Chapitre 3 688
La bataille principale était gagnée !
La flotte de réfugiés pakklatons ne représentait plus une menace sérieuse pour la flotte expéditionnaire. Tous leurs vaisseaux de guerre avaient été mis hors d’état de nuire et les autres navires ne disposaient de toute façon d’aucune arme notable. Tant que les vaisseaux de l’Alliance du Crâne d’Or gardaient leurs distances, les chances que les aliens endommagent un mécha ou un vaisseau humain étaient faibles.
Les voribugs n’étaient pas en meilleure posture. Les insectes continuaient de dévorer les entrailles des vaisseaux pakklatons, mais presque tous leurs voribugs anciens avaient péri en tentant de sauter sur la flotte humaine, bien plus imposante.
Une fois installés dans un vaisseau spatial, les voribugs juvéniles et adultes étaient extrêmement difficiles à éliminer complètement. Mais ils étaient trop petits et trop faibles pour traverser l’espace et rejoindre un autre bâtiment.
À présent, l’Alliance du Crâne d’Or avait deux priorités principales.
Premièrement, elle devait s’assurer de neutraliser toute opposition encore active à bord des vaisseaux aliens. Il ne fallait laisser ni les pakklatons ni les voribugs saccager quoi que ce soit de précieux dans les coques !
Deuxièmement, les humains devaient mettre la main sur les trésors de première importance transportés à ce moment-là par le vaisseau d’évacuation et les autres navires immobilisés. Cela comprenait de l’eau de phase et d’autres exotiques de grande qualité.
C’était pour cette raison que l’Alliance du Crâne d’Or déploya un grand nombre de navettes d’assaut, chargées de diverses unités d’infanterie.
Bien que l’Alliance du Crâne d’Or dépendît surtout de ses méchas pour livrer bataille, les fantassins étaient eux aussi indispensables.
Qu’ils servent de gardes ou de fusiliers marins spécialisés dans les abordages, le Clan Larkinson n’avait pas négligé la nécessité de recruter et d’entraîner des milliers de soldats.
Bien sûr, la plupart du temps, ils se fondaient dans le décor. C’étaient des troupes anonymes qui tenaient les postes de contrôle, inspectaient les navettes à l’arrivée comme au départ et escortaient les VIP tels que Ves et les autres chefs.
Il était rare qu’ils jouent un rôle actif au combat !
Les méchas pouvaient facilement percer la coque des vaisseaux spatiaux estropiés et anéantir les aliens qui s’agitaient à l’intérieur, mais les dégâts qu’ils causeraient au passage seraient bien trop importants !
Les échantillons d’eau de phase ou les pièces délicates de technologie alien risquaient d’être écrasés par les dommages collatéraux inévitables qu’infligeaient les méchas !
C’est pourquoi les forces d’infanterie furent déployées en masse. Elles s’équipèrent et embarquèrent dans les navettes par groupes, afin de rejoindre différents vaisseaux aliens endommagés.
La plupart se dirigèrent vers le vaisseau d’évacuation, mais les forces expéditionnaires veillèrent à envoyer suffisamment d’unités pour sécuriser les compartiments les plus importants des autres navires.
Dans bien des cas, la prise de contrôle ne se déroula pas sans heurts.
« CAW ! »
Plus de vingt oiseaux différents, revêtus d’une armure, volaient au-dessus des soldats des Chercheuses de Gloire qui venaient d’entrer. Ils lancèrent leur attaque en larguant des bombes et en tirant avec les canons laser montés sur leurs ailes.
Une escouade d’assaut léger aurait été prise au dépourvu, mais celle qui était entrée était bien plus résistante aux dégâts !
La férocité de l’attaque prit les troupes des Chercheuses de Gloire par surprise, mais elles avaient justement emporté un générateur de bouclier qui bloqua la majeure partie des premiers tirs.
Et même si certains coups passaient, les lourdes armures de combat des soldates n’étaient pas là pour faire joli. Leurs épaisses plaques de blindage pouvaient encaisser un sacré choc avant qu’elles ne succombent.
Plusieurs d’entre elles levèrent leurs fusils à positrons et s’efforcèrent de viser les ailes blindées des soldats pakklatons.
Leurs tirs infligèrent des dégâts considérables, car, à la connaissance des humains, les pakklatons utilisaient rarement des armures lourdes. Cette race issue d’oiseaux aliens privilégiait le vol et la mobilité dans toutes ses approches du combat.
Les Pakklatons avaient autrefois levé des unités lourdement blindées, mais ces soldats d’élite avaient depuis longtemps été écrasés sous la botte des Deux Grands. Les soldats aliens qui accompagnaient la flotte de réfugiés pakklatons n’étaient que de simples troufions, assez chanceux pour avoir embarqué à temps sur un vaisseau d’évacuation.
Même s’ils avaient aiguisé et perfectionné leurs talents de combattants contre les voribugs pendant plusieurs semaines, les soldats humains étaient bien plus polyvalents que des insectes sans cervelle !
« Faites descendre ces oiseaux sur le pont ! »
Quelques soldats lourdement blindés braquèrent leurs lanceurs de liquide et tirèrent des jets concentrés de bave, qui sécha et se solidifia rapidement au contact !
Souvent utilisée pour le maintien de l’ordre, cette bave était conçue pour piéger, immobiliser et neutraliser quiconque ou quoi que ce soit qu’elle engloutissait.
La formule employée par les Chercheuses de Gloire était bien plus efficace que celles utilisées par des États comme la République Lumineuse.
La bave adhérait mieux aux surfaces et atteignait en outre une dureté impressionnante en moins d’une minute !
Même sans avoir le temps de sécher, sa viscosité naturelle et sa consistance épaisse entravaient déjà les mouvements des soldats pakklatons en vol et bloquaient les modules à la surface de leurs armures.
Ils ne tardèrent pas à tomber, impuissants, sur le pont : toutes ces substances gluantes en train de durcir les empêchaient de voler !
À ce stade, les tuer était aussi facile que d’égorger des poulets.
Une unité plus élite ou mieux financée aurait peut-être pu prévenir ou limiter de telles attaques, mais les assaillants humains étaient nettement mieux équipés sur ce point !
« Hé. Quels oiseaux stupides. » Une soldate piétina avec mépris le bec d’un Pakklaton mourant. « Ces poulets ne comprennent jamais. Au lieu de se mettre à couvert et de profiter de l’avantage défensif du terrain, ils préfèrent voler à découvert dans un vaisseau spatial exigu. Comme s’ils n’avaient jamais abandonné leur façon primitive de combattre. »
« La ferme, Costella. Je suis contente que ces Pakklatons répètent toujours la même tactique. Maintenant, allons sécuriser la passerelle, ou quel que soit le nom qu’ils lui donnent. Pourquoi faut-il qu’ils construisent si haut ? »
La passerelle des vaisseaux aliens avait la forme d’une forêt ou d’un gigantesque nid. Les soldats lourdement blindés pouvaient léviter, mais leur corpulence les empêchait de se déplacer rapidement.
Heureusement, aucun d’eux n’avait besoin de comprendre le fonctionnement des appareils aliens. Leur spécialiste en technologie sortit simplement un conteneur de données spécial et le plaqua contre une console alien.
Peu après, les divers panneaux de commande s’éteignirent, signe qu’une bonne partie du vaisseau venait d’être verrouillée.
Ailleurs, une autre escouade de troupes d’assaut lourd du Clan Cross avançait vers un nid de voribugs dangereux, où éclosaient de nombreux nouveaux insectes.
Un voribug ancien était resté sur place pour protéger le nid. Quand l’insecte apprit que des intrus humains approchaient, il émit un son inaudible qui interrompit les autres voribugs des environs et les fit converger vers le nid !
« Hsssssss ! »
« Shaaaa ! »
La nuée de voribugs qui fondit sur les soldats crossers était immense !
Si une douzaine de ces petits insectes de la taille d’une main parvenaient à s’accrocher à l’armure des soldats humains, ils pouvaient se servir de leurs membres et de leurs mandibules capables de déchirer le métal pour forer leur chemin à l’intérieur et mutiler les corps vulnérables qui s’y trouvaient.
Mais les Crossers ne les laissèrent pas approcher !
Les soldats levèrent leurs fusils à pompe lourds et firent pleuvoir dans toutes les directions une multitude de petits plombs.
Dès qu’un essaim devenait trop imposant, l’un des petits lanceurs montés sur l’épaule tirait automatiquement une grenade à impact, dont la puissante onde de choc repoussait les voribugs !
Si certains insectes parvenaient à franchir toutes ces défenses, le générateur de bouclier des soldats les arrêtait de force.
Des centaines d’insectes mortels tombèrent en succession rapide. Les voribugs anciens représentaient une véritable menace pour un soldat isolé, mais ces insectes ordinaires étaient faciles à tuer si les défenseurs étaient prêts.
Le seul problème était que repousser les insectes consommait beaucoup d’énergie et de munitions. Sans les robots porteurs chargés de réserves, les soldats n’auraient pas pu se permettre de combattre avec autant de gaspillage.
La seule difficulté avec les voribugs, c’était qu’ils pouvaient surgir de toutes les directions. Ceux qui creusaient sous les ponts étaient particulièrement pénibles à combattre, car les soldats tenaient à préserver la surface sur laquelle ils se tenaient.
« Ces insectes n’en finissent pas ! »
« Pas étonnant que les Pakklatons n’aient jamais réussi à les exterminer en tout ce temps. »
Lentement mais sûrement, les soldats d’assaut crossers parvinrent jusqu’à l’entrée du compartiment qui abritait l’une des ruches des voribugs.
Ils s’arrêtèrent un instant en découvrant les lieux. Chaque surface était couverte de saletés, plongeant l’ensemble dans une atmosphère sombre et sinistre. Même les luminaires étaient en partie recouverts d’excrétions et d’autres déchets biologiques laissés par les insectes.
Un voribug ancien se tenait devant un vaste nid rempli de minuscules œufs. Plusieurs fois plus gros qu’un adulte, il avait l’exosquelette incrusté des alliages qu’il avait dévorés dans le vaisseau.
La créature contempla les intrus humains de ses yeux noirs et opaques. Aucun des Crossers ne pouvait deviner le degré d’intelligence qu’ils recelaient, mais aucun n’aimait se faire dévisager par un exoinsecte !
« HHSSSSSSSSSS… »
Le cri du voribug ancien résonna dans la chambre et mit les humains mal à l’aise. Pour la créature, il faisait à la fois office d’avertissement et de démonstration de force !
Et ce n’était pas tout : des ailes étranges, à moitié métalliques, se déployèrent dans le dos du voribug. Elles battirent à toute vitesse, soulevant dans les airs le poids considérable de la créature.
Vu la taille et la composition de son corps, des soldats à pied devraient déployer de gros efforts pour tuer ce puissant insecte !
Ce voribug était capable de menacer des méchas !
Mais les Crossers n’étaient pas venus à l’aveuglette. Même si l’Alliance du Crâne d’Or n’avait appris que récemment que les vaisseaux pakklatons étaient infestés de voribugs, il ne lui avait pas fallu longtemps pour préparer l’équipement et les plans nécessaires en cas d’infestation.
« Sortez le canon. Doucement. Évitons d’effrayer cet insecte, d’accord ? »
Un spécialiste des armes lourdes retira lentement les pièces du canon fixées à l’un des robots porteurs flottants, puis les assembla avec précaution pour en faire une arme opérationnelle.
Le voribug semblait satisfait de bourdonner sur place en poussant des cris menaçants. Sa priorité absolue était de protéger les œufs de son espèce ; il n’osait donc pas agir à la légère.
Toutefois, quand le spécialiste des armes lourdes commença à pointer vers lui le grand canon à l’allure redoutable, le voribug ancien comprit enfin qu’il ne pourrait pas protéger les œufs si les intrus arrivaient à leurs fins !
« HHHHHHSSSSSSSSSSSSSSSS ! »
Ce sifflement insectoïde n’avait rien à voir avec le précédent ! Les capteurs des soldats crossers s’affolèrent en détectant un grand nombre d’ennemis qui approchaient !
« Les insectes arrivent ! »
« Tenez bon jusqu’à ce qu’on puisse tirer au canon ! »
Des nuées de voribugs jaillirent de quantité de minuscules trous et fondirent sur l’escouade d’infanterie crossers !
Ils étaient stoppés par les mêmes moyens que précédemment, mais cette fois, les soldats devaient aussi affronter un voribug ancien !
Alors que les soldats pensaient pouvoir mener leur mission à bien sans encombre, un insecte énorme et massif percuta le bouclier énergétique !
La barrière éclata en une gerbe de lumière : le générateur de bouclier n’avait pas résisté à la force de l’impact !
Privés de cette protection, les soldats vulnérables furent rapidement submergés par les insectes plus petits.
« Lance-flammes ! »
Les flammes déchaînées par les soldats grillèrent de nombreux insectes, mais les voribugs résistaient bien à la chaleur ; beaucoup d’entre eux réussirent donc à passer !
Un insecte perça la visière d’un soldat. L’homme hurla tandis qu’un voribug lui dévorait tout le visage !
Pourtant, au milieu de ce chaos, le spécialiste des armes lourdes réussit à tirer au canon !
Un puissant obus gauss jaillit et percuta le voribug ancien, qui n’avait pas réussi à se mettre à l’abri à temps !
Son imposant corps se fissura et faillit voler en éclats sous le choc, mais la créature survécut grâce à son organisme incroyablement résistant.
Malheureusement pour elle, elle ne pouvait pas défier les lois de la physique. Le tir du canon gauss, étonnamment puissant, projeta le voribug ancien en arrière jusqu’à ce que son corps écrase des milliers de minuscules œufs couleur de lait !
Quand il reprit ses esprits, le voribug observa les œufs broyés sous sa lourde carapace.
Pendant un instant, les essaims de voribugs s’immobilisèrent et se turent.
Puis, tous poussèrent un sifflement plus fort que jamais !
« HSSSSSSSSSS ! »
« HSSSSSSSSSSS ! »
« HSSSSSSSSSSSS ! »
Les soldats crossers encore en vie tremblaient dans leurs armures.
« On aurait dû amener plus d’hommes ! »