Chapitre 3 671
Le problème d’argent était de taille. Joshua et Ketis n’avaient pas non plus besoin de dépenser une somme aussi extravagante pour concevoir un bébé sur mesure. Beaucoup de couples s’en sortaient très bien en dépensant bien moins.
Cependant, les deux Larkinson n’étaient plus des gens ordinaires. Leur position au sein du clan les avait propulsés au sommet de leur société. Ils avaient les moyens et la possibilité de viser plus haut.
Il n’était peut-être pas justifié qu’ils dépensent 4 000 crédits de l’ATM pour commander un bébé sur mesure, mais réunir une somme plus modeste, de l’ordre de 1 000 crédits de l’ATM, était bien plus à leur portée.
Ketis s’engagea à trouver les fonds, mais le couple devait aussi prendre quelques décisions importantes.
« Une fille ou un garçon ? »
« Un garçon, répondit Ketis.
— Une fille, déclara Joshua.
Ranya croisa les bras. « Vous n’en avez pas parlé avant de venir ? Vous pouvez prendre le temps de vous décider, mais mieux vaut nous prévenir dès que possible. Nous pourrons préparer bien plus facilement la conception d’un nouveau bébé sur mesure si nous savons ce que vous souhaitez. »
La maîtresse d’armes fronça les sourcils. « Pourquoi veux-tu une fille, Joshua ? »
« Je suis fils unique. Je n’ai jamais grandi avec une sœur, alors je me dis que ce serait bien d’élever d’abord une fille. Et toi, Ketis ? »
« Un garçon serait un changement agréable, répondit-elle. Je n’ai rien contre les femmes, mais j’ai grandi dans un monde de femmes, parmi les Épéistes. Je ne veux pas trop me rapprocher des Hexers, alors je pense qu’il serait bien de privilégier les garçons, pour changer. Et puis, il y a une autre bonne raison de viser un garçon cette fois-ci. »
« Et laquelle ? »
Ketis se tourna vers Ranya. « Ves et Gloriana prévoient d’avoir une fille pour leur deuxième enfant, n’est-ce pas ? »
« C’est une information privée. »
« Hé, ce n’est pas vraiment un secret, vu comme Gloriana se vante de ses enfants, présents et à venir. Je pense que ce serait prometteur si nous élevions un garçon à peu près au même moment. Si nos enfants s’entendent… »
Les sous-entendus étaient évidents. Ils troublaient aussi Joshua.
« C’est beaucoup trop intrusif, ma chérie, répliqua-t-il. Si nous élevons un garçon, je ne veux pas que sa vie tourne autour de l’idée de devenir le consort de l’un des enfants du patriarche. Et puis, la différence d’âge n’a pas tant d’importance. Vu la longévité de nos enfants, peu importe que l’un des deux ait dix, voire vingt ans de moins que l’autre.
Pourquoi tenir absolument à ces mariages arrangés ? Nous ne vivons pas dans un palais royal. »
« L’occasion se présente, Joshua. Pourquoi ne pas la saisir ? Je reconnais qu’il est peu probable que nos enfants se mettent ensemble, mais ce serait bien si ça arrivait. »
Tous deux décidèrent d’avoir d’abord un garçon. Ketis en désirait profondément un, et Joshua n’avait pas grand-chose à objecter. Il pourrait attendre quelques années avant de gâter une petite fille.
« Très bien, alors. Ce sera un garçon, confirma la directrice Ranya en prenant une note mentale. Avez-vous prévu quelque chose pour son avenir ? Comme je vous l’ai expliqué, la génétique ne détermine pas tout, mais elle peut lui donner de précieux avantages, en accord avec ce qu’il voudra faire une fois adulte. Cela peut faire toute la différence entre devenir un professionnel ordinaire et une figure de premier plan.
Il suffit de voir ce qu’est devenue Gloriana. Mon ancienne dynastie a investi beaucoup d’argent dans son développement, et les résultats ont déjà dépassé ses attentes. »
« Je ne dirais pas que Gloriana est une réussite éclatante, vu que tout cela n’a été possible que grâce à l’homme qu’elle a réussi à capturer… » fit remarquer Ketis.
« Vous voyez ce que je veux dire. Vous pouvez penser ce que vous voulez d’elle, mais gardez à l’esprit que pour chaque Gloriana, il existe des dizaines de milliers de conceptrices de méchas qui n’ont pas réussi à devenir Concepteurs compagnons. Ses augmentations y ont largement contribué, même si son éducation stricte a également joué un grand rôle.
Beaucoup de gens possèdent de nombreuses augmentations sans jamais rien accomplir dans leur vie. Élever un enfant est un processus global qui dépend de nombreux facteurs. Les bébés sur mesure de différents niveaux doivent être élevés selon des méthodes adaptées pour obtenir les meilleurs résultats. »
Tout cela ressemblait à un véritable labyrinthe pour le Vénérable Joshua. Il n’aurait jamais pensé qu’un processus aussi ordinaire que l’éducation des enfants pouvait être si réfléchi et complexe. Il avait grandi dans des circonstances bien plus simples et peinait donc à imaginer ce que ce serait d’élever son fils de cette manière.
Ketis comprenait un peu mieux Ranya. En tant que conceptrice de méchas, elle travaillait chaque jour avec des systèmes complexes et interconnectés.
« Je pense qu’il vaudrait mieux que notre fils devienne pilote de mécha ou Maîtresse d’armes, dit Ketis. Ça ne me dérangerait pas non plus qu’il devienne concepteur de méchas. L’idéal serait qu’il choisisse une profession pour laquelle nous pouvons l’entraîner et le conseiller. Qu’en penses-tu, Joshua ? »
Joshua paraissait plus hésitant. « Je n’ai pas réfléchi aussi loin. Il n’existe pas une formule d’amélioration plus générale, qui ne pousse pas trop notre enfant à devenir un guerrier ou autre chose ? »
« Il y a bien sûr des options, mais elles sont toujours moins efficaces qu’une approche plus spécialisée, répondit sans difficulté la directrice Ranya. C’est pareil pour vos méchas. Ceux qui essaient de tout faire sont plutôt médiocres dans chaque domaine, tandis qu’un mécha spécialisé se montre bien plus performant lorsqu’il remplit la fonction prévue pour lui.
Une approche n’est pas forcément meilleure que l’autre, mais je peux vous dire que les parents qui choisissent la formule générale le regrettent généralement par la suite. S’ils s’étaient montrés plus décidés, ils auraient pu offrir un meilleur départ à leurs enfants. »
La décision était difficile. Joshua se montrait bien plus réticent à abandonner sa position, mais sa femme avança un argument convaincant.
« Pense à qui nous sommes, lui dit-elle. Nous ne sommes plus des gens ordinaires. Ton côté humble et terre-à-terre est mignon, tout ça, mais soyons réalistes. Vu notre statut, nos capacités et nos contributions, nous sommes la nouvelle aristocratie du Clan Larkinson. Rien ne nous oblige à élever nos enfants comme si nous faisions partie du rang et du commun.
Il est très probable que notre fils suive nos traces. Et puisque nous sommes tous les deux des guerriers, d’une certaine façon, nous devrions choisir une formule génétique axée sur le combat. »
Joshua soupira. « D’accord. Faisons comme tu le souhaites. Pour être honnête, j’espère que notre fils deviendra pilote de mécha. Je pourrai lui apprendre moi-même à les piloter. »
« Et je pourrai aussi lui apprendre à manier l’épée. » Ketis afficha un sourire impatient. « Quoi qu’il arrive, notre fier garçon devra savoir se défendre. »
Aucun des deux parents ne recula à l’idée de laisser leur enfant se battre sur le champ de bataille. La guerre était indissociable de l’humanité, et sa culture tout entière vénérait les guerriers qui combattaient pour protéger les autres.
Le Clan Larkinson avait lui aussi développé une culture guerrière où ses défenseurs, qui jouaient un rôle essentiel, étaient toujours honorés. Combattre pour le clan était à la fois une attente et un devoir.
Maintenant que le couple avait décidé de donner à son premier enfant toutes les chances de devenir un guerrier, Ranya consulta une base de données et sélectionna des formules adaptées.
« La formule la plus prestigieuse que vous puissiez acheter pour environ 4 000 crédits de l’ATM est la nouvelle Formule K-220505-TIL de Witshaw et Yeneca, annonça-t-elle au couple. Il en existe de nombreuses variantes, ainsi que d’autres formules apparentées qui privilégient légèrement certaines qualités au détriment d’autres, mais celle-ci convient parfaitement à votre situation, à condition que vous puissiez vous offrir le service. »
« Qu’est-ce qui rend cette formule meilleure que les autres ? demanda Joshua.
— En résumé, c’est un programme complet pour bébé sur mesure qui vise à former de puissants pilotes de méchas de mêlée. Qu’il devienne pilote expert ou non, tout enfant conçu selon cette formule bénéficiera d’avantages considérables par rapport à ceux qui sont nés dans des conditions modestes, comme vous, Vénérable Joshua. »
L’intéressé n’y accorda pas beaucoup d’importance. « Dès qu’on devient pilote expert, on dépasse tous les limites humaines. Les différences entre les augmentations comptent alors bien moins. Et puis, on peut toujours rattraper son retard en matière d’implants et de traitements génétiques. »
« C’est vrai, mais les augmentations reçues plus tard sont bien moins efficaces au regard de leur coût que celles qu’on obtient à la naissance ou dans le cadre d’un programme prédéfini, répliqua Ranya. Si vous voulez que votre fils devienne un jour pilote expert, vous devriez adopter cette formule.
Elle l’aidera non seulement jusqu’à ce qu’il devienne un demi-dieu, mais lui procurera aussi de nombreux avantages modestes, mais utiles, par rapport aux autres pilotes experts une fois ce niveau atteint. »
« À quels avantages peut-on s’attendre ? »
« Des réflexes plus rapides, une ossature renforcée, une récupération accélérée, un métabolisme élevé, un cerveau et des nerfs solidement renforcés, une probabilité légèrement supérieure d’obtenir les bonnes prédispositions génétiques, une pensée et des réactions plus rapides, une meilleure concentration et une mémoire améliorée. »
Joshua et Ketis parurent impressionnés ! En tant que soldats et guerriers, ils pouvaient imaginer tous les avantages dont bénéficierait leur fils s’il choisissait de suivre leurs traces.
« Vous avez parlé d’améliorations physiques et mentales. Notre enfant sera-t-il performant dans les deux domaines ? »
« C’est impossible à moins d’avoir un budget bien plus élevé. » La directrice Ranya secoua la tête. « Gardez à l’esprit que la Formule K-220505-TIL privilégie surtout les améliorations physiques au détriment des améliorations cognitives. Si l’on rend le pilote de mécha plus intelligent, c’est uniquement pour l’aider à assimiler toutes les connaissances théoriques nécessaires au pilotage des méchas de première classe.
Ce qui compte vraiment, c’est que son corps puisse suivre le rythme et supporter les contraintes du combat. »
Ketis posa une main sur le bras de Joshua. « Je trouve que c’est une bonne formule. Elle semble utile même si notre fils n’a pas les prédispositions nécessaires. Je pourrai quand même faire de mon mieux pour en faire un maître d’armes. »
« Je suis curieuse de connaître les autres variantes. Quelles autres options avons-nous, directrice ? »
Ranya Wodin leur présenta brièvement les autres formules.
Certaines visaient à développer la sociabilité et l’intellect du pilote de mécha, afin que le bébé sur mesure puisse devenir un officier de méchas très compétent.
D’autres cherchaient à favoriser l’excellence dans différentes spécialités.
Par exemple, une formule d’amélioration conçue pour former des pilotes de méchas de tir à l’épaule renforcerait les aptitudes liées à la précision, à l’analyse visuelle, à la reconnaissance des formes et à la régularité.
La formule sélectionnée par Ranya était déjà destinée aux spécialités de mêlée. Dans ce cas, les améliorations non physiques étaient plus poussées.
Après avoir examiné les autres possibilités, les futurs parents choisirent la Formule K-220505-TIL. C’était une excellente formule d’amélioration, et celle qui correspondait le mieux à leurs souhaits.
Alors que Ranya posait d’autres questions au couple, leur séance exploratoire fut brusquement interrompue par une alarme du Repaire du Dragon.
Joshua se leva d’un bond. « Nous sommes passés en alerte orange ! »
L’alerte orange se situait entre l’alerte jaune et l’alerte rouge. Elle signalait en substance aux Larkinson que, même si leur flotte n’était pas attaquée, suffisamment d’indices laissaient penser qu’une bataille pouvait être imminente.
Dans ces circonstances, mieux valait prévenir que guérir !
Sa femme prit elle aussi un air plus grave, consciente du danger qui pouvait les menacer. « Nous reprendrons cette discussion plus tard, Ranya. Nous allons peut-être devoir livrer bataille. »
« Oui, bien sûr. » L’experte en biotechnologie et dirigeante acquiesça. « Je devrais y aller aussi. Mes chercheurs vont mourir d’inquiétude si personne ne les prend en main. »
Un millier de méchas supplémentaires avaient déjà été déployés lorsque Joshua et Ketis embarquèrent dans une navette à destination de l’Esprit de Bentheim. D’autres étaient manifestement en route : le Clan Larkinson ne voulait pas se faire prendre au dépourvu !