Chapitre 3 696
La suggestion d’utiliser Everchanger pour exposer les voribugs à différentes lueurs donna lieu à un spectacle absurde.
Les Larkinson remorquèrent avec précaution les vaisseaux extraterrestres endommagés et les disposèrent en sphère.
Everchanger pénétra ensuite dans la sphère afin de se préparer à l’expérience.
Pour éviter que le mécha expert ne cause plus de dégâts que nécessaire, les Larkinson durent évacuer des vaisseaux tous les prisonniers pakklatons et les œufs qui n’avaient pas encore éclos.
Pour l’instant, ils décidèrent de confiner les prisonniers dans quelques-uns des grands biomes du Repaire du Dragon.
Le vaisseau de recherche biologique n’était pas conçu pour servir de prison, mais il avait été aménagé pour transporter une myriade d’exobêtes extraterrestres.
Ces créatures pouvaient être imposantes et dangereuses ; les biomes devaient donc être assez solides pour les empêcher de s’échapper et de semer le chaos dans le reste du Repaire du Dragon, comme dans un film d’horreur spatial particulièrement outrancier.
Les chercheurs n’eurent aucun mal à libérer les biomes nécessaires et à en ajuster les conditions environnementales pour les rendre habitables aux Pakklatons.
Les exobiologistes réglèrent la composition de l’air, la température, l’humidité, les radiations et d’autres paramètres afin que les extraterrestres aviaires se sentent à leur aise.
L’Institut de biotechnologie Larkinson déterra même les plantes et autres végétaux présents dans les vaisseaux extraterrestres, puis les transplanta dans les biomes concernés.
Le but était de donner aux Pakklatons l’illusion de vivre quelque part sur leur planète natale. Le seul problème, c’était qu’ils étaient prisonniers, et non invités. Les Larkinson ne pouvaient tout de même pas leur rendre leur liberté et leur technologie.
Le plus difficile, dans cette opération logistique, fut de transporter des dizaines de milliers de prisonniers pakklatons jusqu’au Repaire du Dragon sans y faire entrer un seul voribug !
L’opération s’en trouva considérablement compliquée, mais, une fois les occupants soumis des vaisseaux extraterrestres installés dans leur logement provisoire, Everchanger put enfin passer à l’action.
« Bonjour, Joshua, dit Ves en surveillant la situation depuis l’Esprit de Bentheim. Aujourd’hui, nous allons étudier les effets des lueurs sur les voribugs. Pour cela, nous utiliserons ton mécha expert et lui ferons adopter tour à tour tous les esprits de conception de la liste. Tu as compris ? »
Le pilote expert acquiesça. « Oui. J’espère que nous trouverons une lueur efficace. »
« Pas besoin d’amplifier tes lueurs pour le moment. Commence par te rendre aux coordonnées que je vais t’envoyer. Il y a un groupe de voribugs assez près de la coque extérieure ; nous pourrons facilement le surveiller. »
Quand Everchanger fut en position, Ves demanda à Joshua de faire alterner les esprits de conception de son mécha expert.
Il ajouta une instruction.
« Tu as dû remarquer que tous les esprits de conception en haut de la liste sont bienveillants. Nous ne cherchons pas à nous lier d’amitié avec les voribugs, alors considère-les comme hostiles. Notre objectif aujourd’hui est de trouver une contre-mesure efficace contre cette espèce. Tu as compris ? »
« Oui, monsieur. »
« Ne t’inquiète pas. J’ai déjà expliqué la situation aux esprits de conception. Ils savent tous ce que nous attendons d’eux. Everchanger devrait pouvoir faire appel à eux sans difficulté. »
La séance commença. Everchanger ne possédait pas d’esprit de conception qui lui fût propre ; le mécha expert pouvait donc canaliser chacun d’eux avec une compatibilité satisfaisante.
Ves trouvait fascinant de voir à quel point le changement d’esprit de conception modifiait l’impression générale que dégageait Everchanger.
Le mécha physique restait le même, mais son aura et son comportement fluctuaient à chaque changement.
À un moment, sa lueur inspirait le sens du devoir et la loyauté à tous les alliés qu’elle touchait.
L’instant d’après, il dégageait une bravade et une virilité qui ne correspondaient guère au mécha de maître qu’il était.
Voir Everchanger passer avec tant d’aisance d’un esprit de conception à l’autre rendit Ves fier de son travail. Ce mécha vivant était véritablement le champion de sa philosophie de conception ! Aucune autre machine n’était aussi polyvalente et complète que celle qu’il avait spécialement conçue pour Joshua.
Dommage que les résultats fussent jusqu’ici plutôt ennuyeux. Les lueurs émanant d’esprits de conception relativement inoffensifs, tels que le Gardien solennel et le Chat doré, n’avaient aucun effet visible sur les voribugs.
Ces insectes idiots continuaient à se multiplier et à se nourrir du vaisseau pakklaton comme à leur habitude.
« Leur réaction ne diffère pas de celle d’autres humains hostiles, observa Ves. Pour l’instant, les résultats ne dépassent pas mes attentes. »
Selon les circonstances, cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose.
Pour être honnête, Ves trouvait ennuyeuses les expériences où tout se déroulait exactement comme prévu. Il aimait qu’il se passe quelque chose et voulait susciter des réactions inédites chez les voribugs.
La séance ne commença à devenir intéressante que lorsque Everchanger canalisa les esprits de conception les plus remarquables.
Ves se pencha vers l’avant et prêta davantage attention à l’image projetée, qui montrait un groupe de voribugs.
Sous l’influence des différentes lueurs, les insectes se montraient un peu plus agités que d’habitude. Même si les effets n’étaient pas encore très prononcés, les voribugs n’appréciaient guère d’être ainsi perturbés à répétition.
« Passe à l’Idole de la Mère Suprême, dans son aspect de mort. »
L’Idole de la Mère Suprême était un esprit de conception particulier. Comme elle avait été conçue autour des six phases de l’existence, elle se déclinait en six variantes.
Parmi elles, les autres phases n’avaient pas grand effet sur ces créatures.
Certes, ses aspects de vie et de divinité rendaient les voribugs un peu plus vigoureux, mais les autres ne provoquaient aucun changement notable.
L’aspect de mort de l’Idole de la Mère Suprême ne pouvait pas tuer qui que ce soit en se contentant de manifester sa présence à travers un mécha.
Une lueur était un phénomène de pouvoir passif, tandis qu’une attaque lancée par une formation de combat relevait d’un phénomène de pouvoir actif.
Cette dernière pouvait produire des effets bien plus radicaux, mais exigeait aussi davantage d’efforts et de ressources !
Ainsi, quand Everchanger adopta cette lueur particulière, les voribugs ne devinrent qu’un peu plus léthargiques. Ils ralentirent leurs mouvements de dix pour cent tout au plus, un effet à peine significatif.
« Je vois », fit Ves en fredonnant.
Il avait déjà tiré une première conclusion sur les effets des différentes lueurs sur les voribugs.
Comparés aux humains, ils étaient beaucoup plus simples d’esprit et gouvernés par leurs instincts.
Des esprits de conception plus érudits, comme Ylvaine et l’Être Illustre, ne parvenaient pas à affecter les voribugs de manière significative. Ces créatures étaient tout simplement trop bestiales pour être sensibles à la subtilité.
Dans ce cas, des lueurs plus puissantes devraient produire de meilleurs résultats.
« Essaie la lueur de Lufa », ordonna-t-il au Vénérable Joshua.
Il attendait cette partie de la séance avec impatience.
Quand Everchanger commença à dégager une lueur pure et paisible, les voribugs réagirent enfin de manière plus marquée.
Cette fois, ils ralentirent considérablement !
Les voribugs n’avaient pas beaucoup de pensées, si tant est qu’on puisse appeler ainsi ce qui se passait dans leur esprit, mais les vider efficacement de toute pensée réduisit leur activité.
« Les voribugs résistent à la lueur ! »
Ces créatures étaient sensibles au danger. Dès qu’elles comprirent qu’elles subissaient un effet indésirable, elles tentèrent de s’éloigner d’Everchanger.
Ves se satisfaisait tout de même de ces résultats. Il avait appris qu’il pouvait utiliser son esprit de conception angélique pour lutter contre les nuisibles.
« Je pourrais gagner beaucoup d’argent en concevant un mécha spécialisé dans la répulsion des voribugs. »
En voyant les dégâts qu’une infestation de voribugs pouvait causer à un vaisseau spatial, il comprit l’importance d’une telle solution.
Un seul exemplaire de ce mécha hypothétique pourrait faire la différence !
À condition de le stationner près de zones cruciales, comme la salle des machines, les voribugs éviteraient cet endroit.
Ves supposait que les voribugs pourraient résister à la lueur de Lufa et passer outre, mais, en temps normal, ils ne le feraient que s’ils avaient déjà creusé des galeries dans le reste du vaisseau.
« C’est comme choisir entre rester chez soi, bien au chaud, et sortir affronter une tempête glaciale. »
Il échafauda rapidement un concept préliminaire de mécha qui offrirait le meilleur rapport entre efficacité et coût.
« Il n’a pas besoin d’être trop grand ou trop cher ! »
Les méchas ordinaires risquaient de se faire submerger par les voribugs, mais son modèle anti-insectes n’aurait pas autant à craindre ce problème. Une lueur comme celle qu’Everchanger dégageait constituait la meilleure défense possible contre ces insectes !
« Au cas où des voribugs seraient assez désespérés pour l’attaquer malgré tout, ce mécha devra avoir assez de puissance de feu pour se défendre. »
Un fusil à pompe léger devrait faire l’affaire. L’arme n’avait pas besoin d’être imposante, car la plupart des voribugs n’étaient pas très résistants. En fait, la plupart des armes de mécha étaient bien trop puissantes contre ces nuisibles.
Une arme plus légère serait non seulement plus efficace contre ce genre d’adversaire, mais permettrait aussi au mécha d’emporter davantage de cartouches.
Ves pouvait même pousser l’idée plus loin et rendre le mécha aussi petit et léger que possible !
En le réduisant, il économiserait une grande quantité de matériaux coûteux et permettrait en outre à la machine de se faufiler dans des espaces plus étroits.
C’était particulièrement important dans les vaisseaux et les stations spatiales, dont l’intérieur était toujours exigu !
« Un mécha léger ? Non, ce serait peut-être encore trop grand. Et un mécha ultraléger ? »
La taille des méchas variait considérablement. Les méchas légers étaient généralement les plus petits à entrer sur un champ de bataille classique, mais il existait des machines encore plus petites. Les concepteurs de méchas pouvaient faire preuve d’une grande inventivité lorsqu’ils devaient encore réduire la taille de leurs créations.
À partir d’un certain point, cependant, les méchas perdaient trop d’avantages liés à leur échelle. S’ils osaient participer à une bataille, ils ne pouvaient plus servir qu’à faire de la chair à canon.
« Un mécha ultraléger devrait quand même convenir s’il sert uniquement à lutter contre les infestations de voribugs. »
En concevant ce mécha, Ves pourrait changer la manière dont l’humanité se débarrassait des voribugs et d’autres nuisibles comparables !
Il était certain que l’humanité avait déjà mis au point des solutions bien plus efficaces pour détecter, repousser et tuer ces créatures, mais l’avantage de son propre mécha était qu’il pouvait coûter beaucoup moins cher et se révéler plus économique !
« Je ne suis pas obligé d’en faire un mécha de deuxième classe. Un mécha de troisième classe fera l’affaire, comme mes modèles Sanctuaire de l’édition de traitement ! »
Ves hésitait toutefois à le rendre aussi bon marché. Les voribugs étaient peut-être faibles, mais un mécha de troisième classe n’aurait peut-être pas la puissance nécessaire pour assurer sa propre sécurité.
Il décida d’y réfléchir plus tard. La séance n’était pas terminée.
Après avoir fini d’observer les effets de la lueur de base de Lufa, Ves demanda à Joshua d’imiter celles de l’Aspect de la Guérison et de l’Aspect de la Rationalité.
Comme prévu, la lueur de l’Aspect de la Guérison n’affaiblit en rien les voribugs.
En revanche, contrairement à ce que Ves avait imaginé, la lueur de l’Aspect de la Rationalité ne produisit aucune différence notable par rapport à celle de base de Lufa.
À part les ralentir et les repousser, cette lueur axée sur la rationalité ne semblait pas les rendre plus intelligents.
« Je vois. »
Ves renonça à essayer la lueur de l’Aspect de la Transcendance. Il n’osait pas la dévoiler dans un endroit aussi ouvert, et encore moins y exposer une foule de voribugs !
C’était la seule lueur qu’il eût inventée capable de tuer des gens. Il ne pensait pas qu’elle agirait sur les voribugs, vu la simplicité de leurs processus de pensée.
Mais s’il se trompait ?
Et s’il parvenait non seulement à faire exploser un grand nombre de voribugs, mais aussi à en faire évoluer une infime partie ?
« Est-ce ainsi que naissent les Dark Gods ? » supposa-t-il avec effroi.
Ves ne voulait pas voir ce qui arriverait !
« Je ferais mieux de m’en tenir à mon objectif initial. Il me suffit de trouver un moyen d’éliminer plus facilement tous les voribugs. »