Chapitre 3 677
La flotte expéditionnaire avançait régulièrement en direction de la naine orange qui avait donné son nom emblématique à ce système stellaire sans particularité.
Jusqu’ici, la flotte pakklaton n’avait pas bougé de sa position. À moins que leurs systèmes de détection ne soient vraiment hors service, les extraterrestres avaient forcément remarqué l’approche de la flotte humaine.
Le Blinding Banshee continuait de fonctionner à pleine puissance, tandis que ses réseaux de capteurs recueillaient toujours plus de détails sur les cibles extraterrestres.
Les Chats Noirs et les autres analystes élaborèrent peu à peu des évaluations solidement argumentées sur l’état des différents vaisseaux pakklatons, déterminant lesquels étaient les plus endommagés.
Ils consultèrent également les officiers et les concepteurs de vaisseaux afin d’établir des stratégies détaillées pour concentrer leur puissance de feu aux endroits les plus vulnérables.
Grâce à la base de données publique de l’Association du Commerce des Méchas, les planificateurs purent obtenir les plans détaillés de nombreux vaisseaux pakklatons que les Deux Grands avaient réussi à capturer par le passé. Ils découvrirent aussi comment ces grands extraterrestres aviaires pilotaient et exploitaient leurs vaisseaux.
Toutes ces informations précieuses permirent aux humains d’élaborer un plan détaillé pour démanteler leurs cibles.
Le but était de remporter une victoire aussi écrasante que possible en subissant le moins de pertes possible !
Des milliers de pilotes de mécha étaient plus nerveux que jamais. Chacun avait suffisamment pu se reposer et assister aux briefings nécessaires pour aborder cette bataille bien préparé.
Grâce aux efforts du Général Verle et des autres dirigeants, le moral de nombreux soldats s’améliora dans les dernières heures, mais beaucoup continuaient de s’interroger sur la nécessité de passer à l’offensive.
Ves n’en était pas satisfait. Après toutes les batailles livrées par les Larkinson, ses pilotes de mécha auraient dû être plus intrépides face à l’adversité.
C’est pourquoi il décida de prononcer un nouveau discours. Debout au centre de la passerelle de l’Esprit de Bentheim, il repassa mentalement son texte tandis que sa femme et sa fille tentaient de lui tenir compagnie.
« Guuuaaa… ? »
Aurelia portait cette fois une tenue inhabituelle. Au lieu d’une grenouillère ou d’un autre vêtement pour bébé, Gloriana avait habillé sa fille d’une combinaison de protection rose, conçue sur mesure.
Elle avait pris grand soin de trouver le juste équilibre entre protection, confort et encombrement.
« Wooooooaaaaa… ! »
Sa fille était fascinée par la merveille du vol. Les petits modules antigrav intégrés à sa combinaison lui permettaient de flotter, et les mouvements de ses bras lui donnaient un contrôle très limité sur sa trajectoire.
Pour l’instant, Aurelia n’avait pas encore compris le lien entre les deux et dérivait donc sans pouvoir se maîtriser vers le plafond de l’immense passerelle.
« Miaou~ »
Lucky s’élança aussitôt et empêcha Aurelia de percuter la surface. Sa combinaison l’aurait de toute façon ramenée vers le sol, mais le chat estimait tout de même qu’il était de son devoir de corriger sa trajectoire !
« Hihihihi ! »
Alors qu’Aurelia s’amusait comme une folle dans les airs, ses parents tenaient une conversation préoccupante.
« Je n’arrive toujours pas à croire que tu persistes à vouloir mettre ce plan à exécution. Cette attaque n’a aucun sens. Tu ne te rends pas compte que tu mets notre fille en danger ?! »
Elle s’approcha de son mari, qui portait sa Tenue d’apparat sans fin.
Ves la repoussa doucement. « J’ai déjà entendu tes arguments. Je pense toujours que ça vaut la peine d’aller de l’avant. L’Océan Rouge est un nid de requins, Gloriana. C’est tuer ou être tué. Les extraterrestres sont nos ennemis, et nous avons le devoir, en tant qu’humains, de les éradiquer afin de nous approprier cette galaxie naine. »
« Ne te moque pas de moi, Ves ! Si tu tiens tant à attaquer les Pakklatons, c’est surtout parce que tu veux gagner en gloire et en prestige. Tu veux ajouter à ton palmarès un nouvel exploit : avoir affronté de véritables vaisseaux de guerre et pris le dessus. Une fois ne te suffit pas ?! »
« Hé, je pensais que tu soutiendrais davantage cette décision, vu l’importance que tu accordes à la réputation. Depuis notre arrivée dans l’Océan Rouge, l’un de nos problèmes, c’est que personne ne nous prend suffisamment au sérieux. Ce que nous avons réussi à faire récemment va arranger les choses, mais le meilleur moyen de nous démarquer des autres pionniers, c’est de montrer que nous avons ce qu’il faut pour survivre dans cette nouvelle frontière.
Affronter l’une des menaces les plus inquiétantes des territoires occupés et la vaincre est un excellent moyen de prouver que nous ne sommes pas des faibles qui s’effondreront au premier coup porté. »
Gloriana leva les yeux au ciel. Les hommes… « Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Cette attaque cache autre chose. Qu’est-ce que tu cherches vraiment ? Attends…
Ces vaisseaux pakklatons utilisent tous des moteurs de distorsion pour voyager entre les étoiles. Tu en as après leurs réserves d’eau de phase ? »
« Peut-être… »
« Tu sais que ça ne marchera pas, n’est-ce pas ? Dès qu’ils décideront de partir, ils transféreront leur personnel et leur eau de phase à bord de l’un de leurs vaisseaux encore en état de fonctionner. Même si ces extraterrestres pensent d’une manière complètement différente de la nôtre, les Pakklatons devraient être assez rationnels pour comprendre qu’il est essentiel de conserver autant d’eau de phase que possible.
Ils n’auraient pas pu fuir aussi longtemps sans cette substance indispensable. »
« Nous avons prévu quelque chose, Gloriana. Ça ne marchera peut-être pas, mais ça vaut le coup d’essayer. Ce serait formidable de mettre la main sur de l’eau de phase si tôt. Nous pourrions l’étudier sous toutes les coutures et voir comment cette matière peut servir nos propres projets. J’ai déjà plein d’idées que j’aimerais mettre à l’essai. J’ai toujours eu l’impression qu’elle était bien plus polyvalente qu’on ne le pense.
Puisqu’elle ressemble à de l’eau, elle peut probablement produire toutes sortes de nouveaux effets lorsqu’on la mélange à d’autres substances. »
Sa femme pouvait bien protester autant qu’elle voulait : si elle avait réussi à obtenir un sac à main Hoenbach pour cent vingt crédits de l’Association du Commerce des Méchas, il devait bien pouvoir faire passer son projet d’attaque contre une flotte de réfugiés extraterrestres vulnérable !
« Monsieur ? Nous sommes prêts à diffuser votre discours. »
« Compris. Nous commencerons dans trente secondes », répondit Ves.
Il écarta prestement sa femme furieuse et vérifia rapidement son apparence avant que les enregistreurs ne diffusent son discours devant plus de deux cent mille membres du clan.
« Mes chers Larkinson. Chacun d’entre vous sait que nous allons probablement bientôt affronter une flotte appartenant à une race appelée les Pakklatons. »
Il agita le bras, faisant apparaître une projection montrant des images d’archives des grands extraterrestres aviaires. Ces oiseaux semblaient à la fois sauvages et sophistiqués.
« Nous avons tous entendu vos questions et vos doutes. Pourquoi passons-nous à l’offensive ? Pourquoi avons-nous choisi de provoquer une bataille qui ne nous est pas imposée ? Y a-t-il de l’honneur à attaquer une flotte qui compte manifestement des réfugiés ayant perdu leur foyer, leurs proches et tout leur empire ? »
Depuis l’annonce initiale de l’attaque, ces doutes hantaient effectivement de nombreux membres du clan.
« Sachez que nous avons de bonnes raisons d’attaquer ces extraterrestres. Je ne les énumérerai pas toutes, ce serait trop long. Ce que je veux vraiment aborder aujourd’hui, c’est la place que nous occupons dans cette galaxie naine. Depuis que vous avez rejoint notre clan, vous avez tous appris ce que signifie être un Larkinson, mais nous sommes plus que cela. Avez-vous oublié les racines que nous avons tous en commun ? »
Ves jeta un regard aux projections montrant des images de la race pakklatone.
« Ce qui nous distingue des Pakklatons et des autres races de l’Océan Rouge, c’est que nous sommes humains. Oui, nous envahissons les territoires d’extraterrestres qui ne nous menacent pas. Oui, nous avons détruit leurs foyers. Oui, nous commettons à grande échelle un véritable génocide contre les habitants originels de cette galaxie. Ce que je vais vous dire ne devrait pas vous surprendre.
Tout ce que l’humanité fait subir aux extraterrestres est… acceptable. »
Il adressa un sourire bienveillant à son auditoire.
« Aucun d’entre nous n’a l’habitude d’agir ainsi, mais ce que nous faisons, c’est non seulement ce que nos prédécesseurs font depuis des millénaires, mais aussi le meilleur moyen pour nos enfants et nos petits-enfants de vivre dans une galaxie sans craindre l’anéantissement total face aux menaces extraterrestres.
Notre histoire nous a appris que nos semblables peuvent aussi se montrer cruels les uns envers les autres. Pourtant, au bout du compte, nous sommes tous frères et sœurs. Nous faisons toujours preuve d’une certaine retenue et d’une certaine tolérance les uns envers les autres. On ne peut pas en dire autant des espèces différentes qui nous considèrent comme leurs ennemis jurés.
Dans l’ancienne comme dans la nouvelle galaxie, les faits se sont souvent répétés : chaque race et chaque civilisation tente d’anéantir les autres dès qu’elle en a la possibilité. »
Ves remplaça la projection par des images de violences entre extraterrestres. Bien avant l’arrivée des humains, les grandes et petites races extraterrestres de l’Océan Rouge s’étaient déjà livré d’innombrables guerres !
« Ce que nous allons faire subir aux Pakklatons n’a rien de différent de ce que les peuples autochtones se font subir depuis des éons. Comme je l’ai dit, la guerre et l’extermination sont des phénomènes universels, présents dans toutes les galaxies et toutes les sociétés. En tant que membres de la race humaine, nous avons le devoir de perpétuer — non, d’incarner — les valeurs qui ont fait notre grandeur ! »
Il prit un air compréhensif. « Je sais qu’il vous est difficile de franchir ce cap. Nous sommes tous des enfants de l’Âge des Méchas, qui a vu quatre siècles de paix relative pendant lesquels aucune race extraterrestre hostile ne nous a menacés. Mais ce n’est pas parce qu’aucun extraterrestre n’a lancé d’attaque sérieuse contre l’espace humain qu’ils ont réglé leurs différends. Bien au contraire !
Chaque race extraterrestre pourrait un jour devenir notre ennemie. Dans le cosmos, il n’y a pas de juste milieu ! »
Ses paroles faisaient leur effet. Sur la passerelle, les membres du clan commencèrent à se voir sous un autre jour. Ils n’étaient plus seulement des Larkinson. Ils étaient aussi des humains. Chacun se rappela qu’il appartenait à une civilisation plus vaste et immensément puissante !
« Que cela nous plaise ou non, nous devons tous éveiller le cœur conquérant qui sommeille en chaque humain », lança Ves en frappant sa plaque de plastron de son poing blindé. « Nous pouvons faire renaître la gloire de l’Âge de la Conquête sans répéter les erreurs du passé. Nous pouvons prendre part à la deuxième vague de conquérants et de vainqueurs qui ouvrira la voie à la domination de l’humanité.
Sous ma direction, je ne laisserai pas le Clan Larkinson rater cette vague. Nous ne sommes pas des civils qu’il faut protéger des ravages de la guerre. Nous sommes des guerriers qui l’embrassent, car nous sommes assez forts pour assumer de plus grandes responsabilités ! »
Il leur fit comprendre que les Larkinson étaient plus que des guerriers égoïstes. Ils étaient des humains prêts à se mobiliser et à contribuer au progrès de la race humaine !
« Faites-vous entendre, Larkinson ! Êtes-vous prêts à défendre vos semblables ?! »
« NOUS LE SOMMES ! »
« Êtes-vous prêts à vaincre les ennemis de l’humanité ?! »
« NOUS LE SOMMES ! »
« Avez-vous éveillé votre cœur conquérant ?! »
« NOUS L’AVONS ÉVEILLÉ ! »
« Alors, donnez le meilleur de vous-mêmes et massacrez les extraterrestres ! Pour le clan ! »
« POUR LE CLAN ! »
Des milliers de méchas furent déployés. Beaucoup étaient partis patrouiller plus tôt ; ils étaient donc tous revenus pour refaire le plein de provisions et s’assurer d’être en parfait état de combat.
Tandis que les différentes unités de méchas se regroupaient et se rassemblaient derrière les coques des vaisseaux blindés de la flotte, l’Alliance du Crâne d’Or se tenait prête à engager le combat.
Ves observa la carte tactique locale et remarqua qu’une immense distance séparait encore les deux flottes.
« La fusillade s’annonce difficile. »