Chapitre 3 706
La nouvelle méthode d’adaptation imaginée par le professeur Benedict était redoutable !
Comme les compétences et sous-compétences que lui avait conférées son Système lui avaient permis d’acquérir une connaissance approfondie des domaines concernés, Ves pouvait mieux apprécier l’ingéniosité de l’audacieuse idée du Concepteur senior.
La plupart des méchas possédaient une architecture interne figée dès le départ. Elle devait être assez solide pour résister aussi bien à de puissants courants qu’à de violents chocs extérieurs. Si une machine était trop fragile dans l’un ou l’autre de ces domaines, elle risquait de se disloquer au combat. Une structure robuste et des matériaux résistants permettaient de renforcer les méchas comme il convenait.
Bien sûr, cette rigidité avait aussi ses inconvénients. Incapables d’adopter une configuration de transmission d’énergie plus adaptée, les méchas ne pouvaient pas toujours être utilisés de façon optimale à certains moments d’une bataille.
En fait, rien de plus courant. Il arrivait souvent que des méchas combattent dans des circonstances pour lesquelles ils n’avaient pas été conçus. Des méchas légers affrontaient des méchas de mêlée offensifs, tandis que des méchas d’artillerie se retrouvaient au corps à corps contre des méchas chevaliers. L’imprévisibilité inhérente aux batailles entraînait fréquemment ce genre de situations.
De même, les méchas experts du Clan Larkinson excellaient dans certaines circonstances et se débrouillaient mal dans d’autres.
Comme le Clan Larkinson avait tendance à livrer des batailles d’un certain type, Ves avait conçu tous ses méchas experts en privilégiant leurs performances maximales.
Autrement dit, ils injectaient une grande quantité d’énergie dans leurs différents composants énergivores afin de donner le meilleur d’eux-mêmes.
Sur le papier, cela semblait idéal. Le problème, c’était que tous les composants perdaient en rendement. Plus les performances augmentaient, plus l’énergie gaspillée était importante !
À terme, les méchas experts de Ves finissaient par tomber à court d’énergie à une vitesse remarquable. C’était très gênant : chaque mécha expert qui retournait à son vaisseau-mère pour se ravitailler laissait inévitablement une brèche dans les lignes de bataille.
Le rendement plus faible entraînait aussi un dégagement de chaleur excessif. À cet égard, les méchas experts Larkinson obtenaient des résultats plutôt médiocres. Même le Dark Zephyr pouvait vite chauffer s’il privilégiait la vitesse au détriment de la réduction de sa signature énergétique.
Ves jeta un coup d’œil au professeur Benedict, qui paraissait à la fois fier de son idée et impatient de mettre en œuvre cette configuration complexe.
À sa connaissance, le principal atout du professeur Benedict était sa capacité à concevoir des méchas qui conservaient un rendement assez élevé malgré leurs performances maximales.
Quel que soit le type de mission pour lequel ses méchas étaient conçus, ils tenaient plus longtemps, se débrouillaient un peu mieux et dégageaient moins de chaleur.
Bien entendu, un Concepteur de méchas senior avait bien d’autres astuces et méthodes dans son arsenal. Et voilà qu’il cherchait à y ajouter une nouvelle arme !
« Cette solution… comment fonctionne-t-elle exactement ? demanda Ves. Je vois que vous cherchez à créer une architecture interne modulable. Cela a déjà été fait, mais qu’est-ce qui distingue votre méthode ? Et comment comptez-vous la mettre en œuvre ? Allez-vous vous appuyer sur les nanotechnologies ? Cela introduirait beaucoup de nouvelles failles et de complications dans le Projet Mars. »
Le professeur Benedict posa sur Ves un regard appréciateur. « Ce sont de bonnes questions. Asseyons-nous, car mes réponses ne sont pas simples. »
Ils se dirigèrent vers une table de laboratoire toute proche et s’assirent. Le Concepteur senior utilisa même son implant crânien pour appeler un robot, qui leur servit du thé.
Ves leva sa délicate tasse en porcelaine raffinée et l’examina un instant. Il avait du mal à imaginer que quelqu’un qui avait autrefois fait trembler des pirates dans leurs combinaisons spatiales puisse apprécier des tasses aussi mignonnes.
Il porta la tasse à ses lèvres et but une gorgée. Le thé ne lui parut pas extraordinaire. Il y décelait une légère note d’agrume, mais, avec ses papilles émoussées, cela aurait tout aussi bien pu être de l’eau chaude.
« Que pensez-vous de mon thé ? demanda le professeur Benedict avec curiosité.
— Euh… Il est un peu fade. Mes goûts sont un peu anormaux, à cause de mes augmentations bancales. Je ne suis pas un connaisseur. »
« C’est assez évident », dit le vieil homme d’un ton moqueur. « Quel dommage. Je cultive du thé pendant mon temps libre. J’ai toujours essayé de retrouver le goût du Earl Grey classique que j’aimais tant dans ma jeunesse. »
« Je… ne m’attendais pas à ce que vous ayez ce genre de passe-temps. »
« Tout concepteur de méchas a besoin d’un passe-temps. Nous aimons consacrer chaque instant de veille à concevoir des méchas toujours plus puissants, mais nous restons soumis aux faiblesses de notre chair et de notre sang. En tant qu’êtres humains, notre irrationalité est à la fois une force et une entrave. Gérer notre humeur et nos émotions compte autant que gérer les transmissions d’énergie d’un mécha.
« Cultiver du thé, par exemple, m’apaise toujours, car c’est une énigme à mes yeux. Tant de variables déterminent le goût d’une tasse de thé que je ne peux m’empêcher de chercher les meilleures combinaisons. Si je n’étais pas devenu concepteur de méchas, j’aurais préféré cultiver mes propres thés de spécialité. »
« … »
Ves avait du mal à imaginer que quelqu’un qui avait du sang de pilote expert sur les mains puisse éprouver autant d’amour et de passion pour une activité aussi paisible.
« Et vous, Ves ? Vous vous êtes trouvé des passe-temps ? demanda le professeur Benedict en prenant une autre gorgée.
— Je ne sais pas. Eh bien, il m’arrive de fabriquer des totems, mais toujours pour une raison précise. Je le fais rarement, voire jamais, pour me détendre. J’aime aussi travailler sur des projets annexes qui n’ont rien à voir avec les méchas, mais chacun d’eux répond à un objectif professionnel bien défini, alors ça ne compte pas. »
Le Concepteur senior eut un sourire en coin. « À vous entendre, vous n’avez pas encore trouvé de véritable passe-temps. Je vous recommande vivement d’en choisir un. Plus tôt vous vous y mettrez, plus vite vous en récolterez les bienfaits. Évitez de choisir une activité trop proche de la conception de méchas ou de l’ingénierie. Un passe-temps doit vous permettre de vous vider l’esprit et de faire une pause dans votre travail.
« Moins il aura de rapport avec votre passion première, plus il pourra vous revigorer après une longue séance de conception. »
Cette idée… disait quelque chose à Ves. Passer quelques minutes auprès de l’Ange de la Tranquillité ne produirait-il pas le même effet ?
Pas tout à fait. Un passe-temps ne devait pas seulement lui vider l’esprit. Il pouvait lui apporter bien d’autres choses : le divertir, par exemple, et lui donner le sentiment de s’accomplir dans un autre domaine.
Ves se souvint qu’un autre concepteur de méchas plus âgé lui avait conseillé de se trouver un passe-temps. À l’époque, il avait lamentablement échoué, mais cette fois-ci, les choses pourraient être différentes.
« Je ferai de mon mieux, même si je ne crois pas qu’il me sera facile de trouver une activité qui me corresponde. J’ai passé tellement de temps à créer un produit après l’autre qu’il me semble étrange de m’aventurer hors de ce domaine. »
Le professeur Benedict lui adressa un regard entendu. « Vous avez besoin de tout maîtriser. Ce n’est pas rare chez les concepteurs de méchas. Vous feriez peut-être mieux de choisir un passe-temps qui ne vous laisse pas entièrement maître de toutes les variables. Ce genre d’activité vous oblige à adopter un état d’esprit radicalement différent, ce qui vous aidera à garder les pieds sur terre après avoir passé trop de temps à concevoir des méchas. »
C’était plutôt un bon conseil. Ves hocha gravement la tête. « Je vais essayer de trouver un passe-temps qui me convienne. »
Ils finirent par revenir au sujet qui les occupait. Le Projet Mars, sur lequel ils allaient bientôt travailler, était un puissant projet de mécha expert doté de nombreux éléments particuliers.
Jusque-là, le professeur Benedict n’avait dévoilé qu’une partie des atouts du Projet Mars. Il se mit bientôt à expliquer comment il comptait rendre ses composants internes plus malléables.
« Tout à l’heure, vous m’avez demandé comment je comptais mettre en œuvre l’adaptation que j’ai prévue. Les nanotechnologies sont la solution la plus évidente, mais je ne les maîtrise pas suffisamment et ne peux pas exploiter pleinement toutes leurs propriétés. Elles sont aussi plus difficiles à intégrer aux méchas experts, car la résonance peut facilement perturber le fonctionnement de nombreuses nanomachines.
« Vous comprendrez plus tard. Pour l’instant, l’important, c’est que j’ai opté pour une configuration semi-modulaire plus conventionnelle. »
Le Concepteur senior projeta un autre schéma, qui représentait un agencement extrêmement complexe de pièces mobiles. Ves eut le vertige en l’observant : sa complexité dépassait ce qu’il pouvait supporter.
Ces plans incarnaient parfaitement la philosophie de conception de Benedict !
« Ces plans devraient vous donner une idée générale de ce que je cherche à accomplir. Votre conception de Chiron illustre bien mon objectif. Il s’agit de permettre à l’architecture interne de se reconfigurer dynamiquement et d’adopter différentes configurations, chacune adaptée à une situation particulière.
« La plupart des concepteurs de méchas qui tentent la même chose échouent à trouver un bon équilibre entre robustesse et adaptabilité. Mais je crois pouvoir dénicher le juste milieu. »
Les difficultés techniques que posait ce problème ambitieux dépassaient de très loin les capacités d’un simple compagnon tel que lui ! Ves se heurtait enfin à une situation où son solide bagage et ses compétences de niveau senior ne suffisaient pas à lui permettre de mettre en œuvre une solution comparable !
Il n’avait toutefois pas besoin de comprendre le fonctionnement de chaque élément pour en apprendre les effets.
La configuration semi-modulaire permettait non seulement au Projet Mars de changer de configuration à la volée, mais aussi de mieux s’adapter au style de pilotage du patriarche Reginald, en ajustant la répartition de l’énergie.
Le concept lui rappelait beaucoup celui de la croissance, au cœur de son propre travail !
« Vous voyez le lien, n’est-ce pas ? » Le professeur Benedict sourit. « Cette solution révélera tout son potentiel quand je l’appliquerai à des méchas produits en série. Avec le temps, chaque exemplaire pourra adopter une configuration qui lui sera propre, en fonction des préférences de son pilote. Un soldat qui préfère combattre à distance pourra diriger davantage d’énergie vers le système de vol et les propulseurs de son mécha.
« Un pilote qui privilégie les combats à longue portée pourra rediriger davantage d’énergie vers les systèmes d’armes laser de précision de son mécha. Plus il pilotera son mécha, mieux il saura quels changements lui permettront d’être plus efficace. »
C’était un tout autre niveau d’adaptabilité !
Les méchas nanotechnologiques pouvaient certes modifier leur forme dans une bien plus grande mesure, mais ils coûtaient beaucoup plus cher et n’offraient pas le même degré de solidité ni de robustesse.
En outre, recourir à des nanomachines coûteuses aurait été disproportionné. Ves préférait de loin la solution proposée par le professeur Benedict. En véritable concepteur de méchas, il avait imaginé une solution sophistiquée, relativement abordable, efficace et juste assez performante pour remplir son rôle.
Même si d’autres concepteurs de méchas parvenaient à créer des architectures internes similaires, ils auraient bien du mal à égaler le rendement promis par le professeur Benedict !
C’était la première fois que Ves mesurait vraiment toute l’étendue du travail d’un Concepteur de méchas senior. Les plans et les grandes lignes suffisaient à l’impressionner !
« Je l’appelle le Système des veines magmatiques, déclara fièrement le professeur Benedict. J’ai donné ce nom à ma nouvelle méthode parce que je me la représente comme les coulées de magma d’une planète tellurique. En période calme, le magma s’écoule paisiblement. Mais lorsque vient le moment de l’éruption, la pression peut monter à un niveau colossal, jusqu’à provoquer une formidable explosion de puissance ! »
Le Système des veines magmatiques !
Cette image lui semblait un peu étrange, mais le Concepteur senior était pleinement animé par sa nouvelle innovation, ce système de transmission d’énergie !
Grâce à cette innovation, le Projet Mars serait sans aucun doute capable de dominer le champ de bataille par sa supériorité énergétique !