Chapitre 3 707
Le professeur Benedict comptait clairement bâtir le Projet Mars autour du Système des veines magmatiques. Bien qu’il ne s’agît encore que d’un concept théorique, celui-ci promettait une puissance extrême et une grande adaptabilité, à condition qu’il parvienne à le mettre en œuvre efficacement.
Ves en vint même à envier au Projet Mars ce fantastique système de transmission d’énergie, alors que les méchas experts du Clan Larkinson devaient se contenter de solutions plus conventionnelles.
Le Projet Mars aurait donc un avantage certain sur ses propres méchas experts en matière de puissance de combat physique directe.
Heureusement, certains domaines restaient hors de portée du Projet Mars. Toutes ses créations étaient des méchas Prime en plus d’être des méchas experts ; elles interagissaient donc avec leurs pilotes experts et entraient en synergie avec eux à un degré bien supérieur.
En outre, beaucoup d’entre elles utilisaient également de l’Alliage Inépuisable, d’une résistance incroyable, qui conférait à ses machines un net avantage défensif.
Malgré tout, Ves comprit déjà que ses méchas experts auraient bien du mal à rivaliser avec la puissance offensive du Projet Mars !
Le futur mécha expert du professeur Benedict ne dépasserait peut-être pas la précision d’un tir unique de l’Amaranto, mais son système d’armement principal serait capable de décocher des tirs dont la puissance destructrice se rapprocherait sans aucun doute de celle des tirs surpuissants de l’Amaranto !
Ves ne pensait pas que la puissance d’un tir unique du Projet Mars puisse dépasser celle de l’Amaranto. Mais le mécha hybride expert aurait, lui, la capacité de tirer de tels coups puissants à la chaîne, à un rythme soutenu !
En effet, le Projet Mars disposait de réserves d’énergie bien plus importantes et d’un rendement nettement supérieur !
Sa structure était également plus grande, ce qui lui permettait d’accueillir bien davantage de composants. De quoi accroître considérablement la puissance offensive d’un mécha.
Dans l’ensemble, le Projet Mars comblait une lacune dans la gamme de méchas haut de gamme de l’Alliance du Crâne d’Or. Mécha d’assaut capable d’infliger des dégâts à n’importe quelle portée, il excellait dans les attaques à moyenne distance, où il pouvait harceler les méchas de mêlée et les détruire avant qu’ils ne parviennent à s’approcher !
Grâce au Système des veines magmatiques, le Projet Mars pouvait passer du statut de redoutable mécha de combat à distance à celui de puissant mécha de mêlée. En détournant l’énergie de ses armes à distance, le mécha expert pourrait alimenter bien davantage son système de vol et ses systèmes mécaniques !
Bien sûr, il y avait des limites à ce qu’il pouvait faire. Mais, dans les duels de haut niveau entre méchas experts, le moindre avantage pouvait faire pencher la balance en faveur du patriarche Reginald !
Le budget de conception du Projet Mars était lui aussi voué à atteindre des sommes extravagantes. Il serait probablement l’un des méchas experts de deuxième classe les plus chers jamais construits dans la Zone médiane de Krakatoa, en raison de l’emploi de nombreuses pièces haut de gamme particulièrement gourmandes en énergie !
Le plus intéressant, c’était qu’il pourrait aussi tenir beaucoup plus longtemps au combat, à condition que le patriarche Reginald gère correctement ses réserves d’énergie. Il pourrait continuer à se battre alors que l’Amaranto ou le Riot commenceraient à être à bout de souffle.
« Voilà un mécha digne d’un chef », souffla Ves, admiratif devant ce concept. « Il incarne la suprématie énergétique. Je ne vois aucun autre mécha expert capable d’exploiter l’énergie aussi efficacement que votre Projet Mars. La puissance qu’il pourra déployer au combat sera insensée. »
Le Senior acquiesça. « Le Projet Mars a aussi été conçu pour galvaniser les alliés au combat. C’est un mécha digne d’un chef de guerre, ce qui correspond parfaitement au rôle du patriarche Reginald sur le champ de bataille. »
Le patriarche Reginald Cross savait mener ses hommes au combat comme les chefs de guerre d’autrefois. Il pouvait galvaniser ses soldats crossers et porter leur moral à des sommets, à condition de parvenir à asseoir sa domination sur le champ de bataille.
Qu’il écrase des méchas experts plus faibles ou ravage des formations entières de méchas standard, tant que le Projet Mars serait à la hauteur de son nom de code, les forces expéditionnaires verraient leur moral grimper en flèche tandis que celui de leurs ennemis s’effondrerait !
Naturellement, les méchas experts Larkinson en étaient capables eux aussi. Le Projet Minerva avait pratiquement été conçu pour renforcer les alliés.
La différence, c’était que les créations de Ves s’appuyaient surtout sur les auras et d’autres artifices, tandis que le Projet Mars misait avant tout sur la force brute pour agir sur le moral.
Cette distinction avait son importance : il pouvait arriver que le Clan Larkinson ne puisse pas compter sur ses auras.
De plus, le Projet Mars promettait de devenir un combattant individuel extrêmement puissant sur le champ de bataille. Il pourrait affronter les autres méchas experts extravagants de haut niveau au moins à égalité !
À mesure qu’il tirait ces conclusions, Ves comprit peu à peu que le professeur Benedict laissait entendre qu’il était prêt à tout pour exploiter au maximum le potentiel de ce projet de mécha expert !
Ves plissa les yeux, méfiant.
« À vous entendre parler du Projet Mars et vous investir autant dans sa conception, j’ai l’impression qu’il représente bien plus qu’un projet stratégique pour le Clan Cross. Il revêt une importance personnelle pour vous, n’est-ce pas ? »
Le professeur Benedict ne le nia pas. « Vous avez deviné. Il est rare qu’un Senior comme moi puisse concevoir un mécha avec un budget aussi élevé. Le mandat que m’a accordé le patriarche Reginald m’autorise à me procurer pratiquement tout ce que le Clan Cross peut se permettre afin de lui concevoir le mécha expert le plus puissant possible.
Le Projet Mars me donne l’occasion de réaliser certains de mes rêves les plus chers. Il m’est beaucoup plus difficile de les concrétiser quand je dois composer avec des budgets bien plus modestes et des pilotes de mécha beaucoup moins compétents. Une occasion pareille ne se présente qu’une fois par siècle. »
Ce n’était pas une grande surprise. À la place du professeur Benedict, Ves aurait fait la même chose.
Sur le plan professionnel, il se réjouissait pour le professeur Benedict. Les concepteurs de méchas qui trouvaient des projets capables d’attiser leur passion finissaient souvent par créer des innovations éblouissantes. Leurs projets de prédilection pouvaient devenir certaines des meilleures créations de toute leur carrière.
Ves regrettait seulement de n’être qu’un contributeur au Projet Mars.
Le patriarche Reginald avait été impressionné par sa philosophie de conception et souhaitait qu’elle contribue de façon notable au Projet Mars. Mais le professeur Benedict ne pouvait pas rester en retrait lorsqu’il s’agissait de concevoir un mécha essentiel au Clan Cross.
Et il aurait été plutôt stupide de confier autant de responsabilités à un concepteur de méchas extérieur alors que le Clan Cross comptait déjà un Senior parmi ses membres !
Ves ne voyait aucun inconvénient à jouer les seconds rôles sur ce projet. Il voyait déjà qu’il n’aurait pas besoin d’apporter grand-chose : le professeur Benedict était capable de faire mieux tout seul.
Tous deux étaient des concepteurs de méchas intelligents et passionnés. Ils se trouvèrent rapidement sur la même longueur d’onde. Ves n’insista pas pour jouer un rôle plus important, et le professeur Benedict ne chercha pas à asseoir son autorité.
Ils continuèrent à échanger des idées sur le Projet Mars. Comme le projet de conception n’avait pas encore officiellement commencé, de nombreux détails restaient ouverts et pouvaient facilement être modifiés ou complétés afin d’améliorer le concept.
Le professeur Benedict avait beau être manifestement convaincu par le concept de mécha qu’il mûrissait depuis des années, Ves était un concepteur de méchas tellement atypique que ses remarques poussaient souvent son aîné à s’interrompre pour réfléchir !
« Je ne suis pas capable de concevoir des méchas vivants comme vous », déclara le professeur Benedict avec une pointe de regret. « Cela dit, le temps que nous avons passé à collaborer sur l’avancement du Projet Minerva n’a pas été perdu. Vous m’avez appris que la conception des méchas était plus multidimensionnelle que je ne le pensais. Je ne suis pas obligé de m’intéresser uniquement aux dimensions matérielles.
En recherchant, en déverrouillant et en exploitant l’une des autres dimensions, je peux influencer un mécha et le renforcer au-delà de ce que ses composants conventionnels lui permettent ! »
L’homme se leva soudain de sa chaise et s’inclina sincèrement devant Ves !
« Waouh ! » Ves faillit bondir sur ses pieds devant cette manifestation extraordinaire ! « Pourquoi faites-vous ça tout à coup ? »
Cette fois, le Senior ne plaisantait manifestement pas ! Sa posture et son attitude montraient clairement qu’il était sérieux !
« Je vous exprime ma gratitude. Le Système des veines magmatiques n’est pas le seul concept nouveau que j’ai tiré de vos travaux. J’ai aussi conçu une idée encore plus ambitieuse et révolutionnaire, qu’aucun Maître n’a jamais réalisée, du moins à ma connaissance.
Il est encore trop tôt pour vous la présenter, et je ne saurais dire si j’aurai le temps de la développer suffisamment pour l’intégrer au Projet Mars. Mais, quel que soit le temps qu’il me faudra pour la perfectionner, j’ai la conviction… que ce sera la percée sur laquelle je travaille depuis des décennies. »
Ves écarquilla les yeux et recula d’un pas. « Vous voulez dire… que je vous ai mis sur la voie… pour devenir Maître ? »
« Oui », répondit brièvement Benedict en se redressant. « Attention, je ne suis pas certain à cent pour cent que mon intuition soit juste, mais je suis beaucoup plus convaincu par cette idée que par tout ce que j’ai imaginé au cours des trois dernières décennies. Lorsqu’un Senior de mon niveau tombe sur une occasion pareille, il sait s’il vient de trouver de l’or.
C’est comme tâtonner dans le noir avant de finir par apercevoir une lumière au bout du tunnel. Même si des contraintes pratiques m’empêchent de concrétiser mon idée ambitieuse, je peux continuer à accumuler des connaissances, des ressources et de l’aide jusqu’à être enfin prêt à la mettre en œuvre.
Si j’y parviens… ma contribution à l’industrie des méchas sera si importante qu’elle constituera une réalisation emblématique et me propulsera au rang de Maître concepteur de méchas ! »
Ves ne savait toujours pas exactement ce qu’il fallait aux Seniors pour devenir Maîtres, mais il doutait qu’un homme aussi obsédé par le franchissement de ce cap puisse se tromper à ce sujet.
Le professeur Benedict Cortez pourrait bien devenir le premier Maître de l’Alliance du Crâne d’Or !
« Puis-je vous demander… en quoi mes travaux et ma philosophie de conception vous ont-ils inspiré ? » demanda Ves, intrigué.
Il n’avait pas l’impression que le professeur Benedict lui ait volé quoi que ce soit. Il se sentait honoré d’avoir pu aider un Senior en difficulté à trouver sa voie.
« Comme je l’ai dit, mes innovations ne sont pas directement comparables aux vôtres. Ma force réside dans la transmission d’énergie. Je n’ai aucune intention d’empiéter sur votre spécialité. Ce que vous m’avez apporté, c’est une façon de penser autrement. Parfois, il suffit d’une étincelle pour déclencher un incendie. Vous êtes cette étincelle. »
Ves avait déjà entendu quelque chose de semblable. C’était comme les réseaux neuronaux du Maître Huron, qui avaient inspiré la création des réseaux de parenté, de combat et de conception.
Ils avaient beau tous porter le mot « réseau » dans leur nom, les systèmes que Ves avait créés fonctionnaient à un tout autre niveau que les œuvres emblématiques du Maître vendrien !
« Je suis vraiment heureux d’avoir pu vous aider de cette façon », finit par dire Ves. « J’espère que, lorsque vous deviendrez Maître, vous ne laisserez pas complètement les autres sur le bord de la route. »
L’homme plus âgé eut un petit rire. « Mon parcours m’a appris bien des choses. Savoir apprécier la valeur des vrais amis en fait partie. Devenir Maître me donnera accès à une toute nouvelle communauté, mais je ne suis pas sûr d’y trouver ma place. Je préfère fréquenter un autre cercle d’amis. »