Chapitre 371
Sa récente expédition dans le système de Joe, puis son transfert vers la planète qui abritait la cité de cristal, avaient épuisé tous ses DP.
Ves ne regrettait pas cette dépense. En plus d’avoir porté sa compétence en physique à un niveau absurde pour son âge, il avait percé quelques secrets de la technologie extraterrestre et obtenu un scanner multiscanner portatif très performant.
Cela ne changeait toutefois rien au fait que cette dernière folie l’avait placé dans une situation délicate. Même avec l’aide de deux fabricants tiers, il ne pouvait pas générer quarante milliards de crédits d’un simple claquement de doigts.
« Est-ce que je dois vraiment me remettre à concevoir un mécha virtuel ? »
Ce serait le moyen le plus rapide de récolter des DP, mais à condition de concevoir son mécha virtuel assez vite.
S’il accélérait trop le processus, il risquait de bâcler trop d’étapes et de publier un modèle médiocre. Tous les efforts qu’il avait consacrés à bâtir une réputation de qualité partiraient alors en fumée.
« Une bonne réputation est difficile à bâtir, mais facile à détruire. »
Il s’était pratiquement enfermé dans l’obligation de fournir des produits toujours irréprochables. À la moindre erreur, ses fans et ses détracteurs le dévoreraient tout cru.
Ce dilemme le paralysa pendant quelques heures, alors qu’il faisait une pause dans son bureau privé, au dernier étage du siège social.
« C’est terriblement vide, ici. »
Lucky s’était éloigné depuis qu’il avait quitté les laboratoires, mais il était revenu au bout d’un moment. Pourtant, même avec son animal de compagnie à ses côtés, le bureau lui semblait trop vaste. Au début, Ves avait été impressionné par son immensité grandiose, mais avec le temps, son ancien bureau, dans l’atelier désormais abandonné, lui avait manqué.
« Comme les choses changent. »
La LMC avait pris de l’ampleur, et Ves avait lui aussi progressé. Tout avait changé un peu trop vite pour qu’il puisse s’adapter. Autrefois inquiet de gagner quelques millions de crédits, il en engrangeait désormais un milliard par mois. En deux ans à peine, tant de choses avaient changé. Il fallait au moins une décennie aux autres concepteurs de méchas pour développer leurs affaires à ce point.
Un sentiment d’aliénation l’envahit un instant. L’époque où ses ambitions se limitaient à gérer une boutique de méchas florissante lui manquait.
Au lieu d’en vendre quelques-uns par mois, il en écoulait des centaines, si l’on comptait ceux des fabricants tiers. Chacun se vendait au moins soixante millions de crédits, dans le haut de gamme du marché local des méchas : pour Ves, c’était un exploit incroyable.
« Et pourtant, toute cette richesse et cette célébrité m’empêchent désormais de faire ce que je veux. »
Les acteurs du secteur surveillaient chacun de ses gestes, impatients de voir s’il irait encore plus loin. Ves ne pouvait vraiment pas se permettre de montrer le moindre signe de faiblesse. Contrairement à Michael Dumont, il ne bénéficiait pas d’un soutien solide, prêt à le prendre par la main s’il venait à trébucher.
Ce ne fut qu’après avoir apaisé son esprit qu’il trouva une solution convenable.
« Si je ne peux pas publier un modèle bâclé à la va-vite sous ma propre identité, je n’ai qu’à en utiliser une autre. »
Le réseau galactique abritait des milliards de milliards de pseudonymes et d’identités différentes. Il était très difficile d’y rester complètement anonyme, mais c’était possible à condition d’y mettre le prix. Créer un deuxième compte sur Iron Spirit, sans aucun lien avec son compte original, Chasing Clouds, exigeait un peu plus de subtilité.
« Iron Spirit vérifie très sérieusement l’identité de ses concepteurs. »
Selon son règlement, ces vérifications visaient à s’assurer que le concepteur du mécha virtuel recevait bien le produit des ventes de ses méchas. En réalité, la plateforme voulait garder les concepteurs à l’œil et prévenir les abus.
S’il tentait seul de contourner ces vérifications, Ves aurait beaucoup de mal. Heureusement, il pouvait se tourner vers d’autres sources pour trouver une solution plus pratique.
Ves activa le terminal de son bureau et se connecta au portail virtuel de la Société Clifford. Son avatar apparut dans la ville, devant le paysage montagneux. Il se rendit rapidement dans le quartier commerçant, où il chercha un prestataire de services douteux.
Il finit par retrouver la boutique qui avait piraté les processeurs de Dortmund pour lui. Ves se souvenait qu’elle proposait bien d’autres services louches. Il s’approcha de l’homme à l’air ennuyé, assis derrière le comptoir.
« Bonjour. Pouvez-vous me procurer une deuxième identité sécurisée ? »
« Dans quel but souhaitez-vous utiliser cette deuxième identité ? »
« Pour naviguer sur le réseau galactique et ouvrir un deuxième compte sur Iron Spirit. Je ne veux pas qu’on puisse remonter jusqu’à moi. »
L’employé bâilla et agita la main, faisant apparaître une courte liste d’options pertinentes. « Choisissez et payez. Vous recevrez vos nouveaux identifiants immédiatement. »
Ves parcourut la liste et comprit que les deuxièmes identités pouvaient avoir plusieurs origines.
Les plus simples étaient entièrement fabriquées de toutes pièces. Il s’agissait en gros de personnes qu’une organisation douteuse faisait exister en piratant les bases de données d’une planète ou d’un État. Le plus souvent, les cibles étaient des planètes ou des États reculés, mal surveillés, comme le Port indépendant de Mancroft.
Ces identités étaient extrêmement suspectes et inspiraient facilement la méfiance. Sur le réseau galactique, de nombreuses organisations interdisaient même systématiquement l’accès à quiconque prétendait venir de certains de ces endroits, ou imposaient des vérifications approfondies auxquelles son nouveau compte ne résisterait presque certainement pas.
L’étape suivante consistait à usurper l’identité d’un citoyen décédé d’un État réputé. La plupart de ces personnes avaient disparu dans des accidents spatiaux. Quand le moteur supraluminique d’un vaisseau tombait en panne ou déviait de sa route, on n’entendait plus jamais parler des passagers. Officiellement, on les déclarait disparus, puis, avec le temps, décédés.
Les faussaires corrompaient certains fonctionnaires locaux pour qu’ils retirent discrètement des noms de la liste des passagers. Officiellement, ces personnes n’avaient jamais embarqué sur le vaisseau qui avait disparu dans le néant. Sur le papier, elles étaient toujours en vie et en bonne santé. Elles avaient simplement décidé de prendre de longues vacances sur un astéroïde isolé ou quelque part du même genre.
La boutique vendait des identités encore plus élaborées, mais Ves n’en avait pas besoin. Après tout, il voulait seulement faire des affaires sur le réseau galactique. Il ne comptait pas vendre de produit physique, ce qui aurait normalement exigé une fausse identité bien plus élaborée.
« Je vais prendre l’option de l’identité d’un concepteur de méchas décédé », dit Ves.
« Cela fera cinq mérites. »
La boutique le faisait payer bien trop cher. Chaque mérite avait une valeur incroyable, impossible à exprimer entièrement en crédits. Ves doutait que la fabrication d’une fausse identité à partir de celle d’une personne disparue coûte plus de cent mille crédits.
Malgré tout, il pouvait au moins faire confiance à la boutique : elle tiendrait ses promesses et resterait discrète. Sinon, la Société Clifford aurait déjà pris des mesures contre elle.
S’il avait voulu économiser et demandé à Dietrich de lui recommander quelqu’un au marché noir, il n’aurait eu aucune garantie que le faussaire respecte leur accord.
Quelques minutes plus tard, Ves obtint l’identité sans histoire de Rabant Clearwater, un concepteur de méchas novice qui avait disparu dix ans plus tôt, quand des pirates avaient poursuivi jusqu’en supraluminique le vaisseau de passagers à bord duquel il voyageait.
Les faussaires avaient choisi cette identité et veillé à effacer toute trace de sa présence à bord du vaisseau dans les bases de données.
La boutique lui avait garanti que l’identité était infaillible. À moins que M. Clearwater ne se présente lui-même, Ves n’aurait pas à craindre que la République — ni personne d’autre que la boutique — découvre la vérité.
« La Société Clifford connaît-elle aussi ma véritable identité ? »
« Bien sûr », répondit l’homme ennuyé, d’un ton qui montrait qu’il avait répété la même chose plus de mille fois. Il désigna l’ensemble du vaisseau d’un geste. « Tout cet espace virtuel est surveillé en permanence par les IA de la Société Clifford. Chaque transaction leur est visible. Si vous vouliez davantage d’intimité, vous auriez au moins dû vous rendre dans notre boutique physique, dans le système de Leemar. »
Ves n’avait pas le temps de se rendre dans l’espace de la Coalition. « Je comprends. Peut-être que je viendrai si j’ai besoin d’une identité plus solide. Celle-ci suffira pour le moment. Merci de votre aide. »
« Je vous en prie », répondit l’employé avant de refermer les yeux. Il marmonna dans sa barbe : « Pourquoi est-ce que je reste assis là tout seul ? Un robot ferait le même travail dix fois mieux. »
Avec cette nouvelle identité en poche, Ves eut l’impression de s’être libéré d’une cage invisible. Le poids des attentes lui pesait moins, maintenant qu’il pouvait se faire passer pour Rabant Clearwater.
Pour en avoir le cœur net, Ves fouilla le réseau galactique à la recherche de la moindre trace, mais ne trouva rien de suspect au premier abord. Il étudia le passé de M. Clearwater et mémorisa quelques détails importants, comme son lieu de naissance, ses anciennes adresses et les écoles qu’il avait fréquentées.
Tout était banal et normal, exactement comme Ves l’aimait. « Je peux utiliser cette identité pour autre chose que publier des modèles virtuels. »
Il pourrait peut-être aussi se livrer à d’autres activités virtuelles auxquelles il lui serait trop compliqué de participer sous sa propre identité.
Après avoir configuré l’identité de Rabant sur son communicateur, il se mit au travail. Il ouvrit un deuxième compte Iron Spirit et fit transiter quelques millions de crédits par un moyen intraçable.
Ves n’avait pas besoin de demander à quelqu’un de le faire à sa place. Comparé à la falsification d’une identité, transférer de l’argent vers un autre compte sans laisser de trace était trivial.
Une fois la vérification automatique des antécédents terminée et validée, Iron Spirit lui demanda de choisir un nom pour son compte.
Il n’eut qu’à réfléchir un instant avant de saisir un nom au hasard. « Fou Criminel de Guerre. »
Il s’était à moitié attendu à ce que le nom soit déjà pris, mais, contre toute attente, Iron Spirit laissa Rabant l’adopter.
« Hein, peut-être que les autres concepteurs de méchas sont des trouillards. »
Il avait choisi le mot « fou » parce qu’il voulait essayer toutes sortes de modèles non conventionnels avec son deuxième compte. Il avait ajouté « criminel de guerre », car il avait techniquement conçu et fabriqué une arme interdite.
Les autres joueurs prendraient sans doute son pseudonyme pour une vantardise éhontée. Lui seul savait à quel point ces mots résumaient fidèlement la seule tache de sa carrière de concepteur de méchas.
Maintenant qu’il avait réglé tous ces tracas, il pouvait enfin se lancer dans la conception d’un mécha simple et rapide. Ves avait déjà formulé quelques idées pendant qu’il mettait en place sa deuxième identité.
« Ce nouveau compte ne bénéficie ni de la renommée ni de la réputation de mon compte Chasing Clouds. »
En adoptant une nouvelle identité, il renonçait à sa notoriété publique. Sa deuxième identité était débarrassée de tout son passif, bon comme mauvais. Repartir de zéro signifiait que Ves retombait au bas de l’échelle.
« Je savais déjà qu’il me faudrait payer le prix de toute cette commodité. »
Ves avait déjà réfléchi à la manière d’attirer suffisamment l’attention malgré le manque de réputation de sa deuxième identité. Il concevrait quelque chose de bon et de complètement fou. Si son modèle faisait assez parler de lui, il pourrait facilement vendre suffisamment de méchas pour gagner les misérables vingt mille DP dont il avait besoin.
Il ne se souciait que d’accumuler une quantité précise de DP le plus vite possible. Une fois son objectif atteint, il se moquerait bien des résultats de son modèle fou sur le marché virtuel. Il laisserait sa deuxième identité de côté et y reviendrait chaque fois qu’il aurait besoin de gagner une nouvelle réserve de DP.
« Voyons voir. Puisque ma véritable identité est liée à la conception de chevaliers et de méchas fusiliers, je devrais éviter ces archétypes. Mieux vaut sans doute éviter aussi les méchas moyens. »
Son premier choix serait de concevoir un mécha léger ou lourd. Chacun avait ses avantages et ses inconvénients.
« Lequel choisir ? »