Chapitre 3 715
Ves ne perdit pas de temps au Repaire du Dragon.
En plus de partager quelques-uns de ses derniers projets avec la directrice Ranya, il prit l’initiative de se rendre dans l’un des principaux biomes du vaisseau de recherche biologique afin de voir comment se portaient les réfugiés pakklatons.
Accompagné de Ranya et de ses gardes du corps, Ves s’approcha d’une paroi transparente qui lui offrait une vue sur un biome forestier.
« Cet environnement ressemble beaucoup à l’habitat d’origine de la race pakklaton », remarqua-t-il.
« C’est le but, monsieur. Nous n’avons pas l’intention de rendre inutilement pénible la vie de nos captifs extraterrestres. Nous avons consacré beaucoup d’efforts et de ressources à transformer l’environnement de ce biome. Cependant, nous ne pouvons pas donner aux Pakklatons ce qu’ils désirent vraiment. Leurs planètes natales, leur nation stellaire et nombre de leurs congénères ont tous disparu.
Ils ne pourront jamais retrouver leur ancienne vie idyllique, et tout cela est la faute des humains comme nous. Comment pourraient-ils être heureux dans leurs nouvelles conditions ? Ils ne contrôlent même plus leur propre existence. Nous pourrions les euthanasier dès demain, et ils ne pourraient rien faire pour nous en empêcher. »
Si Ves s’était trouvé à la place des Pakklatons, il se serait certainement senti en colère, impuissant et plein de ressentiment face à toutes les injustices subies par leur race.
Heureusement, il était humain. Il n’avait donc pas à éprouver de compassion pour une race extraterrestre déracinée qui finirait par disparaître.
Ves doutait de pouvoir réaliser le souhait de Ketis à long terme. Il aurait beau tenter de faire des Pakklatons des ressources utiles, la galaxie ne manquait pas de sujets d’expérimentation adaptés. Les pirates et d’autres races extraterrestres étaient nombreux, et pourraient remplir ce rôle bien mieux que ces créatures à l’apparence d’oiseaux !
Il ne pouvait qu’espérer qu’au moment où la race pakklaton aurait disparu, Ketis aurait depuis longtemps tourné son attention vers des enjeux plus importants.
Tandis qu’il continuait à regarder à travers l’écran transparent, il fronça les sourcils : il n’avait encore vu aucun Pakklaton en personne.
« Les extraterrestres n’aiment pas traîner au bord du biome, lui expliqua Ranya. La cage leur rappelle qu’ils ne sont pas libres. L’impossibilité de voler au loin les a considérablement contrariés. Ils ne sont pas à l’aise dans un espace aussi restreint. »
« Ah ? Ils ne vivent pas à bord de vaisseaux où l’espace est compté ? Comment peuvent-ils supporter les conditions de ce biome ? »
Ranya hésita. « Nous… n’en sommes pas tout à fait certains, monsieur. L’ATM n’a pas mené d’études approfondies sur les Pakklatons. Quoi qu’il en soit, souhaitez-vous que nous vous amenions quelques spécimens ? »
« Je vous en prie. J’aimerais étudier leur mentalité, et pour cela, je dois m’approcher d’eux. Les observer à distance ne suffit pas. »
Ves attendit une minute. Six robots s’approchèrent alors, chacun tenant un Pakklaton différent.
« Cawww ! Cawww ! Cawww ! »
Naturellement, les Pakklatons ligotés et immobilisés paniquaient. Ils continuaient de se débattre contre la prise ferme des robots, sans savoir ce que les humains leur réservaient. Allaient-ils être sacrifiés ?
Ves se moquait de ce que les Pakklatons pouvaient bien penser. Sans prévenir, il étendit ses sens spirituels et étudia les individus un à un.
Ranya avait eu la prévenance de demander aux robots de ramener différents Pakklatons, à des stades de croissance et de puissance variés.
Il l’avait déjà remarqué lors de ses examens précédents, mais à présent qu’il pouvait étudier ces grands volatiles sans la moindre pression immédiate sur les épaules, il comprit qu’ils étaient en moyenne plus émotifs que les humains.
Leurs émotions les faisaient certes penser différemment des humains, mais les émotions extrêmes pouvaient aussi déclencher des percées. S’ils pilotaient des méchas, à quel point deviendraient-ils plus puissants ?
Le plus jeune Pakklaton du groupe ressemblait à un de ces oiseaux furieux qui jurent de se venger de l’humanité. Son langage était si grossier que les programmes de traduction ne parvenaient pas à transmettre tout ce que disait le jeune volatile !
Ves fondait ses plus grands espoirs sur l’équivalent extraterrestre d’un adolescent. En raison de son jeune âge, le développement mental du jeune Pakklaton était le plus malléable. Il existait de nombreuses façons d’exploiter cette caractéristique pour transformer le jeune oiseau en une créature entièrement différente !
Les deux autres Pakklatons étaient bien moins malléables. L’adulte et le Pakklaton plus âgé partageaient la haine et la résignation de leur jeune compagnon, mais leurs années de croissance et leurs expériences avaient déjà figé leur mentalité.
Ves n’avait pas besoin de toucher à leur esprit ou à leur âme pour savoir que toute tentative de les modifier serait un combat de longue haleine.
Il se rappela le cas de la Vénérable Stark. Contrairement aux autres pilotes experts, elle avait percé à un stade plus avancé de sa vie et de sa carrière. Ensuite, elle avait subi tant de traumatismes que sa volonté s’était brisée, incapable de s’adapter à des changements aussi radicaux parce qu’elle n’était pas assez malléable.
« Hmm… Je devrais mettre cette hypothèse à l’épreuve dans le cadre d’une étude pour vérifier si elle est vraie. »
En examinant les trois prisonniers, il continua d’échafauder toutes sortes d’hypothèses intéressantes qu’il lui faudrait vérifier.
Le plus intéressant, dans tout cela, était qu’il pouvait mener un vaste éventail d’expériences sur ces oiseaux intelligents sans craindre de violer les droits humains.
Les extraterrestres n’étaient pas humains, et ne possédaient donc aucun droit humain !
Dans le monde scientifique, tout organisme non humain équivalait à une souris de laboratoire. Il avait simplement des propriétés différentes.
Tout comme personne ne se souciait qu’on greffe une oreille sur le dos d’une souris ou qu’on injecte des toxines douloureuses dans ses veines pour voir combien de temps elle tressauterait avant que son cœur éclate, les autorités ne l’arrêteraient jamais s’il faisait subir la même chose à une bande d’extraterrestres comme ces Pakklatons à l’air furieux.
Ves adressa un sourire aux spécimens pleins de ressentiment. « Allez-y. Détestez-moi. Plus vous vous échaufferez, plus vous stimulerez votre mentalité. Il vous faudra beaucoup d’ardeur pour donner de bons résultats lors des expériences à venir. »
« Caww ! Cawww ! Cawww ! »
Les extraterrestres ne comprenaient pas du tout ses paroles. Mais cela n’avait aucune importance. Ils haïssaient les humains jusqu’à la moelle et n’hésiteraient pas à déchiqueter Ves avec leur bec.
Ves aurait pu recourir à divers moyens pour leur faire comprendre ce qu’il disait, mais il ne s’en donna pas la peine. De même, il était inutile que les extraterrestres comprennent ses paroles.
« Vous ne le savez probablement pas, mais je vous rends service. Vous auriez tous dû être éliminés si nous avions capturé votre flotte dans des circonstances normales. C’est uniquement grâce à votre valeur pour la recherche que nous avons le droit de vous garder en vie et en captivité. Si vous tenez à rester en vie, faites de votre mieux pour conserver votre valeur en tant que sujets d’expérimentation. »
« Caww ! Caww ! Cawww ! »
Plus les Pakklatons se montraient rebelles, plus Ves était satisfait de la qualité des sujets d’expérimentation. Ceux que les robots lui avaient amenés étaient particulièrement énergiques, bien plus qu’il ne l’avait imaginé.
« Vous devriez vous estimer heureux d’être devenus la propriété du Clan Larkinson. Si d’autres organisations vous avaient capturés vivants, votre sort serait sans aucun doute bien pire.
Ici, vous pouvez non seulement vous détendre et tenter de bâtir de nouveaux nids dans les biomes spacieux et confortables que nous mettons à votre disposition, mais vous n’avez pas non plus à craindre de participer à des expériences excessivement dangereuses. »
« Caww ! Cawww ! »
Ves agita la main. « Ramenez-les. Même si j’adorerais les soumettre à des expériences, ce n’est pas le moment. »
Les robots ramenèrent de force les Pakklatons captifs à l’intérieur de la forêt.
Après être resté là quelque temps encore, Ves mit fin à son inspection des biomes et des Pakklatons qui y étaient enfermés.
Il ne fit qu’un dernier arrêt avant de terminer sa visite au Repaire du Dragon.
Ves et la docteure Ranya entrèrent dans une chambre froide où des piles d’œufs extraterrestres étaient rangées dans des conteneurs de stockage. Le contrôle climatique permettait de prolonger l’incubation des embryons pakklatons non éclos pendant de nombreuses années, les figeant efficacement dans le temps.
« Comment vont les œufs ? » demanda Ves.
« Ils sont en assez bon état, dans l’ensemble, répondit la directrice. À part quelques-uns qui se sont fissurés pendant le transport, la majorité peut encore éclore et donner des oisillons en bonne santé, si nous le souhaitons. »
« À votre avis, que devrions-nous faire ? En faire éclore quelques-uns pour donner aux Pakklatons captifs une occupation plus constructive, en les chargeant d’élever les oisillons ? »
Ranya prit une profonde inspiration. « Tout dépend de vos projets à long terme pour les prisonniers. Jusqu’à présent, vous ne nous avez rien dit de la manière dont vous comptiez traiter ces Pakklatons ni les installer de façon plus permanente. Nous pouvons continuer à nous occuper d’eux à bord de ce vaisseau, mais leur présence pèse sur notre système de survie et nos réserves. C’est comme si notre clan avait soudain grandi de 40 %.
Non seulement ils sont nombreux, mais ils sont aussi plus grands que les humains en moyenne. Nous devons donc investir davantage pour les nourrir et satisfaire leurs besoins élémentaires. Nous avons beau avoir pillé une grande quantité de nourriture et d’autres provisions adaptées aux Pakklatons, leur stockage occupe beaucoup d’espace dans les soutes. »
« Je comprends vos inquiétudes. Pour être honnête, je n’ai pas encore décidé quoi faire d’eux, répondit Ves. Je n’aime pas non plus l’idée de les garder tous au sein de notre flotte d’expédition. Héberger plus de 40 000 Pakklatons à bord d’un seul vaisseau me semble bien trop précaire. Une fois que Institut de biotechnologie Larkinson sera opérationnel, je chargerai ses membres d’élaborer un plan plus viable.
À mon avis, l’option la plus probable serait de construire un camp d’internement, ou quelque chose du genre, sur une planète et d’y déposer la majorité des prisonniers, pour qu’ils ne soient plus un fardeau pour notre flotte. »
« C’est une bonne idée, monsieur. Un camp sur une planète, de préférence une planète habitée, coûtera bien moins cher et sera plus facile à gérer. Même si les prisonniers parviennent à s’évader, ils ne représenteront aucun danger pour un vaisseau essentiel de notre flotte. »
« Nous ne devrions toutefois pas transférer tous les Pakklatons prisonniers, ajouta Ves après un moment de réflexion. Nous devons en garder quelques centaines de sujets prometteurs à portée de main pour que je puisse mener mes études les plus prometteuses sur eux. Une fois l’Institut de biotechnologie Larkinson opérationnel, je trouverai un moyen de répartir les prisonniers pakklatons en différentes catégories qui nous permettront de distinguer leur valeur. »
Les Pakklatons prisonniers les plus précieux étaient ceux qui possédaient un potentiel spirituel. Ves n’avait pas encore rencontré d’oiseau extraterrestre manifestant cette qualité, mais il devait forcément y en avoir quelques-uns dans une population captive aussi nombreuse.
Il ne s’inquiétait pas du tout de ne pas en trouver. Toute espèce intelligente pouvait produire des individus capables d’éveiller leur spiritualité.
Même ceux qui n’avaient aucun potentiel spirituel pouvaient être utiles à Ves. L’un de ses principaux objectifs était de trouver un moyen d’activer cette aptitude.
Jusque-là, il avait eu trop peur de faire du mal aux Larkinson qui lui confiaient leur vie, mais il n’avait pas besoin de se montrer aussi prudent avec ses nouveaux sujets d’expérimentation !
Essayer d’insuffler un potentiel spirituel à ceux qui en étaient dépourvus comportait certes des risques, mais comment faire une omelette sans casser quelques œufs extraterrestres ?
Des accidents survenaient au fil des expériences, et il était déraisonnable de trop se retenir. Si l’Institut T ne se montrait pas assez productif, à quoi bon conserver autant de sujets d’expérimentation ?
Si les Pakklatons voulaient rester en vie, ils feraient mieux de coopérer autant que possible aux expériences qu’il leur réservait !