Chapitre 3 697
La dernière aura imitée par Everchanger fut celle du Piranha féroce.
L’aura du Piranha féroce était plutôt complexe, car elle résultait de la combinaison de celles de Zeigra, de Lufa et de Qilanxo.
Ves avait facilement réussi à établir un équilibre stable lorsqu’il avait conçu le modèle original du Piranha féroce, mais reproduire cette combinaison avec Everchanger se révéla un peu plus difficile.
Ce n’était pourtant pas la première fois qu’Everchanger imitait l’aura du Piranha féroce. Le Vénérable Joshua et son mécha expert l’avaient déjà utilisée lors de séances d’entraînement réelles.
Une fois qu’il eut appris à équilibrer les auras de trois esprits de conception à la fois, il ne lui fallut que quelques secondes pour élaborer l’aura composite.
Tous ceux qui avaient suivi l’expérience observèrent attentivement Everchanger afin de voir comment il affecterait les voribugs cette fois-ci.
À présent, les insectes étaient furieux d’être soumis à toutes ces influences mentales inexplicables. Ils avaient tenté à plusieurs reprises de s’éloigner. Si les Larkinsons n’avaient pas renforcé les cloisons et posté des fantassins pour empêcher les bestioles de s’échapper de leurs cages, elles auraient déjà fichu le camp !
« Les voribugs réagissent presque exactement comme à l’aura du Piranha féroce. Ils montrent des signes d’affaiblissement. »
« Je vois ça, répondit Ves en se frottant le menton rasé de près. Le but de cet exercice n’est pas de vérifier si Everchanger fait mieux que le Piranha féroce. Cette fois, nous devons envelopper tous les vaisseaux aliens dans cette aura. Désorientons-les tous en même temps, et nous pourrons les exterminer rapidement et sans difficulté ! »
Everchanger se repositionna au centre de la formation de vaisseaux. Après un instant de préparation, le Vénérable Joshua résonna avec le Mercure irisé intégré à son mécha expert.
L’exotique résonant réagit à sa volonté et fit rapidement gonfler le champ d’aura d’Everchanger, qui se multiplia par plusieurs fois !
De nombreux Larkinsons poussèrent des exclamations et contemplèrent avec émerveillement le mécha expert lumineux, qui parvenait à affecter un volume immense avec son aura.
Comme le champ d’aura s’étendait sur plusieurs kilomètres dans toutes les directions, celui centré sur Everchanger pouvait sans peine atteindre tous les vaisseaux stellaires aliens, sans exception !
Comme prévu, les insectes réagirent bientôt de la même façon qu’à l’aura du Piranha féroce. Les auras prises individuellement n’avaient pas beaucoup d’effet sur eux, mais l’alternance constante entre le calme et l’agressivité provoquait un tel bouleversement que les voribugs ne parvenaient pas à y faire face !
Beaucoup d’insectes se mirent à tressaillir et s’immobilisèrent. Nombre d’entre eux poussèrent des sifflements douloureux, titubant sans direction.
Quelques voribugs plus âgés et plus sauvages parvinrent à garder un peu de leurs esprits. Ils ne pouvaient pas se soustraire complètement à la désorientation, mais pouvaient tout de même tenter de fuir la source !
Une douzaine de voribugs, titubant comme des ivrognes, rampèrent vers une sortie. La porte s’ouvrit et révéla une troupe de soldats d’assaut lourds du Clan Cross.
Les soldats étaient tous armés de fusils à pompe lourds et d’autres équipements efficaces contre les voribugs !
« Feu ! »
Les voribugs en fuite n’eurent aucune chance et furent réduits en pièces par les tirs !
« Merde ! Le bruit a alerté d’autres bestioles. Elles commencent à reprendre leurs esprits ! »
« Elles sont encore trop lentes. Éliminez-les toutes avant qu’elles ne s’enfuient ! »
Le groupe de voribugs n’avait aucune chance ! Si la menace de mort poussa les plus âgés et les plus robustes à réagir, ils ne pouvaient toujours pas se battre aussi bien qu’avant, à cause des interférences mentales incessantes qu’ils subissaient. C’était comme s’ils se trouvaient au beau milieu d’un duel de regards entre un ange et un démon !
Ves et les autres observèrent l’efficacité de l’opération d’extermination et furent satisfaits du résultat.
Les voribugs étaient beaucoup plus faciles à tuer.
Les plus jeunes n’étaient pas assez développés pour garder leurs esprits et se firent massacrer comme des agneaux.
Les plus âgés ne firent guère mieux. Ils parvenaient à s’enfuir, mais leur faible nombre et la nécessité de résister à l’aura d’Everchanger les rendaient ridiculement faciles à vaincre.
« Nous avons détecté des centaines de voribugs cachés ! »
« Tuez-les aussi vite que possible ! »
Comme l’aura d’Everchanger couvrait une zone immense, aucun recoin du vaisseau alien n’y échappait. Les petits voribugs qui tentaient instinctivement de se dissimuler en réduisant leur activité et en se camouflant parmi d’autres puissantes émissions d’énergie se retrouvaient soudain exposés, incapables de se concentrer sur leur cachette !
Lorsque le Vénérable Joshua fut trop épuisé pour maintenir le champ d’aura élargi, les vaisseaux aliens s’étaient considérablement calmés !
Les résultats étaient limpides pour Ves. Sans même consulter les données, il estima que plus de 80 % des voribugs à bord des vaisseaux avaient été éliminés en un rien de temps.
Comme les insectes opposaient peu de résistance et que la plupart ne pouvaient pas s’enfuir, il fallait beaucoup moins d’hommes pour exterminer un groupe de voribugs !
Il restait certes un bon nombre de bestioles qui avaient échappé au grand ratissage, mais leur nombre avait tellement diminué que les fantassins pouvaient les traquer bien plus efficacement qu’avant.
« La durée est trop courte, conclut Ketis en étudiant les données. Mon mari n’a pas assez de force pour résonner aussi longtemps. À l’avenir, il pourra maintenir ce champ bien plus longtemps qu’aujourd’hui. »
Ves ne parut pas trop déçu. « Je le sais. Ce n’était qu’un essai. Les performances d’Everchanger aujourd’hui m’ont apporté beaucoup d’éléments et m’ont aussi permis de confirmer quelques théories. D’après ce que j’ai observé, je pense qu’il y a un gros potentiel commercial à fabriquer un mécha anti-voribugs. »
« Un mécha de ce genre pourrait faire plus que neutraliser les voribugs. Il pourrait aussi perturber d’autres créatures faibles. Ça peut être aussi bien une bonne qu’une mauvaise chose. »
Ah. Elle avait raison. Ves se rappela que l’Association du Commerce des Méchas avait publié une directive stipulant que ses produits ne devaient pas servir à terroriser les gens ordinaires.
Même s’il se trouvait alors de retour dans la Voie lactée, il ne pensait pas que cette directive ne s’appliquait pas à l’Océan Rouge.
Il prit une décision. « Un mécha anti-voribugs serait bien trop précieux si son aura pouvait affecter toutes les formes de vie. Puisque je compte le vendre à bas prix, je dois veiller à ce qu’il ne remplace ni mes Piranhas féroces ni mes autres produits. Je pense pouvoir modifier son aura pour qu’elle n’affecte que les voribugs. »
Pour y parvenir, Ves devrait étudier un voribug de près.
Il ordonna à ses hommes de continuer à exterminer les voribugs, tout en préservant quelques spécimens. Ils devaient aussi en capturer au moins un ancien, afin qu’il puisse étudier ce qui le différenciait de ses congénères plus jeunes.
Après avoir terminé la séance expérimentale avec son équipe, Ketis s’approcha de lui pour attirer son attention.
« Ves ? »
« Oui ? »
« J’ai une requête. Est-ce que je peux accéder à tes statues organiques ? »
« Hein ? »
Ce n’était pas une demande ordinaire. Ves interrompit ce qu’il faisait et se tourna vers son ancienne élève pour l’observer.
Depuis son retour du vaisseau d’évacuation, elle s’était montrée un peu plus réservée qu’avant. La bataille et le fait d’avoir tué tous ces aliens l’avaient sans doute marquée. Était-ce pour cela qu’elle voulait emprunter ses Aspects de Lufa ?
« Si c’est à cause de ce que tu traverses, tu devrais peut-être essayer de résoudre tes doutes par toi-même. »
Ketis secoua la tête. « C’est idiot. Je ne suis pas comme le Vénérable Joshua et les autres pilotes experts. Je ne suis pas aussi têtue qu’eux. En tant que conceptrice de méchas, j’ai toujours appris qu’il fallait obtenir le meilleur résultat possible avec le moins d’efforts. Au lieu de procrastiner et de tâtonner, je peux trouver rapidement mes réponses en utilisant les bonnes auras de tes statues.
C’est la solution la plus efficace que je puisse envisager pour le moment. »
« … »
Pourquoi avait-il l’impression qu’elle sortait du scénario ?
Comparée à son mari Joshua, Ketis faisait preuve d’intelligence ! Les pilotes experts et les maîtres d’épée n’étaient généralement pas si avisés.
« Bon, si tu en es sûre, vas-y. En revanche, je ne te laisserai pas accéder à l’Aspect de la Transcendance. Cette chose est bien trop dangereuse, et je n’ai pas assez étudié la question pour savoir comment l’utiliser de manière responsable. »
Une fois l’autorisation obtenue, Ketis termina rapidement ses propres tâches, puis quitta la salle d’observation.
Ves la regarda partir avec une certaine inquiétude. Il aurait aimé pouvoir l’aider plus directement, mais les gens déterminés devaient élaborer leurs propres idées.
Même si leurs opinions et leurs principes se révélaient erronés, inexacts ou désespérément stupides, tant qu’ils continuaient à croire en eux-mêmes, ils pourraient un jour transformer leurs illusions en réalité !
Il se demanda comment Ketis pourrait résoudre ses problèmes actuels, compte tenu de sa nature particulière. Lui-même ignorait comment elle pourrait continuer à progresser, alors que les concepteurs de méchas et les épéistes devaient adopter des attitudes radicalement différentes pour aller plus loin.
« J’espère que ça marchera. »
Il comptait étudier plus tard les images de ce que Ketis s’apprêtait à faire. Si elle parvenait vraiment à exploiter les Aspects de Lufa pour dissiper ses doutes, il pourrait découvrir une autre application possible de ces créations.
Plus tard, Ves alla retrouver le Vénérable Joshua, qui venait de se rafraîchir et de se changer.
Le pilote expert semblait un peu épuisé par ses efforts, mais aussi intrigué par ses expériences précédentes.
« Monsieur. »
« Joshua. J’ai quelques questions à te poser. Comment se passe la vie avec Everchanger ? Vous êtes-vous rapprochés ? »
Joshua sourit. « Ça va de soi. Je n’ai pas autant progressé qu’au début, mais je trouve encore de nouvelles façons de renforcer ma coopération avec mon mécha expert. »
« Tu viens d’essayer tout un tas d’auras. Est-ce que certaines t’ont marqué pendant la séance ? »
« Hum. Eh bien, les nouvelles sont nettement plus faibles. Il y en a aussi quelques-unes qui me paraissent étranges. J’ai eu du mal à les comprendre. Kalo n’a pas une présence marquée et semble parfois invisible. Quant à la Titania… »
« Elle provient d’une bête astrale âgée de plus de six millénaires, précisa Ves. Tu ne peux pas la traiter comme un esprit de conception ordinaire. Avec tout son âge et sa sagesse, j’ai peur qu’elle ne fasse des siennes. As-tu remarqué quelque chose d’étrange lorsque tu l’as canalisée ? As-tu eu l’impression de pouvoir prendre le contrôle des voribugs grâce à elle ? »
Les Larkinsons savaient encore peu de choses sur l’existence des esprits de conception, mais Joshua en savait davantage. Ves n’hésitait pas à aborder le sujet avec son pilote expert préféré. Le laisser en apprendre plus à leur sujet…
« Non, absolument pas. La Titania a même exprimé son dégoût pour eux. Je crois qu’elle les a déjà rencontrés et qu’elle en a souffert. Dans son état actuel, elle ne peut pas faire grand-chose contre eux. »
Eh bien, c’était logique. Tous ceux qui vivaient dans l’Océan Rouge finissaient par croiser les voribugs. Et plus ils vivaient longtemps, plus ils risquaient de rencontrer ces nuisibles de l’espace.
Ves avait vaguement espéré que la Titania puisse influencer les voribugs, puisqu’elle excellait à contrôler sa progéniture, mais il avait été trop optimiste.
Ils appartenaient à des espèces radicalement différentes et ne s’entendaient même pas. C’était ridicule de croire que la Titania pouvait réellement contrôler les voribugs comme si elle était leur reine.
À sa connaissance, les voribugs n’avaient même pas de reine !
Il se figea.
Une idée étrange venait de lui traverser l’esprit.
Et si… il pouvait créer sa propre reine des voribugs ?