Chapitre 3 670
« Alors, c’est ça, le mariage », commenta Joshua.
« Mmmhmm. »
Depuis qu’ils avaient uni leurs vies, Joshua et Ketis essayaient de passer davantage de temps ensemble.
Avec leurs lourdes responsabilités, ils avaient du mal à se libérer, mais le clan se montrait plutôt conciliant envers ses figures de proue.
À ce stade, le Clan Larkinson n’avait que quelques années. Sa structure était encore souple et les protocoles peu nombreux.
Tant que Ketis travaillait sérieusement et respectait le calendrier, personne ne se souciait vraiment qu’elle termine son service une heure plus tôt.
Elle et son tout nouveau mari avaient décidé de faire une pause dans la salle d’observation avant, au premier pont de l’Esprit de Bentheim.
Le vaste jardin-observatoire n’avait guère changé depuis sa création. Au fil des ans, les jardiniers avaient planté de nouveaux arbres et de nouvelles plantes, et introduit quelques espèces intéressantes.
Le lieu restait toutefois un point de ralliement très apprécié des animaux de compagnie de toutes sortes.
Des miaulements fusaient de toutes parts tandis que des centaines de chats se regroupaient en différentes bandes.
Quand leurs compagnons humains quittaient leurs quartiers pour aller à l’école ou travailler, les chats ne restaient pas là à fixer les cloisons toute la journée.
Ils parcouraient le vaisseau et se rassemblaient régulièrement dans des endroits comme celui-ci.
Les autres animaux n’étaient pas en reste. Des chiens couraient en se poursuivant, tandis que des oiseaux fendaient les airs avant de se poser sur les branches des arbres.
Tous ces animaux avaient fait de la salle d’observation avant un petit paradis très prisé des officiers débordés en quête d’un moment de paix.
Adossés l’un à l’autre contre un tronc, Ketis et Joshua contemplaient en silence les animaux qui profitaient de l’instant.
Quelques animaux prirent même l’initiative de s’approcher du couple. Deux chats au pelage noir, manifestement apparentés, sautèrent sur les genoux de Joshua et se mirent à ronronner.
Le pilote expert esquissa un sourire et leur caressa doucement les oreilles.
« Miaou… »
« Prr… »
Ketis les regarda, visiblement amusée.
« Je crois qu’on devrait adopter un animal », déclara-t-elle.
Joshua fronça les sourcils. « Tu en es sûre ? On en a déjà parlé. Nous sommes tous les deux tellement occupés, la plupart du temps, qu’on n’a pas beaucoup de temps à consacrer à un animal. »
« Je peux l’emmener au travail. Ves et Gloriana ont toujours Lucky et Clixie avec eux. Pourquoi ne pourrions-nous pas faire pareil ? »
« Hmmm… »
« Et puis, je trouve que ce serait bien que nos enfants grandissent avec un animal. Regarde comme Aurelia et Clixie sont devenues proches. Je veux que notre enfant noue un lien semblable avec un animal. »
Le Vénérable Joshua se montra bien plus réceptif à l’idée. Lorsque sa femme évoqua les enfants, il se mit lui aussi à envisager des pensées inhabituelles.
Il posa la main sur son ventre athlétique et musclé.
« Pour notre premier enfant… »
« J’aimerais en avoir un bientôt, dit Ketis. Je ne veux pas attendre trop longtemps. Je n’aime pas Gloriana, mais quand je la vois rayonner tandis qu’elle porte sa fille, j’ai l’impression de passer à côté de quelque chose. Si ce n’est pas maintenant, alors quand ? »
« Notre clan traverse une période assez précaire, ma chérie. »
« Ça n’a pas empêché Ves et Gloriana de se lancer dans l’éducation de leur premier enfant. J’ai entendu dire qu’ils envisageaient déjà d’en concevoir un deuxième. Si nous concevons le nôtre en même temps, ils pourront grandir ensemble. Ce ne serait pas merveilleux ? »
Au début, Joshua s’était senti pris de court par Ketis, qui avait abordé un sujet aussi important sans prévenir. Mais il s’adapta rapidement.
S’il avait épousé Ketis, c’était notamment pour faire évoluer leur relation. Avoir des enfants avait toujours fait partie de ses projets.
Il lui fallait simplement accepter que Ketis porterait et élèverait leur premier enfant alors que la flotte expéditionnaire s’aventurerait en territoire dangereux.
Joshua n’était pas au courant de tous les plans détaillés du patriarche, mais il savait que le Clan Larkinson passerait beaucoup de temps dans les véritables régions de la frontière.
En explorant l’Océan Rouge, ils pouvaient tomber sur toutes sortes de menaces. À l’idée que leur fils ou leur fille puisse être victime d’un incident, Joshua s’inquiéta énormément de cette décision.
Mais il se sentit aussi plus déterminé que jamais à faire de son mieux pour défendre le clan !
Parmi tous les Larkinson, il comptait parmi les pilotes experts du clan. Ce n’était pas rien. Avec le soutien d’Everchanger, il disposait d’une liberté d’action sans précédent sur le champ de bataille.
Si une flotte hostile, humaine ou extraterrestre, menaçait ne serait-ce qu’un seul cheveu de l’enfant qu’il aurait avec Ketis, il repousserait sans hésiter les limites de son potentiel pour l’en empêcher !
Son instinct protecteur accéléra l’essor de sa volonté. Son désir de protéger sa femme et ses enfants était devenu si puissant qu’il avait aiguisé sa force de volonté et l’avait portée à un nouveau sommet !
Joshua n’était toutefois pas le seul à protéger leur famille.
Une violente poussée de volonté se heurta à la sienne. Ketis se raidit et saisit la poignée de sa grande épée au fourreau.
Elle tira Bloodsinger de son fourreau juste assez pour découvrir sa lame avide.
« Mon épée n’a pas goûté au sang depuis des mois. Cela ne me dérangerait pas de la teindre du sang d’extraterrestres si certains franchissent tes défenses. Cette future mère n’est pas une pauvre demoiselle sans défense ! »
À partir de ce jour, ils eurent encore quelques discussions avant d’arrêter leur choix.
Une conception naturelle était exclue, car Ketis avait subi beaucoup trop de traitements génétiques. À cet égard, elle se trouvait dans une situation semblable à celle de Ves.
Le couple prit rendez-vous avec la directrice Ranya Wodin et se rendit au Repaire du Dragon à la première occasion.
La directrice de l’Institut de biotechnologie Larkinson accueillit en souriant le couple en or du Clan Larkinson.
« Je me demandais quand vous viendriez sur mon vaisseau. Nous avons accueilli de nombreux couples ces derniers temps. Ce n’était qu’une question de temps avant que votre tour n’arrive. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Une fois ses invités installés, la femme aux cheveux verts activa une projection et fit apparaître quelques dossiers.
« Pour commencer, je tiens à préciser qu’il faudra beaucoup d’efforts pour concevoir un bébé capable de se développer sans danger dans votre corps, Ketis, expliqua l’experte en biotechnologie et directrice. Les augmentations que vous avez reçues par le passé sont non seulement nombreuses, mais aussi extrêmes. Pire encore, elles visent pour la plupart à accroître votre force physique et vos capacités au combat.
Votre sang et vos tissus contiennent des substances susceptibles de menacer sérieusement la santé d’un fœtus. »
Joshua et Ketis s’inquiétèrent.
« Cela signifie-t-il que nous devons recourir à un utérus artificiel ? »
« C’est la solution la plus simple, admit Ranya. La technologie des utérus artificiels est très au point. Les risques de complications sont minimes, car l’environnement de gestation est entièrement contrôlé. Les généticiens lifers et les autres spécialistes sous nos ordres savent parfaitement les utiliser, et nous venons d’acheter un lot de modèles modernes de qualité des mondes centraux.
Si vous voulez donner naissance à un enfant dans les conditions les plus sûres possibles, l’utérus artificiel est le meilleur choix. »
Ni Joshua ni Ketis ne se réjouissaient de cette idée.
Joshua trouvait que faire grandir leur enfant dans une éprouvette perfectionnée était trop clinique et impersonnel. Cela ne correspondait pas à ses valeurs et il aurait eu l’impression de faire du tort à son enfant en acceptant cette solution.
Sa femme n’était pas plus enthousiaste.
« Ce n’est pas une option, sauf si nous n’avons vraiment pas le choix. Porter soi-même un enfant a quelque chose de particulier. Je l’ai vu chez Gloriana, dit-elle. Ranya, existe-t-il une solution viable pour que je puisse quand même mener une grossesse ? »
La docteure lui répondit avec un sourire rassurant. « Il y a toujours une solution. Elle vous coûtera simplement cher. Nous travaillons déjà avec Witshaw & Yeneca, dont nous sommes l’un des clients de la célèbre société de génétique.
Quand j’ai transmis vos données génétiques et physiologiques aux spécialistes en biotechnologie de l’entreprise, ils m’ont dit qu’ils pouvaient résoudre vos problèmes, à condition de consacrer les efforts nécessaires à la conception d’un nouveau bébé sur mesure. Cela dit, il vous faudra payer une coquette somme pour bénéficier d’un tel service. »
Joshua ne s’était jamais soucié de l’argent depuis son entrée dans le clan. Les autres s’occupaient de tout pour lui.
Ketis gérait plus souvent les finances à cause de son travail, mais elle non plus n’y prêtait pas trop attention, malgré sa part des revenus de la LMC.
« Quel est le montant minimum à débourser pour obtenir l’aide de Witshaw & Yeneca ? » demanda-t-elle.
« Au moins 1 000 crédits MTA si vous voulez un résultat garanti, répondit directement Ranya. Vous pouvez payer moins, mais l’entreprise ne fera alors pas autant d’efforts. Je ne vous recommande pas de chercher une option moins chère : les économies potentielles ne compenseraient pas la perte que vous subiriez en cas de problème. »
Le couple grimaça. Même si cette somme ne mettait pas le Clan Larkinson sur la paille, Joshua et Ketis n’étaient que deux membres du clan. Ils n’avaient pas le droit de puiser arbitrairement autant d’argent dans la trésorerie.
« Combien la conception d’Aurelia a-t-elle coûté ? »
« 4 000 crédits MTA. C’est beaucoup pour un seul enfant. Si Ves n’était pas le chef de notre clan et la source de la majeure partie de nos revenus, il serait impossible de justifier une telle dépense. »
Les bébés sur mesure coûtaient cher ! Il existait des options encore plus coûteuses et extravagantes, mais elles étaient soumises à la loi des rendements décroissants. Joshua et Ketis ne voyaient aucune raison de dépenser plus que le Couple Miracle.
« Qu’en penses-tu, Ketis ? » demanda Joshua.
Comme elle était conceptrice de méchas et passait beaucoup de temps à faire des calculs au travail, Ketis gérait pratiquement toutes leurs finances lorsqu’ils étaient ensemble.
« Je peux nous obtenir 4 000 crédits MTA », affirma-t-elle.
« Waouh ! Tu en es sûre ? demanda Joshua. Je n’ai pas encore l’habitude de penser en crédits MTA, mais même moi, je sais que 4 000 crédits MTA, c’est une sacrée somme. »
Ketis avait toujours l’air sûre d’elle. « J’ai presque terminé mon projet Pourfendeur de Monstres. Dès que je remettrai mon modèle aux Combattants sauvages, ils ne tarderont pas à produire et à vendre mon nouveau mécha dans les zones où ils sont actifs. Si mon nouveau mécha épéiste terrestre devient populaire, l’Association des combattants sauvages versera forcément beaucoup d’argent à notre clan.
Après ça, je pourrai demander à Ves de me verser d’avance ma part des revenus des prochaines années. Il ne nous compliquera pas la vie, surtout s’il sait à quoi servira cet argent. Nous aider à élever un bébé sur mesure en bonne santé et robuste lui profitera aussi. »
« Ça change quelque chose ? »
Ketis et Ranya reniflèrent de concert.
« Bien sûr que oui, Joshua. Ves se montre toujours plus favorable aux idées qui s’accompagnent de profits ou d’avantages. S’il considère les 4 000 crédits MTA comme un investissement plutôt que comme une dépense à fonds perdu, il nous donnera l’argent sans hésiter. »
Le pilote expert ne savait pas si cela se passerait ainsi, mais il était prêt à faire confiance à sa femme. Elle côtoyait et épaulait Ves bien plus souvent que lui. Elle connaissait beaucoup mieux le patriarche.
Après que le couple eut pris la décision provisoire de charger Witshaw & Yeneca de concevoir un bébé sur mesure d’assez bonne qualité, Ranya le guida bientôt à travers les choix de base qu’il devait faire pour définir l’orientation générale de l’enfant qu’ils pourraient avoir.
« Les bébés sur mesure reçoivent des gènes spécialisés, des substances et des traitements de suivi qui déterminent leurs aptitudes futures. Vous devez choisir ce dans quoi votre bébé devra exceller. Voulez-vous élever votre enfant pour qu’il devienne pilote de mécha, dirigeant, épéiste ou concepteur de méchas ? À vous de décider.
Gardez simplement à l’esprit que la génétique ne déterminera jamais toute la vie d’une personne. Au mieux, elle peut orienter les aptitudes de votre bébé sur mesure dans certaines directions. »