Chapitre 3 713
Ves avait déjà dressé une liste de candidats susceptibles de diriger son ambitieux Institut T.
Le choix le plus évident consistait à en confier la direction à Ranya Wodin.
Spécialiste de la biotechnologie, elle possédait déjà de solides connaissances dans le domaine, ainsi que l’état d’esprit nécessaire pour améliorer les capacités humaines.
Elle avait également fait ses preuves à la tête d’un groupe important en conservant avec succès la direction de l’Institut de biotechnologie Larkinson.
Sous sa direction, l’IBL était devenu peu à peu le principal prestataire de services biotechnologiques non seulement du Clan Larkinson, mais aussi du reste de l’Alliance du Crâne d’Or !
Certes, l’IBL avait beaucoup moins progressé dans la mise au point de produits biotechnologiques uniques susceptibles d’être commercialisés, mais Ves ne s’en inquiétait pas outre mesure. Il comprenait combien il était difficile de s’imposer sur le marché de la biotechnologie lorsqu’une organisation devait partir de zéro.
La directrice Ranya avait toutefois déjà annoncé à Ves que l’IBL était en bonne voie pour lancer plusieurs produits commerciaux viables d’ici cinq à dix ans. Une fois que ce serait fait, le clan disposerait enfin d’une deuxième source majeure de revenus !
Outre ses compétences avérées en matière de direction, une raison encore plus importante poussait Ves à préférer Ranya à bien d’autres candidats.
Elle était digne de confiance.
Depuis longtemps, elle avait renoncé à son ancien statut de membre de la Dynastie Wodin et pleinement adopté sa nouvelle identité de Larkinson.
De plus, elle était devenue l’épouse du Vénérable Tusa Larkinson.
Ce lien de parenté indirect incitait Ves à lui confier ses secrets, car il savait que leurs liens personnels l’empêcheraient de trahir sa confiance.
« Ranya n’est-elle pas exobiologiste ? demanda Ketis quand Ves mentionna son nom. Je comprends pourquoi tu penses qu’elle ferait l’affaire à la tête de l’Institut T, mais à qui confieras-tu l’Institut de biotechnologie Larkinson ? »
« Ça… c’est effectivement un problème. »
L’IBL était devenu une vaste organisation qui employait des milliers de chercheurs et d’autres membres du personnel. Il devait bien s’y trouver assez de gens compétents pour remplacer la docteure Ranya.
Ves hésitait pourtant à la voir partir. Il attachait de l’importance aux habitudes et aux relations personnelles, et l’idée de confier un institut aussi important à une quasi-inconnue ne le mettait pas à l’aise.
L’Institut de biotechnologie Larkinson ne jouait peut-être pas un rôle crucial à ses yeux pour le moment, mais il aurait sans aucun doute une influence bien plus grande à l’avenir. Il était déjà en train de recueillir et d’élever des dizaines de bêtes mutantes. Ves pourrait transformer chacune d’elles en ingrédient spirituel ou en esprit de conception.
Ketis fit une autre suggestion. « Et l’un de tes élèves ? Si je me souviens bien, Maikel Larkinson est le jeune concepteur de méchas qui suit le plus tes traces. Même si tu le formes pour qu’il devienne concepteur de méchas, sa compréhension des Méchas Vivants pourrait aussi faire de lui le premier directeur de l’Institut T. »
L’idée était intéressante, mais Ves secoua aussitôt la tête.
« Maikel a ses propres ambitions, et elles ne comprennent pas des expériences bizarres. Il a consacré de nombreuses années à son objectif : devenir concepteur de méchas. Bien sûr, avec mon pouvoir et mon prestige, je pourrais facilement le convaincre de choisir une autre voie, mais ce serait lui rendre un bien mauvais service. »
Ves avait aussi hâte de voir ce que Maikel Larkinson accomplirait une fois qu’il commencerait à faire progresser sa philosophie de conception.
Ketis avait raison : le jeune étudiant en conception de méchas souhaitait lui aussi se consacrer aux Méchas Vivants. Maikel était donc un atout extrêmement précieux pour Ves. Il était hors de question de le détourner d’une carrière dans la conception de méchas !
À bien y réfléchir, les quatre premières pousses Larkinson étaient presque prêtes à obtenir leur diplôme et à devenir de véritables concepteurs de méchas.
Ils devraient certes commencer au rang de novices, mais plusieurs Concepteurs compagnons leur avaient déjà donné au moins quelques leçons.
Ves avait beau être trop occupé par ses propres projets pour consacrer beaucoup de temps à l’enseignement de Maikel et de Zanthar Larkinson, les deux adolescents n’étaient plus des élèves sans expérience.
Tous deux avaient non seulement étudié de nombreuses matières fondamentales, mais aussi acquis une solide expérience pratique et observé quantité de concepteurs de méchas au travail.
Ves regrettait de ne pas avoir pu offrir à Maikel et à Zanthar une formation classique, mais ils avaient bénéficié de tant d’attention personnalisée qu’ils partaient avec un avantage considérable sur les autres concepteurs de méchas !
Seuls les disciples directs d’un Maître concepteur de méchas comme Tristan Wesseling recevaient un meilleur enseignement !
Ves et Ketis continuèrent à échanger des idées, mais aucun des deux ne trouva de meilleure solution.
L’incapacité à trouver ne serait-ce qu’une seule personne pour diriger l’Institut T représentait un problème de taille, susceptible de retarder considérablement ses progrès dans le domaine du développement humain.
Un tel résultat était inacceptable !
Comme Ketis l’avait déjà souligné, Ves gâchait le potentiel des Aspects de Lufa et de nombreuses autres solutions fantastiques, faute de temps.
Par le passé, cela ne l’avait peut-être pas dérangé, car il n’y avait jamais vraiment réfléchi. Mais maintenant qu’elle le lui avait fait remarquer, il ne pouvait plus ignorer le problème !
Alors que Ves continuait à y réfléchir, une idée radicale lui vint soudain à l’esprit.
L’Association du Commerce des Méchas, ou du moins la Faction survivaliste, avait tout intérêt à la réussite de l’Institut T.
Après tout, ses membres ne cherchaient-ils pas à élever l’humanité et à favoriser son développement ? Les objectifs que Ves poursuivait avec l’Institut T correspondaient parfaitement à ceux des survivalistes !
Le seul problème, c’était que les projets de recherche de l’Institut T risquaient aussi d’intéresser le Pacte des Cinq Parchemins. Mais cela rendait d’autant plus important le fait de s’attacher à l’Association du Commerce des Méchas !
Ves préférait ne pas s’encombrer de ces puissances colossales, mais s’il devait se placer sous la protection de l’une d’elles, autant choisir l’Association.
Les Méchaniers ne lui voulaient pas de mal. En fait, en tant que concepteur de méchas, il avait naturellement des affinités avec l’Association.
Il avait aussi largement dissipé ses craintes d’attirer l’attention indésirable de l’Association. La Polymathe en personne s’était rendue jusqu’à Davute pour vérifier si Ves possédait le Système.
Comme elle n’avait pas trouvé ce qu’elle cherchait, Ves était pratiquement tiré d’affaire ! Aux yeux des Méchaniers, aucun de ses autres secrets n’était bien important. En réalité, révéler ce qu’il savait faire lui serait bénéfique : il pourrait ainsi coopérer ouvertement avec l’Association !
Ves prit rapidement une décision. « Puisque nous ne trouvons personne chez nous pour diriger l’Institut T, nous pouvons demander l’aide d’une autre organisation. J’ai des contacts au sein de l’Association qui seront probablement ravis de me recommander quelqu’un de compétent. »
« Quoi ?! »
Cette fois, ce fut au tour de Ketis d’être stupéfaite !
D’après ce qu’elle savait de Ves, jamais il n’aurait sollicité de lui-même l’aide de l’Association.
Il était encore moins probable qu’il laisse l’Association placer l’un de ses hommes de main et informateurs à la tête de ses projets de recherche les plus sensibles et les plus essentiels !
« Tu ne peux pas faire ça ! siffla Ketis. Tu as oublié ton objectif de départ : faire des réfugiés pakklatons tes “sujets d’expérience” ? Nous devons les protéger de l’Association ! »
« C’est précisément pour ça que c’est une excellente idée, Ketis. Je connais assez bien les Méchaniers pour savoir qu’ils sont fascinés par la recherche. Tant que nos projets seront prometteurs, la personne envoyée par l’Association nous donnera non seulement son aval officieux, mais veillera aussi à ce que nos “cobayes” restent pleinement à notre disposition !
Même si nous installons les extraterrestres sur une planète boueuse et assoupie, l’Association y enverra probablement des vaisseaux de guerre pour patrouiller le système stellaire. C’est le meilleur moyen de garantir la survie à long terme des réfugiés extraterrestres ! »
La maîtresse d’épée n’était pas stupide. Elle comprit rapidement son raisonnement. C’était une manière brillante, quoique peu conventionnelle, de protéger ses expériences. Si elles se déroulaient sous la supervision étroite d’un agent de l’Association, elles ne pouvaient qu’être parfaitement légitimes !
« Tu joues avec le feu… »
« C’est seulement parce que tu m’as poussé dedans en premier, tu sais. »
Ils discutèrent encore un peu, puis finirent par mettre un terme à la réunion.
Au bout du compte, Ves et Ketis avaient tous deux de quoi se réjouir. L’Institut T offrirait non seulement aux réfugiés pakklatons un moyen de survivre, mais promettait aussi aux Larkinson de nombreuses nouvelles façons d’accroître leur puissance !
Une fois que Ketis eut rappelé Sharpie et quitté le bureau, Ves resta silencieux tandis que Blinky réintégrait son esprit.
« Miaou ? »
« Oui, je devrais prendre les dispositions nécessaires. »
Ves passa à l’action. Il développa son plan initial pour l’Institut T et chargea son assistant Gavin de s’occuper de l’administration.
Pour trouver un directeur compétent et d’autres membres du personnel utiles, il envoya directement un message sur la messagerie personnelle de Jovy.
Il se rappela qu’il devait toujours offrir un esprit compagnon à Jovy, mais il lui fallait y réfléchir soigneusement.
S’il voulait accroître sa valeur aux yeux de la Faction survivaliste, il devait veiller à offrir à Jovy un cadeau qui changerait sa vie !
L’esprit compagnon que Ves comptait concevoir pour le Concepteur compagnon de l’Association devait non seulement être puissant, mais aussi compléter sa philosophie de conception !
Ce n’était qu’en atteignant cet objectif qu’il ferait vraiment plaisir aux Méchaniers !
Les jours passèrent. Ves régla diverses affaires avant de reporter son attention sur les dernières finitions de ses projets de conception de méchas encore en cours.
Près de deux semaines après la Bataille de la Tulipe Orange, la flotte de récupération invitée par l’Alliance du Crâne d’Or finit par entrer dans le système stellaire !
Tous les membres de la flotte expéditionnaire furent soulagés de voir arriver les nouveaux vaisseaux. Une fois que la flotte de récupération aurait pris en charge les vaisseaux spatiaux pakklatons capturés, l’Alliance du Crâne d’Or pourrait poursuivre sa route sans s’encombrer de tout ce matériel.
La lente et lourde flotte de récupération mit un certain temps à atteindre le système intérieur. Quand elle fut proche du site, Ves examina attentivement les nouveaux venus.
La flotte de récupération comptait de nombreux porte-vaisseaux et cargos. L’Alliance du Crâne d’Or avait transmis les volumes, masses, dimensions et autres caractéristiques exactes des vaisseaux capturés et des débris précieux ; les récupérateurs étaient donc bien préparés.
Lorsque la flotte de récupération se mit en position, la flotte expéditionnaire recula afin de laisser les professionnels travailler.
De nombreux vaisseaux de récupération appartenaient à une entreprise appelée RTG Group. Ves observa leurs équipes à l’œuvre et hocha bientôt la tête, satisfait. Elles travaillaient avec efficacité et prenaient grand soin de préserver le plus de valeur possible.
Murphy & Sons avait toutefois fourni l’essentiel des cargos. Ces énormes vaisseaux, presque entièrement vides, avaient servi à transporter toutes les pièces de leur chantier naval démonté. Maintenant que celui-ci était installé dans le Système de Davute, ces cargos pouvaient sans problème servir au transport des marchandises et des matériaux récupérés.
Melaia Murphy, de Murphy & Sons, accompagnait justement la flotte de récupération. Ves l’accueillit en personne à bord de l’Esprit de Bentheim pour discuter des opérations de récupération et d’autres sujets importants.
« Votre chantier naval est-il opérationnel ? demanda Ves à la femme d’âge mûr.
— Pas encore. Sinon, je ne serais pas ici. » La cheffe des constructeurs navals secoua la tête. « Le réassemblage est une entreprise colossale, vu la taille du chantier. Nous devons également inspecter et tester tous les systèmes essentiels afin de vérifier que leur fonctionnement n’a pas été altéré pendant leur stockage.
En outre, nous n’avons reçu jusqu’ici que la moitié des composants de remplacement du chantier que nous avons commandés. Il nous faudra encore au moins deux mois avant de pouvoir commencer à construire des vaisseaux spatiaux, même à titre provisoire. Ne vous inquiétez pas. Nous pourrons bientôt honorer votre première commande de vaisseau. »