Chapitre 3 666
Contrairement aux méchas standards, les méchas personnalisés étaient tous uniques. Ils devaient l’être pour s’adapter au mieux au style de pilotage de leur utilisateur attitré.
Spécialiste de cet aspect, Gloriana avait excellé dans la conception de méchas parfaitement adaptés à leurs pilotes.
La Balise d’Or, autrefois connue sous le nom de Projet Avatar Suprême, était la tentative de Gloriana de créer une version à la fois inférieure et différente du Projet Minerva.
Elle s’était largement inspirée du Projet Minerva, alors en cours, tout en apportant sa touche personnelle au concept de mécha de commandement.
Le mécha se distinguait immédiatement par son revêtement doré et le buste proéminent du Chat doré représenté sur sa poitrine. Gloriana avait délibérément conçu ce mécha personnalisé pour qu’il ressemble à un avatar de l’esprit de conception préféré des Avatars du Mythe.
La configuration de base de la Balise d’Or était assez semblable à celle du Projet Minerva. Le mécha personnalisé de Melkor était avant tout un mécha de commandement, doté de processeurs supplémentaires, de moteurs d’analyse et d’autres modules connexes qui pouvaient aider le Commandant des Avatars à mieux appréhender la situation sur le champ de bataille.
Même coupé du centre de commandement à bord de l’un des vaisseaux capitaux du Clan Larkinson, il pouvait toujours coordonner ses troupes et leur transmettre des ordres de façon satisfaisante, sans aide extérieure !
Pour s’assurer que la Balise d’Or puisse rester en contact avec les méchas des Avatars même dans les conditions de combat les plus difficiles, le mécha embarquait également une quantité appréciable de modules de communication haut de gamme.
Le plus remarquable était un puissant émetteur-récepteur installé à l’arrière de la Balise d’Or.
Deux grandes antennes télescopiques pouvaient se déployer jusqu’à atteindre deux fois la longueur du mécha personnalisé !
C’était de là que venait son nom. Lorsque ses systèmes de communication fonctionnaient à plein régime, la Balise d’Or se transformait en un puissant relais de communication semi-mobile !
« Ces émetteurs-récepteurs surdimensionnés sont-ils efficaces ? demanda le commandant Melkor.
— Ils sont bien plus fiables et résistent mieux au brouillage que tous nos méchas actuels, expliqua fièrement Gloriana.
Malgré l’épuisement dû à ses longues journées de travail, elle ne pouvait cacher sa passion !
Bien sûr, Gloriana n’eut pas besoin de préciser que la Balise d’Or restait inférieure au Projet Minerva en matière de communication. Un mécha expert ferait toujours mieux, non seulement parce que son budget de conception était bien plus élevé, mais aussi parce qu’il bénéficiait du soutien d’un pilote expert.
En dehors de ses fonctions de commandement, les performances de la Balise d’Or ne sortaient pas vraiment du lot.
Si Melkor le souhaitait, il pouvait tout à fait piloter la Balise d’Or comme un mécha de tir classique. La mobilité du mécha de commandement n’était pas excellente, en raison de tous ses modules supplémentaires, mais elle n’était pas catastrophique non plus.
Le mécha possédait également un système de blindage supérieur que Gloriana avait choisi spécialement pour maîtriser sa masse. Même s’il n’était pas censé exceller en défense, le mécha de commandement pouvait au moins survivre à une attaque visant à le décapiter s’il se retrouvait à découvert.
Évidemment, mieux valait toujours compter sur d’autres méchas pour défendre la Balise d’Or. Le mécha personnalisé de Melkor n’avait pas été conçu avec une tolérance aux pannes aussi poussée que le nouveau mécha personnalisé B-Man de Vincent Ricklin.
« Dans quelle mesure la Balise d’Or peut-elle se défendre contre des méchas ennemis si elle n’a personne pour la soutenir ? demanda Imon Ingvar.
— Mieux qu’un Guerrier Radieux, mais ne t’attends pas à des miracles, répondit Gloriana à l’aspirant expert. Je ne peux pas faire grand-chose pour le rendre apte au combat alors qu’il doit aussi commander les Avatars du Mythe. Certains modules auxiliaires moins importants sont également assez vulnérables à cause de leur emplacement. Alors, évite autant que possible les duels, Melkor.
Le Commandant des Avatars acquiesça. « Je comprends, mais nous ne choisissons pas toujours nos combats. J’en ai vécu assez pour savoir que chaque machine de combat supplémentaire compte. Si je voulais commander mes Avatars depuis l’arrière, j’aurais cessé de piloter des méchas et dirigerais mes troupes depuis le Gorgoneion. La Balise d’Or me permet de garder un lien étroit avec mes subordonnés. »
De nombreux théoriciens remettaient en question la sagesse qui consistait à faire combattre les commandants d’unités de méchas aux côtés de leurs troupes, mais cela restait la norme privilégiée dans le milieu.
Melkor savait qu’il n’était pas un grand commandant de légion. Comparé à Casella Ingvar, qui ne cessait de redynamiser les Sentinelles Vivantes, il faisait pâle figure.
Risquer sa vie au combat et montrer qu’il affrontait les mêmes dangers et les mêmes épreuves que les pilotes de méchas ordinaires était l’un des meilleurs moyens de conserver le respect de ses hommes !
Ves avait toutefois quelques inquiétudes au sujet de son cousin par le sang.
Melkor n’était plus jeune, et ses nombreuses responsabilités l’empêchaient de plus en plus de s’entraîner au pilotage autant qu’avant.
Si Casella avait pu développer ses talents de commandante et de combattante sans trop de difficultés, c’était parce que son ancienne éducation de noble lui avait dispensé une formation méthodique dans ces deux domaines.
En outre, le fait d’être devenue aspirante experte, puis pilote experte, plus tôt l’avait beaucoup aidée. L’actuelle Commandante des Sentinelles avait déjà laissé Melkor loin derrière elle.
Melkor restait un excellent pilote de mécha et un bon commandant selon les critères de l’ancienne République Lumineuse, mais le Clan Larkinson avait depuis longtemps dépassé ce stade.
Les rapports de renseignement que Ves recevait lui avaient déjà appris que Melkor déléguait de plus en plus la gestion de sa légion de méchas.
Il était normal pour un dirigeant de déléguer une partie de son travail, mais il était évident que Melkor le faisait de plus en plus non par manque de temps, mais parce qu’il n’était plus capable d’assumer lui-même ses fonctions.
S’il ne pouvait plus faire le travail lui-même, comment pouvait-il comprendre tout ce que faisaient ses subordonnés ? La distance croissante entre lui et la situation réelle des simples soldats finirait inévitablement par affaiblir son emprise sur les Avatars.
Piloter des méchas était donc l’un des meilleurs moyens de compenser cette tendance, mais aussi l’un des plus risqués.
Était-ce vraiment le bon choix ?
Ves se disait même parfois qu’il vaudrait peut-être mieux pousser Melkor à se retirer et confier le commandement des Avatars du Mythe à quelqu’un de plus talentueux et de plus compétent.
Mais cela risquait de l’anéantir. Diriger les Avatars était devenu l’œuvre de sa vie, et il n’avait pas encore transformé la légion de méchas en une force qui se rapprochait de l’idéal qu’il avait en tête !
Ves finit par garder ses inquiétudes pour lui. Melkor avait fait ses choix et la Balise d’Or pourrait peut-être résoudre ses problèmes de longue date.
Il semblait en tout cas ravi du travail de Gloriana. Contrairement au Projet Homme Nouveau, Ves avait consacré un peu de temps à la conception d’un fusil personnalisé à cristal luminaire pour ce mécha.
Il n’avait rien de particulièrement sophistiqué, mais il était tout de même plus performant que les fusils ordinaires des autres méchas standards.
« La Balise d’Or est optimisée pour les combats de groupe à grande échelle. Elle donne le meilleur d’elle-même aux côtés d’un grand nombre de méchas alliés. Ton mécha, Imon, est son opposé. Ton mécha personnalisé, le Poursuiveur de Lames, excelle dans les duels. »
Le Poursuiveur de Lames avait autrefois porté le nom de Projet Champion, et ce n’était pas un hasard. Gloriana comprenait le désir d’Imon de vaincre de puissants adversaires en combat singulier et avait consacré son temps et son attention à la conception d’un mécha bretteur taillé pour les duels.
Elle n’était pas Ketis, mais Gloriana était certaine de pouvoir fournir à Imon un mécha bretteur aux performances tout aussi bonnes, quoique différentes.
Le Poursuiveur de Lames accusait certes des lacunes dans de nombreux domaines où Ketis aurait fait mieux, grâce à son excellente connaissance du style de combat des bretteurs. En revanche, Gloriana était bien plus douée pour optimiser et perfectionner les différents systèmes d’un mécha.
Elle avait ainsi créé un mécha personnalisé aux bases excellentes, parfaitement adapté au style de pilotage actuel d’Imon.
Il aurait mieux valu que Gloriana et Ketis consacrent autant d’efforts l’une que l’autre à la conception du Poursuiveur de Lames, mais le calendrier ne le permettait pas. Ketis devait déjà consacrer l’essentiel de son temps aux deux projets de méchas bretteurs qu’elle dirigeait.
De plus, Gloriana pouvait se montrer très possessive envers ses projets de méchas personnalisés. Elle n’avait fait appel à Ketis que pour concevoir les deux excellentes épées courtes à une main du Poursuiveur de Lames, rien de plus.
En levant les yeux vers le mécha bretteur au revêtement bleu et or, le groupe de Larkinson remarqua tous qu’il dégageait une aura qui n’avait retrouvé qu’un peu de son éclat dans le Clan Larkinson.
« Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies vraiment choisi Bravo, commenta le commandant Melkor. Vincent et son mécha sont-ils vraiment des modèles à suivre, Imon ?
— J’ai essayé tous les méchas dotés des autres auras, mais aucun ne me parlait vraiment. L’aura du B-Man est la première avec laquelle je m’entends vraiment. Je sais que tout le monde n’a pas une haute opinion de Vincent et de son mécha, mais il ne s’agit pas seulement d’être viril, répondit Imon en haussant les épaules.
— Bravo, c’est aussi la victoire et l’esprit de compétition, approuva Ves. Je trouve que cette aura va très bien avec ton Poursuiveur de Lames.
En tant que frère de la commandante Casella Ingvar, Imon ne se sentait pas seulement délaissé : il se jugeait aussi inférieur à sa sœur, bien plus accomplie que lui.
À la longue, cela risquait de devenir un véritable problème. C’était aussi pour cette raison que Gloriana avait accepté de donner la priorité à la conception d’un mécha personnalisé pour Imon. Il avait vraiment besoin de changement pour reprendre confiance en ses capacités.
Le Poursuiveur de Lames devait l’aider en lui offrant un puissant mécha bretteur spécialisé dans les duels, capable d’affronter férocement de nombreux méchas redoutables.
Ce mécha avait été conçu pour exceller dans les affrontements en un contre un. Ses deux épées acérées, alliées à son excellente mobilité et à sa maniabilité, permettaient à un aspirant expert chevronné comme Imon de tirer parti de mouvements astucieux pour prendre un avantage décisif sur d’autres méchas pilotés par des aspirants experts.
Juliet aurait certes pu apporter sa contribution à la mobilité du Poursuiveur de Lames, mais Gloriana était une fois encore convaincue de pouvoir faire aussi bien.
Elle s’était largement inspirée du travail de Juliet sur d’autres projets de conception et avait doté le Poursuiveur de Lames d’un système de vol particulièrement adapté aux machines haut de gamme et de grande qualité.
De toute façon, même si son travail présentait quelques lacunes, les matériaux et les sous-composants coûteux garantiraient que son mécha personnalisé ne serait pas trop mauvais en matière de mobilité !
« Avec ce mécha, j’espère me mettre à l’épreuve, dit Imon, de plus en plus impatient d’essayer son nouveau mécha personnalisé. Ce n’est pas le Quint, mais c’est peut-être mieux ainsi. Le Poursuiveur de Lames est un mécha à part entière. »
Une fois que Melkor et Imon se furent pleinement familiarisés avec leurs nouveaux méchas personnalisés, ils les mirent tous deux à l’épreuve.
À cet égard, aucun des deux méchas ne réserva de surprise. Ils fonctionnaient sans accroc et présentaient bien moins d’écarts que la normale. Gloriana avait conçu les deux méchas avec soin et éliminé autant de variables instables que possible.
Si cela rendait la Balise d’Or et le Poursuiveur de Lames moins palpitants, ils se classaient en revanche parmi les méchas les plus stables et les plus fiables.
Tant que leurs pilotes ne franchiraient pas le stade supérieur, ils pourraient compter pendant de nombreuses années sur les configurations actuelles de leurs deux méchas personnalisés, sans changement notable.
Bien sûr, il serait toujours bon de les améliorer si le Clan Larkinson mettait la main sur de nouvelles technologies ou parvenait à faire progresser son niveau de conception général.
Pour l’instant, Ves estimait que les systèmes de commandement de la Balise d’Or et le système de vol du Poursuiveur de Lames avaient encore une grande marge de progression.
Si le département de conception parvenait à améliorer ces éléments, les deux méchas personnalisés pourraient avoir un impact bien plus important sur le champ de bataille !
« Chaque chose en son temps. » Ves secoua la tête. « Leurs capacités actuelles suffisent à répondre à leurs besoins. »