. De toute façon, il comptait sur lui-même pour étoffer son éventail de solutions et augmenter ses chances de fabriquer un mécha chef-d’œuvre. Sa main effleura brièvement le manche du Marteau de Brillance, suspendu à sa ceinture à outils.
Le professeur Benedict ne manqua pas ce petit geste. « J’ai entendu parler de votre marteau. J’ai aussi beaucoup entendu parler de votre prétendue Association de la Création. Ma première impression, c’est que tout cela est une escroquerie, mais je sais que vous n’êtes pas dénué de talent. Voir ce marteau de mes propres yeux confirme mes soupçons. Puis-je le prendre en main ? »
Ves ne vit aucune raison de refuser. Il détacha le marteau de sa ceinture à outils et le tendit au Concepteur senior.
Le professeur Benedict s’était peut-être attendu à ce que l’objet soit lourd, mais il n’était pas aussi fort que Ves.
« Il pèse lourd. Votre marteau possède une identité bien à lui. Je sens une sorte d’aura. Est-ce votre Vulcan ? »
Ves acquiesça. « Oui. Vulcan est l’une des personnalités que j’ai créées spécialement pour m’aider à fabriquer des produits de meilleure qualité. Nous n’avons pas besoin de lui pour fabriquer un mécha chef-d’œuvre, mais il peut nous aider dans les bonnes circonstances. »
« Intéressant. Je doute que ce marteau me soit très utile, mais je vois bien en quoi il pourrait faire une différence considérable pour des Concepteurs compagnons comme vous. »
Vulcan était un puissant esprit de conception, mais il manquait cruellement de connaissances accumulées. Ce serait formidable si le professeur Benedict se prenait un coup de marteau sur la tête pendant cette séance de fabrication, mais les résultats seraient moins spectaculaires dans son cas.
Les Concepteurs de méchas seniors étaient bien plus puissants que nombre de concepteurs de méchas que Ves avait rencontrés. Leur résistance mentale et leurs autres caractéristiques pertinentes n’égalaient peut-être pas celles d’un Maître concepteur de méchas, mais beaucoup étaient déjà sur le point d’accéder au rang supérieur.
Il ne leur manquait qu’une occasion propice pour déclencher une percée !
Quoi qu’il en soit, Ves ne savait pas s’il devait frapper le professeur Benedict à la tête avec son marteau. Les bénéfices immédiats ne seraient sans doute pas spectaculaires, mais ce bref contact offrirait à Vulcan de nombreuses occasions de jeter un coup d’œil dans l’esprit du Concepteur senior !
Les concepteurs de méchas de cette trempe possédaient généralement de solides défenses mentales. Le professeur Benedict ne dévoilerait pas grand-chose, même s’il se liait à Vulcan.
Alors qu’ils approfondissaient leur discussion sur la manière d’aborder la fabrication, leur dernière invitée finit par arriver.
« Commandante Casella ! Vous êtes impatiente ? » demanda Ves tandis qu’elle s’approchait à grands pas.
« Oui, admit Casella sans détour. J’attends ce mécha depuis longtemps. J’en ai tant entendu parler. Je suis ravie de voir que la conception finale reprend bon nombre de mes suggestions. Le Projet Minerva est exactement ce qu’il me faut pour aller plus loin. »
Ves n’était pas tout à fait d’accord. « Ce sera le premier mécha de commandement expert que nous ayons conçu, alors nous ne comprenons pas toutes les implications de notre travail. Nous ne pouvons pas vous promettre qu’il répondra à vos attentes. Il pourrait être bien meilleur ou bien pire que prévu. Ne vous inquiétez pas de tout ça. Votre rôle consiste à transmettre vos connaissances, vos intuitions et votre expérience à votre mécha expert. »
« Je le sais. Les autres pilotes experts du clan m’ont déjà renseignée. Je ne vous mettrai pas des bâtons dans les roues, promit-elle. »
Ils continuèrent à parler de la concrétisation imminente du Projet Minerva. Ves constata que la Commandante des Sentinelles n’était ni particulièrement nerveuse ni déstabilisée, malgré l’importance immense de l’événement.
Le Projet Minerva était son premier mécha expert !
Non seulement son mécha de commandement expert définirait ses premières années en tant que pilote experte, mais il déterminerait aussi sa capacité à aider le Clan Larkinson.
Beaucoup de choses reposaient sur ce mécha. Un mécha de commandement expert n’était peut-être pas le meilleur pour vaincre à lui seul des adversaires redoutables, mais sa capacité à renforcer l’efficacité au combat des forces sous ses ordres était incomparable !
Malgré toute cette responsabilité sur ses épaules, la commandante Casella gardait son sang-froid, ce qui impressionna beaucoup Ves. C’était l’une des qualités essentielles d’une dirigeante fiable et avisée.
Après s’être assuré que la commandante Casella était prête à faire sa part, Ves effectua une dernière vérification.
Il sortit une Pierre P et s’adressa à l’un de ses nouveaux esprits de conception.
Titania existait sous sa forme actuelle depuis quelques mois. Même s’il lui avait été difficile d’accepter la fin de ses six mille ans de vie en tant qu’énorme bête astrale suprême, elle s’était assez facilement adaptée à sa nouvelle existence.
La présence de Goldie, de Qilanxo et de l’Idole de la Mère Suprême, d’autres esprits de conception amicaux, lui avait été d’un grand secours.
Tout comme un enfant naïf pouvait devenir une peste en fréquentant les mauvaises personnes, les esprits de conception Larkinson avaient réussi à rallier Titania à la cause des Larkinson !
Quoi qu’il en soit, son ancienne vie était terminée et se venger de ses meurtriers avait peu de sens.
Contrairement à la Zeigra d’origine, Titania était bien plus âgée et plus avisée. Malgré l’arrogance suprême de cette bête astrale, qui avait vaincu un nombre considérable d’adversaires dans sa vie précédente, l’esprit de conception bestial restait assez prudent pour s’incliner devant des prédateurs plus féroces.
Sans quoi, elle n’aurait pas survécu dans une galaxie naine dominée par les baleines de phase et d’autres grandes espèces !
Ves n’était pas assez naïf pour croire qu’il avait réussi à soumettre Titania. Une partie de ses souvenirs et de sa conscience d’origine avait survécu. Après avoir vécu si longtemps, cette entité ancienne et expérimentée était extrêmement difficile à endoctriner.
Il ne pouvait qu’espérer que les autres esprits de conception Larkinson continueraient à se lier d’amitié avec elle. Comme elle venait d’une créature bestiale, Titania s’entendait remarquablement bien avec Qilanxo.
« J’espère que vous accepterez de coopérer avec la commandante Casella et le Projet Minerva. »
Pour que son prochain mécha de commandement expert déploie toute sa puissance, il était vital que toutes les parties impliquées s’entendent !