Chapitre 3 695
L’Alliance du Crâne d’Or peinait à sécuriser son butin. Même après avoir pris le contrôle de tous les systèmes importants des vaisseaux pakklatons capturés, ceux-ci continuaient de se détériorer, les voribugs rongeant tout ce qui leur tombait sous la dent.
Les soldats faisaient de leur mieux pour repérer et exterminer les concentrations de voribugs, mais beaucoup trop de jeunes insectes parvenaient à leur échapper.
Il arrivait aussi qu’un ou deux voribugs passent inaperçus parce qu’ils s’attardaient près de composants du vaisseau très actifs. Les faibles signes de vie d’un voribug immature se noyaient dans les émissions énergétiques plus puissantes des systèmes essentiels.
Même si les Larkinson arrêtaient tous les systèmes, la chaleur résiduelle et l’énergie accumulées dans les vaisseaux extraterrestres ne se dissiperaient pas immédiatement. Ces satanés voribugs semblaient posséder une vague intuition qui les poussait à choisir les cachettes les plus agaçantes d’un vaisseau spatial.
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça. » La projection du Général Verle s’adressa à Ves. « L’infestation des vaisseaux extraterrestres capturés est trop importante. Les dégâts internes causés par les voribugs, ajoutés aux dégâts externes infligés aux coques par nos méchas, leur ont grandement facilité la tâche pour se cacher et se déplacer. »
Ves interrompit l’examen du conteneur ovoïde pakklaton destiné à la phasewater. Il fronça les sourcils en assimilant les informations.
« Je pensais que nous aurions plus de chances de purifier les vaisseaux. Nous sommes plus forts et plus avancés que les Pakklatons. Nos capteurs sont meilleurs, et nous ne sommes pas obligés de maintenir les vaisseaux en état de marche. Avez-vous essayé de tirer parti de nos auras ? Pendant la récente bataille, j’ai remarqué que nos Piranhas féroces étaient étonnamment efficaces pour désorienter les insectes. »
C’était effectivement une découverte bienvenue. Jusqu’alors, Ves avait toujours considéré ses auras comme un moyen d’influencer les humains.
Qu’elles visent des alliés ou des ennemis, il ne s’était jamais vraiment interrogé sur leurs effets sur les entités non humaines.
En réalité, les adversaires non humains qu’il avait affrontés par le passé étaient si grands et si puissants qu’il n’avait jamais vraiment pensé que ses auras oppressantes puissent faire la moindre différence.
Les Dark Gods étaient si puissants spirituellement qu’ils possédaient leurs propres auras.
Uranus était si massif et si puissant que les auras n’auraient pas pu influer le moins du monde sur sa mentalité bestiale et démente.
Titania était si énorme que les méchas devaient d’abord percer son épaisse enveloppe pour atteindre ses organes de contrôle.
Mais que se passerait-il s’il employait ses auras contre des adversaires plus petits et plus faibles ?
Ves se doutait que les auras n’agissaient pas toutes contre les voribugs, mais la récente bataille avait clairement démontré que l’effet désorientant des Piranhas féroces était redoutablement efficace !
Contrairement aux pilotes de mécha humains, les voribugs étaient trop jeunes et leur esprit trop peu développé pour résister à cet effet !
Même les voribugs dits « anciens » n’étaient que des insectes ayant vécu assez longtemps pour avaler suffisamment de nourriture et atteindre leur taille et leur force. Ils étaient bien plus puissants sur les plans physique et biologique, mais leur développement mental ne semblait pas égaler celui d’un pilote de mécha hautement entraîné !
Voir ses Méchas Vivants semer le chaos parmi les voribugs ouvrit une nouvelle voie à Ves.
Ses méchas lui étaient bien plus utiles qu’il ne l’avait cru !
Les auras oppressantes n’étaient pas toujours efficaces contre les humains, mais de nombreuses espèces extraterrestres avaient un esprit et une volonté bien moins développés. Leur mentalité était « plus faible », ce qui les rendait beaucoup plus sensibles à la présence d’entités spirituelles puissantes.
Cette différence tenait aux stades mêmes de leur évolution !
C’était particulièrement vrai dans l’Océan Rouge, où de nombreux humains entraient en contact avec différentes espèces extraterrestres.
Dans la Voie lactée, les humains n’avaient pas à envisager de combattre des forces extraterrestres.
Ves n’y avait pas échappé. Il avait passé beaucoup trop de temps à imaginer ses produits en action contre les adversaires qu’il avait affrontés par le passé.
Cela lui convenait tant qu’il restait dans l’ancienne galaxie, mais il devait revoir ses modèles mentaux maintenant qu’il avait rejoint cette nouvelle frontière.
À présent qu’il s’était engagé dans cette voie, il comprenait qu’il pouvait offrir bien plus à ses clients qu’il ne le pensait !
Les autochtones de l’Océan Rouge n’avaient probablement jamais rencontré d’auras semblables aux siennes. Si c’était le cas, quelqu’un aurait signalé les similitudes entre ses solutions et une application exotique de la technologie extraterrestre.
Cela signifiait que les extraterrestres ne disposaient probablement d’aucune contre-mesure contre sa solution.
À moins qu’une espèce extraterrestre ne parvienne à déterrer de la pierre B ou à développer une innovation capable de bloquer les effets des auras, elle resterait vulnérable à ses effets, selon la force mentale de sa race !
Pour les voribugs et les autres espèces extraterrestres sensibles, le seul moyen infaillible d’éviter que les auras ne les mettent en déroute était de garder leurs distances avec les Méchas Vivants.
Ves se calma un peu. Une race petite et d’apparence ridicule comme les nunsers pouvait être vulnérable, mais il était pratiquement impossible de l’atteindre : beaucoup d’entre eux utilisaient des vaisseaux de guerre bien plus puissants que les bâtiments à moitié détruits de la flotte de réfugiés pakklatons !
Ses méchas se feraient pulvériser avant même de pouvoir s’approcher !
« Monsieur ? » demanda la projection du Général Verle. C’était un homme occupé, qui avait peu de temps à perdre.
« Ah. » Ves revint à la situation présente. « Qu’est-ce que vous disiez ? »
« Je vous expliquais que nous avions essayé d’utiliser nos Piranhas féroces. Ces méchas ont bien réussi à repousser les voribugs loin de l’extérieur des vaisseaux, mais leurs auras ne peuvent pas atteindre l’ensemble de l’intérieur. Tout ce que nous avons obtenu, c’est de réduire l’espace où les voribugs peuvent vivre. »
C’était comme inonder le pourtour d’une île : les insectes pouvaient toujours se contenter de deux fois moins de terre ferme !
« Ça pose effectivement problème. » Ves fronça les sourcils. « On dirait que vous avez une autre solution en tête. »
« Oui. Nous venons d’avoir l’idée d’employer la formation de combat des Sœurs Pénitentes pour… exterminer tous les insectes d’un seul coup. Nous avons déjà vu son efficacité contre les voribugs anciens. Il nous faudra probablement l’aide du Vénérable Joshua pour diriger l’attaque énergétique et veiller à ce qu’elle balaie chaque recoin des vaisseaux extraterrestres infestés. »
« … Vous me demandez si vous pouvez utiliser une formation de combat, un atout conçu pour renverser l’issue de grandes batailles, afin de désinsectiser notre butin ? »
Le Général Verle haussa les épaules d’un air désolé. « C’est la solution la plus pratique et la plus efficace à laquelle nous ayons pensé. Plus tôt nous pourrons la mettre en œuvre, moins nous aurons à craindre que les vaisseaux ne tombent en morceaux. On nous a informés qu’une flotte de récupération professionnelle mettrait quelques semaines à arriver dans le système de la Tulipe Orange. Les voribugs ne resteront pas inactifs pendant ce temps. »
Ses arguments étaient sensés, mais cette idée ne plaisait pas du tout à Ves.
« Je n’aime pas perdre de l’argent non plus, mais là, c’est excessif. C’est comme utiliser une ogive nucléaire pour cuire un gâteau ! Utiliser l’Idole de la Mère Suprême pour quelque chose d’aussi banal que de la lutte antiparasitaire, ça ne me semble pas convenable. »
« Les voribugs ne sont pas de simples nuisibles, monsieur. C’est un fléau capable de détruire des vaisseaux et des planètes entières s’il se répand sans contrôle. Les tuer par tous les moyens possibles est une cause digne de ce nom. »
Ves soupira. « Vous avez raison, mais ça ne veut pas forcément dire qu’il faille saisir le plus gros marteau de notre boîte à outils. La solution que vous proposez est beaucoup trop brutale. Il y a des arbres, de la faune, des cultures hydroponiques, des produits organiques et bien d’autres choses à l’intérieur. Si elles sont touchées par la même attaque indiscriminée, les conséquences seront imprévisibles. »
« Alors, que proposez-vous, monsieur ? »
« Hum… » Ves réfléchit un instant. « Commencez par utiliser Everchanger. Il peut imiter l’aura de tous mes autres Méchas Vivants. Il peut aussi amplifier la portée de son aura sur une grande distance. Essayez de tirer parti de ces propriétés et voyez ce que ça donne. Si vous placez tous les vaisseaux extraterrestres autour du mécha expert, Joshua n’aura qu’à le faire une fois pour toucher tous les voribugs. »
« Les auras ne les tueront pas, cela dit », rétorqua Verle. « Les insectes ne deviendront fous que tant que le Vénérable Joshua pourra maintenir cet effet. Dès qu’il arrêtera, les voribugs se remettront probablement à dévorer nos vaisseaux. »
« Essayez différentes auras. C’est une bonne occasion de voir comment elles affectent les voribugs et, plus généralement, les non-humains. Peut-être que je pourrai mettre au point une solution spécialement conçue contre les voribugs à partir de ce que nous apprendront ces expériences. »
Ves et le Général Verle continuèrent à discuter des applications possibles des auras contre les extraterrestres.
Lorsque le Général Verle mit fin à l’appel pour pouvoir organiser les « expériences », Ves reporta enfin son attention sur le conteneur ovoïde de phasewater.
Par prudence, Ves n’osa pas s’en approcher. Même si le conteneur isolait avec une grande efficacité les perturbations dimensionnelles causées par la réunion d’une telle quantité de phasewater pure, il ignorait à quel point il était solide et s’il pouvait vraiment remplir sa fonction.
Plus de deux kilogrammes de phasewater, ce n’était pas rien !
En fait, la flotte expéditionnaire avait réussi à en capturer encore davantage. Les Pakklatons avaient entassé une bonne quantité de phasewater supplémentaire dans le moteur de distorsion du vaisseau d’évacuation.
La récupération de toute cette phasewater était une opération délicate ; Ves ne saurait donc que quelques jours plus tard quelle quantité de cette substance pourrait être récupérée.
Même si la phasewater devait être répartie entre tous les partenaires de l’alliance, les Larkinson en recevraient tout de même une généreuse part !
Tandis que Ves reprenait l’examen du conteneur ovoïde, son chat se comportait bizarrement depuis que Ketis le lui avait remis.
« Miaou… »
Lucky n’osait pas s’approcher de l’objet. Le contenu du conteneur représentait une menace considérable pour lui ! Il n’osait même pas utiliser ses capacités de déphasage à cette distance !
« Miaou, miaou. »
« Tu as raison. Je dois faire quelque chose pour cette bombe. Ce conteneur ne sert pas seulement à isoler toute cette phasewater. »
Ves l’étudiait depuis un moment. Il avait non seulement davantage confiance dans ses capacités de stockage, mais il avait aussi confirmé que le conteneur pouvait faire plus que conserver cette substance dangereuse.
Les circuits et composants extraterrestres contribuaient apparemment à réguler la température, la pression, les radiations et d’autres facteurs susceptibles d’affecter la stabilité de la phasewater.
Tout comme l’eau ordinaire, la phasewater pouvait se présenter sous différents états de la matière.
Elle pouvait geler comme une stalactite et être chauffée jusqu’à se transformer en vapeur.
La seule différence, c’était que son point de congélation était bien plus bas et son point d’ébullition bien plus élevé. C’était aussi pour cette raison que la plupart des gisements naturels de phasewater étaient à l’état liquide.
Quoi qu’il en soit, le conteneur ovoïde n’avait pas besoin de fournir beaucoup d’efforts pour maintenir la phasewater qu’il renfermait sous forme liquide et stable.
Ce qui préoccupait réellement Ves, c’était que cette technologie extraterrestre puisse aussi servir à rendre la phasewater moins stable !
Si la phasewater contenue dans le réceptacle se mettait à bouillir et à se transformer en gaz, elle se dilaterait de manière explosive et transformerait le conteneur ovoïde en bombe, capable d’infliger de lourds dégâts aux environs !
Et ce n’était pas tout : sous forme gazeuse, la phasewater était beaucoup plus active et produisait des perturbations dimensionnelles plus puissantes, qui pouvaient détruire des vaisseaux entiers si la quantité de phasewater était suffisante !
« Je dois sortir cette phasewater de son conteneur extraterrestre. »
Il devait trouver comment extraire la phasewater de l’appareil sans déclencher quoi que ce soit de dangereux. Il lui fallait aussi trouver un autre moyen de stocker cette substance volatile.
Ves se tourna vers Lucky. « Hé, ça te dirait de goûter à la phasewater ? »
« MIAOU ! »
Le chat bondit en arrière comme s’il venait de se brûler avec de l’eau bouillante !