Chapitre 3 665
« As-tu trouvé un nom définitif pour le Projet Solid ? » demanda Ves.
Sara Voiken semblait épuisée après avoir dépensé une grande partie de son énergie à fabriquer le premier exemplaire de production de son nouveau modèle, mais elle avait déjà réfléchi à la question.
« Comme j’ai conçu ce mécha pour qu’il fonctionne de concert avec le modèle Colonne Vertébrale Rigide de mon frère, je voulais que son nom reflète ce lien. Je n’ai rien trouvé de mieux que Mur Rigide, cela dit. »
Ves se gratta la tête. « Mur Rigide, ça sonne… simple. Combien de méchas chevaliers ont le mot “mur” dans leur nom ? »
« Beaucoup trop », répondit Sara avec amusement. « Mais je trouve que le terme convient à ce mécha. Il est conçu pour jouer ce rôle et se montre particulièrement efficace quand on le déploie en grand nombre. »
Ves visualisait sans peine la scène. Dès qu’une centaine de Murs Rigides ou davantage se rassemblaient, ils pouvaient bloquer une grande puissance de feu ou entraver l’avancée d’une unité offensive.
Bien sûr, dans une guerre spatiale, les méchas spatiaux pouvaient contourner bien trop facilement les méchas statiques. Il fallait donc déployer et positionner les Murs Rigides correctement pour tirer pleinement parti de leurs défenses.
Il fallait soit les poster à des points de passage obligés, soit les placer tout près de méchas ou de vaisseaux capitaux stratégiques.
Les Murs Rigides seraient bien plus utiles dans des combats terrestres si les Larkinson avaient un jour besoin d’établir une présence au sol. Ves ne pensait toutefois pas que cela arriverait souvent.
En admirant le premier modèle de mécha qu’elle avait achevé pour le Clan Larkinson, Sara Voiken ne pouvait s’empêcher de remarquer les caractéristiques uniques propres à tout mécha Larkinson !
« Que penses-tu de ma contribution à ton travail ? » demanda Ves, curieux.
« Il faudrait que je le voie à l’œuvre pour en être sûre, mais si je me fie aux résultats des essais sur les prototypes, tu as sans aucun doute ajouté de nouvelles dimensions au Mur Rigide. »
« C’est vrai. Le mécha est vivant, même si ce n’est pas évident au premier abord. Nos pilotes de méchas l’apprécieront, eux. Ceux qui se sont entraînés ou ont combattu avec le Guerrier Brillant dans sa configuration de chevalier spatial seront ravis de pouvoir nouer une relation personnelle avec un mécha réceptif. »
« Son éclat est aussi… différent, dit Sara. Quand tu l’as intégré au modèle, j’ai senti qu’il m’inspirait, ainsi qu’à ses pilotes, les bonnes émotions, mais qu’il ne faisait pas grand-chose d’autre. Je pensais que l’optimisation du modèle rendrait ses avantages plus évidents, mais je n’ai pas remarqué de grande différence. »
Ves se tourna vers sa collègue. « Qu’attendais-tu de son éclat, alors ? »
« Je pensais qu’il apporterait à mes Murs Rigides un avantage défensif plus concret, en renforçant leurs générateurs de bouclier, par exemple », répondit-elle. « Le Bouclier de Samar m’a en partie inspirée pour concevoir le Mur Rigide. L’éclat et les propriétés vivantes de ce mécha expert sont bien plus puissants et efficaces.
La Vénérable Jannzi m’a expliqué en personne comment Qilanxo pouvait coopérer activement avec elle et son mécha pour former une barrière énergétique plus solide. »
« Ma philosophie de conception n’est pas aussi ambitieuse, Sara. Elle peut offrir davantage avec les méchas experts, mais c’est parce qu’ils sont construits avec des matériaux spéciaux qui réagissent bien à mes méthodes, comme l’Alliage Inépuisable. Les pilotes et la conception du Mur Rigide n’ont rien de particulier, alors mon approche ne peut pas y produire ses applications les plus avancées. »
La jeune conceptrice de méchas de rang compagnon parut déçue. « Est-ce que tu pourrais changer ça dans une future mise à jour ou modification ? »
« N’y compte pas. Ce n’est pas le but de ma philosophie de conception, répondit-il. Je me concentre surtout sur la relation entre le mécha et son pilote. Les éclats sont un outil qui aide le pilote à adopter le bon état d’esprit.
Qilanxo, l’une de mes sources d’éclat les plus anciennes, est devenue assez puissante, mais même elle aurait du mal à canaliser une part importante de sa force prodigieuse à travers un mécha standard comme tes Murs Rigides. La seule façon d’aller plus loin serait de concevoir une variante Prime adaptée aux pilotes candidats au rang d’expert et aux pilotes experts qui attendent encore de recevoir leur mécha expert.
Je ne peux pas le faire sans mettre la main sur davantage de matériaux Prime. »
« Résonance Prime ? Matériaux Prime ? »
Ah. Ves se rappela que la deuxième vague de concepteurs de méchas de rang compagnon à avoir rejoint le Clan Larkinson ignorait encore toutes sortes de secrets.
« Ce n’est pas vraiment pertinent pour le moment. Si tu veux en savoir plus, tu peux consulter les archives sur mes méchas Prime, comme le Valkyrie Prime. Nous avons livré quelques batailles où ils ont largement démontré leurs capacités. À vrai dire, nos méchas experts sont eux aussi des méchas Prime, si l’on s’en tient à leur définition. J’omets généralement ce dernier point, parce que presque personne ne le remarque. »
Il valait mieux aussi que l’ennemi ne s’attarde pas sur ce détail. Les capacités Prime de ses six premiers méchas experts les rendaient bien plus puissants et efficaces au combat que quiconque n’aurait pu raisonnablement l’imaginer !
Ves regrettait que le Projet Minerva, bientôt achevé, ne réunisse pas les conditions nécessaires pour être un mécha Prime.
Il n’avait plus d’Alliage Inépuisable.
Il pouvait certes prélever quelques kilos sur le bouclier-tour du Bouclier de Samar pour récupérer un peu de matériau Prime, mais ce n’était pas une solution efficace.
Pour transformer le Projet Minerva en mécha capable d’utiliser la résonance Prime au combat, il lui faudrait lui fournir bien davantage de matériaux Prime.
Jusqu’ici, Ves n’avait pas avancé sur ce front. Il avait déjà demandé à son clan de chercher de l’Os de Galenta, un exotique organique produit par les baleines galenta, mais il n’y en avait pas sur le marché de Vulit, du Système de Pellysa ni de celui de Davute.
Si des forces humaines avaient croisé des baleines galenta sauvages pendant cette période, elles avaient soit gardé leur butin, soit vendu leurs prises dans des bourses plus sélectes.
Il posa une main sur l’épaule de Sara. « Si nous parvenons à obtenir une quantité suffisante de matériaux Prime grâce à l’exploration ou au commerce, nous pourrons peut-être un jour développer une variante de ton Mur Rigide dotée de défenses renforcées. Pour l’instant, contente-toi des avantages ordinaires de mes méthodes. Ne sous-estime pas leur capacité à renforcer les défenses mentales de nos pilotes de méchas.
C’est une caractéristique essentielle : elle peut non seulement raffermir le moral des pilotes de méchas des Sentinelles Vivantes, mais aussi protéger leur esprit contre les influences mentales hostiles. »
Cette caractéristique n’était pas cruciale contre des adversaires ordinaires, mais si le Clan Larkinson croisait un jour la route de Dark Gods ou d’autres ennemis étranges, le Mur Rigide se révélerait bien plus utile que le Guerrier Brillant dans ce genre de situation !
Sara acquiesça. « L’éclat du Mur Rigide se marie aussi très bien à celui de la Colonne Vertébrale Rigide. »
C’était une autre forme de synergie entre les deux méchas.
Le modèle de mécha lancier était gouverné par le Gardien solennel, dont l’éclat profitait tout autant aux chevaliers spatiaux à proximité. Les pilotes affectés aux Murs Rigides seraient emplis du sens du devoir et résisteraient avec plus d’acharnement à une forte opposition.
En parallèle, Qilanxo pouvait étendre sa protection mentale aux Colonnes Vertébrales Rigides, permettant aux pilotes de méchas lanciers de combattre avec moins de pression.
Ves avait déjà imaginé un moyen de renforcer cette ligne de défense mentale. S’il ajoutait un troisième modèle de mécha doté de l’éclat de Lufa, il pourrait tirer parti de ses capacités de suppression spirituelle pour émousser les attaques spirituelles hostiles avant qu’elles ne s’approchent.
Les Sentinelles Vivantes seraient alors véritablement capables de tenir tête à toutes sortes de menaces extraordinaires !
Il valait peut-être mieux réserver cette capacité aux Battle Crier. Jusqu’ici, les Sentinelles Vivantes étaient surtout conçues pour contrer les menaces ordinaires, tandis que les Battle Crier devaient devenir son arme contre les menaces spirituelles.
Il pourrait y réfléchir plus tard.
« Testons ton nouveau Mur Rigide. »
Les Sentinelles Vivantes s’empressèrent de tester leur nouveau mécha défensif dès que la flotte expéditionnaire sortit du voyage supraluminique.
La version définitive du modèle n’avait pas tellement changé par rapport aux prototypes, et tout le monde savait déjà à quoi s’attendre.
Le Mur Rigide ne déçut personne. Mais il ne dépassa pas non plus les attentes.
Dans l’ensemble, le projet que Sara Voiken avait mené presque seule constitua un ajout tout à fait convenable, quoique peu enthousiasmant, à l’Armée Larkinson.
Lorsque Ves, Sara Voiken, son frère Dulo Voiken et la commandante Casella Ingvar se réunirent pour discuter du déploiement du modèle Mur Rigide, cette dernière n’avait pas l’air très satisfaite.
Quand un pilote expert était mécontent, tout le monde le remarquait. La force de sa volonté faisait presque rayonner ses émotions les plus vives.
« Qu’est-ce qui ne va pas, commandante ? » demanda Ves. « Le Mur Rigide est un atout précieux pour le parc de Méchas Sentinel des Sentinelles. »
Casella fronça les sourcils. « Tu as raison, mais encore faut-il que nous puissions le déployer en grand nombre. Comme pour la Colonne Vertébrale Rigide, il nous faudra probablement des années avant d’avoir les capacités nécessaires pour aligner au moins plusieurs centaines de ces nouveaux méchas.
Tu sais à quel point il est frustrant de présenter deux nouveaux modèles utiles à mes troupes, puis de leur annoncer que nous n’avons pas la place d’accueillir de nouvelles unités ? Le seul Mur Rigide que tu viens de tester ne suffit pas à changer la donne. »
Les autres aussi froncèrent les sourcils. La flotte Larkinson manquait toujours cruellement de transporteurs de combat. Le Diligent Ovenbird avait beau avoir déjà commencé à produire des transporteurs légers bon marché et fragiles, chacun ne pouvait accueillir qu’une vingtaine de méchas environ, ce qui était terriblement insuffisant !
« Nous n’y pouvons rien, commandante, répondit Ves d’un ton las. Toutes nos autres légions de méchas ont le même problème. Faire appel à Murphy & Sons devrait nous aider, mais dans un avenir prévisible, nous n’obtiendrons qu’un seul transporteur de combat surdimensionné. »
« Et si nous mettions au rebut par anticipation nos méchas les plus anciens, dont les performances sont devenues insuffisantes ? Au cours de ma tournée dans les légions de méchas, j’en ai remarqué des dizaines qu’on utilise encore alors qu’ils ont déjà dépassé leurs meilleures années. Nous pourrions les remplacer par des méchas plus récents », proposa Dulo.
C’était une bonne suggestion, mais Ves secoua la tête.
« Tant que les dégâts n’atteignent pas un seuil préoccupant, ce n’est pas grave si les méchas sont un peu moins performants. Nos critères sont assez élevés. Quand nous sommes arrivés dans l’Océan Rouge, nous avons veillé à mettre au rebut tous les méchas excédentaires qui étaient déjà moins performants que la normale. Ceux que nous avons gardés ont moins de problèmes. Tous nos techniciens de méchas sont bien formés et correctement encadrés.
Je suis convaincu qu’ils peuvent maintenir nos méchas les plus usés en bon état pendant encore quelques années. Ça ne vaut pas la peine de les mettre au rebut tout de suite. »
Au bout du compte, la commandante Casella Ingvar n’eut d’autre choix que de retourner auprès de ses Sentinelles Vivantes et de leur annoncer que leur légion de méchas ne déploierait pas de Mur Rigide en grand nombre.
Il en allait de même pour les autres modèles de méchas achevés à peu près à la même période.
Bien sûr, ce regrettable sort ne concernait pas les deux autres méchas personnalisés que Gloriana avait conçus pour le commandant Melkor et Imon Ingvar.
Elle acheva et fabriqua les deux méchas personnalisés à peu près au même moment.
Quand Ves se rendit dans son atelier personnel pour voir son dernier ouvrage, les clients des méchas personnalisés étaient déjà là.
Melkor et Imon semblaient tous deux impressionnés par les méchas conçus spécialement pour eux. Le mécha fusilier comme le mécha épéiste reprenaient de nombreux éléments que Ves avait déjà remarqués dans le mécha personnalisé B-Man de Vincent Ricklin.