Dévoré

Ves réfléchit à la question pendant quelques minutes.

« Si je construis le modèle de base et l’animal totémique de façon à les accorder au fragment spirituel, il y a de fortes chances qu’ils fusionnent. »

Le fragment spirituel n’avait pas besoin d’être renforcé. Il avait plutôt besoin des traits que les deux autres images pouvaient lui apporter. Sans cela, son Facteur X ne pourrait pas produire une amélioration complète.

Son idée semblait viable, mais elle ne l’aiderait pas dans sa situation actuelle. Il avait déjà créé les deux autres images, qui avaient peu de points communs avec le fragment spirituel qu’il voulait utiliser comme mythe humain.

La clé de la technique de la Division Triple consistait à assembler trois images nettement différentes. S’il les rendait trop similaires, la technique perdrait tout son intérêt.

« Ce ne sera pas la première fois que je manipulerai un fragment spirituel. Je ne peux pas continuer à faire des compromis chaque fois que je tombe sur un fragment récalcitrant. »

Il lui fallait trouver une autre solution. En reportant son attention sur le fragment spirituel, il se rappela son comportement de robot.

Une autre idée lui vint à l’esprit. Le fragment était incapable de penser par lui-même. Après tout, il n’était qu’une petite partie d’une entité autrefois complète. Et s’il lui donnait un ordre plus élaboré ? Se comporterait-il selon sa volonté ?

Il devait s’y prendre correctement. Il ne voulait pas que le fragment assimile les deux autres images sans heurts, pas plus qu’il ne voulait qu’il les anéantisse. Quel que soit le résultat final, il devait être supérieur à la somme de ses parties.

« Il faut que cela ressemble à une forme de vie complète. »

Jusque-là, tous les produits de sa technique de la Division Triple avaient donné naissance à des images vivantes. Ses créations les plus récentes comportaient aussi un élément de croissance, afin de les rendre plus redoutables à mesure qu’elles livraient des combats.

Ves savait comment s’y prendre.

Il envoya quelques directives mentales au fragment. Il lui exposa certaines de ses lacunes, l’incitant à renforcer son désir de redevenir entier.

« Il t’est impossible de fusionner avec les autres fragments du meneur cristallin qui dérivent encore quelque part. »

Il voulait que le fragment se montre un peu moins exigeant. Il n’avait pas besoin de retrouver ses compagnons d’origine. Ves pouvait lui présenter deux nouveaux amis.

Bien que le fragment se montrât obstiné, Ves parvint à baisser sa garde en expérimentant et en cherchant le raisonnement qui lui conviendrait.

« C’est comme une énigme. »

Après plusieurs heures de tâtonnements ininterrompus, Ves parvint à amadouer le fragment au point qu’il se plie à ses intentions.

Il était temps de mettre toutes ses hypothèses à l’épreuve. Un échec le ferait beaucoup reculer et, dans le pire des cas, le fragment spirituel risquait de subir des dommages irréparables.

Il persuada l’image d’habiter son espace mental. Un instant plus tard, le fragment fut aspiré dans sa tête.

Ves eut alors l’impression que son cerveau était devenu un peu encombré. Ses pensées s’écoulaient avec moins de fluidité, car le fragment occupait une partie considérable de son paysage mental.

Il sentit aussi que le fragment ne restait pas inerte. Il interagissait avec les pensées vagabondes qui flottaient dans son esprit et exerçait une influence inconnue sur celui-ci. S’il le laissait occuper son esprit trop longtemps, il imaginait que sa façon de penser subirait des changements radicaux.

« Autant m’y mettre tout de suite. Je ne peux pas le laisser comme ça trop longtemps. »

Ves entreprit de présenter avec précaution les deux autres images à cette nouvelle présence. Le fragment paraissait presque solide, tandis que les deux autres images semblaient aussi fragiles que des œufs qui se briseraient au moindre choc contre sa surface.

La différence était trop grande.

Le plus sûr aurait été d’encourager le fragment spirituel à assimiler les images. Pourtant, il s’en abstint, convaincu que cela aboutirait à une fusion imparfaite.

« Il faut qu’il y ait une lutte. Il ne peut pas incorporer aveuglément les bons et les mauvais côtés des autres images. »

Ves conditionna donc le fragment simple d’esprit à considérer les autres images comme des compléments capables d’accroître sa force et de l’aider à redevenir entier.

Afin de garder un certain contrôle sur le processus, Ves se concentra et offrit aux deux autres images une part considérable de sa puissance mentale. Elles devaient tenir assez longtemps pour que le fragment les absorbe petit à petit.

Après quelques encouragements supplémentaires, le fragment spirituel se mit à l’œuvre. Il se rua sur les deux autres images et les heurta de plein fouet. Le modèle de base et l’animal totémique étaient bien plus faibles que le fragment, mais ils avaient l’avantage de penser par eux-mêmes.

En tant qu’images vivantes, ils étaient assez conscients pour comprendre leur situation désespérée. S’ils ne s’alliaient pas pour résister à l’image spirituelle dominatrice, ils seraient engloutis tout entiers et disparaîtraient de l’existence.

« Allez, défendez-vous ! »

Ves continua d’insuffler davantage de puissance mentale aux outsiders, mais cela ne leur servit guère : la force écrasante du fragment brisa facilement leurs défenses. Leur résistance ne fit que retarder l’issue fatale qui les attendait.

Le massacre atroce qui se déroulait dans son esprit le distrayait un peu. Il avait l’impression d’avoir corrompu un enfant innocent pour en faire un meurtrier de masse.

Et, pire encore, il lui avait offert ses propres enfants comme premières victimes. Il avait créé le modèle de base et l’animal totémique à partir de son imagination. En tant que créations, ils méritaient mieux que d’être condamnés à mourir.

« Chaque jour, on élève du bétail pour l’abattoir. » Il secoua la tête. « Je ne peux pas me montrer trop tendre face à ce qui se passe. »

Tant qu’il obtenait le résultat souhaité, il ne laisserait aucun doute se mettre en travers de son chemin.

Ves se concentra pleinement sur la lutte pour la domination. Le modèle de base et l’animal totémique combattirent jusqu’au bout. Quant au fragment spirituel, il ne cessait de désagréger les morceaux qu’il parvenait à arracher aux deux autres images, puis de les incorporer à sa propre existence.

Le déséquilibre des forces était tel que le fragment spirituel ne gagna pas en puissance. Au contraire, ces ajouts l’incitèrent à leur céder une partie de sa force et à leur insuffler la vie.

Le fragment se transforma dans son esprit. Il combla sans cesse ses lacunes et enfla jusqu’à devenir une entité à l’apparence plus complète.

Naturellement, le fragment ne retrouva pas son apparence d’avant sa fragmentation. Celle-ci avait disparu et ne pourrait jamais être restaurée.

En revanche, les éléments nouvellement incorporés contenaient l’essence des deux autres images. Lentement, l’amalgame spirituel se débarrassa de son identité de fragment et se développa en une entité spirituelle nouvellement née.

Succès !

Lorsque les deux images sacrificielles disparurent enfin dans le ventre de l’entité spirituelle, Ves put contempler le résultat. Après quelques minutes de transformation supplémentaires, l’entité spirituelle révéla sa nouvelle forme.

Elle ressemblait à un golem de cristal. L’apparence physique de l’entité n’évoquait plus une flamme. Elle était devenue une forme de vie cristalline imaginaire, dont l’aspect dérivait clairement de celui des deux autres images.

Le golem de cristal humanoïde exerça une pression informe sur son esprit. Ce n’était plus un vestige naïf au comportement robotique que quelques pensées de Ves pouvaient tromper. Il avait sa propre capacité de réflexion et de décision.

Il parcourut son paysage mental du regard, toujours sur ses gardes. Toutes les autres images acceptaient inconsciemment sa présence. Ce n’était pas le cas du golem de cristal.

« Hé, je ne t’ai pas trompé. Je t’ai rendu entier, et je tiendrai l’autre promesse que je t’ai faite d’ici quelques mois. »

Ves sentit que la patience du golem de cristal risquait de s’épuiser rapidement. Il devait se hâter et achever son deuxième modèle original assez vite, avant que le golem ne fasse quelque chose de radical dans son esprit.

Il soupira et s’adossa à sa chaise. Le processus l’avait épuisé. Il avait presque entièrement vidé ses réserves de puissance mentale.

« Une pause ne me ferait pas de mal. »

Ves décida de faire une sieste et de laisser ses forces mentales se reconstituer pendant son sommeil. Il quitta les laboratoires et gagna les quartiers d’habitation, à l’étage de l’atelier privé. En entrant dans sa chambre, il tomba sur Lucky, qui somnolait.

« Ah, te voilà, espèce de chat paresseux et traître. »

Lucky ronronna doucement dans son sommeil. Le chat de gemme n’avait même pas eu la décence de faire ses besoins dans sa litière. Ves ramassa la gemme bleue et brillante que le chat avait déposée sur ses draps et l’examina à l’aide de sa vision amplifiée par le Système.

[Zhilvenas de célérité]

Augmente l’accélération de 8 % lorsqu’elle est installée sur un mécha.

Dernièrement, les déjections de Lucky avaient commencé à prendre la forme de gemmes exotiques sans valeur. Parfois, elles brillaient même. Cela leur donnait beaucoup d’allure. En plus d’être jolies, leurs effets commençaient aussi à se faire davantage remarquer. Un gain de huit pour cent sur n’importe quel paramètre n’était pas à prendre à la légère.

« Celle-ci est plutôt bonne. » Ves sourit et la glissa dans un petit sac où il en conservait plusieurs autres. « Au moins, tu sers à quelque chose, Lucky. »

Le chat ronronna de nouveau. Ves secoua la tête, le prit dans ses bras et le poussa un peu plus loin sur le lit pour se faire de la place. Puis il s’allongea et s’endormit.

Le lendemain, Ves accomplit son rituel matinal et reprit le travail. Même s’il avait créé le golem de cristal, il devait encore achever son travail sur le dispositif.

Il entra dans les laboratoires et examina son projet à moitié terminé. Alors qu’il cherchait comment agrandir les cristaux sans provoquer de fissures ni d’autres défauts, le golem de cristal dans son esprit commença à s’agiter.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Le golem de cristal se mit à lui transmettre des pensées. Au début, Ves ne parvint pas à interpréter le flot qu’il lui envoyait. Ce ne fut qu’en regardant les cristaux qu’il tentait de synthétiser que ces pensées commencèrent à prendre sens.

« Tu veux dire que… je m’y prends mal ? »

Le golem de cristal ne lui transmit pas beaucoup de données. Ce qu’il choisit de lui révéler se résumait à quelques concepts clés que Ves eut beaucoup de mal à comprendre. Les bâtisseurs de cristal abordaient leur technologie sous un angle complètement différent, et Ves dut mobiliser toute son Intelligence améliorée pour déchiffrer ces pensées étrangères.

Malgré tout, les éléments qu’il parvint à saisir se révélèrent très utiles dans la situation présente. « Je comprends, maintenant ! Voilà pourquoi les cristaux se brisent ! Je dois les traiter comme si je les cultivais ! Ce sont comme des organismes qui se développent ! »

Cette seule leçon, ainsi que quelques autres idées qu’il interpréta, lui fit gagner beaucoup de temps. Ves mit aussitôt ses nouvelles intuitions à l’épreuve et synthétisa un cristal de la taille de sa tête. Il dut pour cela utiliser une autre machine du laboratoire et consommer plusieurs matières premières essentielles qu’il avait mises de côté.

« Ça a marché ! »

Le golem de cristal ne l’avait pas induit en erreur. Même si ces nouvelles solutions ne garantissaient pas à Ves qu’il pourrait synthétiser un cristal assez grand pour être encastré dans le torse de son mécha, elles suffisaient déjà pour en intégrer un à un fusil laser.

Même s’il rencontrait quelques problèmes en essayant d’en produire un plus grand, Ves pourrait trouver le reste de la solution par lui-même.

« Merci, golem de cristal ! »

L’image ne répondit pas. L’aider n’avait été qu’un réflexe instinctif résiduel.

Maintenant qu’il avait suffisamment progressé dans la mise au point des cristaux, Ves était prêt à passer à la phase suivante de son projet de conception.

« Je vais devoir consacrer du temps à l’élaboration de mon nouveau mécha. Heureusement, je compte surtout réutiliser les licences de composants que je possède déjà. »

Du moteur Pionnier au Système de blindage Keltrex, Ves comptait réutiliser autant de licences de composants que possible. Naturellement, il ne pourrait pas toutes les intégrer, mais celles qu’il possédait déjà lui fournissaient une base solide sur laquelle travailler.

« Je dois finir ça rapidement. J’ai déjà perdu trop de temps à me laisser distraire par d’autres choses. »