Chapitre 3 714
L’arrivée de la flotte organisée par Murphy & Sons et le Groupe RTG libéra complètement l’Alliance du Crâne d’Or. Les Larkinson et leurs alliés n’avaient plus aucune raison de s’attarder dans ce système stellaire désert.
Pendant que les équipes de récupération inspectaient les vaisseaux pakklatons capturés et les démantelaient, Ves continua de converser avec Melaia Murphy.
Lors de ses premières rencontres avec les Murphy, ceux-ci s’étaient toujours montrés distants et supérieurs envers les autres. Les constructeurs navals étaient bien plus recherchés dans l’Océan Rouge ; il n’était donc pas surprenant qu’ils se comportent comme s’ils étaient chez eux.
Cependant, maintenant que Murphy & Sons était devenu l’un des membres fondateurs du Consortium Ouvert, les Murphy traitaient les Larkinson avec beaucoup plus de chaleur.
« Bon nombre des problèmes qui nous accablaient auparavant ne nous préoccupent plus autant », expliqua Melaia Murphy tandis qu’elle et Ves visitaient l’Esprit de Bentheim. « Notre chantier naval sera bientôt prêt à démarrer ses activités, et nous avons déjà perçu d’énormes acomptes sur des commandes à venir.
Si nous livrons le premier lot de commandes aux membres du Consortium Ouvert, nous pourrons non seulement rembourser toutes nos dettes, mais aussi dégager un bel excédent que nous réinvestirons dans notre entreprise. »
Ves voulut en savoir davantage. « Dans quoi comptez-vous investir cet argent ? Allez-vous moderniser les capacités actuelles de votre chantier naval, ou bien construire un deuxième chantier ? »
Il avait sa petite idée, mais il était curieux d’entendre ce que Melaia Murphy avait à dire. Sa réponse en révélerait beaucoup sur l’orientation stratégique de Murphy & Sons.
« Nous n’avons pas encore arrêté de plan définitif, mais nous envisageons sérieusement la construction d’un deuxième chantier naval. Avec une installation supplémentaire, nous pourrions doubler notre volume de production. Nos revenus doubleraient eux aussi, ce qui nous permettrait d’investir dans un autre chantier. Si nous poursuivons sur cette voie assez longtemps, eh bien, vous pouvez sans doute imaginer combien de vaisseaux nous pourrions produire chaque année. »
Les bénéfices seraient sans aucun doute faramineux ! S’il y avait une ressource qui manquerait toujours dans l’Océan Rouge, c’étaient bien les vaisseaux spatiaux !
La capacité à transporter des marchandises et des méchas d’un point A à un point B était si essentielle au fonctionnement des différentes colonies que le nombre de vaisseaux spatiaux possédés par un pionnier déterminait directement sa puissance !
Par conséquent, Murphy & Sons et toutes les autres entreprises de construction navale de l’Océan Rouge n’auraient pas à craindre de saturer le marché des vaisseaux spatiaux avant de nombreuses années !
Malgré tout, fort de son expérience dans l’industrie du mécha, Ves savait que le secteur de la construction navale ne pouvait pas croître à un rythme géométrique sans limites !
« Je comprends l’intérêt de construire plusieurs chantiers navals, mais comment votre entreprise pourra-t-elle trouver suffisamment de personnel pour les faire tourner ? demanda Ves. D’après ce que j’ai entendu, les ingénieurs navals sont extrêmement difficiles à trouver. De plus, multiplier les chantiers augmentera aussi vos besoins en intrants. L’approvisionnement en matériaux ne pourra jamais croître au même rythme.
Et puis, tous vos concurrents suivront probablement la même stratégie. Il y aura bientôt beaucoup trop de chantiers navals à Davute et pas assez de matériaux pour tout le monde. Les prix vont flamber. »
Melaia Murphy hocha la tête. Elle ne semblait pas surprise. Tout initié du secteur naval pouvait prévoir cette évolution.
« La première phase de notre implantation dans l’Océan Rouge consiste à nous bâtir des bases solides dans l’industrie locale. Dépendre d’un seul chantier naval pour toute notre activité serait trop risqué. Dès que nous en posséderons quelques-uns de plus, nous serons moins exposés au risque de retomber dans la situation désastreuse que nous avons connue. »
C’était compréhensible. Une entreprise bien gérée ne devait jamais mettre tous ses œufs dans le même panier.
« Et si c’est la première phase, quelle est la deuxième ? »
Elle sourit. « Une fois notre sécurité économique assurée dans cette nouvelle frontière, nous pourrons commencer à investir dans le développement de nos produits et la qualité de notre production. Nous voulons concevoir des classes de vaisseaux plus variées et originales, afin de nous démarquer.
Ainsi, nous pourrons fidéliser une clientèle plus investie, ce qui rendra notre entreprise plus résiliente face aux brusques fluctuations du marché naval. »
C’était en gros la stratégie que Ves avait suggérée aux Murphy.
Bien sûr, Murphy & Sons comptait investir dans bien d’autres domaines. Vu les moyens financiers dont disposait l’entreprise, il aurait été dommage de s’en tenir à une seule stratégie !
Ves enviait Murphy & Sons. Les vaisseaux étaient bien plus rares que les méchas, et même les plus minables pouvaient se vendre une fortune dans l’Océan Rouge.
À l’inverse, l’industrie du mécha tournait déjà à plein régime. Le seuil d’entrée dans ce secteur était bien plus bas, et la concurrence y était déjà féroce.
Si la LMC voulait se démarquer sur le marché régional du mécha, Ves devait concevoir des produits capables d’impressionner sérieusement les acheteurs potentiels !
Ves posa encore quelques questions, mais la cheffe constructrice navale ne lui révéla pas grand-chose.
Ils faisaient certes partie du même consortium, mais ils n’étaient pas si proches. Murphy & Sons aurait eu tort de dévoiler tous ses projets à long terme au Clan Larkinson.
Qui savait si leurs concurrents directs ne mettraient pas un jour la main sur ces informations sensibles !
Murphy & Sons n’ayant pas encore commencé ses activités, Ves et Melaia finirent bientôt par manquer de sujets de conversation.
Le Consortium Ouvert avait presque un mois d’existence. Il ne s’était pratiquement rien passé ces derniers temps, et cette coopération particulière était la première du genre.
Le seul moment de leur conversation qui intéressa Ves fut celui où ils tournèrent tous deux les yeux vers la flotte de récupération, qui démantelait lentement les vaisseaux spatiaux pakklatons endommagés ou détruits.
Melaia manifestait un vif intérêt pour les vaisseaux extraterrestres.
« Vous nous avez posé une énigme intéressante, patriarche Ves. L’Association du Commerce des Méchas a publié beaucoup de données sur les vaisseaux spatiaux pakklatons, mais il est bien plus facile d’en étudier les particularités quand on a de vrais exemplaires sous les yeux. Les vaisseaux équipés de moteurs à distorsion sont toujours conçus différemment de ceux qui utilisent des moteurs supraluminiques.
Nous avons déjà étudié les théories de base, mais les Pakklatons disposent d’une vaste expérience pratique dans l’optimisation de leurs vaisseaux pour les voyages par distorsion. »
Ce savoir ne serait peut-être pas essentiel à la construction de vaisseaux équipés de moteurs supraluminiques classiques, mais la situation changerait forcément quand l’eau de phase serait plus répandue.
Les moteurs à distorsion offraient un avantage trop important au combat ! Les Murphy prévoyaient déjà que les vaisseaux militaires dotés de moteurs à distorsion ou de superpropulseurs connaîtraient un succès fou d’ici quelques décennies !
Même si cela leur semblait encore bien loin, les Murphy ne voulaient pas se reposer sur leurs lauriers. Ils devaient s’y mettre au plus tôt pour que leur entreprise puisse suivre l’évolution du marché !
Cette conversation permit à Ves non seulement de comprendre l’importance d’étudier des vaisseaux extraterrestres intacts, mais aussi de mieux cerner les futures tendances du marché des vaisseaux spatiaux.
Quand vint le moment de se séparer, Melaia Murphy serra de nouveau la main de Ves.
« Merci encore pour tout ce que vous avez fait pour notre famille. Ma mère se montre moins stricte ces derniers temps. Ma sœur et moi avons obtenu bien plus de latitude dans nos fonctions respectives. Le Consortium Ouvert fonctionne également bien mieux que nous l’espérions, même s’il est encore trop tôt pour en tirer une conclusion définitive. »
« Le Consortium Ouvert résistera à l’épreuve du temps, affirma Ves avec assurance. C’est l’une des rares organisations véritablement fondées sur la confiance. Chaque partenaire peut faire des affaires avec les autres en sachant qu’aucun ne le poignardera dans le dos. Peu d’organisations de cette envergure peuvent en dire autant. »
« C’est vrai, mais la confiance n’est pas le seul facteur en jeu, patriarche Ves. Le pouvoir, les relations et la richesse sont également indispensables, et nous manquons actuellement de tout cela. »
Ves réfléchit à ses paroles tandis que Melaia et ses gens embarquaient dans une navette pour rejoindre la flotte de récupération.
Le Consortium Ouvert reposait encore sur des bases fragiles, faute de ces ressources fondamentales. Ves ignorait si la présidente Calsie pourrait tenir bon sans que le reste du Clan Larkinson soit à proximité.
« J’espère qu’elle saura me surprendre », marmonna Ves.
Pour la plupart des membres de la flotte expéditionnaire, l’histoire de la flotte de réfugiés pakklatons était enfin terminée. La flotte s’était préparée depuis longtemps et reprit enfin sa route en supraluminique.
L’expédition dans les profondeurs de la Zone médiane de Krakatoa était de nouveau en marche !
À ce moment-là, Ves jonglait avec plusieurs responsabilités. Il aidait à mettre sur pied l’Institut T, mais devait aussi veiller à la prise en charge des prisonniers pakklatons détenus à bord du Repaire du Dragon.
Ces derniers lui causaient bien des maux de tête.
La directrice Ranya exprimait une frustration croissante face à la question de savoir ce que les Larkinson étaient censés faire de ces extraterrestres.
« Nous n’avions jamais prévu d’héberger autant d’« invités » extraterrestres à bord de notre vaisseau. Savez-vous ce que signifie accueillir des dizaines de milliers de Pakklatons ? Une fois la panique initiale retombée, ils ont commencé à semer le trouble. Nous avons beau leur répéter qu’ils doivent respecter les dispositions prises, ces extraterrestres aviaires sont très émotifs et réagissent de manière imprévisible à ce qui leur est arrivé.
J’espère que vous savez où les installer, car nous n’avons ni les effectifs ni les infrastructures nécessaires pour garder les prisonniers pakklatons à long terme ! »
Ves poussa un long soupir. « Je comprends vos difficultés, mais faites de votre mieux pour gérer la situation. Si l’Institut de biotechnologie Larkinson manque de personnel, demandez de l’aide à l’armée Larkinson. Efforcez-vous de garder les Pakklatons sous contrôle. J’ai quelques projets en tête, mais beaucoup exigeront que nous les gardions dans notre flotte pendant au moins un an, et probablement davantage. »
« Pourquoi donc, monsieur ? »
« Parce qu’ils vont bientôt servir de sujets d’expérience. »
« … Astucieux, dit le docteur Ranya. Les droits humains ne s’appliquent pas aux extraterrestres, puisqu’ils ne sont littéralement pas humains. Nous pouvons donc leur faire subir toutes les expériences que nous voulons. Avec eux, nous n’avons pas à nous soucier de franchir des limites éthiques ou légales. Tant que nous évitons les recherches sur les armes de destruction massive, nous pouvons nous en tirer sans problème.
La seule question, c’est de savoir si vos expériences sur les Pakklatons seront pertinentes pour d’autres espèces. »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter, lui répondit Ves. Les Pakklatons sont suffisamment proches des humains dans leur état d’esprit pour fournir une foule de données de recherche. Il me suffit de mettre sur pied le bon institut pour mener les études nécessaires. »
La nouvelle du projet de Ves, la création de l’Institut T, surprit le docteur Ranya.
Elle soutint d’abord que les préparatifs qu’elle avait effectués devraient déjà suffire pour permettre à l’Institut de biotechnologie Larkinson de mener ces recherches, mais Ves resta inflexible.
« Les deux instituts ont des missions très différentes. Je ne veux pas que vous vous dispersiez. L’Institut T aura également besoin de chercheurs dotés d’autres spécialités. »
Le docteur Ranya craignait que l’Institut de biotechnologie Larkinson ne perde de son importance, mais Ves la rassura rapidement : l’Institut Larkinson resterait essentiel pour longtemps.
« Il se peut même que certains projets de recherche exigent la collaboration des deux instituts. Vous ne serez pas mise à l’écart, Ranya. »
« J’espère que vous dites vrai. »