Chapitre 3 698
Ves venait d’avoir l’idée la plus brillante — ou la plus stupide — depuis son arrivée dans l’Océan Rouge.
Rien que l’idée de créer une reine voribug capable de prendre le contrôle des autres voribugs était complètement folle !
Si les autres apprenaient ce qu’il comptait faire, ils le tueraient ou se moqueraient de lui ! Presque personne n’aurait l’idée de créer une souveraine voribug capable d’organiser ces insectes sauvages et de les commander !
Après avoir fini de soutirer des réponses à Joshua, Ves regagna rapidement son bureau et se documenta sur les voribugs.
La base de données de l’Association du Commerce des Méchas contenait étonnamment moins d’informations sur ces insectes spatiaux qu’il ne l’aurait souhaité. Il avait l’impression que les Mechaniers dissimulaient une quantité considérable de renseignements cruciaux sur ces nuisibles de l’espace.
« Mais pourquoi ? Les voribugs sont-ils plus que ce que je croyais ? »
C’était plausible, étant donné l’attention qu’ils suscitaient malgré la faiblesse relative de leur espèce. Certes, ils pouvaient devenir dévastateurs si leur reproduction échappait à tout contrôle, mais la plupart des humains et des extraterrestres de l’Océan Rouge savaient généralement gérer ces insectes.
Ves chercha à trouver des mentions précises de voribugs plus intelligents et plus évolués que les anciens de leur espèce.
« Des rumeurs. Encore des rumeurs. »
Les rumeurs sur les voribugs étaient bien trop nombreuses. Les gens inventaient toutes sortes de fantaisies à propos de ces insectes omniprésents et prétendaient à tort en avoir rencontré des spécimens « particuliers ».
Les histoires devenaient encore plus extravagantes depuis que l’humanité avait commencé à recueillir et à traduire les récits des extraterrestres sur les voribugs !
Ces insectes existaient depuis longtemps et avaient marqué pratiquement toutes les espèces spatiales. Certaines histoires délirantes parlaient d’immenses chefs voribugs capables de commander des essaims entiers dans plusieurs systèmes stellaires.
Pourtant, personne n’avait jamais apporté de preuve solide. Les humains et les extraterrestres n’avaient rencontré les voribugs que sous leurs formes juvénile, adulte et ancienne. Nombre d’entre eux avaient étudié leur génome sans y trouver le moindre indice de formes plus grandes et plus évoluées.
Cela n’avait pas empêché certains d’essayer de donner vie à une reine voribug.
Autant dire qu’un tel acte était tabou dans les sociétés humaines comme extraterrestres. Le pouvoir d’influencer un grand nombre de voribugs et d’en faire des armes contre ses adversaires était tout simplement trop dangereux !
Heureusement, les voribugs avaient plusieurs particularités étranges.
La première était leur grande sensibilité aux voribugs artificiellement modifiés. Ils repéraient rapidement ceux qui avaient subi des modifications génétiques ou portaient des implants secrets.
La deuxième, c’était qu’ils étaient incapables d’accepter un insecte comme chef. Sans même tenir compte du fait que les voribugs tuaient sans pitié leurs congénères qu’ils jugeaient anormaux, ils ne se soumettaient jamais à ceux qui tentaient de prendre le contrôle de leur espèce.
« Peut-être que c’est simplement à cause de la première particularité », supposa Ves.
Le problème était fondamental et sans solution. Les voribugs rejetaient si violemment tout ce qui sortait de la norme qu’ils avaient vaincu de nombreuses espèces de voribugs « modifiés », pourtant dotés d’une bioprogrammation implantée pour détourner leur loyauté.
Cela empêchait aussi les voribugs mutants, susceptibles de développer des pouvoirs spirituels et de devenir plus intelligents, de survivre. Leurs congénères inférieurs ne pouvaient tout simplement pas accepter leur existence !
« C’est aussi pour ça que les voribugs stagnent depuis si longtemps. »
Pourtant… Ves avait peut-être trouvé un moyen de contourner ce mécanisme de défense.
Et s’il créait une reine voribug intangible ?
À sa connaissance, les voribugs étaient des créatures entièrement physiques, incapables de blesser des entités spirituelles.
Dans ce cas, Ves pourrait-il créer une figure de chef artificielle qui prendrait le contrôle des voribugs sans susciter leur hostilité ?
L’idée était très prometteuse ! En théorie, cela devrait fonctionner, à condition que les voribugs possèdent des gènes leur faisant respecter l’autorité.
Ves était certain que c’était le cas : les voribugs anciens étaient connus pour commander aux plus jeunes et aux plus petits de leur espèce.
Si les anciens conservaient aussi cet instinct, alors son hypothétique reine voribug intangible pourrait bel et bien commander cette espèce extraterrestre !
L’avantage serait si immense que Ves devait faire preuve d’une prudence extrême s’il voulait poursuivre cette idée !
À tout le moins, il ne pourrait jamais s’en tirer si quelqu’un découvrait ses intentions.
Il n’osait même pas se lancer tant que le Simile Halifax accompagnait sa flotte !
Même s’il trouvait un moyen d’isoler un endroit où tenter l’expérience sans que personne ne le découvre, il lui serait tout de même difficile de cacher son implication.
Après tout, Ves avait déjà créé ou s’était lié d’amitié avec plus d’une douzaine d’esprits de conception ! S’il en créait un autre qui leur ressemblait beaucoup, la Polymathe n’aurait même pas besoin de gaspiller une grande partie de son cerveau prodigieux pour faire le rapprochement !
Les voribugs étaient déjà assez terribles sans chef pour les guider. Leur absence d’orientation stratégique et de pensée supérieure expliquait principalement pourquoi ils n’avaient pas conquis l’Océan Rouge.
Si une reine voribug voyait vraiment le jour, le niveau de menace que représentait cette grande espèce monterait en flèche !
Ves commençait même à se demander si créer un produit spirituel aussi fou était une bonne idée. À quoi bon ? Comment pourrait-il exploiter une reine voribug à son avantage ? Serait-il seulement capable de maîtriser une entité aussi potentiellement destructrice ?
Les principales raisons qui le poussaient à poursuivre étaient le désir de se mettre au défi et celui d’innover, en créant une créature que personne d’autre n’avait réussi à concevoir.
Il avait aussi des raisons plus pratiques de vouloir garder une reine voribug dans sa manche.
Les voribugs étaient haïs par presque tous les humains et les extraterrestres de l’Océan Rouge, mais ils n’en étaient pas moins incontestablement puissants à leur manière !
S’il parvenait à faire d’une espèce non humaine ses vassaux secrets, il pourrait s’en servir discrètement comme hommes de main !
Par exemple, il pourrait envoyer des voribugs s’abattre sur les colonies de ses ennemis pour les détruire ou, du moins, freiner leur développement.
Ce serait un excellent moyen de se venger des Vendrediens ! Il avait déjà appris l’existence de certaines colonies que les membres de la coalition avaient établies dans l’Océan Rouge. S’il parvenait à anéantir ne serait-ce qu’un ou deux de leurs établissements clés, les colonies de la Coalition du Vendredi deviendraient des proies vulnérables aux yeux des autres pionniers rivaux !
Il pourrait tirer parti de son contrôle des voribugs de bien d’autres façons.
Il pourrait s’en servir pour transformer une planète de valeur en no man’s land pour tous, sauf lui.
Il pourrait même influer sur le cours de guerres entières. Quels que soient les belligérants, les voribugs finissaient toujours par prendre part aux combats, car ils avaient tendance à apparaître sur les champs de bataille ravagés par la guerre.
Quand les infrastructures étaient suffisamment détruites, les habitants avaient d’autres priorités et ne pouvaient plus éradiquer les infestations de voribugs qui apparaissaient.
Les voribugs pourraient même sortir vainqueurs d’un affrontement majeur !
Toutes ces histoires mettaient en évidence la puissance de leur espèce. Si Ves parvenait à en enrôler ne serait-ce qu’une partie pour servir ses propres intérêts, ne pourrait-il pas exercer d’avance une influence comparable à celle d’un Concepteur stellaire ?
Il pourrait même devenir une sorte de chef-d’œuvre secret, décidant de la vie ou de la mort de billions de personnes dans l’Océan Rouge !
« Bon sang, qu’est-ce que je raconte ?! »
Il secoua vigoureusement la tête. Il était bien trop tôt pour envisager de créer une reine voribug. Il devait au moins attendre la fin de la période de protection de l’Association du Commerce des Méchas avant de se lancer.
D’ici là, se laisser aller à ces chimères était insensé !
Il mit ces idées de côté pour se concentrer sur des objectifs plus modestes.
Lorsque les Larkinson eurent capturé les voribugs que Ves leur avait demandé de récupérer et les eurent isolés, il se rendit dans un petit transport réservé à cet usage précis.
Il était encore trop dangereux d’amener des voribugs vivants à bord d’un vaisseau comme le Repaire du Dragon. Les Larkinson craignaient toujours de laisser passer quelques insectes, qui pourraient ensuite se multiplier et former une nouvelle horde entière.
Pour éviter que les voribugs ne s’échappent, une escouade de Piranhas féroces encerclait le transport en permanence.
Aucun voribug ne pouvait rester caché sous leurs auras !
Ves fut heureux de voir que les Larkinson mettaient déjà en pratique les leçons qu’ils avaient apprises. La prochaine fois que la flotte expéditionnaire rencontrerait des voribugs, ses forces sauraient immédiatement quoi faire pour limiter les dégâts.
« Alors, voici les voribugs », dit-il.
Il en avait vu beaucoup dans des images de combat, mais n’en avait jamais rencontré en chair et en chitine.
Les voribugs juvéniles, adultes et anciens avaient tous été isolés dans des cages transparentes. Ils ne se résignaient pas à leur captivité et tentaient de se frayer un passage. Malheureusement pour eux, ils ne parvenaient même pas à creuser ou à ronger leurs cages.
La gravité à l’intérieur des cages les maintenait tous en suspension dans les airs !
Seul le voribug ancien pouvait bouger dans ces conditions, mais ses ravisseurs avaient immobilisé son corps à l’aide de tiges métalliques pour empêcher ce gros insecte de remuer.
En examinant les voribugs juvéniles et adultes, Ves ne fut pas impressionné. Hormis leur ténacité digne de cafards et leur capacité à se nourrir d’une grande variété d’aliments, ces insectes étaient assez faibles.
Ce ne fut qu’en étudiant le voribug ancien qu’il comprit qu’il était particulier.
La créature ne possédait pas de spiritualité notable, mais Ves percevait chez elle des émotions et des désirs plus complexes.
Sa cognition était d’un tout autre niveau. Ves n’avait pas l’impression qu’elle était douée de conscience, mais son intelligence était remarquable pour un insecte !
Le voribug ancien pouvait regarder autour de lui et apercevoir Ves de l’autre côté de sa cage transparente.
Ves portait alors son équipement de protection complet. Ses deux générateurs de bouclier, associés à sa Tenue d’apparat sans fin, lui donnaient assez d’assurance pour affronter ce voribug ancien.
Il ne lui était pas très difficile d’interpréter l’esprit et les émotions de la créature. Ce voribug extraterrestre était mû par les besoins biologiques habituels : se nourrir, protéger ses congénères et couver sa progéniture.
Ce qui le distinguait, c’était un sens beaucoup plus développé de la coopération avec ses congénères. D’autres traits étrangers contribuaient aussi à l’aura singulière des voribugs anciens.
« Il y a quelque chose de bizarre chez ces voribugs anciens. »
Ves n’était toutefois pas exobiologiste. Il faudrait des spécialistes bien plus compétents pour comprendre comment cette espèce d’insectes primitifs avait réussi à dominer l’Océan Rouge aussi longtemps.
Par curiosité, il tenta de communiquer avec l’insecte.
« Bonjour. Comment allez-vous aujourd’hui ? »
« HSSSSSSSS ! »
Le voribug ancien entra aussitôt en furie et s’efforça de briser les entraves métalliques qui le maintenaient en place !
Des sifflements furieux jaillirent de sa gueule tandis que ses yeux noirs fusillaient Ves du regard, comme s’il était une insulte aux voribugs !
« Eh bien, je comprends pourquoi personne n’a réussi à vous apprivoiser. »
Les voribugs étaient beaucoup trop xénophobes ! Ils détestaient les formes de vie autres qu’eux ! Leur besoin de dévorer toute créature qui ne correspondait pas exactement à leur apparence était bien trop puissant !
Pendant un instant, Ves eut envie de faire des expériences sur cette fascinante créature.
Et s’il pouvait la rendre plus intelligente ?
Et si elle pouvait se montrer plus disposée à communiquer ?
Et s’il parvenait à libérer le potentiel caché des voribugs ?
Son désir de se servir des voribugs comme sujets d’expérimentation devint si fort que l’ordre qu’il allait donner lui coûta.
« J’en ai assez vu. Éliminez-les, s’il vous plaît. »
Les voribugs captifs furent bientôt criblés de projectiles. Il n’y avait plus aucune raison de les garder en vie.
Bien qu’il éprouvât encore l’envie de faire des expériences, il savait qu’il existait un meilleur moyen de satisfaire ce désir.
« Je devrais en apprendre davantage sur l’eau de phase. Si je me souviens bien, le professeur Benedict m’a invité à l’étudier avec lui. »
Voilà qui serait intéressant !
Un Concepteur de méchas senior avait accès à bien plus de connaissances et de ressources qu’un Concepteur de méchas apprenti. Ves ne manquerait pas d’acquérir de nouvelles connaissances en étudiant l’eau de phase aux côtés du professeur Benedict !