Chapitre 3 716
Après une visite fructueuse au Repaire du Dragon, Ves regagna l’Esprit de Bentheim et mit de côté les questions concernant les pakklatons et l’Institut de biotechnologie Larkinson.
Il fallait beaucoup de travail pour tout mettre en place, et il ne pouvait pas tout faire seul. C’était pourquoi il attendait patiemment une réponse de l’Association du Commerce des Méchas.
« Pour l’instant, il est temps d’achever les derniers projets de conception de méchas. »
La Bataille de la Tulipe Orange étant derrière eux, les concepteurs de méchas Larkinson pouvaient enfin se consacrer pleinement au sprint final de leur cycle de conception.
Alors que des Concepteurs compagnons comme Ketis et Tifi Coslone avaient déjà commencé à fabriquer les premiers exemplaires de série de leurs méchas achevés, Ves et quelques autres concepteurs de méchas se concentraient sur un projet bien plus important.
Après une quantité considérable de travail et d’efforts, le Projet Minerva était enfin terminé !
Ves, Gloriana, Juliet Stameros, Sara Voiken et le professeur Benedict étaient tous satisfaits de la dernière version du mécha expert de commandement qu’ils avaient spécialement conçu pour la commandante Casella Ingvar.
Parmi les projets de conception de méchas experts, le Projet Minerva s’était révélé relativement facile à mener. Cela s’expliquait surtout par le fait qu’il n’était pas si difficile d’intégrer au mécha les différents modules de commandement et de communication.
Chacun d’eux reposait sur des conceptions de composants de grande qualité, déjà compatibles avec le mécha. Gloriana et le professeur Benedict maîtrisaient tous deux l’art d’assembler des pièces et excellaient à intégrer ces éléments puissants et exigeants dans une structure interne cohérente.
Bien sûr, les deux concepteurs s’étaient aussi souvent heurtés. Leurs spécialités se recoupaient dans une certaine mesure. Même si Gloriana n’était qu’une Conceptrice compagne, elle n’hésitait pas à exprimer son opinion, surtout face à un homme.
De son côté, le professeur Benedict s’efforçait de rester ouvert d’esprit, mais dès que la discussion touchait à des sujets liés à sa philosophie de conception, il refusait tout compromis !
Heureusement, le concepteur senior n’avait pas imposé trop de solutions au Projet Minerva. S’il s’y était davantage impliqué, sa philosophie de conception aurait éclipsé toutes les autres. Ce n’était pas souhaitable, puisque le Projet Minerva devait être un mécha Larkinson, et non un mécha Crosser.
Les quatre Concepteurs compagnons Larkinson qui avaient participé au projet se réunirent. Ils examinèrent une dernière fois leur conception achevée, puis se tinrent prêts à fabriquer ce mécha expert crucial.
« Il est encore mieux que je ne l’imaginais. Je n’aurais jamais cru que la conception d’un mécha expert aussi puissant se déroulerait si facilement, dit Sara Voiken.
Ves sourit à la spécialiste défensive de son équipe. « Nous devons beaucoup au professeur Benedict, qui a conçu tous les éléments complexes liés aux caractéristiques les plus puissantes des méchas experts. Grâce à lui, nous avons pu appliquer nos propres solutions sans être trop accaparés par ces détails. »
« C’est dommage qu’un mécha expert de commandement ne soit pas la meilleure plateforme pour mettre mon talent en valeur. »
Sara Voiken avait eu une chance exceptionnelle de pouvoir contribuer à la conception d’un mécha expert à ce stade de sa carrière. Les circonstances au sein du Clan Larkinson ne dureraient pas éternellement. Une fois que Ves et quelques autres seraient devenus des concepteurs seniors ou auraient dépassé ce rang, le rôle des Concepteurs compagnons dans les futurs projets de méchas experts diminuerait forcément.
Pour l’instant, le clan était encore trop jeune et son équipe de concepteurs de méchas principaux en était aux premiers stades de sa carrière. Cette situation permettait aux Concepteurs compagnons qui venaient d’intégrer le clan de participer eux aussi à la conception de méchas importants !
Sara avait raison : un mécha peu blindé ne lui permettait pas de tirer le meilleur parti de ses capacités uniques. Pourtant, elle avait joué un rôle utile.
En étudiant le système de blindage et la structure interne du Projet Minerva, Ves constata clairement que le mécha expert avait gagné en capacité défensive.
L’amélioration n’était peut-être pas aussi importante qu’il l’espérait, mais même une hausse modeste de la résistance aux dégâts pouvait permettre à la commandante Casella de survivre à un affrontement contre une équipe d’élite ennemie spécialisée dans l’élimination des méchas experts !
En outre, grâce à la spécialité de Sara Voiken en matière d’annulation des impacts physiques, le système de blindage du Projet Minerva excellait à repousser les projectiles et les armes de mêlée !
En raison de la grande valeur stratégique du Projet Minerva, Sara avait pris soin d’accroître sa résistance aux coups perforants les plus puissants.
Quiconque s’imaginait qu’un mécha de commandement s’effondrerait sur-le-champ sous les attaques d’un mécha expert léger et rapide aurait une sacrée surprise !
Le Projet Minerva ne pouvait certes pas rivaliser avec la plupart des méchas experts sur le plan défensif. Mais le véritable intérêt d’avoir une spécialiste défensive dans l’équipe était sa capacité à augmenter le coefficient de défense d’un mécha sans en modifier la masse ni le volume.
Ainsi, même si Sara Voiken avait eu l’impression d’avoir une main attachée dans le dos, elle avait bel et bien contribué positivement à la conception. Ves était entièrement satisfait de sa performance pour cette première collaboration sur un projet aussi complexe.
« J’ai hâte de voir à quelle vitesse le Projet Minerva pourra voler, commenta Juliet. Ce mécha est assez massif, mais il reste plutôt agile. »
L’accélération et la maniabilité du Projet Minerva n’avaient rien de comparable à celles du Dark Zephyr ou du Star Dancer Mark II. Il transportait trop de matériel pour danser un ballet.
Juliet était pourtant parvenue à intégrer un système de vol assez puissant grâce à leur consultant externe. Le professeur Benedict était spécialisé dans les systèmes de transmission d’énergie, ce qui permettait au Projet Minerva d’alimenter ses systèmes avec une puissance considérablement supérieure.
Cela avait notamment permis au système de vol du Projet Minerva de fournir une poussée supérieure à la normale pour un mécha expert de cette taille et de ce budget.
Cela avait-il fait du Projet Minerva un duelliste redoutable ? Pas vraiment. Juliet était parvenue à améliorer l’accélération en ligne droite du mécha expert de commandement.
Ils avaient tous convenu que c’était le meilleur choix pour le Projet Minerva, car la commandante Casella pourrait ainsi rejoindre à temps les endroits du champ de bataille où sa présence était la plus nécessaire.
Sa vitesse accrue lui permettrait aussi de semer bien plus de méchas experts de mêlée susceptibles de tenter d’éliminer l’un des dirigeants de l’armée Larkinson.
Après tout, un mécha de mêlée incapable de suivre sa cible ne représentait guère une menace !
Même si certains méchas experts pouvaient blesser leurs ennemis à distance, le Projet Minerva était parfaitement capable de riposter tant qu’ils ne disposaient pas d’armes à distance puissantes !
« Je suis plutôt content du résultat de mon nouveau fusil à cristaux luminaires transformable Irvan, dit Ves avec un sourire fier. »
Concevoir une arme à cristaux luminaires dotée de modes de tir très différents s’était révélé difficile.
Il avait non seulement dû concevoir un fusil à longue portée et un pistolet-mitrailleur à courte portée, mais aussi imaginer des composants supplémentaires pour réunir les deux dans une seule et même arme !
Autant dire que Ves avait dû y consacrer de longues heures pour rendre ce concept viable. Il avait étudié de nombreux modèles d’armes à feu transformables, mais copier aveuglément leurs solutions ne fonctionnait pas, en raison des particularités des cristaux luminaires.
Il avait dû enfiler sa casquette d’innovateur et inventer quantité de solutions spécifiques pour créer cette arme à énergie redoutable et polyvalente.
Vu tout le temps et les efforts qu’il y avait consacrés, il avait décidé de lui donner un nom propre. Il n’avait aucune raison particulière de l’appeler Irvan. Peut-être trouvait-il que ce nom ressemblait suffisamment à celui de la famille de Casella, tout en restant assez distinct pour éviter toute confusion.
Quoi qu’il en soit, l’Irvan était une arme à cristaux luminaires d’une puissance remarquable, qui se distinguait nettement des autres armes comparables que Ves avait conçues pour ses autres méchas experts.
Parmi toutes les armes à cristaux luminaires qu’il avait conçues pour des méchas experts, celle de l’Amaranto était sans conteste la plus célèbre. Il était difficile de ne pas être impressionné par sa puissance de feu exceptionnelle et sa capacité à tenir les ennemis à distance.
Comme Ves ne s’était pas donné la peine de lui trouver un nom, la Vénérable Stark avait pris l’habitude de l’appeler l’Instrument de Vengeance. Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi elle avait choisi ce nom.
Le fusil à cristaux luminaires de l’Everchanger était un peu plus classique et équilibré. Il n’avait rien d’aussi singulier que les autres armes de sa catégorie, mais si le Vénérable Joshua entrait en résonance avec lui, il finirait assurément par acquérir des caractéristiques particulières !
Joshua n’avait pas encore baptisé son arme. Ves s’était donc permis de l’appeler le Vitalus.
La seule autre arme à cristaux luminaires de niveau mécha expert présente dans la flotte expéditionnaire était celle du Star Dancer Mark II.
Le Vénérable Brutus disposait d’une arme légèrement plus puissante. Compte tenu des contraintes de taille et de masse, le fusil était remarquablement compact et convenait particulièrement bien à un mécha expert mobile.
Amusé, Ves demanda à Brutus s’il avait donné un nom à son arme. Le pilote expert répondit qu’il l’appelait l’Hexacris.
Ves se gratta la tête en entendant ce nom.
Quoi qu’il en soit, chacune de ces armes haut de gamme avait ses avantages et ses inconvénients.
En matière de puissance, l’Irvan du Projet Minerva arrivait probablement en deuxième position lorsqu’il était en mode fusil.
Dans cette configuration, l’arme avait fière allure. Non seulement elle était presque aussi grande que l’Instrument de Vengeance de l’Amaranto, mais elle en partageait aussi bon nombre des caractéristiques.
La commandante Casella pouvait ainsi contribuer de manière comparable, même si son impact était loin d’égaler celui de la Vénérable Stark.
Quoi qu’il en soit, l’Amaranto était entièrement optimisé pour le tir de précision à longue portée. Sa précision et sa puissance de feu, combinées aux compétences de son pilote expert, étaient sans égales dans l’armée Larkinson !
Contre des adversaires à courte portée, le Projet Minerva ne pouvait plus manier un fusil aussi grand et encombrant. Son canon était excessivement long et risquait de provoquer de nombreux problèmes au corps à corps !
C’était pourquoi la commandante Casella pouvait détacher le canon avant ainsi qu’une partie du châssis.
Une fois ces éléments rangés, le Projet Minerva se transformait en un pistolet-mitrailleur beaucoup plus léger, doté d’un mode de tir complètement différent.
Sa cadence de tir élevée, mais sa faible puissance par projectile, n’avait rien d’impressionnant. Elle suffisait toutefois à menacer les méchas légers et à représenter un danger pour les autres méchas de mêlée.
L’Irvan était-il impressionnant en mode pistolet-mitrailleur ? Pas vraiment. Était-il supérieur à bien d’autres options ? Probablement.
Ves estimait que l’effort supplémentaire nécessaire pour doter le mécha de ce mode pistolet-mitrailleur en valait la peine. L’arme complexe avait donné de bons résultats dans de nombreuses simulations, mais il devait voir le produit fini à l’œuvre pour en être certain.
Il avait néanmoins un bon pressentiment. L’Irvan n’était peut-être ni l’arme à distance la plus puissante ni la plus polyvalente, mais il convenait parfaitement au Projet Minerva et à son pilote expert.
Dans l’ensemble, le Projet Minerva n’était pas un mécha expert ordinaire.
Comparé aux archétypes courants, comme les méchas légers et rapides ou les méchas chevaliers moyens, le mécha de commandement était une créature étrange qui pouvait prendre de nombreuses formes.
Pour certains États, un mécha de commandement devait ressembler à une bête obèse, chargée du plus grand nombre possible de modules de commandement et de contrôle !
D’autres estimaient qu’un mécha de commandement devait essentiellement être l’équivalent mobile d’un centre de commandement. Les machines conformes à cette vision n’étaient guère que des bus sur pattes, où logeaient les commandants sur le champ de bataille et leur état-major !
Le Clan Larkinson ne soutenait aucune idée radicale sur les méchas de commandement. Le Projet Minerva possédait des caractéristiques assez classiques pour un mécha de son rôle. En dehors de son fusil Irvan, le seul élément vraiment singulier était sa nature à la fois de mécha expert et de mécha vivant.
Le Projet Minerva avait plus d’un tour dans son sac !