Chapitre 3 691
Avec des centaines de soldats qui montaient à bord du vaisseau d’évacuation, les pakklatons et les voribugs ne représentaient plus de menace sérieuse.
Les humains s’empressèrent de sécuriser les réacteurs, le moteur supraluminique et les substances volatiles entreposées dans le vaisseau, relativement fragile.
En raison de leur rapidité et de leur détermination, les pakklatons paniqués et désespérés n’eurent pas le temps de lancer de sabotage d’envergure.
Certains pakklatons enragés cherchaient encore à endommager plusieurs composants essentiels du vaisseau, mais leurs tentatives étaient trop rudimentaires pour compromettre l’intégrité de toute la coque.
Le seul désagrément, c’était que les différentes équipes d’abordage devaient constamment rester sur leurs gardes, au cas où les voribugs feraient leur apparition.
Ces insectes agressifs et voraces semblaient avoir une faim particulière pour les créatures vivantes et lançaient toujours leurs attaques dès qu’ils étaient assez nombreux.
À bord des vaisseaux extraterrestres, chaque fantassin comprit de première main pourquoi toutes les autres races intelligentes de l’Océan Rouge haïssaient les voribugs ! Ils étaient tout simplement trop nombreux, et ils n’arrêtaient jamais d’affluer !
« Je n’ose pas imaginer ce qui se passera quand les voribugs se répandront dans la Voie lactée… » remarqua un soldat Crosser.
« Les Deux Grands ne laisseraient jamais une telle chose arriver. Ils gardent un contrôle strict sur la grande porte au-delà. »
« Hé, tu crois que ça suffira ? Je te le dis : du moment que quelqu’un enregistre le patrimoine génétique de ces extraterrestres, il peut les reproduire de toutes pièces dans un laboratoire artificiel. Tôt ou tard, un fou finira par les lâcher dans la Voie lactée ! »
La perspective était plutôt effrayante !
Les habitants de l’Océan Rouge avaient passé des éons à s’habituer à vivre avec ces nuisibles de l’espace, mais ceux de la Voie lactée n’étaient guère préparés à leur arrivée !
Les gens de première et de deuxième catégorie n’auraient pas trop de mal à tenir les voribugs à distance, mais de nombreux habitants de troisième catégorie souffriraient assurément, car ils disposaient de bien moins de moyens !
« Si nous y avons pensé, l’ATM et l’ACA aussi. » déclara un officier de mécha. « Laissez ce problème aux gros bonnets. Concentrez-vous sur notre mission. Notre seul travail consiste à débarrasser ce vaisseau de toute menace. »
À mesure que les humains avançaient dans la prise de contrôle du vaisseau d’évacuation extraterrestre, Ketis et sa troupe d’élite d’Épéistes de Lydia ralentissaient.
Elle n’y pouvait rien. Depuis qu’elle et Ves s’étaient entendus pour soumettre les extraterrestres chaque fois que possible, convaincre les pakklatons paniqués et hystériques de déposer les armes prenait beaucoup de temps.
L’impossibilité de communiquer avec ces extraterrestres aux cris rauques, semblables à ceux d’oiseaux, engendrait quantité de frustrations et de malentendus.
Les autres escouades d’infanterie n’avaient guère le choix et devaient recourir à la violence meurtrière pour éliminer les pakklatons qui résistaient, mais Ketis avait une autre option.
La puissance au combat d’une maîtresse d’épée dépassait de façon inimaginable celle d’un simple fantassin.
Au fil des affrontements, elle déploya pleinement ses talents transcendants, sa force incroyable et son contrôle impressionnant.
Chaque fois que des soldats pakklatons armés, vêtus de combinaisons blindées en alliage léger, tentaient d’attaquer les Épéistes de Lydia, Ketis brandissait son Bloodsinger avec une précision chirurgicale. Son arme libérait alors des dards d’énergie acérés qui neutralisaient toutes les armes intégrées, démolissaient leurs modules de vol et endommageaient parfois leurs systèmes d’alimentation.
Les soldats pakklatons touchés s’écrasaient tous sur le pont, leur armure de combat transformée en cercueil !
Une fois les soldats extraterrestres handicapés et désorientés, il était assez facile de les pacifier. De toute évidence, les soldats pakklatons n’avaient jamais affronté un être comparable à une maîtresse d’épée.
À vrai dire, la plupart des soldats humains n’avaient jamais rencontré de guerrier transcendant non plus. Ils ne s’en seraient pas mieux sortis s’ils avaient croisé Ketis sur le champ de bataille.
Ketis était satisfaite de pouvoir mettre sa force à profit pour éviter des morts inutiles, mais son cœur et son esprit étaient de plus en plus troublés.
Pour avoir vu Joshua tergiverser face à son dilemme moral, elle savait bien ce qu’elle traversait.
Tout pilote expert devait un jour faire ses preuves.
Résoudre l’épreuve libérait une partie de ses entraves mentales et lui permettait de condenser davantage sa volonté.
L’échec pouvait condamner les pilotes experts à stagner, leur volonté et leurs convictions n’étant plus aussi fermes qu’avant.
Ketis n’aurait jamais cru devoir affronter sa propre épreuve si tôt. De l’extérieur, ces dilemmes semblaient plutôt insignifiants, mais il restait extrêmement difficile pour les personnes concernées de les résoudre elles-mêmes.
Car elles ne pouvaient pas se contenter de suivre aveuglément les conseils d’autrui pour dissiper le brouillard dans leur esprit !
Les réponses à leurs dilemmes devaient venir d’elles-mêmes. Les solutions devaient correspondre parfaitement à leur personnalité, aux choix qu’elles avaient faits dans leur vie, aux raisons qui les poussaient à se battre et, surtout, à leurs principes.
Chaque pilote expert était différent ; chacun devait donc trouver ses propres réponses. Aucune réponse unique ne pouvait dissiper les doutes de tous.
Il en allait de même pour Ketis. En tant que maîtresse d’épée, elle était animée par son désir d’exceller dans la conception de méchas. Elle cherchait à acquérir davantage de pouvoir non seulement pour se protéger, mais aussi pour mieux comprendre les vérités et les mystères de l’art de l’épée.
Une fois qu’elle aurait maîtrisé l’épée, elle pourrait transposer ses acquis à ses méchas et permettre à ses créations de surpasser celles des autres concepteurs de méchas épéistes !
C’était une excellente motivation, qui l’avait menée loin. Sous cette influence, Ketis et Sharpie n’avaient cessé de gagner en force, et rien ne laissait penser qu’elles ralentiraient de sitôt.
Mais c’était avant que Ketis ne décide de prendre part à cette bataille.
Quand elle observait de loin l’attaque contre la flotte de réfugiés pakklatons, il lui était facile de suivre le mouvement.
Même lorsque des milliers de pakklatons mouraient sous les coups des méchas du Clan Larkinson, Ketis n’éprouvait aucun remords. Depuis que l’humanité était entrée en scène, les extraterrestres de l’Océan Rouge étaient condamnés.
Maintenant qu’elle se trouvait face aux pakklatons, elle ne pouvait plus conserver son attitude impitoyable.
Ces extraterrestres à l’allure d’oiseaux n’étaient peut-être pas humains, mais ils n’étaient pas si différents de ses camarades Larkinson. Ils connaissaient l’amour, le devoir, la peur et le désespoir. Ils avaient bâti une société semblable à celle des humains. Ils n’avaient commis aucune atrocité qui puisse justifier l’extermination de toute leur race.
Les extraterrestres présents ici n’étaient pas des pirates. La majorité des pakklatons à bord étaient manifestement des civils, et beaucoup étaient encore juvéniles. Ces aviens innocents, qui n’avaient même pas encore poussé leurs plumes, ne représentaient une menace pour personne dans leur état actuel.
Elle ne parvenait pas à se résoudre à massacrer les pakklatons sans scrupules.
Bien sûr, elle n’était pas assez naïve pour accorder la même clémence aux voribugs.
Elle abattit son épée et trancha en deux les insectes qui s’obstinaient à avancer. Puis elle balaya de nouveau les airs avec son Bloodsinger, libérant une vague d’énergie qui anéantit tous les voribugs arrivant de face.
Les voribugs ne faisaient pas le poids face à elle, mais leur mise à mort lui fournissait un point d’ancrage pour sa volonté.
Il existait encore des extraterrestres qui ne méritaient pas de vivre. Les voribugs étaient de la vermine spatiale qui rendait la vie difficile à tout le monde. Ils ne laissaient que destruction dans leur sillage et n’avaient aucune qualité rédemptrice.
Le tumulte de son cœur s’apaisa tandis qu’elle se laissait absorber par l’abattage de ces insectes stupides.
« Pourquoi est-ce que j’hésite ? se demanda-t-elle. Qu’est-ce qui fait trembler ma main à l’épée, tout à coup ? »
Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées et réfléchi à ce qui l’avait récemment préoccupée, elle comprit que le problème ne venait pas de ses ambitions.
Elle restait aussi déterminée que jamais à réaliser son rêve : devenir la meilleure conceptrice de méchas épéistes qui ait jamais existé !
Alors que le projet Pourfendeur de Monstres et le projet Seconde Épée approchaient de leur achèvement, elle avait hâte de voir combien de pilotes de mécha elle pourrait ravir grâce à ses nouvelles créations.
Le Pourfendeur de Monstres serait son premier mécha conçu pour le marché ! Lorsque ce mécha épéiste terrestre serait commercialisé, Ketis pourrait enfin découvrir ce que signifiait rivaliser avec les autres acteurs du marché !
La Seconde Épée, quant à elle, serait sa première véritable contribution à la Légion de Méchas des Épéistes de Lydia.
Quand les Épéistes de Lydia piloteraient le nouveau mécha épéiste qu’elle avait conçu exclusivement pour ses sœurs, elle pourrait enfin reprendre le flambeau de Mayra.
Avec tous ces changements imminents, Ketis ne voulait pas se laisser submerger par ses propres problèmes.
Elle devait franchir cet obstacle pour faciliter sa progression.
Après avoir réfléchi un instant, elle comprit ce qu’elle avait négligé jusque-là.
L’ambition qu’elle poursuivait était d’ordre personnel. Elle avait beau avoir d’autres objectifs, comme aider les Épéistes de Lydia à prospérer et faire de son mieux pour préserver le Clan Larkinson, aucun ne comptait autant que la conception des meilleurs méchas épéistes.
Elle savait très bien ce qu’elle voulait accomplir, mais n’avait jamais pris de décision concrète sur la façon d’atteindre son but ultime.
« Le chemin compte autant que la destination », murmura-t-elle.
À présent, cette bataille mettait en pleine lumière le chemin qu’elle avait choisi. Il existait de nombreuses façons de concrétiser sa philosophie de conception, mais la variable déterminante entre ses choix était la morale.
« Faisons une courte pause », ordonna-t-elle à ses troupes en cessant d’avancer.
Pendant que ses sœurs d’armes profitaient de ce répit pour vérifier leur équipement et examiner la voie à suivre, Ketis se tint à l’écart et observa sa main gantée, protégée par son armure.
Qu’elle tremble était parfaitement absurde. Une maîtresse d’épée ne devait jamais vaciller en maniant ses armes.
Si Ketis souffrait de ce trouble, c’était parce qu’elle ne savait plus où elle en était moralement. Elle n’avait jamais vraiment réfléchi à la question auparavant. À l’époque, cela ne lui avait paru ni nécessaire ni pertinent.
« J’étais trop faible, à l’époque. Qu’importaient le bien et le mal quand je devais constamment lutter pour survivre ? »
À l’époque, elle suivait aussi les autres et adhérait sans grande résistance aux idéaux des Épéistes de Lydia et du Clan Larkinson.
Ce n’est qu’une fois devenue une influente conceptrice de méchas de niveau compagnon et une maîtresse d’épée qu’elle avait pu s’élever au-dessus de la masse. Elle n’était plus une personne ordinaire, et ses décisions pouvaient avoir des conséquences sur la vie de nombreuses personnes.
Avec le poids croissant de ses responsabilités, il devenait de plus en plus important qu’elle définisse sa propre morale.
« Quel genre d’épée devrais-je manier ? » se demanda-t-elle.
Elle repensa à tous les pirates et soldats qu’elle avait tués au fil des ans avec son espadon. Elle avait pris plaisir au carnage et trouvé une grande inspiration dans l’usage de l’épée pour sa fonction première.
« Les épées sont faites pour tuer. »
En tant que maîtresse d’épée et conceptrice de méchas épéistes, comment aurait-elle pu nier cette vérité ?
Mais elle repensa aussi à ce qui la poussait à protéger ses sœurs et les Larkinson. Elle ne se battait pas seulement pour préserver sa propre vie, mais aussi celle des autres, comme Joshua, Ves, Dise et tant d’autres.
« Les épées peuvent servir à protéger. »
Tuer sans raison était stupide et autodestructeur. Une maîtresse d’épée comme Ketis devait aspirer à se battre pour une cause plus grande et plus juste que la simple satisfaction de sa soif de sang.
Ketis croyait en ces deux principes, mais le problème, à présent, était qu’ils ne s’accordaient pas toujours. Se retrouver face à des extraterrestres qui ne méritaient pas forcément d’être tranchés par son Bloodsinger avait fait éclater ce conflit au grand jour, avec une brutalité sans fard !
Elle comprit qu’il était temps de faire un choix. Voulait-elle se battre sans se laisser entraver par des pensées parasites comme la nécessité de se justifier, ou était-elle une maîtresse d’épée qui combattait avec honneur ?
Choisir la première voie lui permettrait de se battre avec moins de contraintes.
Choisir la seconde lui donnerait un plus grand sentiment d’utilité.
Chacune avait ses avantages et ses inconvénients. Ketis était certaine que son choix entraînerait des changements radicaux !