Chapitre 3 682
Le combat entra peu à peu dans une phase plus intense. Les deux flottes se rapprochèrent suffisamment pour que chaque camp puisse viser avec davantage de précision et de concentration !
Les dégâts s’accumulèrent, jusqu’à ce que les vaisseaux concernés commencent à subir des dommages plus graves !
Pour éviter que les attaques ne concentrent leurs dégâts sur des points faibles, les vaisseaux changeaient constamment d’orientation.
Il devenait ainsi beaucoup plus difficile d’enchaîner les attaques sur les sections vulnérables.
Les vaisseaux pakklatons étaient toutefois moins à même d’employer cette tactique, en raison des dommages qu’ils avaient déjà subis. Les blessures des batailles précédentes, conjuguées à l’infestation particulièrement tenace de voribugs, avaient gravement réduit leur mobilité.
La conséquence la plus immédiate, c’était qu’ils étaient bien plus faciles à endommager !
Après avoir infligé de lourds dégâts à deux des neuf navires de guerre aliens, la flotte ennemie révéla enfin sa véritable vulnérabilité.
« L’intégrité du blindage du navire de guerre Gamma a diminué sur toute sa surface. Les points faibles du vaisseau alien se sont également étendus.
Si nous parvenons à porter une ou plusieurs attaques puissantes sur cette section, dans la partie supérieure de sa coque, nous pourrons peut-être faire exploser les systèmes électriques voisins et affaiblir les supports structurels de cette zone, infligeant ainsi de graves dégâts internes à la partie avant du navire. »
« Vénérable Stark, faites de votre mieux pour viser ce point faible. »
« Avec plaisir. » La pilote experte sourit.
Tout au long de cette bataille, la Vénérable Davia Stark s’était longtemps retenue.
Contrairement aux Larkinsons trop tendres, qui hésitaient à prendre pour cible une flotte de réfugiés aliens acculée, Stark ne voyait qu’un ennemi à éliminer à tout prix.
Après avoir vu les hommes-sables ravager son État tout entier et presque toute sa population, elle avait développé une haine tenace envers les aliens de toutes sortes.
Les Deux Grands avaient bien fini par exterminer la race des hommes-sables, mais ce n’était pas suffisant pour Stark.
Elle avait compris que l’humanité serait toujours vulnérable aux prédations d’autres espèces jalouses, cruelles et impitoyables.
Il n’y avait pas de justice dans les galaxies.
Elle s’était donc donné pour mission de châtier toute race susceptible, un jour, d’arracher leurs parents à des enfants humains.
Nul ne méritait de subir une perte d’une ampleur inimaginable comme celle de la Guerre des Sables !
Bien que les pakklatons fussent, à tous égards, faibles et relativement insignifiants aux yeux des humains, la Vénérable Stark ne méprisait pas ces aliens prétendument faibles.
Après tout, n’avait-on pas dit la même chose des hommes-sables ?
Les Deux Grands auraient pu écraser les hommes-sables quand bon leur semblait, mais ils avaient préféré laisser cette vermine prospérer et gagner en puissance.
Quand les rats avaient déferlé hors de leurs nids, leur agressivité avait rapidement submergé les États de troisième ordre qui se trouvaient sur leur chemin.
La Vénérable Stark était désormais de deuxième ordre, mais elle n’avait jamais oublié ses humbles origines de troisième ordre.
À ce niveau, les ennemis que l’AMJ et l’AMF jugeaient trop insignifiants pour être éliminés avaient tué des milliers de milliards de victimes humaines sans défense, avant de recevoir enfin le sort qu’ils méritaient !
Il lui suffisait de repenser à ces jours sombres qui avaient failli la briser pour que la flamme noire du châtiment brûle plus ardemment dans le cœur de la Vénérable Stark.
Ses yeux étincelèrent de vengeance tandis qu’elle condamnait à mort les derniers représentants de la race pakklaton.
« Les aliens doivent mourir pour que l’humanité puisse vivre en paix. »
Elle ne se souciait pas du fait que l’humanité avait envahi l’Océan Rouge la première. Elle se fichait aussi que cette initiative fût menée par les Deux Grands, envers lesquels elle nourrissait une profonde rancune.
Dans toute situation où les humains étaient menacés, ou risquaient de l’être, par une race alien, sa réponse était simple.
« La mort ! »
Alors que ses émotions puissantes enflaient, Amaranto s’exalta à son tour.
Le mécha expert de maître, avec lequel elle faisait équipe depuis des mois, s’était nourri de sa force, mais aussi de sa haine des aliens. Il avait lui aussi développé la volonté de débarrasser le cosmos des menaces inhumaines.
Le mécha et sa pilote s’accordèrent parfaitement tandis que leurs émotions exaltées portaient leur coopération à un niveau supérieur !
La volonté décuplée de Stark résonna si puissamment avec Amaranto qu’ils battirent un nouveau record personnel !
La pilote experte n’y prêta toutefois pas attention. Elle consacrait toute son attention et toute sa volonté à la tâche immédiate.
Des milliers de faisceaux énergétiques jaillirent de la flotte expéditionnaire vers la lointaine flotte de réfugiés pakklatons.
De temps à autre, les canons laser à cadence plus lente des navires de guerre aliens ripostaient en direction de la flotte expéditionnaire.
À chaque salve dévastatrice, quatre à dix faisceaux laser frappaient l’avant-garde de la flotte humaine, arrachant davantage de plaques de blindage et endommageant au passage leurs systèmes.
Toutes ces énergies échangées produisaient différents niveaux d’interférences, qui compliquaient légèrement la tâche d’Amaranto lorsqu’il s’agissait de toucher le point faible précis désigné par l’armée Larkinson.
La Vénérable Stark dut s’en remettre à son expérience et à son intuition. Elle plissa les yeux et approfondit sa connexion homme-machine.
Dans le même temps, elle résonna avec le puissant fusil à cristal luminar d’Amaranto. Elle ne jugeait pas nécessaire d’activer la capacité de résonance de déviation des faisceaux, mais résonna tout de même avec lui de manière plus générale, afin d’imprégner l’attaque imminente d’une part de sa propre volonté et de sa haine.
Cette dernière insuffla une telle énergie à son fusil à cristal luminar qu’il se mit à luire plus vivement et d’un rouge plus intense qu’auparavant.
En fait, Amaranto tout entier se transforma en une apparition sinistre, comme s’il était devenu l’incarnation même des flammes de l’enfer !
Alors que sa haine et son animosité envers les aliens atteignaient leur paroxysme, la Vénérable Stark sentit enfin que le moment était venu.
« GOÛTEZ À MON CHÂTIMENT ! »
Amaranto s’embrasa de rouge et son fusil tira un puissant faisceau laser à haute puissance, amplifié par la résonance, qui fila vers la flotte pakklaton à la vitesse de la lumière !
Le faisceau ne fit qu’illuminer un instant l’espace qu’il traversait, mais son effet dépassa largement celui de toutes les autres attaques lancées par les humains !
Le faisceau laser rouge ardent n’était pas aussi démesurément large ni chargé d’énergie que les tirs des armes de classe navire de guerre aliens. Celui d’Amaranto était en revanche bien plus concentré.
Pour exploiter un point faible, la force brute n’était pas nécessaire.
Il suffisait d’y planter un seul scalpel pour obtenir l’effet voulu, et le faisceau laser d’Amaranto, nourri par la vengeance, remplit ce rôle à la perfection ou presque !
Le faisceau dévia de plusieurs dizaines de mètres de sa cible, mais l’énergie brûlante et destructrice libérée à l’impact réduisit complètement en pièces les compartiments touchés !
Les ravages causés par le faisceau laser amplifié par la résonance infligèrent des dégâts bien plus localisés que n’importe quelle autre arme employée au cours de ce combat !
En raison des dommages structurels provoqués par ce tir à haute puissance, le navire de guerre pakklaton ne pouvait plus alimenter trois de ses puissants canons laser principaux.
De plus, les membres d’équipage aliens et les divers éléments du vaisseau situés à l’avant furent affectés de différentes manières, ce qui réduisit l’efficacité au combat du navire !
Un navire de guerre ne se laissait toutefois pas abattre facilement. Les pakklatons n’excellaient pas dans la construction de vaisseaux de guerre, mais ceux auxquels l’Alliance du Crâne d’Or faisait face aujourd’hui faisaient preuve d’une résilience remarquable, malgré toutes les épreuves endurées depuis le début de leur long périple !
La Vénérable Stark ne s’en souciait pas. Elle s’irrita plutôt de constater que l’attaque dans laquelle elle avait investi une grande partie de sa puissance n’avait pas neutralisé le navire ennemi autant qu’elle l’espérait.
Si le tir sur le point faible avait fait exploser le vaisseau ou mis hors service tous ses canons laser principaux au lieu de seulement quelques-uns, cela aurait été formidable. Il restait encore huit autres navires de guerre à neutraliser, et elle n’avait pas les réserves nécessaires pour les mettre tous hors combat de cette façon.
Elle se demanda si elle devait lancer une autre attaque à haute puissance, mais jugea que la brèche ouverte par son tir précédent suffirait. Les autres méchas pourraient facilement en profiter pour infliger encore plus de dégâts à l’intérieur.
« Je vous laisse le reste ! » lança-t-elle à l’armée Larkinson avant de prendre un autre navire de guerre pour cible.
À ce moment-là, la flotte pakklaton manifesta enfin un changement notable.
Sur la passerelle de l’Esprit de Bentheim, un membre de l’équipage annonça consciencieusement les derniers développements.
« Monsieur, nous détectons un grand nombre de transferts par navette entre les vaisseaux spatiaux pakklatons ! »
Ves tourna rapidement le regard vers les projections, qui affichaient une image de plus en plus détaillée de la lointaine flotte alien.
« Que font les pakklatons ? »
« Nous pensons qu’ils se préparent à évacuer une partie de leur flotte, monsieur. Le trafic des navettes en provenance de tous leurs vaisseaux converge principalement vers cinq navires civils actuellement en meilleur état. Les autres vaisseaux ennemis se déplacent également pour empêcher nos lignes de tir d’atteindre ceux qui semblent en cours de préparation à l’évacuation. »
« Je vois », dit Ves.
Lui et les stratèges s’étaient attendus à ce que cela se produise. Malgré la menace que représentait encore la flotte pakklaton, Ves estimait que les aliens n’étaient pas particulièrement enthousiastes à l’idée de livrer une bataille dont ils ne pourraient espérer qu’une victoire à la Pyrrhus, au mieux.
« Attendez une minute. » Son fil de pensée se figea soudain, tandis qu’il observait de plus près l’activité au sein de la flotte lointaine. « Il y a bien plus de transferts que prévu. Ils n’évacuent pas seulement leurs vaisseaux les plus faibles. Ils retirent aussi leurs équipages des navires en meilleur état, y compris de leurs vaisseaux de guerre ! »
Beaucoup d’autres avaient remarqué le phénomène. Il devenait de plus en plus évident que les aliens n’avaient pas l’intention d’évacuer la majeure partie de leur flotte cette fois-ci.
C’était une décision bien téméraire !
Si aucun de leurs vaisseaux de guerre ne participait à l’évacuation, comment les pakklatons pourraient-ils défendre leurs navires civils survivants ?
« Qu’est-ce que ces aliens ont en tête, bon sang ? Le peu de navires civils qu’il leur reste ne pourra jamais traverser la Zone médiane de Krakatoa sans aide ! »
Malheureusement, aucun des Larkinson n’avait accès aux délibérations internes de la flotte alien. Ils ne pouvaient que conjecturer sur les motivations des dirigeants aliens.
Ves fit la grimace. Il voulait repousser la majorité des navires de guerre ennemis afin d’épargner à ses propres forces un combat difficile.
L’Alliance du Crâne d’Or avait-elle trop acculé les aliens ? Aurait-il dû ordonner à ses troupes de lever le pied ?
« Y a-t-il des vaisseaux de guerre qui semblent se préparer à l’évacuation ? »
« Non, monsieur. Nos scanners longue portée ont même détecté le transfert de quantités importantes d’eau de phase hors des vaisseaux de guerre. Si nous avons bien compris la situation, les pakklatons renoncent complètement à évacuer la majeure partie de leur flotte afin de maximiser les chances de succès de leurs cinq navires civils restants.
Si leurs moteurs de distorsion reçoivent davantage d’eau de phase, ils pourront parcourir directement de plus grandes distances ! »
« Bon sang ! »
Il voulait cette eau de phase ! Il ne supportait pas l’idée que toutes ces précieuses ressources lui échappent à cause des aliens.
Pendant un instant, il fut tenté d’ordonner à sa flotte de concentrer ses tirs sur les vaisseaux d’évacuation, mais cela ne ferait probablement qu’attiser davantage la colère des aliens.
De plus, la flotte alien interposait de nombreuses coques, si bien qu’attaquer les vaisseaux clés était loin d’être simple.
« Continuez de vous concentrer sur les vaisseaux de guerre, ordonna-t-il finalement. Réduire leur capacité de résistance est notre priorité absolue. Une fois qu’ils ne pourront plus menacer nos forces, nous ferons ce que nous voudrons. »
Le combat se poursuivit tandis que l’échange de tirs s’intensifiait. À mesure que les méchas et les vaisseaux de guerre amélioraient leur précision, les pertes ne cessaient d’augmenter !