Chapitre 3 708
Bien que les deux concepteurs de méchas se remirent finalement à étudier l’eau de phase obtenue par leurs forces expéditionnaires auprès de la flotte de réfugiés pakklatons, Ves ne s’enthousiasma plus autant qu’avant à son sujet.
Il se dit même que toute cette rencontre n’avait servi que de prétexte au professeur Benedict Cortez pour avoir une conversation à cœur ouvert avec lui. La révérence solennelle du Concepteur de méchas senior l’avait profondément marqué !
Le professeur Benedict n’était pas du genre à agir à la légère. À l’image de sa spécialité, il prisait l’efficacité et s’efforçait de donner autant de poids que possible à chacun de ses actes et de ses propos.
Du début à la fin, Benedict ne traita pas Ves comme un concepteur compagnon qu’il pouvait mener à la baguette.
Au contraire, la plupart du temps, ils échangèrent d’égal à égal. Il arriva que le professeur Benedict se trouve en position de force grâce à son immense expertise et à son expérience, mais il partagea plus de connaissances qu’il n’était strictement nécessaire.
Ves apprit beaucoup au cours de cette séance qui dura des heures. Il comprit mieux la philosophie de conception et le point de vue du professeur Benedict, mais apprit aussi à le connaître davantage sur le plan personnel.
Bien sûr, il ne méconnaissait pas les avantages pratiques d’un lien personnel plus fort entre eux. Comme ils étaient probablement sur le point de devenir les deux concepteurs de méchas les plus importants du Projet Mars, resserrer leurs liens était un bon moyen d’améliorer la conception finale du mécha.
Ves et Gloriana avaient noué l’un des liens les plus étroits que deux concepteurs de méchas puissent établir, et il en avait déjà constaté les bénéfices par lui-même.
Rien ne justifiait que Ves rejette la bonne volonté du professeur Benedict. Le Concepteur de méchas senior pouvait parfois sembler sain d’esprit comme un fou, mais aujourd’hui, il était de bonne humeur.
Quand Ves remonta enfin dans sa navette, il avait la tête pleine de pensées nouvelles.
Mieux ressentir et comprendre l’eau de phase n’était qu’un objectif secondaire. Ce qui le préoccupait vraiment, c’était toutes les révélations qu’il avait entendues sur les innovations prometteuses du professeur Benedict, ainsi que les premières grandes lignes du Projet Mars.
Le Projet Mars était devenu un mécha crucial pour les Crossers. S’il tenait ses promesses, ce mécha expert pourrait bien ouvrir une nouvelle ère pour le Clan Cross comme pour l’Alliance du Crâne d’Or !
« Tout changera si le Clan Cross parvient vraiment à se doter d’un Maître concepteur de méchas et d’un pilote d’élite ! »
Dans ce cas, le Clan Cross aurait le plus de poids au sein de l’Alliance du Crâne d’Or.
Au départ, Ves ne sut pas trop quoi penser de cette perspective. Était-ce une mauvaise chose ?
Une partie de lui aurait répondu oui. Il s’était habitué à être le chef de file de l’Alliance du Crâne d’Or. Il lui serait extrêmement difficile de conserver cette même domination s’il devait rivaliser directement avec un pilote d’élite et un Maître.
Pourtant, à force d’y réfléchir, il comprit que ses craintes étaient probablement exagérées.
Ce qu’il redoutait le plus, c’était que les autres cherchent à se servir de lui ou à lui dicter sa conduite. Il ne pensait pas qu’un Clan Cross revigoré s’en prendrait au Clan Larkinson. Les deux camps s’étaient déjà tellement aidés qu’aucun ne chercherait à soumettre l’autre par la force.
Au contraire, Ves pensait que le Clan Cross protégerait probablement le Clan Larkinson.
Les Crossers avaient beau disposer d’une force et d’un rang considérables, leurs figures de proue étaient déjà âgées.
Le Clan Larkinson était encore jeune, et ses membres clés avaient pour la plupart deux ou trois générations de moins.
Tout le monde savait que Ves avait un énorme potentiel en tant que concepteur de méchas ! S’il parvenait à devenir Maître, ses capacités dépasseraient sans aucun doute celles de ses pairs !
De plus, Ves apportait déjà de nombreux avantages, même s’il n’était encore qu’un concepteur compagnon. L’utilité de ses Méchas Vivants, entre autres, était indispensable.
Sinon, le patriarche Reginald ne lui aurait pas demandé de transformer le Projet Mars en mécha vivant !
Maintenant qu’il avait repris confiance en sa propre organisation, Ves ne voyait plus le Clan Cross d’un œil aussi inquiet.
Vu le sens de l’honneur des deux figures de proue du clan, il y avait peu de chances que l’une ou l’autre trahisse Ves et les Larkinson.
« Ce sera d’autant plus vrai quand ils auront atteint ce stade. Les pilotes d’élite tiennent fermement leurs promesses, et les Maîtres accordent à leur réputation une importance presque religieuse. »
Ves voyait cette évolution d’un bon œil. Si le Clan Cross devenait le grand frère de l’Alliance du Crâne d’Or, le Clan Larkinson n’aurait plus à porter seul un si lourd fardeau.
La perte de contrôle et de pouvoir décisionnel qui accompagnerait ce changement lui semblait un prix acceptable, à condition que les Larkinson ne deviennent pas de simples suiveurs.
« Une décennie, ou même cinq ans de développement paisible, ce serait agréable. »
Mais c’était impossible. L’Océan Rouge était trop agité pour accorder un répit à qui que ce soit. Ves avait également besoin de sensations fortes, et le seul moyen d’assouvir cette soif était d’explorer les richesses inconnues de cette nouvelle frontière !
« Est-ce que ça fait de moi un drogué ? »
Tandis que Ves se posait la question, sa navette le ramena enfin à son vaisseau amiral.
Une fois de retour, tout reprit son cours. Ves et les autres concepteurs de méchas s’affairèrent essentiellement à gérer leur butin et à reprendre les derniers projets de conception de méchas de la série qui allait bientôt s’achever.
Pendant ce temps, la flotte expéditionnaire continua de voguer aux côtés de la flotte pakklaton capturée.
Les infestations de voribugs n’étaient plus aussi graves qu’avant. Ces derniers s’étaient même transformés en punching-balls, dont les forces expéditionnaires profitaient pour entraîner leurs troupes.
Toutes les unités d’infanterie du Clan Larkinson se relayèrent à bord des vaisseaux pakklatons afin d’acquérir une véritable expérience du combat contre des ennemis réels.
Même de courageux groupes de pilotes de méchas se joignirent à la mêlée. Chacun devait s’habituer à la pression psychologique d’un véritable combat et à la menace de la mort.
Le cas le plus absurde fut celui d’un groupe de cadets en mécha, très talentueux mais complètement inexpérimentés, qui partit en excursion à bord d’un vaisseau extraterrestre !
Lanie et ses camarades de classe s’en sortirent bien, mais dès que Ves eut vent de cette sortie, il ordonna immédiatement à l’Académie de Méchas Larkinson de mettre fin à ces excursions imprudentes !
« Ne sous-estimez pas les voribugs ! Même s’ils semblent faibles et sous contrôle, qui sait s’ils ne vont pas dépasser leurs limites ? Finies, les excursions. Concentrez-vous sur la réduction de leur population. »
Ves était en réalité plutôt heureux de voir que les membres de son clan avaient surmonté leur peur de la menace extraterrestre. Certes, les voribugs n’étaient pas si effrayants tant qu’ils n’étaient pas assez nombreux, mais ils n’en demeuraient pas moins des tueurs qui faisaient toujours tout leur possible pour massacrer toute forme de vie qui n’était pas l’un des leurs !
Tandis qu’il réglait une affaire après l’autre, il se figea brusquement en apprenant une nouvelle alarmante !
« Qui a forcé la boîte dans laquelle j’avais rangé l’Ange de la Transcendance !? »
Presque personne n’était autorisé à circuler dans son atelier personnel. La seule personne qui pouvait y entrer sans demander la permission était Gloriana, mais elle ne profitait jamais de ce privilège, car elle préférait de loin bricoler dans son propre atelier.
Ves se rappela vite qu’il avait récemment accordé cette autorisation à Ketis.
Il plissa les yeux, soupçonneux. « Est-ce qu’elle avait déjà songé à forcer l’entrée à l’époque ? »
Il avait déjà compris que Ketis avait préparé son coup !
Inutile de dire que Ves la convoqua aussitôt à une réunion. Vu la gravité de cette intrusion, il l’invita dans son bureau personnel.
« Miaou. »
Lucky se prélassait sur le bureau comme à son habitude quand Ketis franchit enfin la porte.
Ves l’observa attentivement. Il ne croyait pas qu’elle s’était intéressée à l’Ange de la Transcendance juste pour éprouver de nouvelles sensations. Elle avait presque certainement voulu l’atteindre pour accomplir une sorte de percée.
Il distingua immédiatement la différence entre la guerrière sûre d’elle qui se tenait devant son bureau et la femme incertaine qui avait sombré dans le doute.
Quoi qu’elle ait réussi à faire, cela l’avait certainement aidée à surmonter ses difficultés. Tant mieux. Au moins, elle n’avait pas enfreint les règles en vain.
Bien qu’il fût soulagé et satisfait de voir Ketis retrouver son équilibre et reprendre le bon chemin, il était aussi extrêmement inquiet de son imprudence.
Pendant un instant, il ne sut pas comment entamer la conversation.
« Tu sais déjà pourquoi je t’ai convoquée. » Il parla après s’être rappelé qu’il avait affaire à une conceptrice de méchas « intelligente », et non à un pilote de mécha « stupide ». « Je ne vais pas m’embarrasser de paroles inutiles. Qu’est-ce que tu as à dire pour ta défense ? »
Il lui laissa la parole, lui permettant d’entamer la conversation et d’en donner le ton.
Ketis, de son côté, ne manifesta ni regret ni remords.
« J’ai peut-être enfreint les règles du clan et trahi ta confiance, mais je savais ce que je faisais. Ces statues organiques… tu ne t’en rends peut-être pas encore pleinement compte, puisque tu n’es qu’un concepteur de méchas, mais elles peuvent être d’une grande aide pour les pilotes experts et les maîtres d’armes comme moi. Avec ma force mentale, le danger qu’elles représentent est réduit au minimum.
« Même l’Ange de la Transcendance, qui te fait si peur, n’est qu’un tigre de papier à mes yeux. Je n’aurais pas essayé de l’atteindre s’il avait été plus puissant. »
Ves fronça les sourcils. « Tu aurais pu m’en parler, tu sais. »
« Ça fait des années qu’on travaille ensemble, Ves. Je te connais. Parfois, tu fais preuve d’une imprudence incroyable, mais d’autres fois, tu es trop protecteur. Si j’étais venue te demander directement de me conduire à l’Ange de la Transcendance, tu l’aurais fait ou tu l’aurais laissé enfermé dans une boîte obscure ? »
Il ne trouva pas de bonne réponse à lui donner. Il craignait bien de choisir la seconde option. Il ignorait encore beaucoup de choses sur l’Ange de la Transcendance et ses effets sur les différents humains.
Il avait déjà fait exploser des centaines de têtes ! Après avoir été témoin de ce carnage, comment Ves aurait-il pu se sentir rassuré à l’idée de laisser l’une de ses amies et camarades les plus proches jouer avec un totem aussi dangereux ?
« Écoute, j’aurais peut-être refusé dans une telle situation, mais je suis toujours prêt à me laisser convaincre. Si tu avais défendu ton cas avec des arguments solides, j’aurais peut-être accepté, après quelques tests et examens minutieux. »
« Je ne pouvais pas attendre aussi longtemps. » Ketis secoua la tête. « J’ai vu une solution, alors je l’ai saisie. J’ai coupé court à toutes les étapes intermédiaires et je suis allée droit au but. C’est comme ça que je suis. Il y a un jour, j’étais en pleine crise. Tu ne sais pas ce que ça fait, pour des guerriers aussi puissants que moi, de sombrer dans le doute et de tout remettre en question.
« Ça minait ma confiance en moi. Plus vite je remédiais au problème, plus j’avais de chances d’éviter de graves répercussions. Si cet état de doute avait duré trop longtemps, j’aurais fini par développer des troubles psychologiques difficiles à soigner. Je redoutais tout particulièrement que cela arrive à cause de ma condition particulière. Tu sais aussi bien que moi que je ne suis pas une maîtresse d’armes traditionnelle.
« As-tu déjà réfléchi aux dangers et aux complications que ça entraîne ? »
Ves prit un air grave. Il avait effectivement négligé cet aspect. Il avait simplement cru que Ketis avait tiré le gros lot en devenant à la fois conceptrice compagnon et maîtresse d’armes. Il n’avait jamais songé à regarder au-delà des avantages extraordinaires dont elle avait bénéficié !
« Assieds-toi et parle-moi de tes problèmes. On va essayer de comprendre tout ça ensemble. »