Chapitre 366
Le départ du fantôme qui prétendait être sa mère plongea Ves dans la morosité. À chaque rencontre, son ambivalence quant à son identité s’accentuait.
Malgré son intelligence surhumaine, il ne parvenait toujours pas à déterminer si le fantôme disait la vérité. Elle bougeait exactement comme dans ses souvenirs d’enfance, mais son attitude avait empiré au décuple. Même lorsqu’elle lui venait en aide, elle enveloppait sa bienveillance d’épines.
En s’appropriant unilatéralement le cadavre du chef cristallin, elle compromit tout particulièrement ses projets d’avenir. Sans échantillon vivant de cristaux à étudier, Ves ne pourrait pas percer leurs secrets ni approfondir sa compréhension de la technologie extraterrestre. Il avait beau avoir effectué quantité de scans, ceux-ci ne lui fournissaient qu’une quantité limitée de données.
« Les scans ne remplaceront jamais l’original. »
Plus troublant encore que l’indifférence de sa mère envers la propriété d’autrui, elle faisait preuve de compétences qu’elle n’aurait pas dû posséder.
« On dirait une soldate ou une pilote de mécha hautement entraînée. »
À la connaissance de Ves, sa mère avait mené une vie tout à fait ordinaire. Il tenait d’elle une petite part de son sens artistique. Pendant son temps libre, elle s’amusait avec enthousiasme à utiliser des enregistreurs et prenait beaucoup de photos de leur famille. Elle avait même créé une petite entreprise en filmant certains mariages à Freslin.
Certes, deux ou trois robots enregistreurs et quelques logiciels automatisés auraient pu faire l’affaire, mais ils n’auraient jamais su transmettre la même émotion qu’un être humain aux commandes. Dans ce domaine, sa mère était vraiment exceptionnelle.
« Ma mère a passé sa vie à développer ces talents. Elle ne peut pas être douée au combat. »
Ves trouva trois explications différentes à cette anomalie. Soit elle avait acquis de nombreuses compétences après sa mort, soit elle n’avait jamais été celle qu’elle prétendait être de son vivant.
La dernière possibilité était que le fantôme avait autrefois été quelqu’un d’autre, mais qu’il avait, pour une raison ou une autre, pris l’identité de sa mère.
« C’est beaucoup trop compliqué. »
Il aurait pu spéculer toute la journée, mais les éléments dont il disposait ne lui permettaient pas de trancher. Si le fantôme avait pris une autre identité, il aurait peut-être pu examiner cette énigme avec objectivité.
Mais dès qu’il était question de sa mère, ses émotions brouillaient son jugement. Il n’était pas un robot capable d’examiner froidement une situation et de répondre par oui ou par non. Les robots avaient le luxe d’ignorer tout ce qui échappait à leur champ d’analyse.
Ves, lui, n’avait pas cette chance.
« Au moins, elle ne m’a pas aspiré la vie cette fois-ci. »
Il sentait vaguement qu’elle devenait plus redoutable à chacune de ses visites. Auparavant, elle lui avait paru plus primitive et éthérée, comme si elle n’était qu’à un pas de sombrer dans l’oubli. À présent, elle se comportait presque comme une humaine vivante, comme si elle était véritablement revenue d’entre les morts.
De toute évidence, le fantôme cherchait sans cesse à se renforcer. Sinon, elle ne se serait pas donné la peine de lui voler son Os de Rorach de haute qualité et son artefact cristallin.
« Même si nous sommes de la même famille, ça ne te donne pas le droit de me prendre mes affaires ! »
Hélas, le fantôme était introuvable. Elle allait et venait selon ses caprices. Même si elle flottait juste à côté de lui, elle pouvait lui cacher sa présence en faisant le maximum d’efforts ; Ves ne saurait alors pas qu’elle l’espionnait.
Cette constatation assombrit encore son humeur. S’il ne paniquait pas, c’était uniquement parce que sa mère ne révélerait ses secrets à personne d’autre.
Elle était comme son père, qui avait défié une dangereuse société secrète transgalactique pour lui remettre le Système de Conception de Méchas. « Si c’est vraiment ma mère, elle ne veut que mon bien. »
Il reporta son attention sur le fragment qui flottait devant lui. Ves prit soin de traiter avec délicatesse cet esprit argenté vacillant. Il le tira lentement du réfectoire et le ramena au laboratoire.
« Voyons ce qui te fait réagir. »
Ves soumit le fragment à toutes sortes de tests et de scans. Malheureusement, la plupart des appareils ne parvinrent pas à l’analyser. C’était comme s’il n’existait pas. À l’instar de Lucky lorsqu’il était intangible, le fragment pouvait être vu, mais pas touché. Inutile d’espérer le manipuler à l’aide d’outils.
Même le Vulcaneye dut s’avouer vaincu face au fragment. Le multiscanner lui fournit quelques observations supplémentaires, mais ne lui apprit presque rien de nouveau.
« En fin de compte, un fragment spirituel ne réagit qu’aux stimuli spirituels. »
Il manipula doucement le fragment entre ses mains. Il devenait de plus en plus habile à le tirer d’un côté puis de l’autre. Il découvrit qu’il n’avait pas besoin de se concentrer de toutes ses forces pour le diriger. Il suffisait que Ves laisse transparaître une pointe d’émotion pour que le fragment spirituel finisse par réagir.
Encore fallait-il que ses émotions et ses pensées soient les bonnes. Le fragment aspirait à grandir. Tant que Ves lui laissait entendre qu’il l’intégrerait à un mécha, la flamme argentée se faisait docile comme un animal de compagnie.
Ves ne pouvait pas trop expérimenter avec le fragment. Aussi fascinante que fût son existence, il avait encore beaucoup de travail. Ses recherches pour trouver une composition cristalline plus économique touchaient à leur fin. Il ne lui restait qu’à résoudre le problème de la production de cristaux plus gros et sans défauts.
« Finissons les images. »
Il s’assit et se détendit, tout en gardant le fragment dans son champ de vision. La technique de la Division Triple consistait à superposer trois images différentes, mais elles n’avaient pas besoin d’être de force égale.
Pourtant, Ves n’avait jamais travaillé avec un fragment spirituel préexistant. Même si un simple pincement des doigts semblait pouvoir l’éteindre, il recelait une quantité surprenante de puissance spirituelle.
Après avoir dérivé pendant des millions d’années dans les royaumes imaginaires, le fragment avait perdu tout ce qui était superflu. Il ne restait que les pensées et les émotions les plus pures.
Chaque fois que Ves approchait ses sens du fragment, il se heurtait à une volonté inflexible. Celle-ci ne lui livrait guère du contexte qu’il souhaitait connaître. Il ne savait rien de l’histoire du chef cristallin, ce qui rendait difficile l’élaboration d’un passé pour le fragment.
« Peut-être qu’il n’a besoin de rien de plus. »
Rien de ce qu’il ajouterait au fragment spirituel n’y resterait. Sa volonté inflexible contrariait Ves chaque fois qu’il essayait d’en modifier la nature. Contrairement à la plupart de ses autres images, le fragment avait déjà traversé des éons.
Il mit le fragment de côté et se concentra sur la création des deux autres images. Il y avait déjà beaucoup réfléchi, aussi les forma-t-il facilement dans son esprit.
Le modèle de base était un mécha fusilier rapide et agile. Il possédait les mêmes caractéristiques essentielles que le mécha de sa vision, mais sous une forme plus idéalisée. Le mécha fusilier tenait le premier rôle, qu’il combatte aux côtés d’autres fusiliers ou qu’il se place en tête d’une escouade.
Ves ajouta même une touche de panache à ses performances. Ce mécha serait destiné aux pilotes chevronnés. Il répondrait aux attentes de ceux qui exigeaient une grande mobilité, tout en voulant suffisamment de blindage pour triompher des tireurs d’élite ennemis.
« Mon mécha doit être rapide, précis, endurant et robuste. »
La barre était placée très haut, mais Ves avait assez confiance en lui pour être à la hauteur.
Le modèle de base n’avait pas besoin de grand-chose d’autre. Ves renforça autant que possible ses caractéristiques fondamentales afin qu’il puisse tenir tête au fragment spirituel. Il imagina aussi que ses performances s’amélioreraient avec le temps. L’âge ne les diminuerait pas ; il les porterait au contraire à un niveau supérieur.
« Passons à l’animal totem. »
L’animal totem devait correspondre à l’archétype. Il lui fallait créer un animal mythique qui se battait avec rapidité et finesse.
Plutôt que de fouiller le réseau galactique à la recherche d’un exemple existant, Ves imagina un animal de toutes pièces.
Après plusieurs semaines de réflexion, il conçut un singe de feu décharné. Contrairement à la plupart des primates, qui comptaient sur leur force brute pour se battre, cet animal s’appuyait sur sa capacité surnaturelle à projeter des jets de feu concentrés par les yeux.
Le singe de feu avait d’abord été un membre chétif et faible de sa tribu. Ses différences et son manque de vigueur physique l’avaient rapidement fait rejeter par les siens. Jeune, il avait survécu seul dans la jungle, avec peine, et parvenait tout juste à se nourrir.
Tout changea lorsqu’il manifesta son pouvoir de feu. Ses yeux devinrent rouges, et la fureur qu’il était capable de déchaîner ne cessa de gagner en puissance.
À mesure que sa force augmentait, ses besoins en nourriture grandissaient. Plus il mangeait, plus il devenait puissant. Ce cycle alimentait la croissance du singe de feu, lui permettant de s’aventurer dans les profondeurs de la forêt et de rivaliser avec les rois du règne animal.
À la fin, le singe de feu était devenu le souverain de la forêt. Il avait obtenu l’allégeance de tous les autres singes et permis à son espèce de devenir la première sous le ciel.
Même alors, le singe de feu levait les yeux vers le ciel et rêvait de franchir la barrière qui le retenait dans son monde.
Comme pour l’image de base, Ves veilla à intégrer un élément de croissance à leur histoire. Son deuxième modèle original partageait de nombreux traits avec le Blackbeak. Ves voulait que tous deux soient endurants et résilients. Ils dureraient sans aucun doute assez longtemps pour que leur Facteur X se développe considérablement.
Il avait déjà hâte de voir les performances de ses méchas dans quelques années.
Ves consacra beaucoup de temps au passé du singe de feu, car il voulait conférer une grande puissance à l’image. Si le singe de feu cédait trop facilement devant le fragment spirituel, la technique de la Division Triple ne servait à rien.
« Il va falloir que je trouve bientôt une autre technique. »
Ses recherches sur le Facteur X n’en étaient qu’à leurs débuts. Il avait élaboré la technique de la Division Triple après avoir compris que les images pouvaient se superposer. Beaucoup de temps s’était écoulé depuis.
Il avait acquis quantité de nouvelles connaissances : il avait appris que les images et le Facteur X pouvaient évoluer, découvert la véritable nature de la spiritualité et compris qu’il pourrait incorporer d’autres sources de spiritualité.
Pour tirer pleinement parti de ces nouvelles découvertes, Ves avait besoin d’une nouvelle manière de travailler avec les images. Il voulait qu’elles soient puissantes et utiles. Le principal défaut de la technique de la Division Triple était que les images se dévoraient mutuellement, ce qui entraînait beaucoup de pertes.
Même si le vainqueur final absorbait l’essence de ses rivaux vaincus, il était peu probable qu’il puisse réutiliser toutes leurs forces.
« C’est une façon de transformer trois images faibles en une seule, plus forte. »
Mais que se passerait-il s’il utilisait deux images faibles et une image incroyablement puissante ? Ves supposa que l’image la plus forte pourrait rejeter ou anéantir les plus faibles au lieu d’essayer d’absorber leurs points forts.
Ce n’était pas le résultat qu’il souhaitait.
Quand Ves regardait le fragment, il percevait un mur impénétrable. Ce vestige spirituel ne tolérerait aucune intrusion.
Il se demanda s’il pouvait l’adoucir avant de procéder à la phase finale de la technique de la Division Triple. S’il le laissait dans cet état, la technique échouerait à coup sûr.
« Cette image a passé trop de temps dans les limbes. Elle a connu l’enfer et en est revenue, et elle a survécu là où bien d’autres fragments spirituels ont disparu. »
Mais Ves l’appelait un fragment parce qu’il s’agissait d’une partie incomplète d’un tout. Malgré ses défenses absolues, il aspirait à retrouver les autres fragments.
Ves trouva une faille. « Si j’arrive à faire croire à ce fragment que les deux autres images font partie des siens, qu’est-ce qui se passera ? »
Cette idée dépassait le cadre de la technique de la Division Triple. Ce n’était pas une technique entièrement nouvelle, mais elle méritait d’être distinguée de la méthode habituelle.
Pourtant, toutes ses idées risquaient de ne mener à rien s’il ne parvenait pas à tromper le fragment spirituel. Ses sourcils se froncèrent tandis qu’il cherchait comment créer une brèche dans son armure.