Chapitre 3 679
Que faisaient-ils ?
Melkor se posait cette question depuis qu’il avait été déployé au combat avec ses camarades des Avatars.
Bien sûr, il était heureux de combattre aux côtés de ses hommes et de ses femmes. Leurs Guerriers lumineux étincelaient, dorés, leurs surfaces polies jusqu’à briller d’un éclat sublime. Les techniciens chargés de leur entretien n’avaient guère autre chose à faire ces derniers temps, faute de combats.
Les fusils laser à cristaux luminaires du nouveau modèle crachaient silencieusement leurs rayons au loin. La flotte pakklaton étant si éloignée, les tirs semblaient tous converger vers un point unique.
En réalité, la plupart des tirs à très longue portée manquaient leur cible de plusieurs centaines de mètres, voire de plusieurs kilomètres. La marge d’erreur était si infime qu’il était tout simplement trop difficile d’enchaîner les coups au but.
Le Commandant des Avatars ne s’en inquiétait pas. La précision de ses spécialistes du combat à distance était satisfaisante, et il pouvait difficilement leur en demander davantage. En fait, ils faisaient mieux que toutes les autres légions de méchas du Clan Larkinson.
Même les célèbres Châtiments transcendants de l’Œil de Ylvaine ne faisaient pas mieux à cet égard. Leurs méchas étaient principalement conçus pour déployer une puissance de feu massive à moyenne et longue portée, et ne disposaient pas de nombreux systèmes auxiliaires susceptibles de leur conférer une précision chirurgicale.
Certes, ils bénéficiaient de l’aide de leur grand gaillard, Ylvaine, mais, d’après ce qu’il pouvait voir, les Ylvainiens avaient déjà recommencé à compter sur eux-mêmes, après avoir constaté que la distance extrême rendait les conseils du prophète parfaitement inutiles.
En vérité, ce qui troublait Melkor, c’était la nature de leur cible.
« Depuis quand le Clan Larkinson est-il tombé si bas qu’il considère une flotte de réfugiés comme une cible légitime ? »
Impossible de nier que la flotte extraterrestre transportait un grand nombre de civils et qu’elle avait beaucoup souffert au cours de sa fuite depuis son foyer d’origine, dans la région que l’humanité avait désignée sous le nom de Zone intermédiaire de Torald.
De nombreuses races extraterrestres ignoraient le concept même de population civile, mais, d’après les recherches de Melkor sur le réseau galactique, les Pakklatons avaient beaucoup en commun avec les humains.
Comme les humains, les Pakklatons prenaient soin de leurs petits, s’aimaient profondément, veillaient sur leurs semblables ailés, éprouvaient du chagrin à la mort de leurs proches et avaient un sens aigu du devoir envers la défense des plus faibles et des plus vulnérables.
La flotte de réfugiés pakklatons avait illustré ce dernier principe lorsque les Larkinson avaient enfin détecté un mouvement.
« Monsieur, les navires de guerre bougent ! Ils ont activé les systèmes de propulsion subluminique qui fonctionnent encore ! »
« Dans quelle direction se dirigent-ils, et que font-ils ? »
« Les navires de guerre… Ils se placent devant leurs vaisseaux civils. Ils utilisent leur masse pour nous couper la ligne de vue sur leurs bâtiments les plus vulnérables. »
Melkor aurait admiré cette décision si leurs adversaires avaient été humains. Mais comme il s’agissait d’extraterrestres, son sentiment était plus mitigé. Il trouvait étrange d’associer honneur et devoir à des aliens.
Comme tous les humains, Melkor avait été abreuvé de leçons sur la méchanceté des extraterrestres et leur désir de rien moins que d’anéantir toute l’humanité.
C’était peut-être vrai dans l’absolu, mais il avait bien du mal à imaginer que cette flotte extraterrestre, à l’air si triste et délabré, puisse menacer qui que ce soit.
Même si elle parvenait à s’enfuir, les Pakklatons survivants ne pourraient pas reprendre le dessus. Tôt ou tard, l’humanité s’emparerait de l’Océan Rouge.
Était-il vraiment indispensable que les nouveaux maîtres de la galaxie naine exterminent jusqu’au dernier de ses autochtones ?
La civilisation humaine ne devrait-elle pas être assez puissante pour accorder sa clémence à ces réfugiés sans défense ?
L’Océan Rouge était peut-être plus petit que la Voie lactée, mais il regorgeait de systèmes stellaires, dont beaucoup étaient stériles et ne valaient pas la peine d’être colonisés.
Il ne faudrait pas grand-chose pour permettre aux extraterrestres survivants de s’installer dans ces territoires sans valeur. Tant que les Deux Grands y maintiendraient un avant-poste, ils pourraient veiller à ce que les colonies fondées par les Pakklatons et les autres extraterrestres conquis restent isolées.
Tant qu’on ne leur permettrait pas de s’armer à nouveau, ils ne représenteraient aucune menace pour la société humaine.
Melkor, Jannzi et les autres membres du clan avec qui il en avait discuté estimaient que c’était le compromis le plus réaliste qu’ils puissent envisager dans les circonstances.
Avec ou sans leur soutien, l’humanité s’emparerait de l’Océan Rouge. C’était une évolution inéluctable, que personne ne pouvait arrêter, compte tenu de l’ampleur des moyens engagés dans l’invasion et du nombre considérable de groupes d’intérêts qui profiteraient de la conquête.
Une fois l’avalanche lancée, personne ne pouvait l’arrêter.
Cependant, en tant que partie la plus puissante de ce conflit, l’humanité pouvait encore rester fidèle à ses valeurs et à ses idéaux nobles, même en étendant son territoire.
Pourtant, au lieu d’essayer de convaincre les Pakklatons en fuite de se rendre, les dirigeants de l’Alliance du Crâne d’Or ne songeaient qu’à détruire.
Melkor avait assisté aux réunions des hauts dirigeants et tenté de les orienter dans cette voie.
Ses suggestions n’avaient jamais trouvé d’écho. Autant jeter des pierres dans l’océan.
Ce qui le troublait le plus, c’était de n’avoir perçu chez Ves ni doute ni culpabilité.
Melkor avait toujours su que le patriarche était plus pragmatique que les autres Larkinson, mais, cette fois, Ves ne prenait même pas la peine de faire semblant d’honorer leurs principes.
Ves était-il seulement un Larkinson ?
« Peut-être que je suis stupide », marmonna-t-il.
Ves et nombre d’autres dirigeants aux discours habiles justifiaient leurs actes en affirmant qu’ils servaient l’humanité.
Le Commandant des Avatars reconnaissait qu’éliminer les extraterrestres qui avaient échappé au massacre servait les intérêts de l’humanité.
Aucun des fugitifs n’oublierait la race qui les avait chassés de leur foyer et massacré leurs semblables. S’ils retrouvaient un jour leur puissance, l’humanité subirait assurément leur colère !
« Il est logique d’éliminer les menaces cachées. »
S’il avait été un robot, Melkor aurait pu accepter cet argument sans hésiter.
Mais il n’en était pas un. Il était humain. Il avait des émotions et avait été formé comme soldat par l’ancienne génération de Larkinson.
À l’époque, les choses étaient plus simples, mais Melkor y restait malgré tout attaché. Les extraterrestres, les navires de guerre, l’Océan Rouge et tous les autres casse-têtes auxquels il était confronté aujourd’hui ne préoccupaient personne, alors.
Il ne désirait pas pour autant revenir à cette époque. Le Clan Larkinson avait pris ses responsabilités et s’était ouvert à une réalité plus vaste, avec tous les problèmes qu’elle impliquait. Il préférait participer à cette entreprise plutôt que de laisser les autres porter seuls ce fardeau.
« C’est difficile, quand même. Cette victoire n’apporte aucune satisfaction. »
Les Pakklatons mourants ne seraient pas les seuls à déplorer cette tournure des événements. Nombre de Larkinson devraient concilier leurs idéaux avec les conséquences de cette bataille.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? » demanda-t-il pour la énième fois.
Son nouveau mécha ne pouvait pas lui répondre.
C’était un autre élément qui le déstabilisait plus que d’habitude. Il n’avait reçu que depuis peu le mécha de commandement sur mesure qu’il attendait depuis si longtemps, conçu par Gloriana.
Le Phare d’Or se distinguait nettement des Guerriers lumineux qu’il avait pilotés jusque-là. Bien que ses capacités, ses caractéristiques et ses sensations générales lui correspondent bien davantage, ce mécha n’était pas aussi vivant que les autres méchas vivants.
Après avoir piloté les créations de Ves pendant des années, Melkor avait appris à les comprendre et à nourrir certaines attentes à leur égard. C’étaient comme des enfants, d’abord fragiles et innocents, qui se forgeaient peu à peu une personnalité plus affirmée à mesure que leurs pilotes les éduquaient au fil des séances de pilotage.
Avec le Phare d’Or, Melkor devait tout recommencer à zéro, et cette bataille tombait donc au pire moment. Il devait encore « faire à sa main » son resplendissant mécha de commandement pour pouvoir le piloter comme s’il était le prolongement de son corps.
« Voilà encore une différence. »
Maintenant qu’il pouvait comparer, Melkor distinguait plus clairement les créations de Ves de celles de Gloriana.
La vision des méchas de Gloriana était beaucoup moins chaotique, plus ordonnée. Elle avait conçu le Phare d’Or comme un prolongement de Melkor, plutôt que comme un partenaire indépendant.
Le Phare d’Or avait une personnalité et une conscience de soi bien moins développées ; Melkor ne pouvait donc pas interagir avec lui comme avec son mécha précédent.
Il n’était pas indispensable qu’un pilote de mécha puisse converser avec un mécha insolent, mais ce n’est qu’après avoir changé de mécha que Melkor commença à regretter ce dont il avait autrefois bénéficié.
« Enfin, je ne devrais pas me plaindre. Mon nouveau Phare d’Or est bien plus puissant, à sa manière. »
Il adorait son nouveau fusil, que Ves avait conçu sur mesure pour son mécha. Plus puissant, il était adapté à son style de tir préféré.
Alors qu’il continuait de tirer sur les navires de guerre extraterrestres au loin, son taux de réussite dépassait nettement la moyenne. Ses tirs infligeaient aussi un peu plus de dégâts, même si cela ne se remarquait pas toujours, tant les navires ennemis étaient imposants et protégés par un blindage épais.
« Contrôlez votre cadence de tir ! » rappela-t-il à ses troupes, constatant qu’elles se focalisaient de plus en plus sur leur précision. « Cette bataille peut durer des heures. N’épuisez pas vos systèmes et ne laissez pas la température grimper si vite. Il faut attendre de nous rapprocher avant de donner tout ce qu’on a. D’ici là, retenez-vous ! »
Cette situation s’éternisa pendant de longues minutes. Une fois l’excitation initiale retombée, le combat devint une routine : chaque pilote de mécha ajustait minutieusement sa visée avant d’appuyer machinalement sur la détente.
Même les concours entre pilotes de méchas pour obtenir le meilleur taux de réussite ne suffisaient plus à les enthousiasmer pour cet affrontement.
La seule variable susceptible de faire réellement bouger les chiffres, c’était lorsque les navires de guerre ennemis réussissaient à infliger de véritables dégâts avec leurs puissants canons laser principaux, d’une imprécision redoutable.
Des dizaines de lourds faisceaux laser jaillirent en direction de la flotte expéditionnaire. La plupart passèrent si loin de leur cible que personne n’y prêta attention, mais quatre rayons violets touchèrent des cibles différentes.
Deux d’entre eux percèrent la proue du Gorgoneion. À force d’encaisser les coups, les générateurs de bouclier avant du transporteur de flotte avaient atteint leurs limites. Ils devaient refroidir et subir des réparations d’urgence avant de pouvoir être remis en service.
Heureusement, le Gorgoneion avait été conçu pour encaisser de nombreux coups grâce à son impressionnant blindage de coque. Sa proue était un solide éperon de métal, capable de résister à un bombardement soutenu sans que rien d’important soit endommagé.
Un autre rayon effleura le flanc de l’Esprit de Bentheim, sans causer de gros dégâts non plus, grâce à la protection adéquate du vaisseau-usine.
Ce qui fit vraiment réagir Melkor, ce fut un mécha Avatar qui se trouva sur la trajectoire d’un puissant rayon laser ayant manqué sa cible.
Au lieu d’endommager un vaisseau, cette attaque de la puissance d’un canon de navire de guerre engloutit un Guerrier lumineux tout entier !
Quand le faisceau s’évanouit, il ne restait de la machine que des débris calcinés et à moitié vaporisés. Le cockpit n’avait pas résisté à cet immense déferlement d’énergie et s’était changé en une masse en fusion.
Melkor ne voulait même pas imaginer ce que le pilote du mécha avait subi pendant ce bref instant.
« Ces canons ne feront que devenir plus meurtriers. »
Les Pakklatons avaient neuf navires de guerre. Ils étaient certes moins résistants que ceux d’autres races, mais pouvaient tout de même encaisser de nombreux dégâts avant de succomber.
Combien de Larkinson devraient mourir avant que la menace principale soit neutralisée ? Melkor craignait que les extraterrestres ne fassent preuve de bien plus de ténacité qu’auparavant.
Si les Pakklatons avaient l’intention de se battre jusqu’à la mort, Melkor était certain que son clan le paierait cher !