Chapitre 3 676
« Nos sœurs sur le terrain sont aussi bien équipées que possible, expliqua Galina Rovon-Hartul à la maréchale Ariadne Wodin. Les fusils à cristal luminaire du nouveau modèle dont sont équipées les Rédemptrices Valkyrie et les autres méchas ne sont pas optimisés pour combattre des vaisseaux de guerre, mais ils valent mieux que des armes ordinaires.
Ils seront assez efficaces si elles parviennent à concentrer leur tir sur les sections endommagées des vaisseaux de guerre extraterrestres. »
En tant que nouvelle conceptrice en chef des Chercheuses de Gloire, Galina avait suivi un parcours pour le moins inhabituel. Elle n’était pas née Hexer et s’était d’abord montrée réticente à adopter les idées de ce qui était clairement une culture marginale dans l’espace humain.
Puis elle avait commencé à vivre et à travailler aux côtés des Hexers. Peu à peu, elle avait fini par accepter, ou du moins tolérer, leurs nombreuses croyances et particularités.
Elle leva les yeux vers l’Intercepteur Valkyrie que privilégiaient les Chercheuses de Gloire. Par rapport au modèle de base, cette variante se débrouillait nettement mieux dans l’espace, au prix de performances moindres en milieu planétaire.
Bien que les modèles de la gamme Valkyrie eussent déjà plusieurs années, ils n’en restaient pas moins impressionnants à bien des égards.
Fière et indépendante, Galina Rovon-Hartul était une Compagnonne qui n’admirait pas facilement le travail de ses pairs. Pourtant, les méchas Valkyrie ne lui laissèrent pas le choix.
Les méchas vivants la fascinaient complètement ! Leurs propriétés supplémentaires étaient stupéfiantes, et leur capacité à permettre à leurs pilotes de mécha de former ce qu’on appelait des formations de combat était une véritable révolution, si seulement elle pouvait se répandre !
Ce qui l’avait véritablement ralliée à la cause des Hexers, c’était son exposition fréquente aux lueurs des méchas Valkyrie.
C’était étrange. Galina avait grandi dans un État laïque et n’avait jamais pris la religion très au sérieux. Elle n’aurait jamais imaginé pouvoir croire en une divinité. Pourtant, à force d’entendre chaque Hexer autour d’elle professer une foi inébranlable en l’Idole de la Mère Suprême, elle avait commencé à revoir sa position.
Elle se sentait toujours plus confiante et plus sûre d’elle lorsqu’elle était témoin de ce mystérieux phénomène. Après en avoir appris davantage sur l’Idole de la Mère Suprême, elle avait mieux compris la lueur et s’y était sentie davantage liée.
La transition ne s’était pas faite du jour au lendemain. Au fil des jours, elle avait peu à peu cru à l’existence de l’Idole de la Mère Suprême et au pouvoir qu’elle exerçait.
En revoyant maintes fois les images d’archives où les Sœurs Pénitentes et les Chercheuses de Gloire mettaient en œuvre leurs formations de combat, elle avait fini par se convaincre que l’Idole de la Mère Suprême n’était pas le fruit de l’imagination de qui que ce soit.
Voir les deux unités de méchas employer le pouvoir de l’Idole de la Mère Suprême contre la Titania acheva sa conversion.
Elle était devenue une fidèle de l’Idole de la Mère Suprême.
Les Hexers se réjouirent de la voir accueillir la Suprême dans sa vie. Elle intégra leur sororité et y trouva enfin un véritable sentiment d’appartenance. Sa situation n’avait plus rien à voir avec celle qu’elle avait connue auparavant.
Ce n’était pas sans raison qu’elle avait eu si hâte de partir pour l’Océan Rouge.
À mesure que son culte de l’Idole de la Mère Suprême s’approfondissait, Galina ne pouvait s’empêcher de s’interroger davantage sur son prétendu « fils ». Sa capacité à lier la Suprême à ses méchas prouvait qu’il entretenait avec elle un lien particulier. Ses autres exploits et réussites lui inspiraient un respect toujours plus grand.
Certains jours, elle maudissait tout bas Gloriana Wodin-Larkinson.
Si Galina avait rencontré le patriarche Ves quelques années plus tôt, peut-être serait-elle devenue la mère de ses enfants.
Peu importait qu’elle eût plus de dix ans de plus que l’homme qui la fascinait. En fait, cela pouvait même être un avantage, à en croire ce qu’on racontait sur lui et les femmes plus âgées.
« Le principal facteur qui limitera notre efficacité contre les vaisseaux de guerre extraterrestres, c’est notre manque d’effectifs, poursuivit Galina en expliquant la situation à la maréchale Ariadne. Pour l’instant, nous ne pouvons déployer que moitié moins de méchas que le Clan Cross, ce qui réduira considérablement notre puissance de feu. En outre, notre force de méchas compte peu de pilotes qui excellent au tir de précision à longue portée.
Ils auront du mal à viser les points faibles des vaisseaux ennemis tant que la distance restera aussi grande. »
La maréchale Ariadne Wodin connaissait bien cette lacune. « Nous devrons y remédier à l’avenir. Ce ne sera pas la dernière fois que nous affronterons des vaisseaux de guerre extraterrestres. L’Océan Rouge en regorge ; nous devons donc mieux nous préparer à combattre ce genre de menace. »
« Écoutez, je peux faire de mon mieux pour régler ce problème, mais je ne peux pas faire grand-chose sans le soutien nécessaire de votre organisation mère, affirma la Compagnonne récemment arrivée. La dernière fois que nous avons reçu un important ravitaillement des Hexers de la nouvelle frontière, c’était au Nœud stellaire central de Vulit. Des mois ont passé depuis, et nous n’avons reçu que quelques cargaisons de conteneurs. »
C’était l’un des principaux facteurs qui déterminaient la situation des Chercheuses de Gloire. Cette force expéditionnaire n’était pas autosuffisante et dépendait encore entièrement de la Dynastie Wodin et d’autres organisations hexers amies pour son financement et son approvisionnement.
La maréchale Ariadne savait parfaitement pourquoi l’aide supplémentaire qu’elle avait demandée n’était pas encore arrivée. « Je regrette de devoir te dire que nous allons devoir apprendre à nous débrouiller seules encore quelque temps, Galina. De plus en plus de pionniers hexers ont fui le Secteur stellaire de Komodo pour rejoindre l’Océan Rouge, mais ils sont surtout occupés à bâtir leurs propres colonies.
Leurs besoins en ressources et en financement sont immenses, et ils ne sont pas particulièrement désireux de contribuer à notre cause commune. »
Galina n’eut pas l’air surprise le moins du monde. Elle avait constaté que les Hexers étaient bien moins unis depuis qu’ils avaient quitté leur grand État pour repartir de zéro à la nouvelle frontière. Chacun d’eux souhaitait toujours s’allier aux autres, mais tous comprenaient aussi qu’ils pourraient avoir davantage leur mot à dire dans un éventuel État successeur s’ils renforçaient leur puissance au cours de cette période cruciale !
« Eh bien, bonne chance pour obtenir le moindre soutien de ces Hexers. »
« Tôt ou tard, ils devront rendre des comptes, déclara la maréchale. Les dynasties matriarcales qui souhaitent maintenir les Hexers dans l’Océan Rouge commencent déjà à prendre des mesures. Elles nous ont promis un soutien bien plus conséquent dans les mois et les années à venir, une fois que leurs propres colonies auront atteint un degré limité d’autosuffisance. »
« Vous les croyez ? » demanda Galina, avec un scepticisme évident dans la voix.
« Elles tiendront parole si elles veulent rester dans les bonnes grâces de l’Idole de la Mère Suprême. Son fils fait partie de cette flotte ; plus nous serons forts, plus nous pourrons le protéger. Par ailleurs, il est également impératif que le patriarche Ves Larkinson continue d’apprécier notre présence. Nous ne pouvons pas prendre de retard tandis que le Clan Larkinson continue d’accroître ses effectifs.
Tous les Hexers de ce côté du portail vers l’au-delà devront compter sur son travail pour se tailler une place dans l’Océan Rouge. »
Fonder un État n’était pas une mince affaire. Les Hexers devaient non seulement établir de nombreuses colonies dans une même zone, mais aussi les réunir en un ensemble cohérent, capable de revendiquer sans exception tous les systèmes stellaires situés à l’intérieur des frontières qu’il déclarerait siennes.
De nombreux conflits ne manqueraient pas d’éclater !
Tandis qu’Ariadne continuait d’expliquer à Galina les difficultés que les Hexers rencontreraient pour fonder un nouvel État dans l’Océan Rouge, elles s’arrêtèrent devant le seul mécha expert des Chercheuses de Gloire.
Le Star Dancer Mark II était un mécha expert magnifique. Conçu par un Maître concepteur de méchas Hexer, ce mécha tireur, rapide et agile, n’avait pas encore été mis à l’épreuve dans les situations où il était censé exceller. Personne ne le jugeait faible pour autant.
Le Vénérable Brutus Wodin se mit aussitôt au garde-à-vous à l’approche des deux femmes. « Maréchale. Conceptrice en chef. »
« Es-tu prêt pour le combat, Brutus ? »
« Je suis toujours prêt à combattre nos ennemis, madame. »
« Tu n’as pas l’air très enthousiaste. Parle librement, mon garçon. »
Brutus grimaça. « Je ne m’opposerai pas à cette opération, mais je suis capable de réfléchir. Je me demande s’il est vraiment nécessaire d’attaquer une flotte extraterrestre qui conserve encore une certaine capacité de combat. À mon avis, nous devrions garder nos forces pour des batailles plus dignes de nous. »
« Beaucoup de soldats partagent ton avis, répondit Ariadne. Mais cela ne change rien à notre décision. Tu as vu comment nos pilotes de mécha réagissent à l’idée d’affronter des vaisseaux de guerre, n’est-ce pas ? Tes sœurs sont intimidées à la perspective de les combattre. Elles ont plus peur d’affronter des vaisseaux de guerre lourdement endommagés que des divisions entières de méchas vendrediennes.
Il faut que cela change, et le meilleur moyen d’y parvenir, c’est d’en finir avec cette peur dans des conditions que nous pouvons maîtriser. »
« Je comprends. »
En tant que pilote expert lui-même, il comprenait où la maréchale voulait en venir. Si les Chercheuses de Gloire parvenaient à franchir cet obstacle, elles ne manifesteraient plus une peur excessive lorsqu’elles affronteraient d’autres vaisseaux de guerre lors des batailles suivantes.
La présence ou l’absence de cette peur pouvait avoir une grande influence sur l’efficacité globale des Chercheuses de Gloire au combat !
Si l’Alliance du Crâne d’Or faisait le bon pari, elle pourrait sortir de cette opération sans subir trop de pertes.
« Ton mécha pourra-t-il jouer un rôle important dans la bataille qui s’annonce ? »
Le Vénérable Brutus secoua la tête. « Non. N’attendez pas trop de moi. Mon mécha excelle dans les duels contre d’autres méchas experts. Face à des menaces plus imposantes, mon Star Dancer Mark II n’a ni le calibre ni l’endurance nécessaires pour traverser à répétition les épaisses coques de ces vaisseaux de guerre extraterrestres. »
« Nous veillerons à ce que ton mécha puisse continuer à combattre sur le terrain, lui assura Galina. J’ai déjà prévu une escouade de méchas chargée de transporter des cellules énergétiques supplémentaires et de répondre à tes besoins. »
« Ça me sera utile, Galina. Merci d’avoir organisé cela. Malheureusement, ça ne transformera pas mon Star Dancer Mark II en mécha d’artillerie. »
« Il nous faut davantage de pilotes experts et de méchas experts, déclara le Vénérable Brutus, énonçant une évidence. »
« Ce sera difficile à obtenir, répondit la maréchale Ariadne. Contrairement au Clan Larkinson et au Clan Cross, nous n’avons pas beaucoup de candidats au rang de pilote expert dans nos rangs pour le moment. Nous ne pouvons pas non plus demander facilement des pilotes de haut rang aux autres pionniers hexers de l’Océan Rouge, car ils en ont davantage besoin que nous. Sans compter que leurs pilotes experts leur sont très fidèles, pas à nous.
La seule véritable solution consiste à faire émerger des pilotes experts au sein de nos propres rangs. Brutus, donne-nous ton avis. Selon toi, quelles sont les chances que nos pilotes de mécha franchissent le cap dans un avenir proche ? »
Le pilote expert fronça les sourcils et réfléchit. « Je ne saurais le dire. Nos pilotes de mécha sont bien entraînés et avides de nouveaux défis. Ce dont je suis moins sûr, c’est de leurs raisons de se battre. »
« Que veux-tu dire par là, Brutus ? »
« Regardez autour de nous. » Brutus balaya les environs du bras. « En théorie, nous faisons partie de la Dynastie Wodin. Notre mission initiale était d’accompagner ma sœur Gloriana et de la protéger. Au fil du temps, nos objectifs ont changé et, à mesure que nous nous sommes éloignés de l’État d’où nous venions, il est devenu évident que nous étions bien plus qu’une simple unité de gardes du corps. Pour quoi nous battons-nous ? Pour qui ?
Quelle est notre place dans l’Océan Rouge, et à qui devons-nous allégeance ? Les autres Hexers de l’Océan Rouge tiendront-ils vraiment leurs engagements, ou se joindront-ils à leurs rivaux pour nous refuser leur soutien ? »
La maréchale Ariadne Wodin plissa les yeux. « Attention, Brutus. Ces paroles sont dangereuses. Nous sommes et resterons toujours une branche armée de la Dynastie Wodin. Ta mère et tes frères et sœurs comptent sur nous pour maintenir des liens étroits avec le patriarche Ves. Nous entretenons avec lui et sa mère une relation particulière, et nous ne pouvons pas nous permettre de nous éloigner du Clan Larkinson.
En fin de compte, nous nous battons tous pour la cause des Hexers. »
« Vous avez tort, madame. » Brutus secoua la tête. « Nous ne nous battons plus pour les Hexers. Nous nous battons pour nous-mêmes. Ce n’est pas la même chose. »