Chapitre 3 667
Ves était plutôt satisfait. Le département de conception avait déjà achevé environ la moitié des projets de conception de cette série. L’autre moitié était également sur le point d’être terminée.
Son plus grand regret était que sa flotte ne disposât pas d’assez de matériaux ni d’une capacité suffisante pour fabriquer et accueillir des milliers de nouveaux méchas.
La frustration devint telle que certains Larkinson sombrèrent dans le désespoir. Ils soumirent des propositions visant à accroître en urgence la capacité d’accueil de méchas de la Flotte Larkinson. Elles allaient de la conversion de vaisseaux civils, comme le Vivacious Wal et le Repaire du Dragon, en porte-vaisseaux temporaires à l’installation de compartiments de stockage externes sur la coque de chaque vaisseau.
Bien que chacune de ces idées fût envisageable, les raisons de les rejeter ne manquaient pas. Tous les vaisseaux non combattants excellaient dans des rôles différents et apportaient de nombreuses capacités supplémentaires au Clan Larkinson.
Si Ves en donnait l’ordre, des vaisseaux comme le Discentibus pourraient sans aucun doute être convertis en porte-vaisseaux. Mais, au bout du compte, le prix à payer n’en valait pas la peine. En tant que vaisseau-école, celui-ci formait remarquablement bien la prochaine génération de pilotes de mécha Larkinson.
D’après les rapports périodiques qu’il recevait, le soutien considérable apporté à l’Académie de Méchas Larkinson, combiné aux qualités exceptionnelles du modèle Chiron, avait permis aux cadets les plus âgés d’atteindre un niveau impressionnant !
Lorsque la première véritable promotion de cadets deviendrait pilote de mécha à part entière, ses membres pourraient probablement écraser les pilotes les plus ordinaires de l’Armée Larkinson !
« Si seulement j’avais assez de vaisseaux pour accueillir les méchas supplémentaires ! »
Après avoir accueilli plusieurs nouveaux modèles de méchas de production en série et en attendant que plusieurs autres soient achevés, Ves sentait de plus en plus que cette situation était intenable.
Il n’existait aucun moyen facile de débloquer la situation. Laisser l’Armée Larkinson subir de lourdes pertes ou mettre miraculeusement la main sur d’autres porte-vaisseaux n’étaient ni des solutions souhaitables ni des options réalistes.
Les autres dirigeants du Clan Larkinson éprouvaient la même frustration. L’Armée Larkinson comptait plus de 20 000 pilotes de mécha, mais moins de la moitié d’entre eux pouvaient être déployés à un moment donné.
Les légions de méchas faisaient de leur mieux pour maintenir tout le monde en état de combattre en faisant alterner les pilotes aux commandes des différents méchas. C’était une solution assez courante dans les autres forces de méchas comptant trop de pilotes, mais elle n’était pas idéale dans leur cas.
Les Méchas Vivants étaient censés s’accorder avec un seul pilote de mécha. En vieillissant, ils s’harmonisaient de mieux en mieux avec leur pilote attitré. Cela pouvait facilement améliorer de dix, vingt, voire trente pour cent les performances au combat de duos formés depuis longtemps !
Ves avait déjà étudié les méchas que se partageaient régulièrement deux ou trois pilotes. Les machines en question continuaient à évoluer avec le temps, mais elles n’atteignaient pas le même degré d’harmonie et de personnalisation que des méchas comme le Bouclier de Samar.
Il était toujours convaincu que ces Méchas Vivants pourraient se révéler plus utiles au combat, mais il finit par comprendre que leur potentiel était gaspillé s’ils devaient continuer à s’adapter à plusieurs pilotes différents.
Lui qui avait consacré sa vie à améliorer la synergie entre le mécha et son pilote, comment aurait-il pu tolérer toutes ces relations bancales ?
Le Clan Larkinson devait entreprendre des changements plus profonds pour rendre justice à ses méchas et à ses pilotes.
C’était pour cette raison qu’il avait prévu une réunion avec le Général Verle.
Avant le début de la réunion, il s’occupait de sa fille, assise sur ses genoux et serrant contre elle une peluche en forme de mécha.
« Guuuaaaa… buuuuubuuu… » babillait le bébé en mâchouillant la tête toute douce de son jouet.
« Allez. Tu es plus intelligente et plus éveillée que la plupart des filles de ton âge. Tu peux le faire, Aurelia. Dis juste “papa”. Pa. Pa.
Paaaaapa. »
Aurelia leva innocemment les yeux vers son père et cligna des paupières.
« Wuuooww… »
Ves eut envie de se frapper le front.
« Miaou. »
Clixie, qui se prélassait à côté, avait l’air tout aussi embarrassée !
« Blinky, tu peux sortir et donner un coup de main ? »
« Mraou. »
Son esprit compagnon apparut, ce qui rendit aussitôt Aurelia plus enthousiaste !
« Wwaaaaaaa ! Hihihihi ! »
Mana jaillit rapidement de la tête d’Aurelia et s’envola vers Blinky pour se blottir contre le grand chat spirituel et jouer avec lui.
« Miew !… Miew !… »
« Mraou~ »
Blinky lécha le pelage blanc et intangible de Mana, sans oublier pour autant la tâche qu’il devait accomplir. Le chat se concentra un instant, puis établit un lien spirituel avec Aurelia.
Mais, dès que le lien atteignit l’esprit d’Aurelia, il rebondit.
« Mraou ? »
Le chat insuffla davantage de puissance au lien spirituel, puis le projeta en avant avec plus de force. Il eut seulement l’impression de percuter la coque d’un cuirassé de l’AFS !
« C’est étrange ! »
« Wuuuuaaa… ? » Aurelia, intriguée, regarda Blinky échouer à pénétrer dans son esprit.
Ves fronça les sourcils. Il ne s’était pas attendu à cela. Il avait déjà étudié l’esprit d’Aurelia, mais il s’était contenté de sondages relativement inoffensifs qui n’avaient rien provoqué.
La dernière fois qu’il avait réellement agi sur Aurelia, c’était en lui transmettant de petites quantités d’énergie spirituelle pour favoriser son propre développement spirituel.
Ves pouvait sonder la spiritualité de sa fille sans trop de difficulté, mais parvenir à exercer une influence plus profonde sur son esprit était une autre affaire.
Ses défenses extérieures ne semblaient pas impressionnantes, mais chaque fois que Ves tentait de pénétrer en elle, sa peau, sa chair et son crâne l’empêchaient de prendre pied !
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
C’était anormal ! Aurelia avait beau réagir comme si Ves lui caressait la tête, il avait en réalité eu l’intention de faire bien davantage !
Au cours des minutes suivantes, il tenta à plusieurs reprises de s’introduire dans son esprit. Bien que sa fille fût bien plus forte spirituellement qu’un humain moyen, elle n’aurait pas dû être capable de repousser son intrusion.
Pourtant, non seulement elle y parvint sans effort, mais elle crut aussi que Ves la chatouillait !
« Hihihihi ! Hihihihihi ! »
Aurelia se tortilla avec mignonnerie, sans cesser de regarder Ves avec une adoration sans bornes. Elle leva vers lui un regard si plein d’amour qu’il ne put se résoudre à continuer.
S’il persistait, il risquait de blesser sa fille, et cela lui était absolument inconcevable !
« Est-ce pour ça que ta mère n’arrive pas à te faire dire “maman” ? » demanda-t-il.
« Waaaa… wuuuuu… »
Sa femme et lui rivalisaient pour être le premier mot d’Aurelia. Comme Gloriana tenait à être la meilleure en tout, elle s’employait à encourager leur fille à dire « maman » avant « papa ».
Il ne serait pas étonné que sa femme fasse appel au réseau de conception d’Alexandria pour apprendre à Aurelia à dire « maman » plus directement.
En fait, c’était précisément pour cette raison qu’il avait lui aussi tenté d’entrer en contact avec l’esprit d’Aurelia. Il craignait que Gloriana ait déjà lancé son plan machiavélique. S’il ne suivait pas le rythme, comment pourrait-il encore espérer gagner ce concours ?
Il s’avéra que ses craintes étaient exagérées. Lorsqu’il souleva sa fille et examina tout son corps avec ses sens spirituels, il découvrit quelque chose d’extraordinaire.
Son corps tout entier était devenu inviolable.
L’observation passive ne posait aucun problème, mais dès qu’il tentait de pénétrer en un point quelconque de son corps, sa peau de bébé lisse se changeait en un bouclier impénétrable !
« C’est… vraiment extraordinaire. »
Il lui fallut tâtonner et élaborer plusieurs théories avant de comprendre pourquoi sa fille était devenue si douée pour se défendre contre les intrusions spirituelles.
« C’est ma mère ! »
Il se rappela le moment où l’Idole de la Mère Suprême était descendue et avait insufflé une partie de son immense puissance dans sa « petite-fille ». Ves s’était toujours demandé ce que l’incarnation de Cynthia avait réellement fait ; il comprit enfin ce qu’elle avait eu en tête.
La chair et le sang d’Aurelia avaient été imprégnés d’une telle quantité d’énergie spirituelle qu’ils étaient devenus bien plus extraordinaires que la normale. Ves n’avait jamais rien vu de tel chez un autre être humain et s’était longtemps montré à la fois plein d’espoir et inquiet face à ces changements inconnus.
À présent, il comprenait. L’Idole de la Mère Suprême avait, d’une manière ou d’une autre, béni Aurelia et conféré à la petite fille une force particulière.
« Tu es vraiment extraordinaire, tu sais ? »
« Hihihihi ! »
En poursuivant ses sondages, Ves découvrit une autre mesure défensive. Lorsqu’il sondait la tête d’Aurelia plutôt qu’une autre partie de son corps, il constatait que ses projections spirituelles s’affaiblissaient considérablement.
Ce phénomène ne s’expliquait pas par la chair d’Aurelia, renforcée spirituellement, mais par sa spiritualité remarquablement puissante !
« Miew… ! Miew… ! »
Plus précisément, cela venait de l’une des capacités latentes qu’il avait conférées à son esprit compagnon.
Ves prit Mana et étudia le petit chat persan intangible. Comparée à avant, la chatte lui parut encore plus innocente et pure que d’habitude.
« Tu… tu as déjà activé l’une de tes capacités latentes ?! »
« Miew !… »
Mana miaula innocemment en remuant sa courte queue d’un côté à l’autre.
Lorsqu’il avait conçu à l’origine un esprit compagnon pour Aurelia, Ves avait dû tenir compte de la faiblesse extrême de son esprit et de son âme. À l’époque, elle n’était encore qu’un fœtus dans le ventre de Gloriana. Comment aurait-elle pu accueillir un esprit compagnon aussi puissant que Blinky ?
Ves avait donc créé un esprit compagnon très affaibli, censé atteindre sa pleine puissance en grandissant.
Pour que cet esprit compagnon laisse à Aurelia un vaste choix quant à son développement futur, Ves ne lui avait pas conféré une seule puissante capacité spirituelle, comme il l’avait fait pour ses autres esprits compagnons.
À la place, il avait implanté six graines de capacités différentes dans Mana, afin que chacune puisse s’activer et se développer selon les besoins et les désirs d’Aurelia.
D’après ses prévisions initiales, les graines devaient accumuler tranquillement de la puissance avant de germer quelques années plus tard.
Elles n’étaient pas censées s’activer alors qu’Aurelia ne parvenait même pas encore à prononcer un mot cohérent ! Cette croissance était beaucoup trop rapide !
« Et pourquoi as-tu activé ta graine de capacité de purification maintenant ? »
Les six graines de capacités que Ves avait implantées dans Mana provenaient des fragments spirituels de différentes sources.
La Vie, associée au cœur, venait de Ves lui-même.
La Famille, associée à la queue, venait du Chat doré.
La Purification, associée au cerveau, venait de Lufa.
La Protection, associée aux pattes avant, venait de Qilanxo.
La Lumière, associée aux yeux, venait de l’Être Illustre.
Le Devoir, associé à l’abdomen, venait du Gardien solennel.
Ves fondait de grands espoirs sur Mana pour cette raison. Elle était un esprit compagnon d’un genre entièrement nouveau, différent de Sharpie, Blinky, Respa, Alexandria et des autres. Aurelia était la première humaine à disposer d’un choix aussi vaste pour développer son autre moi.
Il s’attendait à ce qu’elle grandisse en une petite fille pleine d’énergie, qui rêverait en grand de son avenir.
Il s’attendait à ce que sa fille vienne le voir pour qu’il la conseille sur la carrière qu’elle pourrait envisager.
Il s’attendait à ce qu’elle prenne une décision et collabore consciemment avec Mana pour stimuler la graine de capacité qui correspondrait le mieux à ses ambitions futures.
Au lieu de tout cela, Aurelia en avait activé une prématurément.
Rien n’empêchait Mana de libérer le potentiel de plusieurs graines de capacités, mais la première était sans aucun doute la plus importante : elle définirait la manière dont Aurelia mènerait sa vie !
« Comment est-ce arrivé ? »
Il n’y avait qu’une seule explication plausible. Quelqu’un avait tenté de s’introduire dans son esprit. Aurelia ou Mana avait senti que quelque chose n’allait pas et avait cherché à recourir aux moyens dont elle disposait pour s’en défendre.
Sans le vouloir, cela avait amené Mana à activer sa graine de capacité de Purification, afin de mieux protéger Aurelia contre les intrusions spirituelles ou mentales !
Une part de Ves était heureuse de voir cela. Si Aurelia conservait la protection de son corps inviolable et de son esprit purifié, il lui serait impossible de subir un lavage de cerveau ou un endoctrinement !
Les puissantes entités spirituelles ne pourraient pas non plus s’en prendre à elle !
Mais cela ne signifiait pas qu’il approuvait la situation. Il ne voyait qu’un seul coupable possible.
« Gloriana ! »
« Miaou ?! » Clixie s’alarma.
« Il faut que j’aie une sérieuse discussion avec ma femme ! »