Chapitre 3 704
Ves eut besoin d’un instant pour digérer les révélations fracassantes du professeur Benedict.
À l’heure actuelle, les minientraînements, quelle que soit leur forme, constituaient une technologie nouvelle pour l’humanité. Ils coûtaient une fortune et leur rendement laissait beaucoup à désirer, selon leur complexité.
Il faudrait plusieurs générations de développement continu pour rendre cette technologie plus pratique et plus abordable. D’ici là, la quantité d’eau de phase nécessaire à la fabrication d’un minientraînement serait probablement réduite de moitié, voire des deux tiers.
Voilà pourquoi la plupart des puissances ne se pressaient pas d’ajouter des méchas équipés de minientraînements à leur arsenal.
Ces appareils ouvraient certes de nombreuses possibilités, mais investir cette somme dans des méchas plus nombreux ou de meilleure qualité était bien plus rentable !
« Vous ne m’aviez jamais parlé de ça lors de nos précédentes discussions sur notre prochain projet commun de conception d’un mécha expert », dit Ves.
« C’est parce que nous n’imaginions pas pouvoir mettre la main sur une quantité importante d’eau de phase aussi tôt. Ce n’est qu’après avoir réussi à vaincre la flotte de réfugiés pakklatons que Reginald m’a demandé de trouver un moyen d’exploiter notre nouvelle manne dans le mécha qui succédera à son Bolvos Rage. »
En d’autres termes, le grand Reggie voulait avoir les jouets les plus récents. C’était le genre d’enfant gâté qui harcelait ses parents pour qu’ils lui achètent la toute dernière version d’un jeu virtuel populaire dès sa sortie.
Ves lança un regard noir en songeant à quel point l’ajout d’un moteur de combat risquait de chambouler toute la conception d’un mécha expert !
Non seulement un moteur de combat occuperait un espace précieux à l’arrière du mécha, mais il alourdirait énormément la machine dans son ensemble !
« D’après ce que j’ai entendu, toutes les formes de minientraînement sont notoirement gourmandes en énergie, dit-il à son interlocuteur. Comment allons-nous alimenter le futur mécha expert de Reginald ? »
« En investissant davantage dans son réacteur énergétique, répondit simplement le professeur Benedict. Nous devons également améliorer les systèmes de transmission d’énergie et les autres éléments concernés. Le coût et la complexité de notre mécha expert augmenteront selon une progression géométrique, mais les avantages que nous tirerons de ces améliorations ne sont pas négligeables. La puissance des armes énergétiques du mécha expert augmentera elle aussi. »
« C’est vrai, mais je parie qu’elles dégageront aussi une quantité de chaleur insensée. Il faudra ajouter des dissipateurs thermiques dimensionnels ou une autre technologie de pointe pour empêcher le patriarche Reginald de cuire vivant dans sa propre machine ! »
« La gestion thermique posera effectivement un problème majeur, mais beaucoup de difficultés peuvent être résolues avec un financement suffisant », répliqua le professeur Benedict avec désinvolture, comme si ce n’était pas inquiétant.
Ves ne voyait vraiment pas comment ils pourraient concevoir et fabriquer ce mécha expert à un coût raisonnable. Une fois le projet achevé, la nouvelle machine extravagante du Clan Cross pourrait coûter cent fois plus cher que l’Everchanger !
« J’imagine que c’est l’une des conséquences d’avoir un pilote expert à la tête d’un clan », soupira Ves.
« En effet. Pour être juste, il existe de bonnes raisons de faire tout notre possible pour renforcer le mécha expert du patriarche Reginald. Même s’il ne parvient pas à devenir pilote as, il pourra tout de même profiter de la puissance de feu accrue et des options de mobilité supplémentaires de son nouveau mécha expert pour renverser le cours de batailles perdues. L’impact qu’il pourra avoir sur le champ de bataille pourrait même dépasser celui de l’Amaranto. »
Ves posa une autre question importante. « Mais si Reginald réussit à franchir le cap ? Son tout nouveau mécha expert de haut rang, hors de prix, deviendra obsolète en un instant. Il lui faudra piloter un mécha as pour déployer toute sa puissance, et je ne pense pas qu’on puisse simplement améliorer le mécha expert que nous aurons conçu et fabriqué au prix de tant d’efforts. »
Seuls les meilleurs Maîtres avaient tendance à concevoir des méchas as.
Le vieil homme eut un geste dédaigneux. « C’est le problème du Clan Cross, pas le vôtre. Nous verrons ce que nous pourrons faire le moment venu. Pour l’instant, même s’il n’est pas indispensable d’équiper le nouveau mécha expert du patriarche Reginald d’un moteur de combat, nous le ferons tout de même, pour les raisons que j’ai évoquées et parce que cela fera plaisir à notre client.
Dans ce genre de situation, renforcer la confiance du pilote vaut bien toutes les dépenses supplémentaires. »
La théorie implicite était que le patriarche Reginald augmenterait ses chances de franchir le cap en pilotant un mécha plus puissant et plus coûteux.
Qu’elle soit fondée ou non, le Clan Cross semblait tout à fait disposé à gaspiller des dizaines de milliers de crédits MTA sur ce pari !
Ves haussa les épaules. Le professeur avait raison. La façon dont les Crossers dépensaient leur argent ne le regardait pas.
Bien sûr, il serait furieux s’ils voulaient engloutir la moitié de leurs fonds dans l’érection d’une immense statue de Saint Hemmington Cross au centre de Kotor City, sur Davute VII !
La puissance du Clan Cross avait une incidence directe sur celle de la flotte expéditionnaire.
Voilà pourquoi il n’était pas vraiment tenté de s’opposer aux projets de dépenses des Crossers. Il paraissait peut-être insensé d’investir une somme disproportionnée dans un seul mécha expert, mais l’espoir de former un nouveau pilote as valait bien le risque.
« Jetez un œil à mes premières ébauches », proposa le Maître en projetant quelques croquis.
Ves se passionna aussitôt pour les méchas imaginés par le professeur Benedict. Ils reprenaient tous les éléments dont ils avaient parlé, mais tentaient aussi de les combiner de manière à en tirer le meilleur rendement possible !
« Comme vous pouvez le voir, je vous ai présenté deux ébauches différentes. L’une représente un mécha expert sans moteur de combat ; j’en ai récemment ajouté un à l’autre modèle. Cette dernière ébauche demande encore du travail pour devenir viable, mais vous pouvez déjà discerner la direction générale en l’étudiant. Prenez votre temps, Ves. Ce ne sont pas des modèles simples. »
C’était un euphémisme. Au fil de leurs collaborations précédentes, Ves avait compris que le professeur Benedict nourrissait des attentes extrêmement élevées, envers lui-même comme envers ses clients.
C’était le genre de concepteur de méchas qui cherchait les meilleures solutions possibles dans les limites de ses moyens et supposait que les utilisateurs de ses produits fourniraient le même degré d’efforts !
Cette approche avait tendance à très mal fonctionner quand la majorité de sa clientèle se composait de pirates incultes qui n’avaient jamais obtenu de bonnes notes dans les académies qu’ils avaient fréquentées.
Heureusement, le professeur Benedict avait pu préserver sa santé mentale en reprenant la conception de méchas pour des soldats professionnels de deuxième classe.
Il subsistait toutefois un écart. Pour concevoir le modèle aux spécifications élevées dont il rêvait, le professeur Benedict devait trouver un pilote de mécha suffisamment puissant et compétent pour maîtriser toutes les fonctions complexes d’une machine aussi délirante.
À ce stade, le patriarche Reginald était pratiquement le meilleur pilote de mécha qu’il pouvait espérer trouver !
Le chef du Clan Cross avait beau avoir de nombreux défauts de caractère qui le rendaient difficile à côtoyer, ses compétences au combat, elles, ne posaient aucun problème. Les leçons de son père, autrefois pilote as, l’avaient hissé à un niveau prodigieux !
Si le Vénérable Joshua et le patriarche Reginald s’affrontaient à bord de méchas experts parfaitement identiques, ce dernier pourrait facilement donner une raclée au premier !
Bien sûr, la comparaison n’était pas vraiment équitable, puisque Joshua n’avait pas encore dépassé la trentaine, tandis que Reginald avait plus de soixante-dix ans. Rien n’empêchait Joshua de rattraper le patriarche Cross et de le dépasser une fois parvenu au même âge.
Après avoir surmonté l’exigence technique considérable que représentait le pilotage de l’une ou l’autre ébauche, Ves se mit à examiner les propriétés fondamentales de la plus récente, celle qui intégrait un moteur de combat.
« Le Projet Mars est avant tout un mécha hybride expert de haut rang, expliqua le concepteur de méchas crosser. Nous n’avons pas encore arrêté le choix de son armement, mais il sera principalement composé d’armes énergétiques, afin de tirer parti du réacteur amélioré de cette machine.
Selon le nombre de dissipateurs thermiques dimensionnels que nous pourrons obtenir, il faudra peut-être considérer que le Projet Mars sera plus performant lors des combats prolongés que dans les affrontements brefs et intenses. »
Ves hocha la tête, comprenant le raisonnement.
Les dissipateurs thermiques dimensionnels fonctionnaient d’une manière radicalement différente des modèles conventionnels. Ils formaient en substance des trous dans la réalité, qui acheminaient toute chaleur vers une autre dimension, et pouvaient le faire sans limite.
La principale contrainte, outre leur coût exorbitant, était qu’ils ne pouvaient évacuer qu’une quantité limitée d’énergie thermique à la fois.
Autrement dit, il pouvait falloir plusieurs minutes pour qu’un mécha en surchauffe retrouve une température raisonnable !
Le facteur le plus important pour la gestion thermique était donc le nombre de dissipateurs thermiques dimensionnels que le Clan Cross parviendrait à obtenir.
Ves connaissait bien les particularités de ces dissipateurs, puisque son Amastendira en utilisait un. Il ne pouvait pas tirer sans retenue avec cette puissante arme laser : il devait attendre que le dissipateur dimensionnel ait évacué suffisamment de chaleur excédentaire.
« Ça devrait aller même si vous ne pouvez pas mettre la main sur un grand nombre de dissipateurs thermiques dimensionnels, remarqua-t-il en continuant d’étudier le modèle. Je vois que vous avez prévu de la place pour des extensions ultérieures. C’est bien. Vous pourrez facilement en ajouter d’autres quand notre situation se sera améliorée. »
L’autre solution consistait à remplacer un modèle de dissipateur dimensionnel moins puissant par un modèle plus performant, mais les coûts s’envoleraient en conséquence !
« Le patriarche Reginald devra limiter l’intensité de ses actions au combat s’il pilote un tel mécha expert, mais je pense que le compromis en vaut la peine, puisque chacune de ses attaques peut facilement infliger plusieurs fois plus de dégâts. Il n’aura pas besoin de tirer autant pour vaincre ses adversaires. »
« C’est vrai. »
Ves remarqua une nette différence en étudiant l’armement des deux ébauches.
Aucune n’entrait dans les détails, mais il voyait que le modèle révisé embarquait davantage d’armes adaptées aux échanges de tirs à longue portée.
Le professeur Benedict avait même choisi de remplacer plusieurs systèmes d’armes à positrons par des armes laser, afin d’offrir au Projet Mars de meilleures chances d’abattre des cibles éloignées avec précision !
« Je ne veux pas mettre vos compétences en doute, professeur, mais est-ce vraiment judicieux ? demanda Ves avec scepticisme en désignant les supports d’armes laser. Votre ébauche est déjà lourdement handicapée par le moteur de combat installé dans son dos. Celui-ci permet au Projet Mars de bondir à vitesse accélérée et de réduire la distance qui le sépare des flottes ennemies.
Pourquoi le patriarche Reginald aurait-il besoin d’armes à longue portée dans ce cas ? »
« Il existe de nombreux moyens de contrer les déplacements par distorsion à courte portée, Ves. Nous en utilisons nous aussi certains. Leur portée efficace varie considérablement, mais il peut arriver qu’approcher par distorsion d’une flotte ennemie ne soit pas une option judicieuse. Le patriarche Reginald a demandé que le Projet Mars reste également utile au combat à longue portée.
Ces derniers temps, l’absence de solutions de tir de précision du Bolvos Rage le frustre de plus en plus. Il ne voit pas d’inconvénient à ce que le Projet Mars devienne plus polyvalent en raison de ce choix de conception. »
« Je vois. »
« C’est techniquement faisable, même si nous n’avons pas le droit d’utiliser votre technologie des cristaux luminaires. »
Les méchas hybrides pouvaient exceller à différentes portées, mais ils avaient naturellement tendance à privilégier le combat à courte ou moyenne portée.
Leurs nombreux systèmes d’armes intégrés manquaient de précision à longue portée. Il fallait fournir des efforts considérables pour les rendre assez précis afin de rivaliser avec des méchas tireurs d’élite comme l’Amaranto !
Quoi qu’il en soit, le client avait exposé ses exigences. À Ves et au professeur de faire de leur mieux pour concevoir le mécha idéal du patriarche Reginald.